李叔同堪称“艺术全才”，是卓有成就的教育家、思想家、艺术家，在诗词、篆刻、音乐、美术、金石、书法、戏剧等诸方面均有极高造诣。其中，尤以书法成就最高，不输于右任、谢无量等大家。对于李叔同的书法作品，他的老友马一浮曾这样评价：“大师书法，得力于《张猛龙碑》，晚岁离尘，利落锋颖，乃一味恬静，在书家当为逸品。”李叔同书法由在俗时的线条精重方峭，结体茂密，转化成皈依佛门后的平淡冲逸，是他人生观转变的写照，真所谓“字如其人”。就其成就和身份而言，可比肩“八大”。

我们知道，李叔同生而聪慧，情商也高，能够圆融地处理周遭的事务。这一点，在其早年的教育经历中可见一斑。李叔同在功名路上付出了努力，却并非“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的书呆子。相反，他兴趣广泛，爱好众多，加上颇有资质，艺术天分像暗夜里耀眼的灯光一样，灿烂地展现出来、迸发出来。

其实，芸芸众生中，有艺术资质的何止百千？奈何大多被凡事所扰，放弃了，或者根本就没有机会接触到艺术。李叔同是幸运的，他很早就接触了书法、绘画、诗词、金石之学，对戏曲也十分痴迷，各种艺术种类都有所涉猎，而且，当这种接受事物的技能变为主动性的时候，一种求知的欲望和接触新生事物的开放心态就逐渐形成了。这为他后来走上艺术道路做了准备和铺垫，也为他以后的艺术成就打下了坚实基础。

我们知道，李叔同从小就接受金石熏陶，书画诗词更是很有造诣，这都得益于他与天津名士的广泛交游或直接拜师学艺。鼓楼东姚家是乾嘉以来的天津名门，虽经商却没有一般商家的做派，氤氲着一股书香之气。姚家是“桐达李家”的世交，此时姚家的主人是姚学源，他诚聘大儒赵元礼设馆教导家中一众子弟，李叔同故而常有机会向赵元礼学习作赋、填词。赵元礼生于1868年，字幼梅，比李叔同大12岁。多次应试举人未中，20岁起以教书为生。他博学多才，常常流连于津门各大名门望族，尤其擅长书法，与华世奎、严范孙、孟广慧并称为天津四大书家。李叔同的诗词功底，甚至整个一生都深受赵元礼的影响。

据记载，1896年，李叔同开始师从赵幼梅学词，两年后李叔同即奉母南迁。但二人因为对诗词、书画艺术的共同情趣，始终保持着联系。

姚家的姚彤章比李叔同年长6岁，监生出身，诗文、书法都有所长，与李叔同情趣相投。

李叔同早年在天津交往的人士，还包括孟广慧、王襄、华世奎、马家桐、徐士珍、王新铭、王钊等。他们或擅长书法、绘画、诗词、金石篆刻，或数者得兼，均为津门名流。可以说，与当地文人的交往，为李叔同的艺术功底铸就了牢固基础。

李叔同学习书画、篆刻，并不独专一人，而是数家并蓄，各采其长，逐渐形成了自己的一套清丽脱俗的风格。

李叔同在天津时，还随唐静岩学书法。唐先在天津做官，后来又行医，颇有名声。他的书法篆刻远追秦汉，深受世人喜爱。李叔同十二三岁开始在唐静岩门下学习篆书、刻石，其书法功底多在这一时期打下基础。

此外，李叔同还与天津名士王吟笙交情深厚。王吟笙是个举人，工诗词书画，长年从事教育工作。后来，李叔同虽然辗转各地，但二人情谊日笃。1939年，弘一大师60岁（虚岁）生日时，王吟笙还亲自为李叔同作诗：

世与望衡居，夙好敦诗书。

聪明匹冰雪，同侪逊不如。

猥以十年长，谦谦兄视余。

少即嗜金石，古篆书虫鱼。

铁笔东汉字，寝馈于款识。

唐有李阳冰，摹印树一帜。

家法衍千年，得君益不坠。

为我治一章，深情于此寄。

忆自君南游，悠悠数十秋。

树云思不已，岁月去如流。

比闻君祝发，我发早离头。

君为大法师，我犹浮生浮。

老赓翰墨缘，远道寄楹联。

经言开觉路，书法示真诠。

笔墨俱入化，如参自在禅。

装池张座右，生佛在吾前。

李叔同与生俱来的天资，辅以优渥的家庭条件，使他的艺术天分真正被发挥到了极致。经历了前期的广泛涉猎后，他逐渐有了倾向性：整体偏向文人雅趣一类。李叔同诗词、书画、印刻无一不精，对金石、文玩、碑帖、字画的真假与否，也有相当的鉴别能力，平时在家也喜欢挥毫泼墨、捉刀篆刻。

这些旧式文人的嗜好，熏陶了李叔同的艺术气质，形成了高雅的生活情趣。

与书画艺术相关的另一大爱好，就是听戏了。昆曲、京戏都曾流行于天津，甚至有人会花大价钱从北京请戏班来津演出，有私人戏班和乐队常驻家中。在这种浓烈的社会风气熏染下，李叔同也对戏曲有特别的爱好，有时甚至还会自己粉墨登场，过一把戏瘾。李叔同日后在日本能够惟妙惟肖地演绎茶花女，跟他在天津的登台经历分不开。而此时，李叔同对梆子戏名伶杨翠喜十分欣赏，隔三岔五地捧场。1905年，李叔同曾填词回忆，足见他对戏曲的喜爱，以及对戏曲表演者的爱屋及乌之情：

燕支山上花如雪，燕支山下人如月。额发翠云铺，眉弯淡欲无。夕阳微雨后，叶底秋痕瘦；生小怕言愁，言愁不耐羞。

晚风无力垂杨懒，情长忘却游丝短。酒醒月痕低，江南杜宇啼。痴魂销一捻，愿化穿花蝶；帘外隔花阴，朝朝香梦沉。（《菩萨蛮·忆杨翠喜》二阕）

早年在天津的熏染，使李叔同在旧学方面颇有根底，而且也养成了他的文人心性。父亲读书人和盐商的双重身份，让李叔同也有机会全面接受文化艺术的熏陶。早期的李叔同与大富之家公子并无二致，衣食住行都十分讲究，方方面面都彰显着一个大家子弟的风范。他衣着考究，待人接物不拘小节，十分旷达，处处展现出一副富家少年郎的阳光形象。

有富裕家庭做靠山，李叔同没有基本的衣食住行之忧，自由自在地畅游于艺术海洋中。