在明朝的历史上，海瑞是一个响当当的人物。他的所作所为，不仅出现在历史书上，还常常出现在中小学生的作文里。只要题目是清贫、不畏权贵、高风亮节什么的，大家总会想起海刚峰，以他为例子，作为文章的论据。屈原、苏轼也常常能够获得类似的“待遇”。每次周考、月考，屈原要跳几百万次江，苏轼被贬的经历被一次又一次地提起，真是扎心。海瑞这辈子干过最轰烈的事情，莫过于上《治安疏》了。敢秉笔直书，抬着棺材，怒怼皇帝的人，实在是不多见。他在《治安疏》里都说了什么呢？
震惊官场的奏折
首先，海瑞痛批朱厚熜是个不称职的皇帝，不称职的父亲，不称职的丈夫。二十多年，工作态度一点都不积极，从来没有上朝接见过大臣。那他在干什么呢？躲在西苑专心修道，大兴土木，建造道观等对国计民生毫无意义的建筑。由于不作为，导致天下贪官污吏横行，盗贼遍地，民不聊生。老天爷都看不下去了，降下水旱灾害以示惩罚。由于轻信“二龙不相见”的鬼话，朱厚熜几乎不见自己的儿子，毫无亲情可言，是个不称职的父亲；壬寅宫变后，待在西苑尽心修炼，而嫔妃们大多住在紫禁城，嘉靖皇帝不与她们生活，不是个合格的好丈夫。皇帝看到这鼻子都得气歪了，朕的夫妻生活你也管？
接下来又说，最近几年陛下罢免了严嵩，我本以为日子能过得更好，没想到还是和以前一样糟糕。斋蘸活动一如既往，祥瑞依然轻信，宫殿一座座修起来，靡费民脂民膏；奇珍异宝四处托人采购，浪费国家钱财。假设世界上真的有长生不老，为什么尧舜禹这些贤德的君主都没有活到现在？为什么汉朝、唐朝、宋朝那些所谓的道长也没有活到现在呢？近一点的，就拿您信任的陶仲文来说吧，他自己都救不了自己，怎么可能让皇帝长生？已经被无数次证明的问题，您还这么执迷不悟，真是可笑。至于天书、仙桃、仙药，那更是无稽之谈，昔日宋真宗也得到了这几样东西，孙奭就说：天哪里会说话，哪里可能会写字？所谓的仙药、天书不过是奸邪之人提前做好的，用来骗陛下。
海瑞最后奉劝朱厚熜赶紧醒悟过来，重新上朝，不要再轻信那些虚无缥缈的东西。你追求了一辈子，最后不还是一事无成吗？海瑞还批评官员们的不作为，不能站出来纠正皇帝的过失。说那些级别高的大臣，领着优厚的待遇，只会阿谀奉承、拍马屁，讨领导欢心；级别低的大臣，感觉自己人微言轻，怕被问罪，都三缄其口。我实在是看不下去了，冒死直言，希望陛下能听一听！
嘉靖皇帝什么态度呢？想想都知道，哪个领导看了，都得怒不可遏，更何况是全中国最有权力的领导。朱厚熜追求一辈子的东西，被海瑞完全否定了，那种失落、痛苦，是我们无法体会的。他把《治安疏》重重地摔在地上，大喊一声：“赶紧把这个人抓起来，别让他跑了！”站在一旁的宦官黄锦回答说：“这个人大家都知道，是个痴汉，他也明白这样做的后果，所以提前跟妻子告别，买了口棺材，在外面等候发落呢！家里的童仆也都解散了！”过了一会儿，朱厚熜又把《治安疏》捡起来，读了好几遍，感动、叹息。海瑞被捕后，关在锦衣卫的监狱里，刑部根据他的言行，判了个死罪，奏请圣上批准，嘉靖皇帝不同意；户部司务何以尚猜测皇帝会放了海瑞，于是上奏折建议，结果他也被抓到锦衣卫监狱，打了一百棍子，昼夜审讯。杀又不杀，放又不放，也不给个痛快话。朱厚熜曾说：“海瑞与商朝的比干有一比，可惜朕不是纣王那样的昏君”。意思是这是个忠臣，虽然我看他不爽，但若真的杀了他，岂不是成了彻头彻尾的昏君。
艰难的成长史
海瑞为什么敢于批判皇帝呢？他从哪里来的自信？有着怎么样的人生经历？让我们从“天涯海角”说起。
海瑞生于正德九年（公元1514年），是海南琼山人，祖父当过县长，伯父担任过监察御史。父亲叫海翰，是个廪生，喜欢读书，深明大义，在海瑞4岁的时候去世了。他的母亲谢女士也有一点文化，常常言传身教，用圣人的标准要求自己的儿子。平时节衣缩食，靠祖上的家业把海瑞抚养成人。海瑞从小就树立了高大的目标，不追求荣华富贵，也不追求妻妾成群，他刚正不阿、不慕荣利、立志为民。这些思想的产生，与谢女士的家教，还有在海南受到的教育是分不开的。
嘉靖二十八年（公元1549年），35岁的海瑞参加乡试，靠一篇《治黎策》中了举人，当时海南的黎族人常常闹事，成为岛上的社会问题。海瑞站在解决问题的角度出发，认为治理琼州应该开通道路、设置州县。这个建议显然获得了主考官的青睐，最后海瑞也收到了好消息。
嘉靖二十九年（公元1550年），中举不久的海瑞跃跃欲试，奔赴千里之外的京城，参加会试。乡试嘛，只是与同省的才子们一较高下，而会试，则是与全国的才俊们比个高低。海瑞写了篇《平黎疏》，向朝廷阐述治黎策略。然而，考试的结果令他失望了，没有能够更进一步，他落榜了。这么大一个国家，海南只是其中的一小部分，海瑞的平黎方法很难引起阅卷官的兴趣。四年后，嘉靖三十三年（公元1554年），不服输的海瑞第二次参加会试，结果仍然是名落孙山。科举就是一个不断淘汰的过程，有人连读书的机会都没有，有人只有举人的水平，筛选到最后，才是佼佼者。海瑞的水平在举人这一档，比范进强多了，因为他没有考很多次，中举后也没有发疯。既然考不上，那干脆不考了吧！直接参加工作！在大明朝，想要做高官的话，进士身份是块敲门砖，就像现在许多岗位的要求是本科、研究生一样。够不到这个门槛，只能做一些要求相对较低的工作。
嘉靖三十三年，上面的安排下来了，海瑞被封为福建延平府南平县教谕。按照现在的话说，海瑞是在南平县的公办学校里当校长，权力不算很大，只能管管学校里的老师，以及寒窗苦读的学生。为了让南平县城里祖国的花朵们有一个美好的未来，海校长制定严格的校规校纪：要求学生必须按时到教室上课，不能迟到早退；没有特殊原因一律住校，方便学校统一管理；学生必须在规定的时间完成作业、参加考试等；而老师，要专心教学，不要总想着与官府里的人打交道，升官发财；如果家长送来了东西，老师决不能收下，否则后果自负……海瑞想通过制度的准绳，提高学生与老师的效率，让大家都能安心学习、安心上课，日后成为对国家有用的人。
正当海校长干得有声有色的时候，上级领导下来检查工作了，延平府督学官来学校视察，在明伦堂召见校领导及各位老师。看见督学官来了，大家齐刷刷地跪下，只有海瑞一人站在中间，就是不跪拜，只是长长地作了个揖。督学官心里很生气，别人在我面前，都恭恭敬敬地跪下，唯独你不跪，是什么意思？海瑞认为这里是学堂，不应该向地方官下跪，非要跪的话，也只能跪天、跪地、跪皇帝、跪孔老夫子。只不过跪地方官成了风气，大家习惯了，不跪反倒成了异类。后来，朝廷里的御史也来视察工作，副校长、教导主任等全都跪下，海瑞又不跪，见状，御史非常恼火，领导、同事都非常尴尬。海瑞实在是受不了了，想辞职，假如通过了，他这辈子与官场基本告别，朝廷几乎不会再任用他。这时，海瑞遇到了生命中的贵人：福建按察司提学副使朱衡。他十分欣赏海瑞的才能，了解他在学校里的业绩，再三挽留，总算说服了海瑞。
嘉靖三十七年（公元1557年），海瑞当校长已经四年了。他作风硬朗，办学成绩优异，虽然严格，但也能够被同事、学生理解。考察过后，组织决定给他升官，提拔为浙江严州府淳安县知县。以前只管一个学校，现在可是淳安的一县之长了，父母官，要替老百姓着想，否则还不如回琼州卖红薯。海瑞抵达淳安县后，一方面平反冤狱，将犯罪分子绳之以法，被称为“海青天”，另一方面赴各辖区调研，深入基层，了解民众疾苦。渐渐地，他发现了两大问题，第一是富有的地主兼并土地，隐瞒田产，偷税漏税现象严重，贫苦农民没有什么土地，缴纳的赋税却多得离谱。为了生存，他们不得不东躲西藏，甚至拖家带口地成为流民。第二是公务接待费用居高不下，淳安位于新安江的下游，常常有官府人员经过，接待他们，需要提供优质的饮食还有居住条件，这成为县财政的一大负担。
既然查出了问题，当然要着手纠正。海瑞派人清丈土地，改变不合理的纳税情况。地主们当然不满，海瑞触动了他们的既得利益。公务接待标准也必须下调，不准再大吃大喝，浪费老百姓的血汗钱。想法是好的，可是公理遇到了强权，还能够坚持下去吗？有一次，总督胡宗宪的儿子路过淳安，对驿站提供的饮食、居住条件极为不满，这就是你们招待我的东西？看不起人是不是！知道我爹是谁吗？于是他让随从把驿站的工作人员抓起来。
海瑞知道后，当即下令把胡公子抓起来关禁闭，身上带的银子银票全部没收。胡宗宪那里怎么应付呢？派人去给总督大人打报告：前些天，有一个问题青年，来我们县里混吃混喝，蛮横无理，还口口声声说是您的儿子。我们就想呀，您这么高风亮节，怎么可能生出这样飞扬跋扈的儿子，因此，我们判断，这个人是冒牌货，假借总督大人的名义招摇撞骗。现在淳安县官府已经帮您处罚了他，特意前来向您汇报。胡宗宪哑巴吃黄连，有苦说不出。儿子理亏，他也没有办法把海瑞怎么样。嘉靖三十九年（公元1559年），严嵩的干儿子、总理盐政都御史鄢懋卿奉命巡查盐务，要经过淳安县境。此人到处收受贿赂，如果他来了，对淳安绝对是一个灾难。海瑞于是写了封信给鄢大人，说我们县条件不好，没有足够的能力招待您，请到别的地方吧。鄢懋卿知道海瑞不是好惹的，只好绕道走，不跟他纠缠。
嘉靖四十一年（公元1562年），海瑞在淳安任上颇有政绩，组织决定再次提拔，升他为浙江嘉兴府通判。但因为他得罪了“中央”的领导，也就是鄢懋卿，受到他的党羽弹劾，于是被取消任命。没过多久，喜大普奔的好事传来，严嵩下台了，鄢懋卿这位严党人士也没有好下场。嘉靖四十三年（公元1564年）十月，海瑞被调到北京任职，担任户部云南清吏司主事。多年的基层管理经验，使海瑞对民间疾苦多有了解，而人治社会中，百姓所遭受的苦难，都与大明最高行政长官——嘉靖皇帝有很大关系。如果皇帝可以放弃修玄等不切实际的想法，励精图治，也许国家的形势能有转机，老百姓的苦难也能够得到缓解。
与官场为敌
他写好了《治安疏》，找到一位关系要好的朋友，掏出毕生积蓄20两白银，将一家老小都托付给对方了。明朝公务员收入低，想要过上更好的生活，必须掌握一定的实权，弄些见不得人的钱款。海瑞向来清贫，不愿意贪污受贿。他家里吃的菜都是自己种的，一年吃肉的次数屈指可数。某年，胡宗宪突然对部下说：有个大新闻，你们知道吗？海瑞买肉了！他竟然买肉了！因为他母亲谢女士过生日，大孝子海瑞不得不破例。这位朋友刚开始很奇怪，没病没灾的，怎么突然就托孤了，看完了《治安疏》，不禁感叹一声：何至于此！妻子知道海瑞在地摊上买了副棺材，也感觉很纳闷，丈夫这是哪根筋搭错了！仔细一问，哭得死去活来，好好的日子不过，官也不当，非要去怼皇帝，世界上还有比你更“傻”的人吗？
海瑞被捕后，嘉靖皇帝反复阅读《治安疏》，有“感动”的表现，说明他对于海瑞的某些陈词还是认可的。徐阶非常了解朱厚熜的心理，他对皇帝说：海瑞上这道奏折不过是在沽名钓誉，想博取一个忠臣的名声，假如陛下真把他给杀了，那他的奸计就得逞了，您的名声就要万劫不复了。用这种方法忽悠朱厚熜，想让他不杀海瑞。不能杀，也不能放，嘉靖实在是咽不下这口气。如果真放了，不是变相承认自己错了吗？以后会不会有更多人效仿？
两个月后，监狱管理员突然端来丰盛的饭菜，请海瑞享用。海瑞想了想，心里全明白了，这是断头酒，皇帝准备把他送到西市斩了，让京城百姓都看看，怼皇帝是什么下场。死刑犯最后一顿，当然得好一点，吃饱了上路，开开心心见阎王。管理员知道海瑞的想法，呵呵一笑，这哪是什么断头酒，这就是庆祝的饭菜呀！皇帝驾崩了，你马上要自由了！没想到海瑞闻讯后并不开心，他失声痛哭，他流下的不是激动的泪水，每一滴眼泪，都装满了忧伤。他把先前吃进去的食物全部吐了出来，场面相当感人。他是一个忠君爱民的人，上《治安疏》不是为了怼皇帝，而是真心为他好，事君如父，现在皇帝走了，好比是父亲没了，心里无法接受，只能用眼泪来表达。
裕王登基，改元隆庆，颁布先帝遗诏，大赦天下，海瑞、何以尚都出狱了，自由的空气，是那么的新鲜。重返工作岗位后，海瑞担任户部主事，不久，又调往兵部任武库司主事。隆庆元年（公元1567年）升职为尚宝司丞、大理寺右侍丞。当时内阁首辅徐阶与隆庆皇帝的旧部高拱，打了起来，双方你争我夺，你来我往，场面十分炸裂。高拱命令他的学生监察御史齐康弹劾徐阶。而海瑞决定站在徐大人一边，说：徐大人之前为了保住乌纱帽，没有劝谏皇帝，使他从修仙、大兴土木等弊政中醒悟过来，是有问题；但是他执政以来，勤于政务，值得称赞的事情非常多；高拱这个人，狡猾凶狠，齐康无中生有，黑白不分，诬陷忠良，安心做权臣的爪牙，他的罪过比高拱还要大。于是他请求罢免高拱，对齐康严加处理。其他同事也纷纷上疏，请求挽留徐阶，惩罚高拱。最后齐康发配边疆，高拱不得已辞职。
经过此事，高拱对海瑞十分忌恨。没过多久。徐阶顶不住压力，黯然退休，高拱因为皇帝的信任，重新回到朝廷，进入内阁。当时江南土地兼并严重，各方面问题层出不穷，需要一位能臣前往治理，高拱看中了海瑞。为什么派他去呢？因为要利用他，好好整一整曾经的政敌。徐阶是前任内阁首辅，也是江南的大地主，手里掌握着几十万亩田地。别看他以前劝说皇帝，把景王霸占的土地还给农民，他自己也不干净，倚仗手里的权势侵占其他人的农田。隆庆三年（公元1569年）夏天，海瑞晋升都察院右佥都御史，巡抚应天十府，终于离开了北京城，回到南方做官。
应天十府的达官显贵听说海瑞来了，一个头，两个大，紧张得不得了。有些平时为非作歹的官吏，主动要求辞职，怕海瑞追究他们的过错；世家大族赶紧把红色的门弄脏点，显得不那么气派、奢侈、光鲜亮丽，否则海大人肯定会批评。那些喜欢讲排场的权势者，赶紧减少身边的随从，自觉保持低调。海瑞来到南京后，做了好几件大事。
第一件：整顿官场风气，刹住请客送礼、公款吃喝等不良风气。官员们要严格遵守纪律，杜绝各种灰色收入，清清白白做官，干干净净做人。命令一下，所有官员都沉默了，有的跑到其他地方暂避风头，有的赶紧收手。他们心里都十分讨厌海瑞，因为既得利益少了，该收的红包不能收了，可以享受的福利不敢要了。在他们眼里，海瑞就是个瘟神，自己不懂得享受，还不允许别的同事享受。
第二是清丈土地，推行一条鞭法。明朝建立已经两百年了，土地兼并越来越严重，大户人家上下其手，和官府沆瀣一气，隐瞒田产，尽量少纳税甚至不纳税。徭役有的被直接免除了，有的花钱雇人去做。小门小户就没有办法，该交的税得交，该出的人得出。江南赋税标准很高，为了避税，不少老百姓把土地投献给了大地主，依附他们，平时按期交佃租，付出的代价比依附官府少了许多。随着时间的推移，朝廷掌握的土地、人口越来越少，为了确保财政收入，只能向农民加税，导致民怨沸腾。海瑞想要改变不合理的现象，准备清丈土地，把被侵占的土地归还农民。此事没有人可以例外，哪怕是徐阶，他们家侵占的二十多万亩都吐了出来，两个儿子发配充军，一个被免为庶民，帮助徐家为虎作伥的家奴大多被遣散。失地农民重新得到了土地，对海大人敬佩不已，这段时间，海瑞的民调飞速上涨，地主、官僚则伺机报复。
第三是兴修水利。江南河湖众多，是全国有名的鱼米之乡。辖区里的吴淞江，流经苏、松两府，穿过吴县、吴江、昆山、青浦、嘉定，因为长期得不到治理而淤塞。前任地方官多次疏通，都没有什么实际效果。每当雨季，这里的江水就如脱缰野马，淹没周围农田、房屋，老百姓深受其害。由于水深不够，大型船只无法正常通航，影响了交通运输、经济发展。海瑞通过民间走访与实地勘察，决定疏浚河道，正好此时受灾，有许多饥民，他们聚集在一起，连生存都是问题，很有可能铤而走险。海瑞灵机一动，想出三百多年后罗斯福用过的“以工代赈”，既找来了劳动力，又解决了赈灾问题。隆庆四年（公元1570年）正月初三日至二月二十日，海瑞整修吴淞江八十余里；二月初九日至三月底，又带领大家治理白茆河。此次工程消耗银两仅五六万，都来自贪官污吏的赃款，或者爱心人士的捐款。老百姓没有增加负担，便解决了水患。
海瑞的改革触动了权贵利益，他们为了自己的特权、财产，纷纷上书弹劾海瑞，要求朝廷把他给罢免。刑科给事中舒化指责海瑞是个奇葩，建立的制度都“非人情”“创新奇之法”“出寻常之外”，建议让他当个闲职就可以，不应该掌握实权，否则“祸害百姓”。吏科给事中戴凤翔受徐阶指使，弹劾海瑞“庇奸民，鱼肉缙绅”“勾结倭寇，攻陷城池”，这都哪跟哪啊，戴凤翔口中的奸民，就是那些告发地主侵占土地的农民，被鱼肉的缙绅，是那些清丈土地后，利益受损的地主；而所谓的勾结倭寇，更是子虚乌有。海瑞向来刚正不阿，列举大量事实，反驳戴凤翔的胡说八道。
此时，远在北京的高拱见徐阶已经被整，复仇的目的已经达到，便示意吏部，批准戴凤翔的奏疏，以海瑞“志大才疏”为由，将应天巡抚职务罢免。消息传来，江南百姓纷纷痛哭，为海瑞打抱不平。隆庆四年二月，海瑞改任总督南京粮储。即将赴任时，朝廷又下令罢黜其南京粮储都御史职务，该岗位职责由南京户部侍郎兼任。这不是玩人吗？前脚把海瑞调过去，后脚又说这个岗位取消了，愤怒之余，无处可去的海瑞写下了《告养病疏》，请皇帝允许自己辞职。隆庆皇帝没有意见，都听高拱的，准了！于是海瑞离开南京，重新回到自己的老家琼州，很快，高拱也下台了，但新上任的首辅张居正也不喜欢海瑞，中央的、地方的官员常常推荐他，可张大人就是不用。
转眼十几年就过去了，万历十二年（公元1584年），张居正已经去世。明神宗突然想起了海瑞，这位曾经怒怼我爷爷的人，为什么不用一用呢？张居正不用的，我倒想试一试，反其道而行之。旨意传到组织部，大家很为难，给海瑞安排什么职务呢？他这么异类，与官场格格不入，无论到哪里，都会与同事打起来。想来想去，拟任命为左通政。万历皇帝从小就听过海瑞的英雄事迹，决定让他回南京工作，担任右佥都御史，半路上又改为南京吏部右侍郎。当时海瑞已经七十二岁高龄了，半入土的人，再次承蒙朝廷宣召。他给年轻的皇帝上疏：希望能严刑峻法，好好治一治贪官污吏，当年太祖皇帝在的时候，规定贪污八十贯钱就要判死刑，贪污数额更多的，要剥皮揎草，现在我们应该重新拾起这些手段，治理贪污，老祖宗留下的光荣传统不能丢呀！整个官场听到这个消息，都很害怕，感觉太过了，御史梅鹍祚因此弹劾海瑞，万历没有接受，认为他完全出于一片忠心。
到南京上任后，老百姓翘首以待，官员们惴惴不安。不能贪污，不能奢侈腐化，你说当官还有什么意思？寒窗苦读十几年，岂不成了无用功？有位御史在家里看戏，吃喝玩乐，被海瑞抓住了，以太祖皇帝制度的管理办法进行杖责。整个南京官场都很讨厌海瑞，纷纷上书，要求将他罢免。提学御史房寰、给事中钟宇淳是其中的代表。海瑞受到污蔑，义愤填膺，主动要求辞职，都不被允许，最后死在了任上，享年七十四。因为没有儿子，他的丧事由都御史王用汲主持。王御史走到海家，只见葛布做的帷帐、破破烂烂的竹器，没有一件像样的家具。连最贫寒的读书人，也无法忍受如此恶劣的居住环境，这么多年来，海瑞到底是怎么扛下来的！
刚峰先生的老家在海南，他的灵柩要用船只运回琼州，移灵当天，码头附近聚满了老百姓。他们穿着白色衣服，戴着白色帽子，不停地哭泣，就像失去了某位至亲。地主、贪官们则弹冠相庆：海瑞总算走了，终于不会有人再坏他们的事了。