从嘉靖皇帝驾崩到现在，已经有四百多年的历史了。时间可以冲淡人们的记忆，如果现在走上街头，随机采访路过的行人：“你好！请问你对嘉靖皇帝是什么印象？”“嘉靖？就是天天炼丹的那个吧！”十有八九得到的答案会是这样的。修仙问道，是朱厚熜一辈子的追求，他为什么要这样做呢？唐朝有这么多位皇帝死在的丹药上，他就一点都不吸取教训吗？古代皇帝的事情，他当然是再清楚不过了。但人都有侥幸心理，万一下一个成功的就是我呢？好不容易投了个好胎，成为朱明皇室的一分子，偏偏运气又特别好，莫名其妙当上了皇帝，这么养尊处优的日子，谁不想持续下去？人的出生虽然不公平，但终点却很公平，那便是死亡。再有钱，再有地位，也无法青春永驻，也不能长生不老。每次嘉靖皇帝想到这里，就十分难受，他想打破自然规律，永远统治脚下这块土地。
厉害的道长们
朱厚熜是什么时候开始接触道教的呢？最早应该追溯到安陆时期，当时他还不满十五岁，看到父王朱祐杬与道士们有来往，就特别好奇，仔细询问，才知道父亲搞这些东西是为了什么。至于作用，好像不大好，朱祐杬四十多岁就命丧黄泉了，根本没有长生不老。后来朱厚熜进京当了皇帝，他开始对道教有了点兴趣。世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。他老人家怎么会崇尚道教呢？那是因为现实的需要。朱厚熜自幼在湖北长大，对北京的气候不是很适应，有点水土不服；身体也不是太好，多年来大病小病不断；加之白天过度劳累，晚上劳累过度，健康状况不容乐观。嘉靖元年（公元1522年）秋天，朱厚熜生病好几次，不能上朝，颇为郁闷。他希望身体康复起来，最好百毒不侵，至少把现在的病痛给治愈了。
一个叫崔文的太监擅长察言观色，见朱厚熜闷闷不乐，马上猜出皇帝的小心思：陛下！道教神仙要不要考虑一下？可以消灾除病哟！嘉靖皇帝正对太医感到失望，神仙嘛！虽然没见过，宁可信其有，不可信其无，那就试试呗。很快，宫里盛行起斋醮活动。斋醮，就是俗称的“道场”“法事”，道士们在道观里面，穿好道服，手持法器，哼唱着莫名其妙的小曲，跳着旁人看不懂的舞蹈，祈求消灾或者超度亡魂。乾清宫、坤宁宫、五花宫、西暖阁、东次阁，都在搞这些活动，有时日夜不绝，有时隔一天举办一次，还有时一天举办好几次。嘉靖皇帝还命令几十个太监学习道经，念来念去。弄得紫禁城似乎已经不是皇宫，而成为朱厚熜的高级道观了。
大学士杨廷和、九卿乔宇等官员看不下去了——刚刚送走了混世魔王朱厚照，现在又跑来一个修仙求道的朱厚熜，咱们大明朝的天子怎么都如此奇葩——赶紧上疏，要求皇帝赶走僧人、道士，停止一切斋醮活动。杨廷和尖锐地指出：所谓道教、佛教，都是极其荒谬的东西，以前南北朝的梁武帝崇尚佛教吧，建了多少寺庙，足够虔诚吧！可最后呢，活活饿死在台城。北宋倒数第二位皇帝宋徽宗，也非常喜欢道教，结果靖康之变，被金国人俘虏，死在荒凉的塞外。从前人的教训可以看出，崇尚道教根本就不能消灾避祸、长生不老，皇帝为什么还执迷不悟？
给事中郑一鹏也上疏，怒批斋醮：“臣谓挟此术者，必皆魏彬、张锐之余党。曩以欺先帝，使生民涂炭，海内虚耗。先帝已误，陛下岂容再误！陛下急诛之远之可也。伏愿改西天厂为宝训厂，以贮祖宗御制诸书；西番厂为古训厂，以贮《五经》、子、史诸书；汉经厂为听纳厂，以贮诸臣奏疏，选内臣谨畏者司其钥，陛下经筵之暇，游息其中，则寿何以不若尧、舜，治何以不若唐、虞哉！”我认为向陛下推荐求仙问道的人，肯定都是魏彬、张锐的余党，他们以前欺骗先帝，致使国家元气大伤，老百姓受苦受难。先帝已经犯过错误，陛下怎么能再犯呢？希望您好好阅读儒家经典，还有我们这些大臣的奏章。能做到这些，寿命肯定可以比肩尧舜。
文官们的态度如此坚决，朱厚熜有点怂了。他刚刚登基没多久，业务还没熟练，许多事情还得依靠杨廷和他们办理。那就退一步吧，于是嘉靖皇帝下旨，说各地都在闹旱灾，宫里搞斋醮活动不太合适，停了吧！皇帝迷途知返，大臣们都比较满意，圣上还是听得进逆耳忠言的！可是朱厚熜心里不是这样想的，他对道教仍然有想法，只不过斗不过大臣们，暂时退却了。
转眼间就到了嘉靖三年（公元1524年），那个气势汹汹的杨廷和退休了。皇帝挪开了绊脚石，又要放开手脚，追求自己感兴趣的爱好。听说龙虎山上清宫道士邵元节法术高强，在业界比较有名气，朱厚熜一纸命令，把邵道长招入了紫禁城。邵元节是江西贵溪人，师从范文泰、李伯芳、黄太初等大师，把他们的法术全都学了过来。正德年间，宁王朱宸濠想要邵道长去南昌为他服务，邵道长推辞不去。现在皇帝的命令来了，邵元节这一次没有推辞，他决定北上，与年轻的皇帝交流交流。
当时正闹旱灾，嘉靖皇帝十分忧愁。老天爷怎么还不下雨啊！没有水，粮食就要绝收，明年老百姓又要造反了！真是气人！邵元节知道皇帝的烦恼，连忙说：我有办法！稍微施展点法术，上天便会降下甘霖，挽救苍生。朱厚熜将信将疑，这道长不会是故弄玄虚吧！求雨？怎么可能？于是邵元节就开始作法，没想到很快就大雨倾盆。人们大喜过望，邵道长真是神呀！法术灵验得很！于是嘉靖皇帝下旨，封邵元节为清微妙济守静修真凝玄衍范志默秉诚致一真人，统辖朝天、显灵、灵济三宫，总领道教，还赏赐金、玉、银、象牙印各一个。
尽管降下了雨水，缓解了旱情，但真的是邵元节作法的效果吗？显然不是！东亚这个地方，不可能永远干旱下去，旱久了，总有一天会天降大雨的。邵元节不是一个求雨的专家，却是一个懂得气象常识的道人。他预判到天空要下雨了，赶紧去作法，故弄玄虚，迷惑百姓，等雨水降下来了，大家才能以为是邵元节做的好事。虽然有了邵元节这位道长，嘉靖皇帝对道教的痴迷仍然是有限的。登基前十年，他血气方刚，想干出一番事业，忙着搞大礼议，改正祀典，非常忙；毕竟年轻，身体条件没有太坏，对于长生不老的追求还不是很迫切。
从前文提到的史实我们可以看出，嘉靖皇帝喜欢的并非道教本身，而是它延年益寿的效果，即身体健康、降下甘霖，道士的法术不过是手段而已，如果达不到目的，手段再多也没意义。嘉靖十年，朱厚熜登基第十个年头，二十五岁的他，仍然膝下无子。这可愁坏了皇帝与蒋太后，先皇明武宗就没有儿子，他驾崩后，便宜了朱厚熜，现在轮到嘉靖皇帝没有皇子了，心里非常着急，不知道是自己的问题还是嫔妃的问题。无助之时，他又想起了道教，赶紧帮我跟神仙说说，让他们赐给我一个皇子。为表郑重其事，朱厚熜命礼部尚书夏言为醮坛监礼使，侍郎湛若水、顾鼎臣为迎嗣导引官，文武大臣都去进香。活动开始、结束那两天，嘉靖皇帝还亲自行礼，足见内心有多么虔诚。
对于朱厚熜率领重臣，从事毫无意义的道教活动，不少大臣都有意见。编修杨名写了篇《修省疏》，怒斥郭勋等迎合皇帝求仙问道的大臣，说他们是奸臣，还希望皇帝停止祈祷、祭祀等活动。奏折上达，嘉靖皇帝与这些被怒斥的大臣都很气愤，皇帝认为，道教活动有助于生下皇子，杨名反对，实在是用心不良，想让皇帝断子绝孙；郭勋等人对道教不见得感兴趣，上有所好，下必甚焉！领导热衷什么，他们也热衷什么；附和领导，积极响应领导的号召，对于升官发财大有裨益。看破不说破，杨名批评他们是奸臣，把这批人想要借此巴结皇帝的意图曝光出来，自然要被嫉恨。于是嘉靖皇帝下旨惩罚杨名，给朕往死里打，差点把人给打死了。
嘉靖十二年（公元1533年）八月十九日，阎贵妃终于生下了皇长子朱载基，嘉靖皇帝大喜过望，二十六七岁的人了，总算当了父亲，看来明武宗不孕不育的毛病，没有被他传承下去。只是人算不如天算，仅仅两个月后，皇长子便夭折了。古代医疗条件不佳，婴儿夭折不是什么稀奇的事情。朱厚熜也没有什么办法，只好把他葬在西山。嘉靖十五年到嘉靖十六年，皇帝突然多了三个儿子，分别为皇次子朱载壡，皇三子朱载坖，皇四子朱载圳，个个身体健康。朱厚熜这下放心了，江山后继有人，总不能三个皇子全夭折了吧，朕怎么可能这么倒霉。
从膝下无子到皇子迭出，朱厚熜的父亲之路也挺奇怪的，大婚后几年没有生出孩子，十几年后突然生了好几个？嫔妃那么多，总不会个个都有问题，肯定是朱厚熜自己的原因。现在不孕不育突然好了，要么是太医治疗得当，要么是邵元节有什么偏方。嘉靖皇帝却认为这是道教的功劳，邵元节法术高强，为朕绵延子嗣，重重有赏，拜礼部尚书，拿一品官员的俸禄，赏一品官员的衣服。之前还给他在贵溪修了座道院，赐名仙源宫，赏赐庄园三十顷。劳动收入不用给国家交税，每年还额外给粮食一百石，作为特殊津贴，又派了四十个校尉专门为邵道长服务。待遇之好，令许多大臣都眼红。寒窗苦读几十年，还不如人家做点法事。
碰上朱厚熜这样的皇帝，邵元节才能大红大紫，要是换一个不相信的，哪里轮得到他富贵，可见专业水平是一方面，机遇也是一个重要的因素。嘉靖十八年（公元1539年）八月，邵元节病危，当时朱厚熜南巡去了，临终时，邵道长对徒弟说：“我马上就要仙逝了，如果能到行在去见皇帝最后一面，那就好了。”朱厚熜听说道长永逝，悲伤不已，命令有关部门按照伯爵的礼仪安葬。到这个时候，嘉靖皇帝还是没能醒悟，邵元节连自己的命都救不了，怎么可能让朱厚熜长生不老呢？人事有代谢，往来成古今，生老病死，自然规律，皇帝也无法免俗。可惜朱厚熜就是不信，对道教的痴迷愈演愈烈。
皇帝迷信道教，与道教有竞争关系的佛教就成了被打压的对象。双方的教义天差地别，部分道士对和尚十分不满，如今最高统治者站在了他们这一边，是得好好整整这帮和尚了。嘉靖六年（公元1527年），皇帝命令拆除京城内外的两座皇姑寺，明武宗的生母张太后听说了，立即表示反对，这是孝宗皇帝修建的，而且佛祖可以顺天保明。她知道皇帝不会听自己的，就去游说蒋太后。蒋太后虽然与张太后有矛盾，可听说是先皇建造，加之宫里也有不少嫔妃、宫女信仰佛教，拆除皇姑寺会涉及先帝，影响人心，感觉不大妥当。朱厚熜对蒋女士特别孝顺，母亲都发话了，他也不好不听，但心里的怒火还是要发泄。皇帝就说：什么顺天保明？明是我们的国号，一个妖尼怎么能保佑我们大明呢？皇姑这个说法也有问题，皇姑并非皇家的女人，只是个封号，不明真相的群众会以为是皇家的女人。最后朱厚熜虽然没有把皇姑寺给拆了，但下令把匾额收回，即上面写有“敕赐”，表明为皇家所赐。
嘉靖十五年（公元1536年），朱厚熜又对宫里的大善佛殿感觉不爽，命令手下把它给拆了，在其原址修建慈庆宫和慈宁宫，表达对母亲的孝顺。他还亲自带着武定侯郭勋、大学士李时、礼部尚书夏言到殿里参观，看到了许多用黄金制成的鬼神雕像，还有一些玉匣，里面藏有佛头、佛牙等，总共一万三千多件。夏言知道皇帝对佛教特别不满，就建议朱厚熜把这些都埋了，皇宫，多么神圣高贵的地方，怎么可以容纳这些东西？而朱厚熜认为掩埋这样的处罚太轻了。他说：智者看见邪恶的东西，会主动避开；愚蠢的人不辨是非，以前没见过，心里害怕，会把它们供奉起来。现在把佛像都埋到野外，难免有愚者会将其挖出来，放家里供奉。不如把它们都给除掉吧！一劳永逸！在世俗权力的推动下，佛教损失惨重；此消彼长，道教的实力获得相应提升。
邵元节安详地走了，享年八十岁，高寿，但没有长生不老。朱厚熜又宠信起了另一位道长，他叫陶仲文，与邵元节是老朋友了。有一年，宫里莫名其妙出现了黑色气体，一连几天都没有消散，嘉靖皇帝认为这是妖气，是不祥之兆，让邵元节做法祛除。邵元节哪里有这种本事，硬着头皮做法，可一点效果都没有。朱厚熜纳闷了，这妖气也太强了吧，连邵道长都无能为力！于是邵元节就把陶仲文推荐给皇帝，这位道友的水平也不错，请陛下让他试试吧！朱厚熜同意了，请陶道长作法吧！陶仲文心里也虚呀，我哪里有这水平，只能硬着头皮做着。不过此人运气极好，这股黑气凑巧消散了。嘉靖皇帝两眼放光，了不起，真的了不起！留下吧，为我服务！后来皇次子生病了，朱厚熜担心他夭折，又让陶道长为儿子祈福。太医比较给力，把朱载壡的病治好了，皇帝又很高兴，认为是陶仲文的功劳，从此更加信赖。最让朱厚熜刮目相看的还是南巡途中，陶仲文通过盘旋在天上的旋风，判断出晚上会有火灾，结果一语成谶，嘉靖皇帝险些被烧死。事后，皇帝封陶道长为神霄保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人。
同时期活跃在皇宫里的道士，还有一个叫段朝用的，他的特技比较高端，叫点物化银，经他的点化，比较寻常的物件能变成银器。更神奇的是，这些银制品都是仙物，用它们吃饭、喝水，能够长生不老。武定侯郭勋听说了段道长的法术，就把他请进侯府，好吃好喝，还为他安排了一间工作室，里面有柴火之类的，希望他能为自己点化些银器，第一用来挣钱，第二可以长生不老。段朝用接受了邀请，来到府邸，可他哪里会什么点物成银，那是完全违背化学常识的。于是他就偷，武定侯家里有钱，银子多的是，他偷来了一部分，制作成各类银制品。时间到了，郭勋跑到工作室一看，我的天！道长法术高强，真的能点物化银，赶紧把仙器留下一部分，其他的都献给嘉靖皇帝。
修道与朝政
朱厚熜乐呵呵地摸着仙器，爱不释手，把段朝用招进宫来，封为紫府宣忠高士，命令他继续施法，你不是会点物成银吗？现在国家财政困难，请道长多多施法，变出更多的银两。段朝用听说朱厚熜又怕死又贪财，就给他建议：只要皇帝宅在深宫，不和外人接触，那么黄金就能得到，不死药也没有问题。皇帝十分满意，下令让太子监国，自己安心休养，等一两年后，再满血复活。此议既出，小伙伴们都惊呆了，这是什么逻辑？正值壮年的皇帝在深宫修炼，让幼儿园都没上的太子去监国，他怎么监国？靠什么监国？荒谬至极。
震惊归震惊，没有人站出来反对，毕竟这个皇帝比较凶悍，干扰皇帝修仙是会打屁股的。还是一个叫杨最的官员不怕死地站了出来，坚决反对：“陛下春秋方壮，乃圣谕及此，不过得一方士，欲服食求神仙耳。神仙乃山栖澡练者所为，岂有高居黄屋紫闼，兖衣玉食，而能白日翀举者？臣虽至愚，不敢奉诏。”皇上您才三十多岁，春秋鼎盛，听道士蛊惑，下发这种谕旨。在这个世界上，神仙是有的，修仙也是没问题的，但别人修仙，都是在深山老林里，最后成功了。哪有在皇宫，吃着山珍海味，穿着高档服装修仙的？我虽然不是很懂，但这点事理我还是明白的，您老的命令，我实在是不敢执行。朱厚熜大怒，可恶！又来阻挡我修仙，赶紧抓起来，关进大牢，狠狠地打，打到一半，杨最气绝而亡。嘉靖皇帝想了想，太子监国的确不妥，他这么小，朕又何必退下来？于是他就放弃了，但他好面子，不会说是因为杨最的建议改变了想法。杨最尽管死了，但目的达到了，没有白白牺牲。
皇帝放弃太子监国的打算，文武百官都松了口气，唯独一个叫刘永昌的官员上折子，说皇帝退居幕后是盛事，有什么不可以？请朱厚熜一定要让太子监国。刘大人的想法是：皇帝仍想幕后修仙，只是迫于压力，做了让步，现在我提出来，言天子不能言，以后剧情反转了，肯定给我加官晋爵。这份奏疏被皇帝看到了，勃然大怒，因为他老人家的想法真的扭转了，朕都说过了，太子不监国，你小子又来炒冷饭，存心气朕是不是？抓起来，拷打！
太子不监国了，没多久，段朝用的法术也露馅了。让他交银子出来，他就是不交，因为没地方偷了。徒弟王子岩把师傅的手段揭发出来，朱厚熜震怒，下令有关部门审讯。一问才知道，当初献上来的仙器都是郭勋家的，武定侯识人不明，间接蒙蔽了皇帝，也不是什么好东西，此后，朱厚熜越来越疏远郭勋了。
嘉靖皇帝崇信道教，这是个相当烧钱的活动，每年宫里修建的宗教场所，往往金碧辉煌，需要花费大笔资金；举行宗教活动，要烧黄蜡、白蜡，每年各十几万斤；道士作法，皇帝会给他们优厚待遇，也是花费。钱从哪里来？当然是老百姓身上来，不知浪费多少民脂民膏。大臣也不劝谏，要么不敢，忍气吞声，怕打击报复；要么支持皇帝，迎合他，以谋取高官厚禄。嘉靖十九年（公元1540年），从夏秋季节开始，京畿地区就不下雨，庄稼都枯死了，人畜饮水困难。元日下了场雪，时间不长，雪量也不大，老百姓都很失望，本来还指望缓解旱情呢！没想到大学士夏言、尚书严嵩等高官竟然向皇帝祝贺：天降瑞雪，都是陛下领导有方，能生活在天朝实在是太幸福了。朱厚熜忙说：不敢当！不敢当！都是大家的功劳。
有一个叫杨爵的大臣，工作之余，常常深入民间，了解百姓疾苦，不像皇帝老爷那样高高在上。有一次他巡视南城，发现一个月的时间里，有八十几个人被活活冻死。加上东城、西城、北城，又会有多少老百姓冻死？如果政府肯花钱，给他们置办棉衣，也许悲剧就不会发生了。可皇帝陛下疯狂炼药，把钱都花在了虚无缥缈的修仙上。朱门酒肉臭，路有冻死骨，多么痛的领悟。
杨爵实在是看不下去了，把前面提到的情况都向嘉靖皇帝汇报，对严嵩等阿谀奉承的大臣予以怒斥：“翊国公勋，中外皆知为大奸大蠹，陛下宠之，使谂恶肆毒，群狡趋赴，善类退处。此任用匪人，足以失人心而致危乱者”，所谓的朝廷重臣，都是些大奸大恶之人，全国人民都知道，皇上却宠信他们，实在是用人不当！直指朱厚熜是昏君，因为明君用贤臣，昏君才用奸臣。
对皇帝执着的道教活动，杨爵也进行否定：“陛下诚与公卿贤士日论治道，则心正身修，天地鬼神莫不祐享，安用此妖诞邪妄之术，列诸清禁，为圣躬累耶！臣闻上之所好，下必有甚。近者妖盗繁兴，诛之不息。风声所及，人起异议。贻四方之笑，取百世之讥，非细故也。此信用方术，足以失人心而致危乱者”。你皇帝迷信的道术，连三岁小孩都不信，什么长生不老，什么点石成金，老百姓都觉得好笑，陛下却深信不疑，实在是让人无语。
对于朱厚熜躲在西苑，不上朝，不见朝臣，不参加祭祀活动，杨爵也发表了意见：“陛下即位之初，励精有为，尝以《敬一箴》颁示天下矣。乃数年以来，朝御希简，经筵旷废。大小臣庶，朝参辞谢，未得一睹圣容。敷陈复逆，未得一聆天语。恐人心日益怠媮，中外日益涣散，非隆古君臣都俞吁咈、协恭图治之气象也。”身为您的臣子，您的属下，却从来没有见过您的真容，也没有听过您一句的指示，古往今来，有几个皇帝是这么另类的，久而久之，恐怕人心都要散了。
杨爵的上疏切中时弊，针对性极强，绝大多数领导看见了，心里都会不舒服，更何况吃药吃得愈发暴躁的朱厚熜。他马上下令，把杨爵投入诏狱，好好整一整，杀杀傲气。杨爵顿时血肉模糊，被折磨得死去活来，本来都没有生命迹象了，第二晚突然又活了过来。司法部门请皇帝允许他们给杨爵定罪判刑，朱厚熜不许，关着就行了，也不给个说法。主事周天佑、御史浦鋐上疏救杨爵，也被投入诏狱，不堪酷刑，都死了。
嘉靖二十八年（公元1549年），皇帝迷信上了扶乩，这是一种占卜之术。扶乩时，一个人拿着乩笔在细沙上写字，嘴里不停地念着某某神灵附身，此时写下的字，就是神灵的旨意。朱厚熜特别相信这些。八月份，占卜结果显示：神仙要求释放杨爵，皇帝想了想，既然是神仙的意思，我一个人间的皇帝怎么能违背呢？于是下令释放杨爵。还没过一个月，尚书熊浃上疏皇帝，说扶乩都是假的，咱们不能被旁门左道骗了呀！朱厚熜恍然大悟，我就说嘛！神仙怎么可能会让我释放杨爵？赶紧抓回来，牢里蹲着。东厂派人又去抓杨爵，当时杨大人正在吃饭，东厂的人说：“要不要把家里的事情安顿一下，咱们再走？”杨爵说安顿什么，朝廷抓我，现在就走呗！周围的人看到了，都默默流下眼泪，心里控诉皇帝的暴行。
又过了两年，大高玄殿发生火灾，嘉靖皇帝隐约听见有人在火里大呼：杨爵是忠臣！杨爵是忠臣！朱厚熜被吓傻了，这回肯定是神仙的要求了，朕亲耳听见！下令再一次把杨爵释放了。这回算好的了，没有抓回去，杨爵在家住了两年。突然有一天早上，院子里飞来了许多大鸟，杨爵感叹一声：“伯起之祥至矣”，三天后安然死去。魏收，字伯起，南北朝时期的大臣，无疾而终。在杨爵看来，这是一种很好的事情，人固有一死，死得没有痛苦不是挺好的嘛！所以叫“伯起之祥”。
与杨爵一起蹲监狱的还有两个人：给事中周怡、工部员外郎刘魁，朱厚熜喜欢道教，总是在宫里修建道观，搞得工部鸡犬不宁，财政压力也越来越大。嘉靖二十一年（公元1542年）秋天，朱厚熜采纳了陶仲文的建议，要在太液池西边建造什么国康民雷殿。这么多项目都没完工，又要上马新的项目，对国计民生又没有什么益处。刘魁上疏说：“顷泰享殿、大高玄殿诸工尚未告竣。内帑所积几何？岁入几何？一役之费动至亿万。土木衣文绣，匠作班朱紫，道流所居拟于宫禁。国用已耗，民力已竭，而复为此不经无益之事，非所以示天下后世。”国库没钱了，老百姓也筋疲力尽，造国康民雷殿有什么意义呀！
嘉靖皇帝当然不听，把刘魁抓起来给杨爵做伴，第一次释放杨爵时，皇帝把刘魁也给放了，不过很快又抓回来了。当时刘魁不在家，东厂就抓了他弟弟，兄弟俩长得像。走在路上的刘魁听说了此事，主动站出来，不想家人替自己坐牢。三年后，大高玄殿发生火灾，刘魁再度被释放，可是监狱里的折磨严重损害了他的身体，出来没多久便去世了。由此可见，嘉靖皇帝迷信道教已经到了走火入魔的地步，对大臣的处置，不看有罪无罪，全凭神仙旨意。对于官员的任用，有时候竟然也取决于道玄，而非才能、学问。
无锡人顾可学，进士出身，担任过浙江参议一职，后来被人举报，说他在职期间盗窃官府财物，于是就被开除了。他在家闲居二十年，无聊透顶，想复出。听说朱厚熜喜欢追求长生不老，当朝重臣又是自己的同年严嵩，于是他就去找严阁老，咱们当年可是一起考上进士的！兄弟我想复出，严阁老能不能照顾照顾？帮帮忙？严嵩就问他有什么本事，顾可学说我用童男童女的尿液可炼制长生不老药！严嵩一听，不错！果然有本事，就去向嘉靖皇帝引荐“人才”。朱厚熜知道了，果然很喜欢，派人赏赐金币给顾可学，还封他为礼部尚书，加太子太保。因为顾大人的乌纱帽是用尿换来的，老百姓都觉得很好笑，士大夫都以之为耻。
饶平人端明同样为进士出身，在当时与顾可学齐名。他以前担任过右副都御史，在南京城管过粮食储备，后来犯了错，被人弹劾，在家中赋闲了十年。他也听说朱厚熜追求长生不老，就去找陶仲文和严嵩，说自己懂医术，能炼制长生不老药。嘉靖皇帝倒是来者不拒，马上任命他为礼部右侍郎。名义上是省部级高官，实际上根本不管礼部的事情，挂个职而已，每天的工作就是炼药，帮助皇帝永葆青春。同僚们都看不起他，说他是个没有真本事的小人，端明自己也害怕，万一哪天谎话被揭穿了，皇帝、同僚会如何处置自己，就主动要求隐退，最终死在了家里。朱厚熜又一次自欺欺人、掩耳盗铃，给端明赐祭葬，谥号荣简。端大人自己都做不到长生不老，又怎么可能帮你如愿？
在斋醮活动上，需要焚化写在青藤纸上的祝文，以实现凡人与神仙的沟通，名为青词。朱厚熜一开始让道士们给他写，这些人文化水平不高，写出来的青词往往不符合他的心意，于是就要求大臣们给他写，写得满意，当然可以加官晋爵、封妻荫子了。但朱厚熜的要求可高了，第一：质量要好，对仗工整、文辞华美；第二：符合嘉靖皇帝的心思，你是为朱厚熜写青词，上面的祝文是以皇帝的口吻写的，最后的成品，当然得完全符合嘉靖皇帝的意思；第三：速度要快，有时候半夜了，皇帝突然哪根筋不对，要求大臣赶紧写青词，把某某想法告诉神仙，给神仙解释清楚。做属下的，半夜两三点被领导喊起来上班，还不能抱怨，否则富贵不保，真是无语极了。就是在这样的背景下，有一批官员脱颖而出，成功上位，被时人称为“青词宰相”，他们分别是袁炜、李春芳、严讷、郭朴。
他们都考上过进士，饱读诗书，对传统文化有一定了解，能够写出优美的语句；还擅长察言观色，能够准确揣摩嘉靖皇帝的需求。他们写出来的青词，又快又好，准确无误地表达出了皇帝的意思，朱厚熜被伺候得舒服，肯定不会亏待他们的。
严讷由于青词写得好，被皇帝破格提拔为翰林学士，后来又历任太常少卿，礼部左、右侍郎等职务。礼部尚书郭朴改任吏部尚书，朱厚熜立即下令严讷担任礼部尚书。李春芳和严讷一样，也因为工作做得好，皇帝喜欢，破格将其提为翰林学士，没过多久，也担任太常少卿、礼部右侍郎。后来严讷又去吏部了，李春芳跟在他后面，当上了礼部尚书。
袁炜是嘉靖十七年的会试第一名，殿试第三名，身为探花，帮皇帝写青词当然没什么压力了，朱厚熜对他的作品最为满意。内阁大臣提议派人到南京管翰林院，嘉靖皇帝首先想到了袁炜，想把这个好机会送给他。袁炜也是个人精，推辞不去，在皇帝身边多好，一直享受恩宠，跑到南京去了，职务虽然提高，实际地位却下降了。朱厚熜了解袁炜的想法后，非常感动，高官厚禄也不要，就留在朕的身边，这是舍不得朕呀！马上将其提拔为侍讲学士。两月后，亲笔写下诏书，封袁炜为礼部右侍郎。第二年，又加封为太子宾客兼学士，赐一品服。这些人固然是有才华的，但提拔的理由却与国计民生毫无关系，完全是因为善于舞文弄墨，满足皇帝修道的需求，给人一种感觉：吏部尚书、礼部尚书不是为国家服务的，是皇帝想给谁就给谁的私人物品。
对于拒绝为他写青词的大臣，朱厚熜还要打击报复。驸马都尉邬景和，娶了嘉靖皇帝的姐姐永福公主为妻。朱厚熜不是找人写青词嘛，就想起了这位姐夫。来来来！姐夫帮朕写个青词！邬景和说他不了解道教，写不出来，拒绝了。朱厚熜非常不满意，有一次赏赐大臣，给了邬景和一份，驸马爷感觉很奇怪，不能无功受禄，欠皇帝一个人情，立即上折子，说以后要马革裹尸，报答天子。朱厚熜看后大怒，说什么马革裹尸，太不吉利了，立刻下令免除邬景和职务，滚回原籍。朱厚熜怎么对姐夫如此无情？因为姐姐在嘉靖四年就去世了，时间一长，对姐夫的感情和对普通大臣的也没有什么区别。嘉靖三十五年，邬景和上疏说自从回老家昆山后，离京师太远，祭祀你姐姐很不方便，希望能让我到京师住着。朱厚熜有点感动，同意了。
嘉靖皇帝的修玄在即位之初便有苗头，南巡火灾、壬寅宫变后迅速增长，直至最终去世。在他眼里，斋醮、炼丹不过是手段，最终的目的还是身体健康、发财、长生不老，显然，这些诉求靠道长是无法实现的。许多投机分子看透了皇帝，纷纷站出来欺骗他，蒙蔽他，献上所谓的不老药，闹了不少笑话。可是他未能长生不老，仍然遗憾地离开了人世。