正德十六年（公元1521年），朱厚照过早地离开了我们，享年三十岁。

伴随他的离去，一个尴尬的问题留给了张太后与内阁首辅杨廷和。虽然朱厚照风流成性，喜欢拈花惹草，宫里宫外有许多女人，甚至连孕妇都不放过，却从来没有生下过一男半女。这是谁的问题呢？一个嫔妃不生，可能是女方的问题；这么多女人都不生，那当然是朱厚照的问题了。正德十一年，内阁首辅请求皇帝立太子，朱厚照不予理会。朕才二十多岁，没有儿子，要立太子只能立其他宗室的孩子，难道是要让朕承认自己“不行”？朕还年轻，以后没准会有孩子的，要对自己有信心！结果而立之年，朱厚照没等到一个属于自己的儿子，却等到了死神的召唤。若朱厚照泉下有知，知道我们在这里戳他的痛处，没准会托梦给我们送个律师函什么的。

尴尬的现实

皇帝不孕不育，没有儿子，愁坏了那些穿官服的大臣，国不可一日无君啊！明朝的国家机器，没有皇帝这个零部件，怎么能运转？朱厚照可以一死了之，躺在陵寝里，享受后人的祭祀，再也没有任何烦恼，可是活着的人还是要承担现世的烦恼。

从朱元璋到现在，大明王朝已经挺过了一百五十多年，从来没有遇到这样的情况。怎么办呢？幸好太祖皇帝留下了祖训：父死子继，兄终弟及。洪武二十五年（公元1392年），懿文太子朱标去世，朱元璋悲痛之余，立他的长子朱允炆为太孙，后来朱棣继承了皇位，也是把江山传给自己的嫡长子，仁宗、宣宗、英宗都是这样即位的；正统十四年（公元1449年），土木堡之变，朱祁镇被瓦剌俘虏，由于形势危急，国赖长君，才破了例，让皇弟朱祁钰登基，特事特办嘛。景泰八年（公元1457年），朱祁钰病重，太子早亡，他的哥哥明英宗复辟，如果没有夺门之变，坐上龙椅的仍然是朱祁镇，因为兄终弟及，更何况人家之前当过皇帝。从宪宗驾崩到武宗即位，皇位的更迭仍然遵循父死子继原则，皇帝至少能生出儿子，把他们抚养成人。

朱厚照既然没有儿子，那就立他的兄弟吧。他老人家有没有弟弟呢？还真有，叫朱厚炜，只是很早就夭折了，孝宗皇帝追封他为蔚悼王。而且夫妻恩爱的孝宗两口子就生了这么两兄弟，现在哥俩在阴间相会了。亲儿子没有，亲兄弟也没有，那只能找孝宗皇帝的弟弟了。不得不说，朱见深的生育能力的确比他的儿子强太多，总共有十四个儿子。老大是万贵妃生的，只活了几个月就挂了；老二是柏贤妃生的，享年三岁，呜呼哀哉；老三就是明孝宗了，已经没有后代；老四兴献王朱祐杬，寿命还可以，活了四十三岁，刚刚去世没多久，否则皇帝就是他当了，造化弄人啊。幸运的是：他有个儿子，也是独苗，叫朱厚熜，仍然活在这个世上。根据太祖皇帝的意思，目前宗室中的皇位第一顺位继承人就是这位少年了。

既然朱厚熜是最合适的人选，那就把他的名字汇报给领导吧！杨廷和把这个意见告诉了张太后，太后听说符合祖宗家法，而且大学士梁储、蒋冕等人也没有意见，虽然非常悲伤，非常不情愿，却也只能同意。赶紧派宦官谷大用等人前往湖北，迎接兴王朱厚熜来京。

安陆少年

这一年，朱厚熜十四岁，还很年轻。据《明世宗实录》记载：正德二年（公元1507年）他出生的时候，王府里全是红光，人们都十分惊讶；与此同时，北方的黄河也清了；种种迹象表明，有一个重要人物诞生了！为了吹捧皇帝，编撰实录的大臣也是拼了，连黄河水清都能写得出来，如今看来，虽然我们能体谅史官不容易，但也只能当个故事听了。

朱厚熜的父亲朱祐杬出生在北京，十二岁被哥哥明孝宗封为兴王，弘治五年（公元1492年）与蒋小姐结婚，也就是朱厚熜的母亲；弘治七年（公元1494年），朱祐杬带着王妃来到了封地——湖广安陆州，从此再也没有离开过这里。江汉平原的生活怎么样？既舒适又无聊。身为亲王，朱祐杬不用工作，不用上班，便可以获得优渥的待遇，每年领取一万多石粮食，大臣们见到他，还要恭恭敬敬地行礼、拜谒；虽然躺着也可以拿钱，但藩王们不能插手政务，更不能有觊觎皇位的想法。和太宗朝的王爷们不一样，“娱乐至死”，是如今朝廷对他们的期望。在这样的背景下，朱祐杬只好多多培养自己的业余爱好，比如吟诗作对、研究医术、和道士探讨仙术等。

对于儿子的教育，兴王非常重视，就一个心肝宝贝，不疼爱他又疼爱谁呢？他亲自上阵教育朱厚熜读书。小时候的朱厚熜也挺有天分，一篇文章，常常读几遍就可以背诵了。除了书本知识，父亲还给朱厚熜讲民间疾苦，稼穑之难；朝廷里的是是非非，偶尔也会聊个几句。尽管子嗣不多，兴王的生活过得十分安逸，一家三口其乐融融，享受着老百姓羡慕的神仙日子。月盈则亏，水满则溢，正德十四年（公元1519年），身体健康的朱祐杬突然中暑了，仅仅过了半年，他就撒手人寰，享年四十四岁。父亲的突然离去，对于十三岁的朱厚熜来说是巨大的打击，他五内俱焚，哭得肝胆俱裂，悲痛了好一阵子，才稍稍缓过神来。按照朝廷制度，亲王去世，世子守孝三年，才能继承王位。朱厚熜就一边管理着兴王府，一边为父王守孝，等待朝廷的册封。正德十六年（公元1521年），母亲蒋女士上奏朝廷，请求让儿子提前接班，朱厚照批准了。于是朱厚熜正式接过父亲的爵位，成为湖广地区的一个王爷。

本以为这辈子就是个王爷了，没想到等来了梁储、谷大用等人。朱厚熜站在门口，恭恭敬敬，候着诸位大人。梁储他们来了，见到朱厚熜本人，纷纷夸赞：“帝王自有真也”，气度不凡啊，一看就是当皇帝的人。然后进入承运殿，宣读大行皇帝遗诏：“朕绍承祖宗丕世十有七年，深惟有孤先帝付托，惟在继统得人，宗社先民有赖。皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子聪明仁孝，德器夙成，伦序当立。遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后与内外文武群臣合谋同词，即日遣官迎取来京嗣皇帝位。”朱厚熜听罢，脸上维持着悲痛的表情，但心里乐开了花，谁说天上不会掉馅饼的，现在不光掉下来了，还刚好砸在他的头上，你说巧不巧。感谢父王的养育之恩，感谢太祖皇帝定的好制度，还要感谢先皇没有儿子，让他白白捡了皇位。高兴之余，他心里又有些忐忑，这么大的国家，我一个十四岁的小屁孩能管好吗？宫廷里的生活不比王府，我能适应吗？从出生以来，朱厚熜始终在湖北生活，在朝廷里没有半点根基，那些大臣、官僚能不能驾驭住？想到这些，感觉压力山大，仿佛有千斤重担压在肩头。诏书宣读完毕，朱厚熜朝南而坐，接受朝廷大员、安陆地方官的跪拜。看着地下跪拜的人群，人生第一次，他尝到权力的甜头。

在接受遗诏这个过程中，还发生了一个小小的插曲。宦官谷大用，先行离开了南下大部队，想要单独面见朱厚熜，把好消息提前告诉他卖好。面对谷公公的一番好意，朱厚熜怎么做呢？他十分聪明，坚决不见！谷大用不是一般的宦官，人家是“八虎之一”，很不受文官待见，跟他扯上关系，传到朝廷里，大臣们会怎么看？怎么想？自己的皇位还不是板上钉钉，拒绝他的请求，对于准皇帝来说非常明智。

遗诏宣读完毕，朱厚熜要告别安陆，回到他父亲出生的地方——北京，是不是有点寻根问祖的感觉呢？临行前，带着喜悦与不安，他拜谒了父王陵墓。此次远行，不知道余生还有没有机会回到这里，在陵前烧一炷香，表达孝子的哀思。朱厚熜趴在地上痛哭流涕，侍卫们都特别感动，小心翼翼地把他搀扶起来。要和母亲暂时分别了，蒋女士告诫儿子要小心谨慎。一路上，朱厚熜特别低调，拒绝入住“总统套房”，拒绝藩王、地方官献上的奇珍异宝，他的所作所为，让人们看到了希望，未来大明王朝的中兴之主，似乎就在眼前。《明世宗实录》讲的这个地方，又开始吹捧他们的皇帝了，说朱厚熜路过黄河的时候，浑浊的河水突然清澈了，老人们都欢呼雀跃，为什么呢？传说圣明天子出来的时候，会有三百里的黄河水变清，持续三日。如今河水又清，说明朱厚熜就是圣明天子再世，咱们老百姓能生活在这样的好时代，三生有幸啊！正史中记载这么肉麻的故事，现在读起来，感觉还有点可爱。

斗争的开始

长途跋涉了二十多天，朱厚熜抱着激动的心情，来到了北京郊外，再过一段时间，这就是朕的江山了！礼部官员赶紧呈上策划书，详细规划了进宫行程以及需要用到的礼仪。朱厚熜非常高兴，仔细阅读，不禁火冒三丈：竟然要本王按照皇太子的礼仪登基为帝！我是皇太子吗？我是谁的皇太子？明武宗的？他跟我平辈！明孝宗的？那我父王是什么？他就我一个儿子，岂不绝后了？再说，遗诏写得很清楚：我就是皇考孝宗敬皇帝亲弟，兴献王长子，一个藩王的儿子，绝不是什么皇太子！

朱厚熜命令随行的兴王府长史袁宗皋，把礼部的策划书退回去，重新拟定即位礼节。杨廷和对准皇帝的要求并没有放在心上，他和朝臣们一起请求，希望朱厚熜按照皇太子的礼节登基，可朱厚熜就是不答应，双方僵持在这里了。杨廷和万万没有想到，这位十四岁的少年竟然如此执着，换了别人，哪里会在乎礼节呢，早点把皇帝当了才是真的。张太后听说大臣们很为难，就派人询问杨廷和，能不能退一步，改成劝进，朱厚熜接受群臣劝进，不用立为皇太子，杨廷和同意了。准皇帝由大明门入宫，先拜谒武宗灵柩，再朝见张太后，最终出御奉天殿，即皇帝位。

新君即位了，接下来就要确定年号，明朝皇帝除了明英宗，基本上只有一个年号，不像汉武帝、唐高宗、武则天，每隔几年就要把年号换一换。大臣们已经为新皇帝想好了，改元“绍治”，继承治世之道，效仿明孝宗，传承明孝宗的功业，也隐含了朱厚熜继统继嗣的含义。接过先皇的帝位，也要给先皇当儿子。朱厚熜小时候的书没有白读，你们这帮老狐狸的小算盘，他岂能不知。坚决反对用这个年号，要求改元“嘉靖”，《尚书》有言：“嘉靖殷邦，至于大小，无时或怨”，意味天下安定，国泰民安。这个年号非常文雅，寓意也不错，估计来北京的路上，朱厚熜就已经在思考这个问题了。见皇帝已经有了明确意见，大臣们只好尊重，以领导为准。因为朱厚熜只用过一个年号，所以后人又叫他“嘉靖皇帝”。

从安陆到京师，嘉靖皇帝与文官们摩擦不断，先是要他当皇太子，后来又在年号的事情上产生了分歧，现在要颁布登基诏书了，双方又撕了起来。新皇帝上台了，要向全国人民颁布诏书，就像美国总统的就职演说一样。这回又有什么分歧呢，我们读一读诏书便清楚了：“奉慈寿皇太后之懿旨，皇兄大行皇帝之遗诏，属以伦序入奉宗祧。”称呼朱厚照为“皇兄大行皇帝”，朱厚熜是朱厚照的皇兄，不就等于承认自己是明孝宗的儿子吗？要不要抗争？这一次，嘉靖皇帝思考再三，还是隐忍了下来，但却把事情放到了心里，先当上皇帝再说，以后再找他们算账。

正德十六年（公元1521年）四月二十二日，朱厚熜正式登基，第二年就是嘉靖元年了，正德年号彻底退出历史舞台。朱厚照的灵柩还在宫里，需要在天寿山脚下找块风水宝地，把他给埋了。陵寝修建之前，嘉靖皇帝命令寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄、驸马都尉崔元祭祀其他六位先帝的陵寝，命工部尚书祭祀后土司工之神，命武定侯郭勋祭祀天寿山之神，并负责督造明武宗的陵寝——康陵。

龙袍穿好了，血气方刚的朱厚熜想要大干一场，成为明君圣主。谁年轻的时候没有点梦想呢？老天爷为嘉靖皇帝提供了那么大的舞台，足够他好好表现自己了。俗话说“一朝天子一朝臣”，每当新领导上位，往往就会出现人事变动，朱厚熜把矛头对准了先皇的亲信。在正德年间，他们是朱厚照的得力助手，文官们无法容忍的行为，许多都是这些人推波助澜的；皇帝想要清除政敌时，通常也是他们出手执行。十几年来，双方积累了太多恩怨，现在朱厚照死了，亲信们失去了保护伞，离被彻底清算的日子不远了。

早在朱厚熜来京之前，朱厚照信赖的江彬就已经落网了。他见皇帝已经驾崩，杨廷和等人对他也有意见，就称病不出，还在衣服里面穿了软甲，作为防身的道具。江彬的党羽都督佥事李琮知道形势危急，就劝江彬赶紧造反，咱们先下手为强，后下手遭殃，如果失败了，大不了逃到长城外边去，投奔蒙古人，总比坐以待毙强啊！江彬犹豫不决，万一杨廷和他们并没有整我的意思呢？谋反毕竟是诛九族的，要慎之又慎。于是他就派另一个党羽许泰去见杨廷和，想要试探一下杨大人的意思，摸个底。许泰去了之后，发现杨廷和说话的语气非常温柔，好像对江彬没有什么意见，许泰回来后，江彬悬着的心稍稍放了下来。

事实上，这不过是杨廷和的障眼法，他巴不得早点除掉江彬呢，但作为一个合格的政客，掩盖心思，等待时机，是他必备的能力。他暗中与蒋冕、毛纪还有司礼中官温祥三个人谋划，怎么除掉江彬。思来想去，他们想到了一个好办法。当时坤宁宫的兽吻坏了，需要装个新的，皇宫的修缮，关系到皇帝皇后的安危，是个非常重要的事情，动工之前，还要专门找人祭祀。让谁来祭祀呢？江彬和工部尚书李鐩。等两个人入宫了，就把江彬给拿下。来参加祭祀，必须穿祭祀专用服装，江彬的保镖没资格穿，通通不准入内，这样就能一举拿下小心谨慎的江彬。杨廷和把计划报给了张太后，张太后说没问题，就这么办吧！

祭祀当天，江彬、李鐩如期而至，事情进展得非常顺利，兽吻可以开始安装了。宦官张永留下两个人，请他们吃饭，吃着吃着，江彬感觉不对劲，拔腿就跑。先跑到西安门，门是关的；又往北安门跑，守门的人说：“得到旨意，要把您留住。”江彬觉得纳闷，回答说：“现在还有什么旨意？”因为皇帝死了，新的还没来，是谁的旨意？守门卫士一拥而上，把江彬擒获，很快，他的党羽李琮也被抓了，心里后悔不已，嚷嚷道：“你要是早点听我的话，怎么可能会被擒拿呢？”老百姓得知江彬落马，都非常高兴。朱厚熜上台后，下令把江彬千刀万剐，他的党羽全部斩首，老婆、女儿发配到功臣家做奴隶。朱厚照另一位宠臣钱宁，在正德年间已经被抓了，从他家里搜出玉带两千五百束、黄金十余万两、白金三千箱、胡椒数千石。嘉靖皇帝登基后，把他也给凌迟处死，十一个干儿子全部斩首。江彬行刑时，《明史》记载：“时京师久旱，遂大雨”，没想到杀江彬还有求雨的功能。这是“天人感应”的老套路了，把久旱逢甘霖与江彬之死联系起来，凸显政治正确；你看，连老天爷都认可此事，说明杀得对、杀得好！天空下雨虽然只是巧合，但嘉靖皇帝通过此事平息了民愤，瞬间积聚了空前的民众支持度和自身威望，这个意外得来的皇位也稳当了几分。

对于朱厚照生前其他几位一起的“朋友”，大臣们也得好好“关照”。御史王钧弹劾司礼监太监魏彬、御马监太监于经、张忠；给事中杨秉义、徐景嵩、吴严弹劾谷大用、张永等宦官，说他们依附刘瑾，又与罪人江彬有来往。对于这些民愤极大的公公，嘉靖皇帝不能心慈手软，要用他们的落马抚慰群臣之心，以前朱厚照活着，拿他们没办法，现在可得出口恶气。于是朱厚熜下旨：魏彬、张永免职，勒令居家闲住；谷大用之前来安陆迎接过皇帝，算有点功劳，就降为奉御吧，赶到南京居住；对于这些处理措施，有些官员感觉太轻了，继续上疏，请求严办。嘉靖皇帝把谷大用从南京叫回来，送到康陵，去给明武宗守坟，十年后，把他的家给抄了。其他为非作歹、中饱私囊的太监或多或少也被处分，轻则降职免职，重则人头落地。嘉靖君臣这波猛如虎的操作，表达了对正德年间朝政的不满，他们不能公然批判先帝，只能说朱厚照本性是好的，不小心被奸佞蛊惑了；至于留下来的亲信，当然可以大开杀戒了。

朱厚熜烧起的第二把火：裁员，因为地主家也没有余粮了。当时水旱灾害频频发生，农民起义愈演愈烈，明武宗兴趣广泛，四处折腾，哪里都要花钱，可朝廷哪有钱呢？杨廷和说：“欲征之于民而脂膏已竭，欲征之于官而帑藏已空”，民脂民膏都被姓朱的“吸血鬼”抽干了，国家财政困难；边关将士的薪水不能及时发放，屡屡找朝廷要钱，这样的军队，战斗力如何保障？眼看国家形势不容乐观，嘉靖皇帝十分无奈。他想改变现状，经常天还没亮就上朝听政了，刮大风、下大雪，人家照常上班。冬日的京城，昼短夜长，凌晨时分的光线比较黯淡，朱厚熜让太监点亮蜡烛，好处理公文，听大臣们汇报工作。

怎么缓解财政危机呢？无非两种：开源节流。首先说开源吧，之前不是抓了许多宦官，还有先帝的宠臣吗？抄家！把他们捞的黑心钱通通没收，搬到国库去。之前查抄江彬的时候，发现：“黄金七十柜，白金二千二百柜，其他珍珤不可数计”，注意，单位是“柜”，不是“两”。

再说节流，明武宗生前有许多业余爱好，都是很费钱的，比如他喜欢野生动物，老虎啊、狗熊啊什么的，上有所好，下面的官员就投其所好，看看自己辖区有没有野生动物，抓过来给皇帝送去。捕捉、运输、饲养，都要花钱。朱厚熜把这项活动给停了，朕对野生动物不感兴趣，你们别送了。先帝还喜欢到处巡游，大兴土木，嘉靖皇帝也给叫停了，告诉各地，除非特别重要的工程，否则一律停工。豹房里面的番僧、教坊乐人，各地进献的女子，通通遣散。养这些人，朝廷要耗费不少银两。让他们离开，节约经费不说，还能体现新皇帝是个不求贪图享乐的好领导。

此外，朱厚照还特别豪爽，封官跟儿戏似的。一场应州战役，杀敌十五人，赏赐的有功人员高达九千多名，级别提高了，朝廷要给予相应的待遇。这些人原本没有多大功劳，得到了与能力不匹配的收入，亏钱的是官府。对于那些靠非常手段吃国家俸禄的人，必须加以辞退，国库的压力实在太大了，没钱，朝廷还怎么维持下去。《明史·杨廷和传》记载了杨大人裁员方面的狠劲：“裁汰锦衣诸卫、内监局旗校工役为数十四万八千七百，减漕粮百五十三万二千余石，其中贵、义子、传升、乞升一切恩幸得官者大半皆斥去。”在他的提议下，嘉靖皇帝裁掉了十四万八千多人。

既得利益者丢掉了饭碗，对杨廷和恨之入骨。每次杨大人出行，就有人怀揣利刃，在队伍周围候着，想要报复。朱厚熜知道了，赶紧增派一百名士兵，保护朝廷命官的安全。多年后，嘉靖皇帝问大学士李时：“太仓里面的粮食还有多少呀？”李时回答：“可以吃好几年呢！都是陛下执政初期，裁汰冗余人员取得的光辉成绩。”皇帝被夸得不好意思了，老脸一红，说：“此杨廷和功，不可没”。

正当嘉靖皇帝兴利除弊、拨乱反正，朝廷内部却发生了一场“大地震”，君臣关系顿时剑拔弩张，降至冰点。矛盾的核心，竟然是“朱厚熜的父亲到底是谁？”