紫禁城的皇极殿，是大明举行盛大仪式的主殿，在这里，他的父祖登基、祭典、受贺，默默见证了朱明王朝一页一页跌宕起伏的历史。此时，也正是在这个承载了无数岁月记忆的老地方，朱由检接受了群臣朝拜，正式即位，年号崇祯——这个老地方一定还不知道，这会是它记录的大明最后一个年号。这两个字将是大明甚至中华历史上一个难以磨灭的悲剧——当然，那时的朱由检本人也不知道。
刚上台的崇祯皇帝只知道，不能掉以轻心，那个姓魏的死宦官还对他屁股下没热乎的龙椅有非分之意。然而事实并没有像他脑补的那样，魏忠贤还没有谋逆的出息，他只不过是想控制这个新皇帝，就像东林党当年折腾出“三案”一样，扶植一个信赖自己的保护伞，以便继续胡作非为。但是这个大字不识两个的太监大概从来都没意识到，他是且只是天启的一条狗，天启利用他对抗东林党的扩张，他能组织一支阉党紧密团结都是狐假虎威而已，一旦坐大，必死无疑。不久，还幻想着换取崇祯同样待遇的他开始行动了。
国丧刚结束的那天，崇祯收到了一份大礼，来自魏忠贤。礼物是四位绝色美女，个个都能轻易唤起男性最迫切原始的冲动，在魏公公看来，这份礼物对于青春勃勃的崇祯来说是致命的，看看他爷爷万历，就这个年纪一个冲动有了他老子，再看看他老爹泰昌，连纵欲带嗑药三十天直接累死，按照遗传学原理和惯性思维，崇祯在这方面应该也免疫不到哪去。结果和魏忠贤料想得一样，十七岁的崇祯同学爽快地接受了，然而这个聪明的孩子可没有像他爹见了美女一样不管不顾地“一夜连幸七人”，而是将四个女子仔细搜身，结果在她们的裙带里各发现了一颗迷魂香，说白了就是迷情的**，崇祯邪邪地一笑，把魏老大这些体贴之举通通扔了出去，那几个火辣美女他也目不斜视地赶走了。
啊！——魏公公大概惊得下巴都掉了，想说点什么，奈何其人没文化。喊完了之后便是无尽的恐惧，他万万没想到崇祯居然能抵挡住美女的**，更没想到崇祯搜出了他下的迷魂药却不动声色，这个少年对他是什么态度，他没底。于是魏公公换了一种办法，他开始让自己那些十孩儿五虎什么的阉党党羽为他写好话，辞藻华美极尽褒扬，当他拿着这些文字给皇帝看时，崇祯认真拜读了，读完后说：“呵呵。”这下魏公公彻底疯了，他不知道那些文人写了什么，有没有说服力，但他感觉得到崇祯的潜台词肯定不怎么乐观，这少年这种不温不火的态度就像悬在他脖子上的斧子，比直接砍下来更让人害怕。
九月，魏忠贤忍不住了，他开始抛出第一只探路标，以年老力衰为由向崇祯提出辞呈。崇祯自然是拒绝了。这个年仅十七岁的少年，却有着高度的冷静和心智，他不是要魏忠贤滚蛋，也不是要他听话，而是要这个死太监连带他的那群阉党“子孙”，都去死！现在时机显然还不成熟，魏忠贤权倾朝野，要扳倒他，崇祯需要用文火慢炖的方式，一点一点把他炖烂。
所以，魏公公接到的是皇帝诚恳的挽留，崇祯笑着跟他说，皇兄临终前说，要我重用您，您要是走了，我还真的应付不了啊！魏公公一听高兴了，自己人啊原来！他感动地走了，一直担心的事情终于没有发生。
但是魏忠贤毕竟是魏忠贤，他在朝廷混了这么多年，没那么容易就完全放心，他很快抛出了第二只探路标，他的姘头，客氏。客氏也向崇祯提出了辞呈，说天启都走了，她留在宫里也没什么用了。结果，崇祯批了。这一举动让魏公公再次警觉，他的一支得力羽翼就这样被剪去，不得不让他怀疑崇祯是假好意的。但是崇祯很无辜地说，她一个奶妈，连她喂的孩子都给她熬死了，她还留在这干吗？理由很充分，魏公公无言以对。
接下来的故事更加诡异，也相当精彩，魏公公开始试探，让阉党骨干司礼监掌印太监王体乾也提出辞呈，如果崇祯不是故意弄走客氏的，一定会留下王体乾。结果让魏公公很满意，崇祯驳回了王的退休申请。是我想多了，魏忠贤这样安慰自己。
然而不久后，又一个重磅炸弹下来，都御史杨所修突然上书弹劾了以崔呈秀为代表的几名阉党高官。多年以来，魏公公一手遮天，是没有人敢这样明目张胆跟他的爪牙对着干的，在这个时候杨所修如此上书，只可能是一个人指使的，崇祯。魏忠贤基本肯定了这个小皇帝肚子里的坏水了，而正当他准备下手整这小破孩时，崇祯却对杨所修的弹劾疏严肃批驳了一番，说他诋毁忠臣，居心不良，然后和颜悦色地对阉党高官说，没事没事，不怕不怕。魏公公又愣了，难道不是他预谋的？他看见崇祯年轻无害的笑脸，还是确信了这件事应该是个误会，天启的弟弟是不会反他的。
接着，崇祯一系列的举动让魏公公愈发放下警惕，他大规模封赏了阉党成员，还有魏忠贤全家上下，坏人弹冠相庆，认为崇祯是个“自己人”。“自己人”崇祯微笑地坐在暗处，看着魏忠贤疲惫地猜测他的心思，他却优哉游哉跟这个人打着太极，我就是要玩儿死你拖死你，九千岁。
终于，日子到了十月。崇祯慢慢地从阴影里站起来，他要出手了。二十三日，工部主事陆澄源上书弹劾阉党高员崔呈秀及其领袖魏忠贤，崔大人自上任以来受到的弹劾不胜枚举，他只当这次和以前一样，所以装模作样地递了一份自我批评书兼辞职报告，他知道皇帝一定会拒绝，最多提点两句。
但是这次，崇祯批了，让无恶不作的崔呈秀滚蛋了。
这下阉党上下一片慌张，他们最厉害的头头突然滚蛋，是不是意味着要变天了？这群乌合之众在大难临头之时立刻显出了真实嘴脸，他们为求自保，开始互掐、内斗，崇祯满意地看着这般如火如荼的景象，却依然没动魏忠贤，他还亲切地跟魏公公说，你是哥哥留给我的最宝贵的财富。魏忠贤在惊恐中好歹有了一丝安慰，他觉得崇祯还是没多大恨意的，崔呈秀滚蛋就当牺牲了一条狗，他是安全的就行了。于是他放任那帮儿孙内斗得死去活来，他觉得那只是他可以继续逍遥的“费用”。