说起东林党，不管懂不懂历史的人应该都耳闻过他们这鼎鼎大名吧，有人说他们是民族浩然正气精神的代言人，有人说他们是喊着忧国忧民实则祸国殃民的伪君子。的确，发展到后来的东林党成员众多，组成复杂，他们的活动对社会各个领域都产生了直接或间接的影响，已经不能用简单的非黑即白来定义了。这个名字远远不止代表了一个政治团体，也代表了一种文化、一个时代，代表了自古以来褒贬不一的观念。对于大众来说，东林党也许是个很神秘的存在，说句题外话，我记得在我真正了解到他们是什么样一个组织之前，第一次听到“东林党”这三个字，竟然有种莫名的毛骨悚然夹杂兴奋的感觉（像是听到江湖上神秘的杀手团伙之名号），不由得脑补了一出悬疑大剧，也是种奇特的第一印象。

追根溯源，东林党的创业史倒是很简单，最一开始，这就是一小部分士人为了发泄政治抱负、抒吐个人郁闷聚集起来的小圈子而已，比今天一个小知识分子的交流群大不了多少。他们的“鼻祖”名叫顾宪成。

顾宪成出生于嘉靖年间，南直隶无锡（今属江苏省）人，万历八年（公元1580年）进士，先后在户部和吏部担任过主事。这个人文采出众，饱读诗书，但是个性极强，为了坚持内心认定的原则，常会做出官场无法理解的、情商感人的意外之举。顾宪成的官方履历应该和“刚直不阿”“天下正义”分不开吧，毕竟单论初心、品性，他一定算是个正面人物。而事实上，能搅起贯穿晚明全程政治纷争的英雄人物，光有正义之心是不够的，最一开始的顾宪成，心怀天下、壮志满满，走上仕途之后，他依然决定不畏官场上的不正之风，必须坚持原则，做个有气节的官员。然而这种一根筋刚到底的执着性格，也让顾宪成在其他人看来就是个不折不扣胆大包天的愤青。

顾宪成科举进士，入朝为官之时，正值张居正改革的关键时期，在那段**燃烧的岁月，张居正独揽大权，只手遮天，朝中言论虽还是纷纷杂杂、冲突激烈，但相比以往力度已经弱了不少，因为当时一旦出现特别突出的反对声音，基本上都会被“铁血宰相”张居正用大棒和辞退令压下去。顾宪成初涉朝廷，个性鲜明，在他看来张居正靠着强权蛮横欺压群臣，实在是祸乱朝纲、倒行逆施，许多正义贤良之臣都在张居正的铁腕下被迫受罚，顾宪成看不下去，他便秉承着呼喊正义的精神跟独断专行的首辅张大人对着干，尤其是因为“夺情”引发的满朝告讦徇私、强权倾轧之风，让顾宪成极为不满，他和另外两位素称正气的慷慨之士魏允中、刘廷兰抱负一致，三人惺惺相惜，被称为“三元会”。三元会本意是将批判的矛头指向张居正怙宠独断、钳制言官的专横问题上，反感朝中谄媚首辅之徒皆受庇护的歪风邪气，但是实际上他们的攻击完全没有找到重点，直接把张居正本人全盘否定，甚至认为张居正这个人的存在就是世风日下的根本原因。至于张居正改革的主张对不对，那倒其次，顾宪成只关注到张居正当下的行事缺陷，他把对首辅独断的反感延伸到看不惯整个朝廷上的大部分人和事，望着天下布满张居正改革如火如荼的痕迹，只当是恶人得势、国家无望的表现，专注痛心疾首之余，却从来没怎么理性思考过“恶人”推行的改革措施对整个国家走向会产生怎样的影响。这种逆反的情绪最后干脆发展成了，凡是张居正做出的决策，顾宪成都坚决反对，凡是张居正的指示，顾宪成都要始终不渝地批判。

这样一股脑跟主流对着干的青年，逐渐在愤世嫉俗的路上越走越远，有人可能会有疑问，那么不留情面的宰相大人，怎么会允许这样一个坚定反对他的愤青存在呢？原因有点残忍，因为当时的顾宪成官位太小，人微言轻，不管怎样咬牙切齿地诅咒改革措施，对张居正来说也不过是千里之外某个人的自言自语罢了，骂他的人多了，顾宪成还排不上队。然而，夜以继日地用口水对着世道狙击的顾宪成也不算失败，在吏部工作的他有一根灵活巧妙的口条，一身超凡出众的才情，人脉打理得倒是相当成功。他的愤青情结在明朝廷中绝对不是个例，很快，就感染了一大批和他一样痛心现状、心气郁结的同胞，这些人有的是利益被张居正改革侵犯的，有的是在朝廷或多或少受了闲气的，还有的纯属倾慕顾先生无与伦比的个人魅力的，大家出于不同的起点，在针砭时弊的终点殊途同归，或因为见解相似而惺惺相惜，或因为互相欣赏才华而济济一堂。

张居正病重之时，满朝大臣组织起来皆为首辅祈福祝祷，顾宪成却丝毫不愿意因此折损风骨，有人出于热心把他的名字也写在了参与祈福的名单上，却被顾宪成严词拒绝，这种多余的“好意”，他坚决不需要。万历十年（公元1582年），张居正去世，张家及余党被万历抄底清算，改革也惨遭废弛，顾宪成感到格外高兴，四处欢呼张首辅呕心沥血推行的“稗政几至于尽”，看起来，顾宪成对张居正霸道专横的行事作风提出反对的确是正义勇敢之举，但消极情绪却完全蔓延到批驳张的有限缺点之外，连带对他的整体改革内容都不屑一顾、全盘否定，也实在暴露出他的目光狭隘、见识短浅、本末倒置的短处。相比于张居正改革为国民经济、整肃朝纲带来的实质性改善，顾宪成众醉独醒的偏激腔调就显得迂腐十足，单针对这一点来看，顾宪成该是个非典型的无脑喷子，喷不到点子上还自以为掌握真理。他不坏，但是蠢。

到了万历十二年（公元1584年），张居正已经去世了挺久了，又被万历反攻清算，抄家夺谥，改革项目也随之废殆，对张大人恨之入骨的顾宪成是不是可以如愿以偿、阳光灿烂了呢？遗憾的是并没有，顾大人的愤世嫉俗原来也是对事不对人的，他仅仅是认为自己肩负着直言忠谏、正化世风的重责，只要是被他认为有悖正义的不良现象，都要受到猛烈批判。至于是骂张居正还是李居正这不重要，重要的是顾宪成问心无愧。顾宪成，一直带着心怀天下的盾牌在战斗，似乎他的每一句话每一个动作，都是为了天下黎民苍生，对他来说，一个张居正倒下了，还有千千万万不合理的事情等着他去挑毛病，他不肯给自己借口休息，也不肯给朝廷一个安宁，生命不止，战斗不止——公知都是这个样子的。

很快，顾宪成就把挑剔的目光投向了新的内阁，新任首辅王锡爵荣升为他新的征讨目标，顾大人不遗余力地重新开骂，旨在批判朝廷的工作态度不佳，相比张居正改革时热火朝天的干劲，王锡爵展现的完全是一副碌碌无为的颓废样子。这一番政治争斗，王锡爵和铁腕张居正的水平可不在一个基本线上，阁臣的拥护派和反对派很快闹得不可开交，这场争论内斗，一般被视为晚明党争的序幕。