的确，朱元璋严酷刑罚的震慑力在他死后便减弱了许多，到了永乐年间更是宽松了不少。开国盛世环境优良，民间经济以肉眼可见的速度恢复了繁荣，技术的进步和城市的兴起，让从事工商业的人越来越多，与经济同步增长的，首先就是人们对物质和欲望的强烈追求，朱元璋那一套苛刻的简朴生活条例，显然没有什么人愿意遵守。到了明英宗时期，国家虽然也一再强调“不得僭越、遵循祖制”的命令，但收效甚微，因为就连做皇帝的英宗本人，也难以抑制玩乐享受的欲望，那些禁令一出，执行力甚微，与其说是治国的策略，不如说是单纯给老祖朱元璋留个面子，微微一禁，略表尊敬。

到了景泰、成化时期，民间的生活色彩可就明丽多了，比起明初，简直就是将黑白电影换成了彩色胶片。当时无论是手工制造，还是商业交流，都有突破性进展，朝廷的条条框框在发达的城市中早已被瓦解掉，市井之中常有士人流连忘返，被严格标签化过的娼妓优伶乐师，都因为收入颇丰而过上了奢华的生活，她们常常身穿缀有宝石金线的七彩绣衣，首饰有金有玉，极尽精巧。富贵之家宅院尤其讲究，雕梁画栋、窗帷屋檐之奢华，甚至能够比肩宫廷，由官到民，上行下效，官富之家有时还会故意攀比斗富，一旦市井流行某种打扮方式或玩乐趣味，就连朝廷里的高官大员都会争相效仿，紧随潮流，生怕自己落后。民俗难禁，奢侈之风简直欣欣向荣，哪还有顾得上什么礼制之分的工夫，要是朱元璋在天有灵看见，估计会气得七窍生烟。可惜哪怕他在世也无济于事，就连君王也不得不顺从历史和社会发展的大潮。天子脚下的京城正是奢侈享乐之风最为盛行的地方，作为全国的政治中心，北京聚集了来自全国，甚至异国的各色人群，他们争相效仿从宫廷、豪门传播出来的新鲜风尚，远在深宫高墙之后的皇帝后妃也同样好奇市井百姓的巧玩奇技，最具代表性的是成化、正德两位贪玩君王，尤其是成化皇帝，对民间新奇的珍宝器具格外感兴趣，为了讨好皇帝，自有宦官和谄媚之臣竞相献上各种珍玩。所以到了明朝中后期，尚朴崇俭的礼制已经名存实亡，在近代化萌芽的转折路口，既然生产力允许物质追求，那么谁能不想要获得美好幸福的生活体验呢？就连远离城市的乡村地区，有条件的妇女也穿上了色彩鲜艳的衣衫，梳起来高发髻，用精巧的首饰，富户人家甚至还会盖起高大的楼房住宅，远远望去，乡村也是小楼林立，社会风尚的变化在明朝民间渗透还是普遍存在的。

明中期尚且如此，到了我们关注的晚明时代，民间生活更是丰富多彩、花样百出。晚明虽然皇帝一个比一个不靠谱，国家向难以抑制的倾颓方向转去，但皇宫之外的社会却呈现出难得的多元化局面。这个时期万历长期怠政也不算全无好处，起码他不像朱元璋一天一个迫害妄想症反应，恨不得百姓吃饭嚼几下都要管。就在政府松散、官员腐败的烂摊子之下，晚明的民间社会却随着经济的深刻变化而逐渐沸腾起来，因为政府的管控减弱，民间团体的自发性和自主性就被调动起来，晚明时期各地随处可见地方乡绅、豪强主动承担社会责任，维护社会秩序。万历贪财，却不暴戾，所以晚明的舆论氛围还相对宽松自在，常有先进的知识分子批驳皇帝独断专行，就连街头平民也有人议论时政甚至万历本人，平民阶层的活跃让信息传递、思想交流变得更加便捷通畅，虽然不能期待在商品经济发展严重不平衡的晚明孕育出多么具有建设性颠覆性的理性思想，但最起码舆论氛围的自由能够让专制制度受到一定程度上的冲击，至于这种冲击能否持续性进行下去，那就是另一回事了。