宦官专权是中国古代封建王朝中的一种常见现象，甚至在总结王朝覆灭的原因时，宦官专权也被看作是一个重要原因。

在中国古代，宦官专权最突出的三个朝代当属东汉、唐朝、明朝，赵翼在《廿二史札记》中便称“东汉及唐、明三代，宦官之祸最烈”。那么如果要在这三个朝代里选出宦官专权最厉害的那个，估计大家都会毫不犹豫地说是唐朝，毕竟东汉、明朝的宦官再怎么嚣张，他们也不敢废立皇帝，而唐朝则不同了，对于皇帝唐朝中后期的宦官们是说杀就杀、说废就废，甚至还出现了“定策国老，门生天子”的典故，可见唐朝的宦官已经嚣张到了何种地步，似乎宦官成了“皇帝”，皇帝则成了“家奴”。但是明末清初的大思想家黄宗羲却给出了不同的观点，在其看来明朝宦官专权是最厉害的，因为汉朝、唐朝乃至于宋朝的宦官顶多算是干预朝政并且朝中还有反对宦官专权的力量，但是明朝的宦官专权却是直接操控朝政，乃至于朝中的文武百官都要奉行宦官的旨意，内阁六部完全成了宦官的下属，给宦官打下手。

其实，黄宗羲所说的也的确是一种事实，在东汉虽有“十常侍”乱政，但却也有清流士大夫的反对和外戚集团的牵制；在唐朝宦官虽然可以废立皇帝，但是他们的权势基本上只能在长安城中生效，受藩镇割据的影响，驻扎在各地的藩镇节度使们不仅不怕朝中的“宦官”，反而对他们起到一种威慑作用；只有在明朝，“士大夫之大有作为者，亦往往有宦官为之助而始有以自见”，到了后面更是“欲为士大夫任天下事，非得一阉为内主不能有济。”事实上，明朝宦官专权之所以会出现这种情形的一个关键原因就是司礼太监掌握了“批红”的权力，这就使得“内阁之拟票，不得决于内监之批红”，所造成的后果就是“相权转归之寺人”。同时，司礼太监掌握了“批红”权力的一个必要前提则是太监必须要有文化，不然的话他们根本看不懂内阁的“票拟”内容。所以如果用一句话来形容明朝的宦官专权，那就是“太监不可怕，就怕太监有文化”。那么讲到这里问题就来了，明朝的宦官是如何拥有文化的呢，又是怎样拥有文化的呢？如果想搜寻这些问题的答案，就要去看明朝前期的历史了。事实上，正是明朝前期几位皇帝赋予了宦官享受教育的权利，从而为后期的宦官专权埋下了隐患。