针对朱棣在位时期屡兴大狱、刑法严苛的情况，朱高炽在即位后也开始进行调整。在此次调整中，最为突出便是是对建文旧臣的处置。换句话说，这也可以算得上是朱高炽在位时期所采取的最激进的措施了。众所周知，朱棣对于建文朝的人和事都是深恶痛绝的，其在夺得皇位后不仅革除了建文一朝的历史，还对那些仍效忠于建文帝的大臣们进行残酷的打击与清洗。在建文帝旧臣中，最让朱棣深恶痛绝的当属方孝孺了，不然也不会给他定了个“诛十族”的罪名。但是就是这么一位让朱棣深恶痛绝的“奸党式”人物，在朱高炽的眼中却成了一名“忠臣”。

朱棣去世后不久，朱高炽便对身边的侍臣说了一句意味深长的话，“方孝孺辈皆忠臣也，宜从宽典”，就是建文帝的忠臣也是忠臣，应该宽大处理。不久之后，朱高炽便对礼部下达了一封诏书，要求对建文诸臣的政治问题重新审视，赦免他们的罪名，恢复其人身自由，并且发给土地使他们能够自食其力。朱棣在世时期严格打压建文帝的旧臣，而朱高炽对所谓“建文奸臣”的赦免也是在一定程度上承认了建文帝一朝的正统性，从另一角度来看也是在揭朱棣的短。

除了宽宥建文帝旧臣之外，朱高炽还对刑狱进行了调整。朱高炽曾在召见大学士杨士奇、杨荣、金幼孜时表达了自己对永乐一朝刑狱的看法，在朱高炽眼中永乐一朝法司判定的很多罪名都是胡乱罗列的，只不过是为了讨好皇帝，虽然国家有严谨的法律程序，但是在实际操作过程中并不能很好地执行，以至于草菅人命的现象经常发生。为了解决这一问题，朱高炽要求从今往后每次审判重犯时，杨士奇、杨荣、金幼等人要共同出席审判过程。

此外，大理寺曾呈给朱高炽一份关于处决重犯的名单，但是朱高炽没有立即批准，反而谆谆教导大理寺的官员们不可无辜冤枉好人，制造冤案，从而“伤国家之和气”。为了确保此次名单没有问题，朱高炽下令进行复决，对此次的处决名单进行了又一次仔细检查。之后，朱高炽更是要求在审判犯人时一定要按照法律定刑，即使是犯人本人要求“法外用刑”时，法司、三公和大臣们也要联名上奏制止种不遵守法律的行为。与此同时，朱高炽还废除了肉刑、连坐法和举报法等为当时百姓深恶痛绝的苛法，明文规定：“诸司不得鞭囚背及加入宫刑。有自宫者以不孝论。非谋反。勿连坐亲属。古之盛世，采听民言，用资戒儆。今奸人往往摭拾，诬为诽谤，法吏刻深，锻练成狱。刑之不中，民则无措，其余诽谤禁，有告者一切勿治。”