由于朱允炆忌惮燕王为首的诸王强横不法，采纳了齐泰和黄子澄的建议决定削藩。不过，两人意见还是略有不同的，齐泰的意见是先对实力最强的燕王下手，而黄子澄则认为，应剪除燕王羽翼，对付实力较弱的诸王。最后，朱允炆经过权衡，采纳了黄子澄的意见，以查处诸王不法行为借口，着手开始布置削藩。一时之间，诸王罪状纷纷败露，不到一年，周王、岷王、湘王、齐王、代王先后因各种罪名被废黜，其中湘王朱柏自焚，死得异常惨烈，皇帝与诸王们的关系，骤然紧张起来。

十一月，朱允炆任命张昺为北平布政使，并让谢贵和张信执掌北平都指挥使司，密令他们暗中查找燕王谋反的证据。张信是朱棣的旧部，假作服从，却和朱棣暗通款曲，将消息传递给朱棣。朱棣得到消息后，心中暗中自危，就装起病来，他狂呼乱叫，看起来像是癫狂症发作，完全失去了神智。张昺、谢贵被他迷惑，渐渐放松了警惕。朱棣明里装病，暗地里却命令手下，在王府地窖里打造兵器，地窖上面放养鹅鸭，整日喧闹，以掩饰打造兵器发出的声音。

此时，谢贵、张昺派兵把守住王宫，禁止任何人出入。朱棣也秘密与自己的谋士道衍（姚广孝）商议，让手下指挥使张玉、朱能从地道将勇士八百人送进王府，这些人可称得上是朱棣的死士，暗中加强王府的守卫。北平的局势，表面上看起风平浪静，暗地里却剑拔弩张，暗流涌动，形势波谲云诡，空气中充满了浓重的火药味，大战一触即发，正所谓“山雨欲来风满楼”。