洪武元年（公元1368年），征虏大将军徐达和副将军常遇春正一路唱着歌、跨过江，带着手下的弟兄们一路挥师北上，他们此行的目的就是要端掉元朝的老巢——大都（今北京），拿下前朝的国都这是何等的功绩，徐达和常遇春是知道的。这票要是干成了，等班师回朝后，升职加薪还不是想怎么来怎么来，而且中原王朝丢掉几百年的地方，咱哥俩夺回了，日后这可是要上史书的啊。于是这次北伐，徐达和常遇春是特别起劲。

徐达和常遇春特别高兴，但是身在大都的元朝皇帝可就坐不住了，他当了三十年皇帝，整个元朝就他和忽必烈在位时间最长，但忽必烈那会儿大元是蒸蒸日上，再看看现在，江河日下啊。现如今手下能打的兵已经都打光了，仅存的兵马还都不在大都附近。想想当年蒙古大军拿下南宋都城临安（今杭州）的场景，他不寒而栗，蒙古人入主中原几十年下来汉化程度近乎为零，但他本人应该接触过汉族的文化，因为他知道有一招叫“三十六计走为上计”，于是在当年八月，正当北伐大军即将兵临城下的时候，这位元朝最后一位皇帝带着一家老小和文武百官连夜脚底抹油，逃回上都（今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内）去了。

几天以后兵不血刃的明朝的大军占领了这座曾经的亚洲政治中心。后来朱元璋回忆起元朝皇帝这次跑路的行为，认为他这是知道大元气数已尽，顺应天命之举，因而称他为“元顺帝”，别看朱元璋没上过私塾，损起人来倒是有一套。明朝北伐成功以后，按理说就应该“刀枪入库，马放南山”，好好整治整治元朝末年以来连年战乱导致的民生凋敝，但朱元璋并没有放弃对北方动武。北伐后仅仅两年即洪武三年（公元1370年）朱元璋就派遣大军继续与元朝残余势力死磕，史称“明太祖第一次北征”，一直到洪武二十九年（公元1396年）“明太祖第八次北征”，这场战争断断续续打了26年，几乎贯穿朱元璋的整个统治生涯。但凡新朝建立首要任务便应当是与民休息、恢复国力，然而朱元璋却反其道而行之，难道不怕新生的大明王朝承受不住年年征战吗？