【原文】

萧惠问死生之道。

先生曰：“知昼夜，即知死生。”

问昼夜之道。

曰：“知昼则知夜。”

曰：“昼亦有所不知乎？”

先生曰：“汝能知昼？懵懵而兴，蠢蠢而食，行不著，习不察，终日昏昏，只是梦昼。惟息有养，瞬有存[1]，此心惺惺明明，天理无一息间断，才是能知昼。这便是天德，便是通乎昼、夜之道而知，更有甚么死、生？”（《传习录（上卷）·薛侃录》）

【译文】

萧惠向阳明先生询问有关生死之道的问题。

阳明先生说：“知道了昼夜，就知道了生死。”

萧惠又问什么是昼夜之道。

阳明先生回答说：“知道了白天，也就知道了黑夜。”

萧惠说：“难道还有人不知道白天吗？”

阳明先生说：“你能知道白天？无非是懵懵懂懂起床，糊糊涂涂吃饭，行为不能自觉，习气不能明察，整日昏昏沉沉，这只是梦游一般的白天。唯有‘息有养，瞬有存’，让自己的心清醒明亮，天理没有一刻间断，才算是懂得白天。这就是天德，就是明白了昼夜之道，知晓了昼夜之道，难道还能不明白生死的问题吗？”

【解析】

掌握着话语主导权的阳明先生不放过任何一次宣讲自己学说的机会。这一节由萧惠同学发起的探讨“生死之道”的问答，最终变成了一次阳明对自己学说进行弘扬的发布会。

萧惠问的“生死”，是我们通常意义上说的生命之存亡的生死，这种生理学意义上的生死，一旦通过阳明之口涉及，自然就会被引导到伦理学意义上的哲学探讨上来。从逻辑学的角度看，阳明在这里是玩了“偷换概念”的把戏。

但是，如果我们回顾阳明先生一贯的学说主张，也就可以理解他自圆其说的道理，并不能简单地认为那是诡辩。他首先挑明生死之道和昼夜之道是相通的，天真烂漫的萧惠自然而然在阳明的引导下，马上询问什么是昼夜之道，阳明立即说知道了“昼”就知道了“夜”，如此一来自然就知道了昼夜之道。萧惠马上瞪圆了那双童真的大眼睛，说难道还有人不知道昼（白天）的道理吗？太阳出来就是白天，太阳下山就是晚上，地球人都知道呀！难不成先生认为闭上眼睛就是天黑？

算你猜到点子上了，阳明这里想要表达的意思，剥开所有的过度包装来说，就是“闭上眼睛就是天黑”。当然，这里阳明所表达的睁眼和闭眼，依然是比喻。人心时刻保持对天理的明觉洞察，对自己的坐止起息能时刻自我关照，并不断校正到和天理的运行保持步调一致，就是睁眼的状态，就是白天，就是生。反之，人心对天理麻木“无觉”，或者觉而不改，只是行尸走肉般按照自己的溺习而坐卧止息，这种状态就是闭眼，就是天黑，就是死了。

阳明在这里之所以把话说这么深，原因就在于萧惠本身的积习比较深重，对这样的人，只有用猛药才可能引起他的警醒。如果换作是徐爱那样的学生，阳明只需要轻轻点拨一下，早已经不见鞭影自奋蹄了，何必话至于此？

[1]息有养，瞬有存：语出张载的《张子全书》卷三《正蒙·有德》。