【原文】

问：“上智下愚[1]，如何不可移？”

先生曰：“不是不可移，只是不肯移。”（《传习录（上卷）·薛侃录》）

【译文】

薛侃问：“孔子说的上等智慧的人和下等的愚者，为什么不可以改变？”

阳明先生说：“不是不可以改变，只是两种人都不肯改变。”

【解析】

这节的关键在于“不可”与“不肯”这两个词的比较。“不可”所适用的对象是我们前面反复说过的“天命那人力所无法着力的部分”；“不肯”所适用的对象就是人的力量可以改变的部分。上等智慧的人我们姑且不说，且说这里讲的“下愚”之人，当然不是那些在智力方面有缺陷的人，而是指那些在觉悟、素质等方面低下的人，这样的人，若真肯发愤自修，其心体修养，也可以到达“精金”的程度。

“不可”的情况，举个例子，一块石头无论被给予多合适的温度，也不能孵出小鸡来，这种事情我们说其“不可”。一个正常的鸡蛋，可以孵出小鸡，但我们打算把它炒了吃掉，所以说“不肯”孵出小鸡。

说件关于曾国藩的逸事。曾国藩年轻的时候，勤学苦读不辍，一天晚上，一个贼光顾了他的书房，正欲行窃，门“吱呀”一声开了，贼立刻溜到一个角落里藏了起来。曾国藩进来了，点上蜡烛，开始挑灯夜读。曾国藩反复朗读书中的一章内容，看样子是打算将其背下来。角落里的贼只得耐着性子等待，期盼眼前的这个书生早点洗洗睡下，自己好继续工作或者调换一下工作地点。

但是曾国藩明显精神状态很好，一点睡意都没有，反而越读越兴奋。过了很久，发生的一件事让这个贼再也受不了了，他打算现身，宁可打破做贼的“职业道德”，也要教训一下这个让他看不下去的书生。什么情况令这个贼如此奋不顾身呢？原来，曾国藩朗读的文章听起来并不太长，但是他朗读了一遍、两遍、三遍……直到十几遍，然后几十遍，看样子还是没有记住，像一台设置了循环播放的复读机一样反复播放，而此时，在角落里当旁听生的贼已经可以将这篇文章倒背如流了。

于是，这个贼的自尊心和耳膜都受到了严重的伤害。他愤愤不平地思忖着，这种脑袋如榆木般的人，都要读书去参加科举考试，我这般聪明伶俐的人，却要躲在他屁股后面做贼，天理何在啊？于是这个贼义愤填膺般现身，狠狠批评了曾国藩一顿，然后呢？然后就不得而知了，这个故事到这里也就结束了。

曾国藩的文治武功如何，现在市面上介绍他的书已经是汗牛充栋了，我不再赘言。在后来的历史记录中，我们却看不到那个贼的身影，他很可能还是在干他的老本行，但是也就是泯然于众贼矣。而曾国藩却成为清末中兴名臣，成为近代和现代无数仁人志士的榜样和楷模。

上述这件关于曾国藩的逸事，其真实性已经无从考证，但是从流传下来的大量关于曾国藩的记录中，可以看出，曾国藩从天资上来说并不是一个十分出众的人。但是他这个人正是通过立志自修，而直追圣境的一个鲜活样板。曾国藩的一生，是光辉的一生，是奋斗的一生，是孜孜不倦而追求着人生理想的一生。最终，曾先生成了一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于国家和人民的人。他一生的经历，就是青年人最好的励志教材，他可以成为那些自认为资质平平而放弃对生命意义追求的人的榜样，也可以作为“人人皆可以为尧舜”这句话的最好明证。

而那个贼，天资也许并不愚钝，但是正因为他“不肯”去追求一种更有价值的生存方式，只能令人扼腕地以一个毛贼的角色蹉跎一生。同样是人，差别为何如此之大呢？大家能将这个问题参透，也就理解阳明先生这节内容的意思了。

[1]上智下愚：出自《论语·阳货》，原文是“子曰：‘唯上知与下愚不移。’”