刘瑾幼年便去势，很小的时候就陪伴武宗在东宫玩耍。武宗当时年纪尚幼，刘瑾就变着花样讨取武宗的欢心，逐渐赢得武宗的宠爱。武宗登基之后，立即任命刘瑾为内官监。当时受武宗宠爱的宦官除刘瑾之外，还有另外七人，分别是马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、丘聚、高凤。此八人被并称为“八党”，由于百姓都惧怕他们，因此又被称为“八虎”。

大学士刘健和李东阳看不惯他们的专横跋扈，于是上书指斥他们的行为。后来，户部尚书韩文等人也上书直陈“八虎”的罪行，予以痛斥。当时他们在上书中是这样写的：

太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、刘瑾、丘聚、高凤等，置造巧伪，****上心。或击球走马，或放鹰逐兔，或俳优杂剧错陈于前，或导万乘之尊与人交易，狎昵媟亵，无复礼体。日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损圣德。遂使天道失序，地气靡宁，雷异星变，桃李秋花，考厥占候，咸非吉祥。缘此辈细人，惟知蛊惑君上以行私，而不知皇天眷命，祖宗大业，皆在陛下一身。

高皇帝艰难百战，取有四海，列圣继承，传之陛下。先帝临崩顾命之语，陛下所闻也。奈何姑息群小，置之左右，为长夜之游，恣无餍之欲，以累圣德乎！

前文已述，刘瑾获悉有人弹劾自己之后，立即联合其他七人一起来到皇帝面前哭诉。结果，武宗不仅不再追究，反而还对他们加以重用，让刘瑾担任司礼监之要职。刘健、谢迁和韩文被罢免，皇帝身边的忠臣王岳也被处死。这样一来，刘瑾就完全控制了政权。

明朝时期，奏折先是被送到内阁，然后由内阁官员代替皇帝批答臣僚的奏折，并将拟定之辞书写于票签之上，附本进呈皇帝，由皇帝做最终裁决。这就是明朝的“票拟”制度。刘瑾专权之后，所有的“票拟”都要依照刘瑾的意思书写。