西湖位于浙江杭州。杭州昔属吴越国，为南宋立都之地。西湖的名山胜水得天独厚，古刹隐士不可胜数，文人墨客往来不绝。王阳明曾经畅游杭州，遍访当地的古刹名寺。

北宋初年著名的隐逸诗人、被后人尊称为“和靖先生”的爱梅之士林逋曾经在西湖居住。林逋是杭州钱塘人，结庐于西湖的孤山，二十年不曾踏入城市半步，并且在草庐旁为自己修建了坟墓。林逋终生未娶，唯喜植梅养鹤，常驾小舟遍游西湖周边的寺庙。林逋有一首咏诵西湖的诗歌，赞美了西湖的景致。

混元神巧本无形，匠出西湖作画屏。

春水净于僧眼碧，晚山浓似佛头青。

栾栌粉堵摇鱼影，兰杜烟丛阁鹭翎。

往往鸣榔与横笛，细风斜雨不堪听。

王阳明也作过两首与西湖有关的诗，题为《西湖醉中漫书二首》。

十年尘海劳魂梦，此日重来眼倍清。

好景恨无苏老笔，乞归徒有贺公情。

白凫飞处青林晚，翠壁明边返照晴。

烂醉湖云宿湖寺，不知山月堕江城。

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掩映红妆莫漫猜，隔林知是藕花开。

共君醉卧不须到，自有香风拂面来。

在第二首诗歌的最后两句中，王阳明说没有必要到莲池旁去赏花，醉卧岸边，自有微风将莲花的芬芳吹到面前。

日本有近江八景，中国有潇湘八景，西湖同样也有十大名胜，被称为“西湖十景”，分别是：苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月。

王阳明选择了西湖这片风光明媚的胜地来疗养身心，并且一有闲暇，就去拜访当地的古刹。据《阳明先生年谱》记载，王阳明曾经游览过南屏山的净慈寺和大慈山的虎跑寺。

净慈寺是禅宗名寺，百丈怀海法师曾在此寺教化弟子大慈寰中。此外，法眼宗的道潜和延寿、云门宗的冈照宗本、大通善本都曾在净慈寺修行过。据久须本文雄的调查，当时在西湖地区除了净慈寺和虎跑寺之外，还散落着法镜寺、法净寺、灵隐寺、护国寺、葛仙祠（抱朴道院）和理安寺等古刹。王阳明很有可能也游历过这些古刹。

一日，王阳明去虎跑寺游玩，听闻有一禅僧已经坐关三年，终日闭目静坐，不发一语，不视一物。

王阳明径直来到禅僧面前，粗声粗气地说：“这和尚终日口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么？”

和尚受惊不已，立刻起身。摆弄禅机如股掌之物的禅僧反而被王阳明的禅机吓了一跳，觉得王阳明定非凡人，于是毕恭毕敬地行礼问：“小僧不言不视已三年于兹。檀越却道口巴巴说什么，眼睁睁看什么，此何说也？”

王阳明没有直接回答，反而问他：“汝何处人，离家几年了？”

和尚回答说：“某河南人，离家十余年矣。”

王阳明问：“汝家中亲族还有何人？”

和尚答曰：“止有一老母，未知存亡。”

王阳明问：“还起念否？”

和尚答曰：“不能不起念也。”

于是，王阳明说道：“汝既不能不起念，虽终日不言，心中已自说着；终日不视，心中自看着了。”

禅僧听闻这番话，幡然醒悟，合掌向王阳明请教说：“檀越妙论，更望开示。”

王阳明答曰：“父母天性，岂能断灭？你不能不起念，便是真性发现。虽终日呆坐，徒乱心曲。俗语云：爹娘便是灵山佛，不敬爹娘敬甚人。”

王阳明的话还没有说完，禅僧便不禁大哭起来，对王阳明更是感激不已。他对王阳明说：“檀越说得极是，小僧明早便归家省吾老母。”

王阳明放心不下，翌日再次拜访该寺，发现坐禅的禅僧不见了。寺内的僧人告诉王阳明，禅僧一早就收拾行李启程返乡了。