海瑞为官极为清廉，那么为什么张居正不肯重用他呢？

海瑞为官清廉，做事雷厉风行，性格极为固执。在民间只要说起海瑞，大家都会想起他带着棺材向嘉靖皇帝上疏的事情。

据说，嘉靖皇帝看完海瑞的奏疏后十分生气，于是便对太监说道：“别让这个人逃跑了，速速去将他押过来。”太监回答道：“皇上，这个人似乎没打算要逃跑——他是带着一副棺材来的。”嘉靖皇帝听完之后感到十分无奈，于是又将海瑞的奏疏看了一遍，说道：“真是比干一样的人物啊，可我不会做昏君！”最后，嘉靖皇帝并没有处死海瑞，而是将他打入大牢。

在嘉靖皇帝死后，徐阶出面将海瑞从牢中放了出来。由于海瑞在民间声望高，而且为官清廉，徐阶打算重用他。于是，海瑞被调到了江南，担任应天府巡抚，管理南京周围最富饶的几个地区。

海瑞是个顽固不化的人，他上任之后坚决不坐轿子，而是每天骑驴出门。因为他每天骑驴出门，而作为他的下属当然不能逾越，所以很多跟随他的人都想要调走。

在海瑞的管辖地，一般如果穷人和富人打官司，最终总会是富人输；没有势力和有势力的人打官司，那么最后有势力的人就必输无疑；如果哥哥和弟弟出现矛盾打官司，那么最终就是弟弟输。时间久了，一些当地有钱的人都开始惧怕他，甚至很多大户人家为了躲避他，搬离了他的管辖地。由于没有这些大户人家来纳税，州府就变得越来越穷。

海瑞在应天府任职两年，结果当地的赋税相比之前少了三分之二。这使得海瑞干不下去了，于是他就开始骂“全天下满是妇人”。最后，在无奈之下，海瑞便辞官回乡了。

在生活中，海瑞也是一个性格比较古怪的人。在海瑞为官期间，海瑞是唯一一个不接受钱财贿赂的人。据说，海瑞家里一年只吃一次肉，即在他母亲过生日时才能吃一次。由此可见，海瑞家的生活十分拮据。

海瑞非常注重孝道，而他的母亲也是一个非常极端的人。在海瑞小的时候，他的母亲就教导他“有戏谑，必严词正色诲之”。也就是说，不能与其他小孩子一起玩，因此海瑞小时候经常一副愁眉苦脸的样子。

海瑞三四十岁时还跟自己的母亲睡在一个屋子里，而且一旦妻子与母亲出现了矛盾，他就会毫不犹豫地立刻休妻。据说，海瑞的前两任妻子都是因此被休。而海瑞的第三任妻子以及当时的一个小妾都在一个月内暴亡。有一些官员因此还弹劾过海瑞，称海瑞的妻子和小妾都是被他给逼死的。

明代沈德符的《万历野获编》以及清代沈振辑的《野获编外补遗》都记载过这样一件事情：因为海瑞的清廉，家中变得越来越穷。有一次，海瑞看到自己五岁的小女儿在吃烧饼，然后便问她烧饼是从哪里来的。女儿说是家里的仆人张三给的。海瑞在询问之下才知道，原来张三是看那么小的孩子挨饿于心不忍，因此出去买了个烧饼给她。海瑞听后非常震怒地说道：“女子岂容漫受僮饵，非吾女也，能即饿死，方称吾女。”意思就是，你一个女孩子怎么能要男人的东西吃，你是我的女儿，即使饿死也不应该做这种事。为了洗刷耻辱，你真该饿死。于是，海瑞的女儿在听完这些话后就绝食而死。

孟子曾说过：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也。嫂溺援之以手者，权也。”意思就是说，嫂子如果掉到了河里，小叔子伸出援手将她救上来，即使他们拉手了，那么他们也不算违反“男女授受不亲”的礼节。而一个五岁的小女孩从一个男人的手中接过一个饼自然不值得一提。由此，我们不难想象出海瑞有多么的极端。

任首辅以后，张居正下令让三品以上的官员都要向朝廷推荐良臣。该条令下达到官员那里以后，很多人都极力地推荐海瑞。当时担任吏部尚书的杨博还私下找到张居正，夸赞海瑞清廉能干，并提议张居正能考虑重新起用海瑞。但是最终，张居正仍然没有起用海瑞。其实，张居正也觉得海瑞的人品非常不错，但是这不代表他就能做一个好官。

在官场之中，想要做一个既利于朝廷又利于百姓的好官很难。而海瑞的原则性很强，又很保守，如果起用他，在张居正看来只会阻碍到改革的进度。

其实，张居正不肯用海瑞还有一个原因。那就是当时海瑞的名声很高，如果要重新起用他，就要给予他比过去更高的职位；而如果给他更高的职位，那么他会更加顽固地施行他的那套理论，成为张居正改革路上的顽固绊脚石。因而，张居正坚决不用海瑞。

张居正死后，海瑞虽然再次复出，但是他也只是担任应天府负责纪检的小官职，因而一直没有什么大的作为。