从后来的结果看，顾的想法不是没有道理。如果神童不经历磨难，就会容易自骄自傲，时间久了便会成为泛泛之辈，中国历史上也有很多这样的例子。比如王安石的《伤仲永》里的方仲永；东汉末年，陈韪曾评价孔融“小时了了，大未必佳”，其中也是同样的含义。而顾也是考虑到这些方面，如果张居正第一次参加乡试就稳稳地拿一个头名，那么他极有可能因此而懈怠。顾认为应该让他经历一次挫折，这样他就会更加发奋地读书，他的前途也就会越来越好。

可是，在这样的打击下，在所有人寄予厚望的前提下，落榜后的张居正又是作何感想的呢？有史料记载，落榜之后的张居正并没有因此而气馁，反而认为顾完全是为自己着想。后来，张居正在写给友人的一封信中提到了这件事，他说：“仆自以童幼，岂敢妄意今日？然心感公之知。思以死报，中心藏之，未尝敢忘。”这些话的意思是，我当时还小，不知道将来会有怎样的结果，但是我十分确定的是，顾巡抚的好意。此后的这些年，我一直想报答他，哪怕是鞠躬尽瘁、以死相报。

如果成年人说出这些话并不奇怪，但是当时张居正年仅十三岁便有如此大的胸怀，这就不得不让人钦佩。张居正对顾的好意记在心里，一直希望找一个机会报答他。在落榜后的第三年，十六岁的张居正再次参加了湖广的乡试。结果不容置疑，他顺利地考中头名并成为当时最年轻的举人。中举后的张居正没有骄傲，而是特意前往了顾的府中道谢。顾在看到张居正之后感到非常意外并且十分高兴。他解开了一直不离身的犀带并将其送给了张居正，并且对张居正说：“古人云，大器晚成，此为中才说法罢了。而你并非中才，乃大才。是我延误了你三年功名，使你直到今天才中举。但是你千万不要自满，更不要就此不求进取。”张居正谦虚地回答道：“学生一直谨记您的教导，大人实乃学生的再生父母，指点之恩没齿不忘！”

张居正在晚年时，在写给友人的信中仍然回忆四十多年前的往事，依然记忆犹新。张居正在信中写到，顾第一次见到他之后，连连称赞他为“神童”、“国士”，并且将他当“小友”，还在与同僚的交谈中多次提到张居正，称赞他是治国的“相才”，甚至可以与历史上众所周知的李邺侯（唐朝宰相李泌）相提并论。有一天，顾邀请张居正到府中吃便饭，然后特意让自己的小儿子顾峻与张居正相见，并且对儿子说：“这位就是荆州有名的张秀才，如果将来他担任要职，你可以去求见，他会念在昔日老友的儿子的情分帮你一把。”后来，再次回忆起这些事情时，张居正已经权倾朝野了，他经常跟好友说这段恩情令自己没齿难忘。在后来顾去世以后，顾家家道中落，张居正经常照料顾家的后人。对张居正来说，这样也是报答当年顾对他的知遇之恩。