乾隆在八十五岁那年才正式退位，虽然身体还比较健康，可毕竟年事已高。在古代八十岁以上的帝王很少见，而乾隆活到了八十九岁，他是我国历史上寿命最长的皇帝。

嘉庆四年（1799年）正月初三日，乾隆帝带着对权力的不舍离开了人世。乾隆在位六十年，为了维护清朝的统治，曾主持纂写了我国历史上规模最大的丛书——《四库全书》；在建筑上，乾隆调整了拥有“万园之园”美誉的“圆明园”景观，增加了建筑群，并且兴建了绮春园和长春园；在税收上，曾蠲免天下钱粮；在军事上，重新统一了新疆，完善治理了西藏，完成了中华各族的统一。乾隆年间中国疆土东起大海，西至葱岭，南起曾母暗沙，北到外兴安岭，西北到巴尔喀什湖，东北到库页岛，国土总面积达到一千三百一十万平方公里，是中国有史以来的第二大面积，而实际控制的面积则为历代之首。并且乾隆帝还因在边疆地区建立的十大武功自称为“十全老人”，最终他亲手把国家权力交给了嘉庆帝，可是当时的大清国早已经气势不在，繁华尽逝。

对于这位自诩为“十全老人”的逝去，自是有人欢喜有人愁。和内心忐忑不安，隐隐约约觉得会发生点什么，但是又说不出具体的感觉，只能耐心地等待命运对他的安排。

嘉庆帝虽然也遭受丧父之痛，但是他表现得很稳重，该守孝则守孝。不过，对于嘉庆而言，他终于可以放开手脚，一展抱负了。因此，他一如既往地小心翼翼，准备重新夺回属于皇帝的至高无上的权力。而此时他最大的阻碍就是和，因此和这颗“眼中钉”就必须予以铲除。嘉庆明白，一场关于政治权力分配的斗争势必进行，前方的考验也将十分残酷，为此，他做好了充分的准备。

太上皇乾隆在世时，嘉庆早已知道和狐假虎威，借太上皇之手剪除异己、贪污受贿。不过和在朝中的势力盘根错节，纷繁复杂，自己根本无法撼动。因此，在乾隆病逝的第二天，在安排好乾隆的丧事之后，嘉庆就迫不及待地下令夺去了和的军机大臣、九门提督等职，并让和与福长安一起为乾隆守孝。表面上看是为乾隆尽孝，实则是限制和的行动，好为惩处和做好周全的准备。

乾隆死后，和就被嘉庆召见，嘉庆一改之前的唯唯诺诺，怒斥和专权跋扈。和听嘉庆言辞犀利，这才明白嘉庆不是自己所认为的那个胸无大志的君主，不过为时已晚，只得放声大哭。嘉庆于是将和狠狠地批了一通，数落和的种种不是，并要求和给乾隆陪葬。此时的和才知道大祸临头，知道嘉庆对他已有杀意，吓得面如土色。于是和跪在嘉庆面前，不住地磕头，希望嘉庆看在自己一家老小的分儿上饶他一命，但是嘉庆只是冷笑不已，最后拂袖而去，留下和待在原地，失魂落魄。

和明白，自己已经是嘉庆的阶下之囚了。乾隆在世时，自己对嘉庆那般无礼与蛮横，如今嘉庆正式掌权，自己是凶多吉少了。不过和还想奋力一搏，只不过嘉庆已经不会再给和任何机会了。

嘉庆在评价自己的父皇乾隆的时候，将和专权下的种种弊端都毫不留情地说了出来，对和进行了深刻的批判，并且将和军机大臣的职务全部剥夺。那些善于见风使舵的大臣早已明白，嘉庆要对和动手了。于是，朝中大臣纷纷倒戈，原本站在和同一阵营的大臣也很快变脸，纷纷上奏弹劾和的种种不法行为，嘉庆要的就是这种效果，于是他顺水推舟，开始了对和彻底地清算。