和对金钱的欲望一样，对于权力，和也有着一股强烈的欲望，这种欲望仿佛是与生俱来的。和恨不得总揽天下大权，就像皇帝一般。他绝对不能容忍同僚之中有谁的权力超过自己，因此他把所有的军机大权都牢牢地掌握在自己的手中。在乾隆后期，和掌控了军机处所有重要部门的权力，形成了实际意义上的大权独霸的局面。

军机处于雍正七年（1729年）成立，本来被称为“军机房”，后来改称为“办理军机处”，乾隆掌朝以后则省去了“办理”二字，简称为“军机处”。军机处掌管清朝全部的重大事务，相当于直接为皇帝处理军国大事，地位在清朝的行政体系中相当重要。

和在军机处任职达二十三年之久，权倾一时，甚至连嘉庆帝都不得不让他三分。后来乾隆驾崩，嘉庆赐死和的罪名之中就有和专权这一项。在和担任军机大臣期间，实际只有他一手掌控大权，即使偶尔有一两个人违背和的意图，最终也会被和排挤和打击下去。和在军机处表面上的一片祥和依旧掩盖不了他操纵的黑幕，与和同时担任军机大臣的王杰，就被和所排挤，最终告老还乡。

王杰是乾隆二十六年（1761年）进士，字伟人，号惺国，陕西韩城人。后来由于文采出众，受到乾隆的赏识，历任内阁学士、户部侍郎、兵部尚书、军机大臣等职。王杰担任军机大臣的时候，和已经在乾隆面前受尽恩宠，炙手可热。和一直想要利用皇帝对自己的恩宠来实现自己的权力之梦，从而独霸军机处，但是他却无法撼动王杰。依赖自己的才能与乾隆对自己的赏识，王杰处处与和作对，这可气坏了和，情急之下，和想到了一个计策。

原来，王杰由于善于养生，因此身体一直保养得很好，皮肤也十分嫩白。有一天正值王杰当班，和趁着王杰独自一人时，用手去抚摸王杰的手，一边抚摸一边啧啧称道王杰的养生之道，并说那些俊俏的姑娘也会羡慕王杰的嫩白皮肤。王杰是一个读书人，脸皮相当薄，他哪里会想到和会说出如此恶心的话、做出如此猥亵的动作？王杰觉得自己无法在军机处待下去了，并且和的这种行为王杰也无法启齿，最终他只好于嘉庆元年（1796年）借口脚伤未愈，告老还乡了。和利用这种卑劣的手段驱逐了一个政敌，军机处的大权就被他更加牢固地抓在自己手中了。此时的和得意扬扬，他认为除了乾隆帝对他还有些制约作用，其他人根本不足为惧。

除了独揽军机处大权外，和还牢牢地控制着全国官员的考核和任命大权。和凭借自己多年的苦心经营，得以巩固自己的权力，一直在吏部任职。后来，嘉庆登基，吏部尚书一职由刘墉担任，和的权力被夺走，大权旁落，和自然感觉到了某种威胁。于是，和想尽办法，想要将任免官员的权力从吏部转移到自己操纵的军机处，他的目的是为了避免大权落入嘉庆和刘墉手中。因此，他特意给乾隆皇帝呈上了一道奏折，告诉乾隆官员的任免应当由军机处全权负责，而吏部只起辅助的作用。

和将这份奏折写了两份，一份给乾隆，一份给嘉庆，聪明的嘉庆帝立刻明白了和的意图。不过当时的嘉庆力量薄弱，他明白一切依然是乾隆说了算，自己只不过是一个傀儡皇帝，军国大权还牢牢地掌控在乾隆手中。嘉庆无可奈何，他只能在乾隆面前据理力争，告诉乾隆，刘墉担任吏部尚书可以很好地处理官员的任免等事宜。

乾隆面对这份奏折，也是左右为难，一边是他的宠臣和，一边是他的儿子嘉庆，于是，乾隆决定思考好了之后再作决定。和趁机在乾隆面前诉说嘉庆的种种不是，称嘉庆此举是为了培养自己的势力而将乾隆的权力全部予以剥夺。乾隆听了，内心痛苦万分，他最担心的就是自己退位后大权旁落，而和对乾隆的忌讳了解得如此清楚，不得不让人对他刮目相看。听了和的一番话，乾隆立即决定将选拔官员的权力交给军机处，而吏部只能从旁边协助。

和在与嘉庆、刘墉等人争夺官员任免大权的过程中，最终由于了解乾隆的心思而获胜，他由此权倾朝野，也更加不可一世。