在中医的自然疗法里，有一种不同寻常的方式，叫作“艾灸”。之所以说不同寻常，是这种方法不仅使用了物理疗法，而且利用了药物的药理作用。按照古代中国人的自然观，一切都可以分为阴阳。凡是属于外表的、向上的、增强的、亢进的、轻清的，都属于阳气。阳气决定了人的生殖、生长、发育和死亡。中医认为阳气储藏在肾里，肾是先天之本，是男子藏精之所，是女子藏血之处。
艾灸疗法是用艾叶制成艾绒、艾棒、艾条等艾灸材料，点燃后在人体重要穴位或患病部位进行烧灼、熏烤的方法。这种方法通过激发人体阳气的活动，调整人体紊乱的生理功能，从而达到防病治病的效果。有种说法认为艾灸“经气所过，主治所及”，也就是说，艾灸可以包治百病。艾灸在古代就是治疗疾病的主要手段之一，中医认为艾灸可以温阳补气、消瘀散寒、温经通络、活血化瘀。经过千百年来的不断发展，艾灸依然被广泛运用于内科、妇科、五官科、儿科等，尤其对肩周炎、前列腺炎、乳腺炎、盆腔炎、颈椎病、糖尿病等病症有特效。
人体需要阳气来推动人体体液的运动。阳气充足调和，才能让人保持精力充沛，最终健康长寿。只要阳气旺盛，就可以百病不侵。阳气的来源，一是先天性，来自于父母的遗传；二是后天性，通过进食食物，从中得到补充。24岁以前阳气旺盛，而到了40岁以后，阳气明显不足。
很多朋友会问，既然阳气天生就有，而且通过食物还可以补充，怎么就会没有了呢？事实上，人体运作、工作、生活等方方面面，都会消耗阳气。人的一生，就是阳气不断耗损的过程。
尤其是现代生活中，由于环境污染、工作繁重、生活压力巨大，都会造成阳气严重衰减，不少人处于亚健康甚至不健康的状态。阳气虚弱会引发许多疾病，可谓万病皆损于一元阳气。所以，为了保持健康的体魄，就需要通过人为方式来补充人体的阳气，其中一种最常用的补充阳气的方式就是艾灸。
艾，又叫冰台，是一种中药，是一种多年生草本植物，生长在山的阳面，充分吸收阳光、雨露的精华，古人认为艾是“纯阳之物“。艾叶的叶片形状像**，表面深绿色，背面灰色有茸毛。艾草用叶子入药，性温芳香，一般在五月采集，以湖北蕲州出产的艾草叶厚而绒多，质量最好，被称为“蕲艾”。艾叶中含有多种维生素、抗衰老抗癌的硒和其他微量元素，主要的有效成分是苦艾醇、苦艾酮等，具有解热、止血、镇痛、兴奋中枢神经的作用。
俗话说，“家有三年艾，郎中不用来”，就是这个道理。艾草虽然在我国很多地方都可以见到，但的确是一种神奇的植物，效用非凡。用艾叶泡脚或者做成香囊戴在身上，都可以起到固阳驱寒的作用，这都是很实用的小偏方。
清代吴仪洛所编著的《本草从新》中写着，艾叶“苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿……以之灸火，能透诸经而除百病”。中医内服艾叶常用于消炎化瘀、平喘化咳、镇静和宫寒不孕、行经腹痛、崩漏带下等妇科病症，外用则是通过艾灸的方式，用于强壮元阳、温通经脉、补充人体损耗的阳气，尤其适用于阳虚体质。艾本为纯阳植物，加上火也是阳性的，所以艾灸是补充阳气最好的方式。
艾灸的治疗方法在中国由来已久，已经有两千多年的历史，针、灸常被人们混为一谈，其实是两种不同的治疗方法。共同的基础是人体的经络穴位，但针疗只有物理作用，而艾灸是利用炙烤加热的方式和艾的药性，物理和药理相结合的中医疗法。灸，在《汉典》里的解释是“烧，中医的一种医疗方法。用艾叶等制成艾炷或艾卷，烧灼或熏烤人身的穴位”，起到温通气血、扶正祛邪的作用。
《黄帝内经》说“针所不为，灸之所宜”，在中医针、砭、灸、药四种治疗方式里，艾灸既能发挥艾草的纯阳之性，又具备灸通经络的作用，真可谓是一种绿色自然的疗法，可以同时达到驱除寒邪、疏通经络、补血养气、调理腑脏的四种功效。
艾灸跟针疗的最大不同，就是不需要知道穴位精确的位置。对于没学过中医、不了解经络和穴位的人来说，找准穴位不是一件很容易的事，而艾灸是灸穴位所在的一片肌肤，不懂中医和穴位的人也很容易给自己操作。例如，一个年轻的女白领常加班做文案，晚上失眠，白天昏昏沉沉的，吃了很多药也没有效果，身体状况不好，精神集中不起来，弄得工作有时出错，感觉压力很大。大夫跟她分析说，因为她常用电脑，久坐在空调房里，衣着单薄，有时候又被领导责骂，所以身体寒、火、虚的情况都有，于是大夫给她用艾灸神门等心经上的穴位，疏通淤塞的经络，然后用艾灸百会、大椎、安眠等头部的穴位，还有脚底的涌泉，让阳气从下至上上升到头部，改善她的气血供应，同时让她每晚用艾叶煮水泡脚，同时驱寒和补阳。于是，她一个多月就恢复了健康，所有不良的感觉也都消失了。
艾灸甚至可以一个同样的穴位，同时治好不同的病症。有一位男士得了感冒，大夫让他从鼻翼旁的迎香穴开始，沿着鼻梁向上到眉心中的印堂穴，然后再顺着眉毛到太阳穴，在能够容忍的距离用温和灸的方式艾灸。大夫告诉他，鼻子在这个过程不会感觉到热，反而有些凉凉的感觉，这才是灸透了。但这位男士做了两天，不但没有好，反而加重了，打喷嚏流出的鼻涕带血，而且觉得嘴里发干。他担心艾灸没有效果，甚至灸出了问题。大夫判断他之前有鼻炎或者呼吸系统的问题，果然他患鼻炎已经七八年了，时好时坏。大夫嘱咐说这种情况是艾灸有了作用的现象，但没有灸透，所以一定要坚持。还强调一定要注意灸面部的迎香穴、印堂穴和背部的大椎穴、肺俞穴。这个病人按照医生的嘱咐，坚持艾灸了一周的时间，不但感冒好了，连鼻炎也治好了。
对于一些常见的小毛病，大家自己都可以通过艾灸的方式，自行解决难题。
1.腿软无力
可以用艾灸膝关节的凹陷处（足三里），持续不断地做，就能有很好的效果。
2.身体虚弱
身体虚弱的人可以艾灸肚脐下方，所谓丹田穴的部位，长期坚持，可以强身健体、预防衰老。
3.月经不调
艾灸肚脐下3寸的关元穴、小腿内踝尖上3寸的三阴交穴，可以调理经期，避免经痛。
4.腰背酸软
艾灸背后双手可以在背后触及到的部位，可以改善或治愈这种病症。
5.颈椎不适
艾灸头颈部的风池穴和背部的大椎穴，可以解决颈椎问题引起的肩膀酸痛、头晕手麻等症状。
6.腹泻
持续用艾灸肚脐两侧的天枢穴，可以迅速止泻。
7.喷嚏流涕
艾灸鼻翼两侧的迎香穴周围、眉心间的印堂穴和两手虎口间的合谷穴，可以迅速减轻症状。
8.养生保健
经常艾灸曲池穴、中脘穴、足三里穴、大椎穴、脾俞穴、肾俞穴、阳陵泉穴、三阴交穴等穴位，可以调整身体功能，促进新陈代谢、起到预防保健的作用。
这些艾灸方式简便、易操作，都是我们自己很容易掌握的方法。即使没有受过很专业的训练，也能帮助自己和家人，解决日常生活中的小问题，适用于家庭养生保健。