明成祖朱棣创造了永乐盛世，他一生所做的大事较其他一流的帝王有过之而无不及，朱棣所开创的时代是被清朝皇帝康熙称为“远迈汉唐”的时代。朱棣的名字与郑和下西洋、营建北京和修《永乐大典》联系在一起的，他为后世留下了宝贵的财富。然而这些功绩并不能掩盖住他所发动的“靖难之役”。身为藩王的朱棣没有按耐住自己对皇位的渴求，强烈的欲望搅动着他躁乱的心，为了夺取皇位任何亲情在他眼中都变得苍白无力。“靖难之役”是明朝建国后最大规模的一次内战，也是朱氏皇朝建立不久即发生的一次人伦惨变。朱棣的皇位是从侄皇帝的手中夺来的，因而历来士大夫们都将其列入“篡逆”之列。这一举动是为后人所不齿的，也为明成祖烙上了深深的污印。

朱元璋选定的皇位继承人本不是朱棣，而是皇太孙朱允炆，是朱棣的亲侄子。虽说后来建文帝当时着力于削藩，但是朱棣不顾情意篡夺皇位，此举有违天理。“成者王侯败者贼”是古往今来说的一句老话，朱棣虽然夺得了皇位，成了高高在上的皇上，可是文弱的建文帝朱允炆在被赶下皇位后也并未被后世记载为“贼”，反倒是通过不当方式夺得皇位的朱棣，为了证明自己“靖难”夺位有理，便开始大肆杀戮，因此使他背上了更重的罪名。鲁迅先生称朱棣为“坐寇”，其中“寇”便是“贼”的意思。朱棣为了稳固他的统治，利用宦官开设了东厂，这是一种特务机构，专门用于监视和刺探官员、军民、百姓。派出的特务密探肆意抓捕，横行跋扈，给官员和百姓的生活带来了巨大的恐慌。

身怀着雄才大略的朱棣在称帝之后励精图治，发展经济，同时还提倡文教，终使天下大治，创造了永乐盛世。除此之外，他还宣扬国威，开拓海外的交流，通使西域，派郑和下西洋，他的作为使他为身后留下了显赫声名。然而他的帝位却篡夺于他的侄子之手，不得不被后人所唾弃，他发动的“靖难之役”真可谓是逆天而行，有违道义。身为藩王的朱棣因为恐惧削藩，更对帝位有着无限的渴求，致使了这场灾难的发生。持续4年的“靖难之役”，给明初稍有恢复的社会经济又加以破坏，那些直接遭到战争践踏的地域又变成似元末时的一片狼藉。做了皇帝的朱棣，肆意杀戮曾为建文帝出谋划策且不肯迎附的文臣武将。瞬时间血流成河，他的残暴暴露无遗。

靖难之役

“靖难之役”的根源在于明太祖把他自己的儿孙分封到了各地去各为藩王，然而藩王的势力却开始日益膨胀。到了太祖死后，他的孙子建文帝即位之后采取了一系列削藩的措施，这样一来便严重地威胁到了藩王统治的利益，最终导致了坐镇北平、拥有雄厚实力的燕王朱棣开始起兵造反。明太祖设想的由皇帝、藩王等组成的家天下的体制，理应可以在权力、亲情和礼法的共同作用下稳定地支撑起大明王朝的江山。然而，明太宗最初的设想非但不能巩固统治，反而酿成大祸，被皇位勾去魂魄的朱棣早已忘了亲情和礼义，狠心地把文弱的建文帝赶下帝位。

登上帝位的朱棣，并没有对自己的行径感到羞愧而罢手，他开始大肆杀戮那些曾经为建文帝出谋划策且不肯迎附的文臣武将。据史料记载，齐泰、黄子澄、景清等被灭族：“命赤其族，籍其乡，转相扳染，谓之瓜蔓抄，村里为墟。”有野史记载，素有“读书种子”之称的方孝孺，因不肯为朱棣撰写即位诏书而被株连九族。朱棣推行的清洗政策极其残酷，在朱棣的屠刀之下躺了数万惨死的冤魂。

因为朱棣是从他侄子建文帝手中夺来的皇位，所以即使朱棣干成了非常之事，也难逃成为历史上争议颇大的一位帝王。有人说他功业卓著“远迈汉唐”，也有人说他是杀人魔王“暴于嬴秦”。他太过于好大喜功且多疑好杀，在他通往成功的道路上，他的残酷和投机毕露无遗。“诛十族”、“瓜蔓抄”，他可谓破了历史的先例；还重用宦官、特务，为害甚烈，这一举措成为明代日后政治肌体上的毒瘤。

世间有很多东西是用权力和金钱所无法权衡的，其中亲情就是最为宝贵的。不可否认，皇帝的宝座闪耀着璀璨的珠光，但即便它再耀眼，也不能因为它而蒙蔽了自己的良知，不能因此而使平静的心躁动。生活于现代的人们，也不乏有这种因利欲熏心而做出大逆不道事情的人，他们有悖于人伦之情，是为人所不齿的，无论是古人还是今人，我们都应秉承着重情重义的优秀传统，仁义待人。

中国古代通过宫廷政变夺取帝位的人屡见不鲜，而藩王从地方起兵夺得帝位的却只有永乐皇帝朱棣一人。我常说明朝永乐皇帝的凶残，远在张献忠之上。

——鲁迅《且介亭杂文》

成祖以马上得天下，既篡大位，遂移其武力以对外，凡五征漠北，皆亲历行阵，假使建文承袭祖业，必不能有此。此明一代之侈言国威者无不归功于永乐之世也。

——孟森《明史讲义》

明朝的国威，虽以成祖时为最盛；而一切失当的措置，也起于成祖时；到后来就深受其累。

——吕思勉《中国史》