接下来的情势急转直下，连武三思也上疏武曌，声言魏元忠谋反无据。

张昌宗、张易之捧着上官婉儿转来的一卷卷奏章，面面相觑，却不知所措，只有到病榻前向武曌陈奏。

武曌看着年仅二十四岁的张易之和二十二岁的张昌宗，目光中就含了爱怨交加的责备：“你等年少，更事未多，总干些授人以柄的蠢事。现今如何，弄巧成拙了吧？”

张易之跪在武曌床头，一副做错事的孩子模样：“微臣这也是对陛下忠爱有加之故。事已至此，还请陛下明示。”

“此事你等撒手吧，一切皆由朕来处置。”武曌用枯瘦的手指戳了一下张易之的额头，长叹一声，“五郎！让朕说你什么好呢？”

两天后，武曌贬魏元忠为高要县尉，高戬、张说流表岭南。

杜景俭到牢狱宣读完制书，发自内心地替魏元忠欣慰：“大人吉人自有天相。只是此去路途遥远，大人年迈，还望保重。”

魏元忠走出牢门，抬头看了看九月的长安，天还是那样的蓝，地还是那样的宽，天地间弥漫着**的淡香。他深深地吸了一口清新的空气，就发现张柬之在不远处站着，陪伴在他身边的，还有徐有功。

“多谢大人秉持正义，使在下冤情得以甄别，这里谢过了。”

张柬之忙谦让道：“大人不必这样。大人主持左肃政台，奸人闻之丧胆。今劫后余生，赖陛下圣恩。至于贬谪，也是陛下为自己寻个台阶下而已，不久，相信你我依旧会重逢于长安的。”

魏元忠看了看张柬之，再看看自己，脸上掠过一阵苦笑，心想二人已是黄土埋颈之人，不知能否等到那一天。他倒是从内心对张说怀着深深的愧疚，他却因为自己而误了前程。因此，他已决计不管皇上见不见，都要在临行前向皇上辞行，不为别的，就为要给张说讨个说法。

九月初十一大早，他就来到紫宸殿外，在塾门等了一会儿，就看到正谏议大夫、同平章事朱敬则出来了。在牢狱的日子，杜景俭告诉他，朱敬则曾向皇上上疏，为他辩冤。魏元忠便怀着深深的谢意上前向朱相施礼。

朱敬则忙拦住道：“轻身重义，君子之气，况大人乃国之栋梁，下官定当义无反顾。”

这时，就听见武钦在殿门口高呼：“陛下有旨，魏元忠觐见。”

太好了，皇上没有忘记自己，魏元忠想着道：“大人慢行，在下进去了。”

魏元忠一进殿就发现张易之、张昌宗兄弟侍立在皇上身边，他的脸色一下子就凝重了。

武曌示意他在病榻前的杌凳上坐下，直到看完一卷奏章，才回过头来与魏元忠说话：“凡事总得有个转机，你也要给朕一个转变的机会，毕竟这是一件惊动朝野的大事，朕总得给臣僚们一个交代。”

魏元忠道：“感谢陛下不杀之恩。率土之滨，莫非王臣。臣走遍天涯海角，江湖之远，然心在陛下身边。微臣今来，一则是向陛下辞行，二则是为了张说之事……”

武曌断然打断了魏元忠的话：“张说罪有应得，你不必再为他说情。他年轻气盛，朕流他到岭南，正是要教他些做人的道理。”

可魏元忠还准备继续，武曌就不高兴地挥了挥手，那意思是示意他该告退了。然而魏元忠装作没有看见，继续道：“臣老矣，今去高要，九死一生，陛下他日必有思臣谏言之时。”

武曌没有说话，但她的眼神告诉他，她十分关注他的话。魏元忠挺直了身子，指着张易之和张昌宗，厉声说道：“此二小儿，终为乱阶。”

张易之、张昌宗的脸色立刻变得十分难看，忙不迭地跪在武曌面前，连呼“冤枉”。

“站起来，你等这是干什么？”武曌严斥道。

“陛下！微臣去矣。”魏元忠没等到二张站起来，就离开了紫宸殿。

第二天，就有人向张易之禀报：“魏元忠离京时，宋璟以及门生崔贞慎等借送行之机，谋划反叛。”

消息传到武曌耳内，她道：“前次刚刚经历尴尬，如今又是听风即雨，世间诸事，流言止于智者。你等须明辨真伪。”

秋渐渐深了，站在大明宫甬道，凭栏远眺，终南山隐没在灰色的秋云中，影影绰绰；俯视墙外，已是落叶萧萧；北顾渭水，汤汤远去。武曌蓦然回首，不禁惊呼韶光易逝，一转眼，她回到长安已两年多了。接二连三的变故，让她总走不出埋在心底的对长安的厌倦。每每触机，这厌倦就会从被遗忘的角落再度复苏，折磨着她的灵魂。

这些微妙的心迹，只有不离左右的张氏兄弟看得很清楚。于是有一天，他们向皇上谏言，再回到神都去。

“好！回去，那里才是朕的归宿。”

如此，十月初，在留下左武卫将军武攸宜为长安留守后，武曌的车驾又踏上了回神都的旅程。可她一回到神都，就遭遇了接连的闹心事。

在那天喜迎武曌回神都的朝宴后，太平公主就跟到了瑶光殿，哭着埋怨母皇将高戬流表岭南之事，说母皇心中只有社稷，没有儿女。

武曌先是忍着性子劝说，可太平公主就是听不进去。她就生气了，责备道：“高戬是你什么人，值得你如此牵肠挂肚？”

“五郎、六郎是什么人，值得母皇言听计从？”孰料太平公主软软地回了一句，噎得她半晌答不上话来。如果这事放在太子和相王身上，早就囚之别殿了。可在她的眼里，太平公主最像她，她始终还是偏心的。

“放肆！你何敢与朕这样说话？”她只是青着脸色斥责了太平公主，便罢了。

而就在二月，凤阁侍郎、同凤阁鸾台苏味道借归葬父亲之机，侵毁乡人墓田，使役过度，被肃政台弹劾，她不得不将这位颇为喜欢的近臣贬为了坊州刺史。接下来，夏官侍郎崔玄暐又禀奏，始安郡（今广西桂林）有一位叫欧阳倩的僚族女子，拥众数万，攻取州县，直逼郡治所桂州，希望能派一位良吏前去平息。

朝会上，武曌询问何人堪当此任，正谏议大夫、同平章事朱敬则奏道：“尚书主爵郎中裴怀古可前往平叛。”

武曌记起来了，圣历元年（公元697年），突厥默啜汗国有和亲之请，然中途毁约。阎知微、杨齐庄相继叛国，裴怀古不为之屈，冒死回到神都。于是，武钦秉承皇上旨意，宣裴怀古到瑶光殿问话。

自回到神都后，裴怀古许久没有见到皇上了，所以在去瑶光殿的路上他就想好了说辞。当武曌问他如何平息欧阳倩的聚众动乱时，他没有丝毫的踯躅：“请陛下明察，欧阳倩乃一猎户女子，若非官吏逼迫，焉能舍弃父母，聚堢山泽，为匪为寇？臣听闻始安郡州县官员无视陛下《兆人本业》之规制，任意加重赋税，每个猎户每年要向当地州府交二十张鹿皮，给县府交十张。否则，就抓入牢狱。”

“哦！有这等事？”

裴怀古又道：“其实，此类消息在朝臣中已非秘闻。然当今臣僚为讨陛下欢心，报喜隐忧，因此，唯陛下不知耳。”

裴怀古说这话的时候，张昌宗、张易之的脸色就极不自然。武曌也明白裴怀古所指，但她现在不愿意听这些，于是将话题转到平叛上来：“爱卿可有破敌良策？”

“臣不带一兵一卒，一骑赴之，广播陛下恩德，使民知陛下厚德宽仁，然后，晓之以理，示之以威，减之税赋，寇必自散矣。”裴怀古很自信地说道。

张易之对裴怀古的话很不以为然，转身对武曌道：“陛下，夷僚无信，不可忽也。臣以为必兴王师讨之，方能还大周朗朗乾坤。”

裴怀古用余光扫了一眼二张，犹自道：“臣仗忠信，可通神明，而况人乎？”

武曌当即传下旨意，以裴怀古为桂州都督，充招慰讨击使，前往始安招安。

再接下来，便是力挺魏元忠、举荐裴怀古的朱敬则生出了告老还乡之念。

当初姚崇、张柬之将他推到皇上面前时，他确是踌躇满志的。可几件事情下来，他的心逐渐又冷了。魏元忠一案真相大白后，他多次在皇上面前奏请，恢复其凤阁侍郎、同平章事的职位，却遭到了武曌的拒绝；与此同时，诬告良吏的二张却由往日的侍寝转成终日陪侍皇上左右……

每日清晨，朱敬则便对镜自顾，心中总在不断地问自己，年已迈、华发生，守在这个位子上不唯挡了年轻人精进之路，更感不愿与这些小人同朝置气。既然不能达而兼济天下，不如退而独善其身。因此，他也曾隐晦地向武曌提过退隐之意，却被她默然拒绝了。

长安四年（公元704年）二月十七日，去心日切的朱敬则向皇上递交了辞呈。

武曌打起精神，将朱敬则的辞呈仔细地看了一遍，问二张兄弟：“二卿如何看朱老爱卿的致仕呢？”

张易之没有任何犹豫：“微臣以为，朱大人让贤致仕，高风亮节，襟怀广大。夫江水滔滔，后浪前涌；芳林陈去，新叶葳蕤。朝中老臣若能以朱大人为楷模，何愁朝纲不顺，国运不昌？”

张昌宗也跟着张易之的话道：“朱大人既有退意，陛下不如玉成，也好让老大人退居乡里，颐养天年。”

朱敬则并不理会二张，一直沉默地站在那里，等待着皇上的旨意。

武曌反复读了朱敬则的奏章，被最末的几句感动了——

夫臣区区乡老，蒙陛下不弃，得以入阁。然微臣白发苍颜，体衰耳聋。徒食俸禄，效国力不从心；志在千里，羸弱形同驽马。与其空占台衡，于国无益；无如让贤退居，以利后秀。臣虽告老，然依旧唯社稷以系念，忠心赤胆，天日可鉴。

贤哉爱卿！武曌在心里感叹着，便放下辞呈道：“朕就恩准爱卿致仕吧。”接着，她又对身边的张易之说，“传朕旨意，朱敬则告老，秩三品依旧。”

朱敬则向武曌深深叩拜，抬起头时，已是老泪纵横：“魏大人忠国老臣，高要地远土瘠，臣乞陛下召他回京。”

武曌没有说话，给了朱敬则一个背影。

这所有的焦心事，都使得武曌的身体每况愈下，在朱敬则致仕后的第三天，她又病倒了，浑身无力，食欲不振。张昌宗和张易之传了淳于太医诊脉开药，可服了几日，总无回春之象。

病中的武曌，性格也越来越不可捉摸。她采纳了武三思的谏言，将设在石淙河畔的三阳宫拆毁，以其材在偃师县与伊川县交界处的万安山修建了兴泰宫，寓否极泰来之意。武三思发两县数万徭役，历时三月，终于在三月底竣工。此宫刚刚落成，武三思就请武曌住了进去。

她对平日笃信不移的佛门也愈来愈关注，希望在禅林寺院里获得内心的宁静。于是，她采纳了张易之、张昌宗的建议，以金吾将军武懿宗为督建使，将曾遭狄仁杰等人劝阻的重造大佛之议付诸了实施。朝会上，地官署禀奏，其耗资巨亿。武曌便敕命天下僧尼日税一钱，地址选在洛阳城北北邙山麓的白马坂，又是役工数万。

就在这样的日子里，姚崇和新任同凤阁鸾台三品李峤到兴泰宫觐见了。

两人一同出了洛阳城，李峤对走在身边的姚崇道：“大人没有发现，陛下现今越来越倚重二张了么？他们都是二十多岁的年轻人，皇上将朝事委与他们……”

“年龄不是问题所在。”姚崇说，“三国周瑜联刘抗曹时，年不过二十八岁，要紧的是，皇上的这一对宝贝除了侍寝卖好、进谗诬良，恒舞于宫内，酣歌于室外，别无他能。”

几个月前刚刚被任为内史的李峤，近来接到不少举报，说武懿宗派遣到白马坂的监工随意盗卖劳役粮食，动辄打骂服役的百姓。有一天，役工们忍无可忍，将一监工围而打死，这数十人便都被武懿宗抓进了牢狱。这位武大人担心继续发生骚乱，干脆给役工都戴上脚镣，有人的脚磨出伤后未能及时治疗，溃烂得都生了蛆……李峤想到此处，便感慨道：“大人说说，如此下去，社稷安能稳固？”

“而张易之、张昌宗之流报喜隐忧，蒙蔽圣听啊……”姚崇说到这里，忽生一念，“你我何不到工地上查看一番，也好向陛下禀奏实情。”

“大人之言，亦是下官之意。”李峤附和道。

两人说罢，便放开马儿奔向前去，大道上只留下一路烟尘。

不一会儿，白马坂就在眼前了，那里果然人头攒动，号子连天。姚崇和李峤翻身下马，吩咐身后的侍卫跟着，向工地走来。他们沿途所见，都是一堆一堆的役工在忙碌，有的正在精心雕琢莲花座，风尘飞扬中，莲花基座已见雏形；有的在雕刻巨佛头像，从眉宇间的笑容判断，是一尊弥勒佛。役工们脚踝上果然都戴了脚镣，他们苦不堪言的表情，让李峤与姚崇都眉头紧锁。

姚崇上前问一位埋头干活的役工道：“这位小哥，你在这做事，一天之膳可能饱腹？”

那役工冷眼看了看，见是一位穿着官服的人，并不答话，继续埋头做工。如此问过三人，都是一样的结果。恰在这时，耳边传来李峤的呵斥声，他一转身，就看见一位监工正在用皮鞭抽打一个青年役工。那青年腿部显然受了伤，旁边的一块大石头上留下皮肉的碎屑。

“他已受伤，你何故还要打他？真是岂有此理。”李峤举手拦住监工喝道。

那监工看上去与青年役工的年龄不相上下，睖了一眼李峤道：“你是哪里来的鸟官，敢拦爷的公事，闪开！”

姚崇凑上前道：“年轻人不得无礼，他是内史李大人。”

那监工一笑道：“李大人？爷就不曾听说过，爷就认识武大人。”说着，他扬起脚就要踢躺在地上呻吟的役工。这时候，四面响起了一片“不许打人”的喊声，监工已彻底激起了众怒。

但那监工并不惧怕，大吼一声道：“你等要干什么？是要造反么？”

“两位宰相在此，你等尚且如此，不知平日何等地作威作福！”姚崇也被激怒了，向跟在身后的侍卫吼道，“今日本官不打别的，就打你个仗势欺人。来人，将这个不知深浅的狂徒杖击二十。”

侍卫们一拥上前，夺了监工的鞭子，顺手拿过工地上的抬杠狠狠打去。开始的时候，这监工还在咒骂，到后来，声音便越来越弱。待二十杖打完，他早已皮开肉绽了。姚崇看了看周围叫好称快的役工，大声道：“本官知道，你们中就有监工，本官正告你们，你等也有兄弟姐妹，倘再对役工无礼，本官一旦发现，定斩不饶。”说罢，他们便翻身上马，一干人呼啦啦离开了工地。

役工们望着他们的背影，纷纷议论道：“这是哪家大人？敢在武大人头上动土。”

一位年长的役工小声猜测：“我平日听说朝中有一位姚大人刚正不阿，不畏权贵，不知是否就是他……”

正说着，众人远远地瞧见武懿宗在督工司马的陪同下朝这边来了，便急忙散开，各自干活去了。

武懿宗来到躺在地上无法动弹的监工面前，吃惊地问道：“这是怎么回事？”

一位监工跑过来解释道：“刚才一位役工偷懒，被王大哥发现，鞭挞处罚，不料来了两位大人，不由分说，将王大哥按倒在地，杖责二十，差点让他丢了性命。”

那监工声音微弱地哭诉道：“大人！小人冤枉啊！”

“他们朝哪个方向去了？”

监工指了指去偃师的路口道：“好像朝那边去了。”

“好呀！竟敢做给本王看？等着吧！”武懿宗看着远方，咬牙切齿地自语。

洛阳到偃师，六十里行程，不到一个时辰就到了。

四月，正是万安山岚浮翠、碧草葳蕤的季节。姚崇和李峤驱马行走在山道上，马蹄被各种不知名的花草染得芬芳扑鼻。远望坐落在密林间的兴泰宫，他们心底有种难以言状的滋味。当初，武三思发京畿数万人赶修兴泰宫之事，也曾遭到他们还有张柬之的反对，可皇上十分坚持，武三思也因此与皇上更加亲近了。

二人登上高坡，却看见在兴泰宫外已拴着一匹马了。看来，是有臣僚先他们而到了。

值守的禁卫看到两位宰相到了，急忙上前牵住马缰。

“不知是哪家大人的坐骑？”姚崇一边向殿前走，一边问。

禁卫回答：“陛下正与梁王在里面说话呢。”

姚崇“哦”了一声，就见武钦道：“两位大人到了，咱家这就去禀报陛下。”

姚崇与李峤向皇上行过礼后，转而问候武三思道：“王爷倒先下官而到了。”

武三思点了点头，算是回应。

武曌因为身子不爽，就坐在榻上与臣下说话，张昌宗和张易之分立两侧。她看了一眼姚崇和李峤，对武三思道：“你继续说，姚爱卿和李爱卿不是别人。”

武三思便只得接着道：“微臣听武懿宗说，白马坂上的佛像进展神速，大概五月即可开光。微臣以为届时当知会州、县官吏，令各国使节前来朝贺。”

“好！此事就由你来办。”武曌道。

姚崇和李峤交换了一下眼色，便先站起来道：“微臣与李大人也刚从白马坂来，正有些事情要向陛下陈奏。”

“哦？说来听听。”

于是，姚崇将在白马坂所见一一禀奏给了武曌，当她听闻役工都是戴着脚镣干活时，惊得张大嘴道：“真有这等事？”

武三思的脸上就红一道、白一道的，吞吞吐吐道：“微臣也听武懿宗说过，凡戴镣铐者，皆囚徒和强人也。”

“王爷之言恐怕有误吧？”李峤正色道，“微臣到工地查看，见人人皆有镣铐，而且，司马伙同监工克扣盗卖役工粮食，致彼等食不果腹，衣不遮体。还有，司宾寺崇玄署官员禀报说，眼下天下僧尼日税一钱，许多寺院已是入不敷出。”

武三思随便应了一句：“寺院不够，可以向州县征缴啊！”

“王爷之言差矣。天下编户，贫弱者众，造佛像之资十七万缗，若将其散施，人与一千，可济得十七万户。岂非正我佛慈悲为怀之光？”李峤显然不买账。

姚崇也跟着说道：“夫拯饥寒之弊，省劳役之动，顺诸佛慈悲之心，霑圣君亭育之德，人神皆悦，功德无穷。故方作过后因缘，岂如现在果报，愿陛下明察。”

这一番说辞，有理有据，二人相补，严丝合缝，武三思就急了，暗中向二张使眼色。

张易之看了看两位宰相道：“两位大人所言不无道理，然世间诸事，总以善始善终为好，现今既已开工，岂可中道罢役？”

“与其半途而废，毋宁一鼓作气。”张昌宗也附和。

姚崇明知这三人沆瀣一气，看来只是讲道理，尚不能说动皇上，于是，他又搬出了边关军情道：“臣记得，陛下方回神都，朱敬则大人曾举荐司封郎中裴怀古任桂州都督、检校招慰讨击使，征讨始安僚族猎户女子欧阳倩。前日，夏官署来报，说裴大人已将欧阳倩一众招安，急需安置费用。且同凤阁鸾台三品、检校梁州都督唐休璟大人也来报，近来吐蕃屡犯边境，需充实军力，恳请府库补给。然现今府库空虚，难以供给，倘他日吐蕃进犯，长安危矣。”

武曌闻之，沉默不语。

李峤便趁热打铁又道：“臣以时政论之，则宜先安边境，蓄府库，养人力；以释教论之，则宜救苦厄，灭诸相，崇无为。臣愿陛下察臣之愚，行共佛之意，明察秋毫，以理为上，而勿以人废言。”

听了这些，张昌宗正要说话，却被武曌拦住了：“此事容朕思虑之后，再做定夺。二卿今日来见朕，是有什么事要奏么？

姚崇先道：“前些日子，陛下任臣检校夏官尚书，臣反复思虑，臣已为相王府长史，不宜典兵马，恐不益于王。因此，臣恳请辞去夏官尚书一职。”

武曌沉思片刻后道：“爱卿此言，至诚矣。朕改卿为春官尚书如何？仍以唐休璟检校夏官尚书。”

姚崇便跪倒在地道：“谢陛下隆恩。”

李峤所来目的与姚崇一样，也是以已任同凤阁鸾台三品为由，恳请自解内史之职。武曌也答应了，却问姚崇：“依姚爱卿之见，谁任内史合适呢？”

未及姚崇回答，武三思却抢先道：“臣举荐神都副留守杨再思为内史。延载元年，他就任过鸾台侍郎、同平章事，内史一职必能胜任。”

姚崇却皱了皱眉头：“其人当年任同平章事间，因贪贿而被免官，前车之鉴……”

“大人此言，未免心胸狭窄。杨再思当年固然有错，然早已改之，岂可揪住不放。”

武曌听了也点了点头：“杨再思虽然年高，然办事尚干练，就以他为内史。”

其实，在此过程中，武曌一直在心底权衡如何处置佛事与边事之矛盾。她郁郁于武三思竟然不报实情，更感到边关安宁关乎社稷，因此在姚崇、李峤起身告退之际，她终于做出决定：“二位爱卿所奏，令朕猛醒。与其塑佛于山，毋宁存佛于心；与其诵佛于经，毋宁慈悲为怀。朕决计罢白马坂之役，将所募资费充府库，以作御敌之用。”

姚崇、李峤顿时拜倒高呼“皇上万岁”，可出了兴泰宫，二人的心境却是喜忧参半，喜的是皇上终于肯罢这无谓之役，忧的是居然让杨再思做了内史。

“皇上应该知道，杨再思向来善阿谀逢迎，取悦于上，欺凌于下，这样的人怎么可以重新入阁呢？”李峤愤然道。

“此后武三思又多一爪牙矣！”姚崇其实是想举荐张柬之的，可是……

七月，武曌从兴泰宫回到了洛阳。

杨再思从心底感激武三思举荐了自己，使他得以东山再起。因此他特地邀了武三思、二张和二张的堂兄张同休在府上饮宴。

酒菜上齐后，杨再思请大家入座，举起酒杯道：“下官因遭狄仁杰排挤，而被罢相。今能重新入阁，亏了王爷与诸位大人。下官在此先干为敬了。”

武三思却只是摆了摆手，夹了一口菜肴入口称赞道：“后厨妙手，这菜做得颇富晋味。”

杨再思道：“不瞒王爷，下官这后厨还真是来自并州。”

“哦？”武三思顿时有种亲近感，并心生一念道，“大人也知道，陛下就喜欢吃晋菜，倘能割爱，将其送入宫中任御厨如何？”

杨再思立即道：“此乃下官荣幸，改日下官就送到王爷府上！”

酒过几巡，张易之道：“在下观杨内史有高丽人之相啊！”

经他这一提，大家仔细打量，纷纷道确有几分相像。张易之又道：“内史可会高丽舞乎？”

“既是王爷与几位大人高看，下官就献丑了。”杨再思谄媚地笑了笑，即翻披紫袍，歌之舞之，足之蹈之。但他毕竟已年过七旬，身材臃肿，扭捏作态，不伦不类，引得众人大笑。他也笑道，“能逗大人们高兴，下官足矣。”

其实，从内心来讲，武三思实在瞧不起这杨再思，只不过为了不让姚崇等人得逞，他情急之下便出了这下策。如今，看着他一副丑态，武三思内心就更不是滋味。

谈笑间，府令忽然匆匆进来对杨再思耳语了几句，眼见得这杨内史就慌了神，转身来对武三思低声道：“王爷！大事不好了。张同休大人犯事了，左台署官兵正朝这里来呢。”

武三思心中一惊，当即站起来道：“本王府上还有些事情，今日到此为止吧。”说罢便急急地离开了。

见二张一副莫名其妙的样子，杨再思忙解释道：“有人向陛下禀奏，说司礼少卿张同休大人、汴州刺史张昌期大人、尚方监张昌仪大人涉嫌暗分白马坂工地资费，现左台官兵正朝本府而来。”

二张和张同休一下子就瘫软了。他们心中都很清楚，私分巨佛资费，他们都有份，倘是被左肃政台查出来，难免倾舟。张易之抓住张同休的胳膊直视着他道：“事到如今，为弟对兄长只有一句话，若真的被抓进牢狱，不可牵累旁人，为弟定会想办法救你的。”

正说着话，就听见门外人声嘈杂，杨再思出门看去，见是左肃政台御史中丞桓彦范，他便装作一无所知的样子，上前施礼道：“不知桓大人来府上有何要事？”

桓彦范出示了皇上的敕命道：“还请内史遵旨行事。”

杨再思知道拦不住，遂将桓彦范请到府中，却见张昌宗、张易之正押了张同休出来，看见桓御史便道：“兄弟情谊虽深，然当依律行事。”当下将人交与了桓彦范。

众人回署后，继魏元忠任左台御史大夫的李承嘉却觉得事情并不那么简单，张昌宗和张易之是否亦牵涉其中，尚未可知。

桓彦范道：“这个不难！只要审过张同休、张昌期和张昌仪便知分晓。”

“从何人身上入手更容易些呢？”

桓彦范回道：“依下官观之，张昌仪虽纨绔却胆小，只要严加审问，便没有不招的。”

“好！就从他身上入手。好个二张，平日里狐假虎威，陷害魏大人，看你这回还有何话说？”

果然不出所料，当日后半夜，桓彦范便敲响了李承嘉的门，欣喜地禀报：“张昌仪全招了。但张昌仪声言，此事与张易之无涉。武懿宗也断然否认知道此事。”

“你可用过大刑？”

桓彦范笑着说道：“此贼胆小如鼠，焉用大刑？他一看见那些刑具就竹筒倒豆般地说了。大人真是料事如神，张昌宗果然牵涉其中。”

“张易之、武懿宗呢？”

“贼人们都说，武懿宗、张易之不知此事。”

李承嘉便冷笑道：“怎么可能？”

天一放亮，李承嘉与桓彦范就带了张昌仪的“狱辞”来见武曌，却发现平日侍立皇上左右的二张今日却未到。二人互看了一眼，便将审案经过陈奏给了皇上。

“当真如此？”武曌满腹狐疑道。

桓彦范便将张昌仪的“狱辞”呈上。

武曌十分恼怒道：“六郎甚失朕望，着令拘捕。”

“微臣遵旨。”李承嘉、桓彦范正要离去，却被武曌唤回，示意他们坐下。

武曌的语气很和蔼，也很庄重：“二位爱卿为国除腐，功莫大焉。然白马坂私分资费一事非同小可，爱卿所拘之人为邺国公，当重证据而不轻信口供。朕还要召丞相集议，才好定夺，今日之奏，切勿外传。”

见两位肃政台有些迟疑，武曌就肃然道：“事关社稷，岂可儿戏？二卿只管遵旨即可。”

出了瑶光殿，桓彦范茫然地看了看李承嘉道：“陛下这葫芦里卖的是什么药？又是要拘捕，又是要丞相集议，下官就糊涂了。”

李承嘉心里很明白，皇上这是担心自己的男宠受刑，却又不便明说，便道：“继续审张同休和张昌期，本官就不信，铁证如山，皇上能如之奈何？”

可李承嘉与桓彦范根本不知道，皇上昨夜便已知道此事，而且这些决定也是与武三思商议后的结果……

第三天朝会上，武曌降旨，要姚崇领头，对私分白马坂造佛资费一案进行集议，还特别传了口谕，让武三思参加。

集议的地址在纳言韦安石的公署。首先是左肃政大夫李承嘉向大家介绍了案情，然后请各位大人就如何处理此案各抒己见。李承嘉内心很踏实，经过这两天的审讯，他从张同休、张昌期口中又获得了不少证据，而且已牵出了武懿宗。他断定张昌宗这回定是身败名裂无疑，就连皇上也救不了他。

待让各位大人说话时，众人都把目光投向了姚崇。姚崇做事本就从不推诿，也就不推辞地说道：“依照审理结果，不仅案中主犯金吾将军武懿宗、司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚宝监张昌仪当依律治罪，张昌宗亦应免官。”

李峤与韦安石均以为姚崇之言依法重据，言之成理，主张以此上奏朝廷，将张昌宗绳之以法。但这时候，武三思却说话了：“几位大人之言，不无道理，然则既是集议，就应集思广益，广纳众意。”他说着，将脸转向杨再思，“大人有何话要说么？”

还没等杨再思说话，桓彦范便抢先道：“据张昌仪供词，张同休兄弟各分得四千缗，均当免官。”

“大人所言，不辨是非，不分功过，难以令人信服。”杨再思打断桓彦范的话，“据本官所知，张昌宗献合神丹，圣躬服之有验，此莫大之功。故本官以为，应该奏明陛下，恭请圣裁。”

“本案的涉案人皆是王公，依照律令，一并恭请圣裁。”武三思接着杨再思的话说着，又把视线投向了唐休璟。

唐休璟虽官居宰辅，然长于军务，对朝堂之事并不关心，虽然对张昌期贪腐之举颇为义愤，然当武三思提出“恭请圣裁”时，他也认为这不失为一个好办法，于是道：“梁王之言有理。陛下圣明，相信一定会公平决断的。”

他这话立即得到了杨再思的响应：“吾等皆臣下，纵毕其才智也不及陛下万一，与其坐在这里互不相让，不如提请陛下裁断。”

武三思要的就是这个结果。

姚崇自然很不满意，在大家走出公署的时候，他大声道：“古云王子犯法，与民同罪，纵然陛下裁决，亦不能置大周律令于不顾。”

出了公署，姚崇有意等着唐休璟，问道：“大人这是怎么了，焉能失之思虑，为奸人利用。”

“交与圣裁，不就省了许多事。”唐休璟有些不知所以。

“唉！大人所言差矣！”姚崇低声道，“大人回朝的时间已经不短了，难道对张氏兄弟所为一无所知么？彼等恃宠不臣，乃国之大患。”

唐休璟便道：“在下以往只知外贼当防，对朝事确实不上心，但经大人这么一说，在下刚才所为确实不妥，还请恕在下冒失。”

姚崇说：“大人署中事繁忙否？若有空，与在下喝几杯如何？”

唐休璟便忙道：“恭敬不如从命，在下也正有事要向大人讨教呢！”

几天以后，皇上对私分资费一案的决议下来了：武懿宗、张易之以失察之责，令其闭门思过；张昌宗因献合神丹有功，功过相抵；张同休贬为岐山丞；张昌仪贬为博望丞。

制书是在朝堂上宣布的，朝臣们除了以“陛下圣明”回应外，便只能私下腹诽。

散朝以后，张昌宗和张易之服侍武曌回了瑶光殿，一进殿门，二人就双双跪倒了，感谢不杀之恩。

武曌爱恨交织地指着张昌宗的额头道：“你们哪！纵然不为社稷谋，亦当为日后虑。朕年事日高，又兼多病，总不能永远陪着你等。一旦有事，你等如之奈何？”说着，武曌的眼角竟涌出了泪水，又道，“还有你那几个兄弟，总该好好约束。下次若再犯案，朕也救不了他们……”

八月底九月初时，朝廷先后任命韦安石兼检校扬州刺史，唐休璟兼陶营都督、安东都护，姚崇兼灵武道行军总管，未及行，又改任为灵武道安抚大使。

三位宰相相继兼任外职，这让姚崇对太子和相王的安危很是担心。他觉得自己在离开神都前，一定要做些什么。

这一天，姚崇到瑶光殿向武曌辞行，他并不避讳二张道：“陛下春秋日高。社稷者，乃万世基业矣，不可一日无主，请皇上勿将政事尽交于近臣，当委政于太子。”

“此事爱卿提过多次，朕必善思而慎虑之。”武曌的眉头就锁紧了，她知道对杨再思的任命，让姚崇一直很纠结，便决计给他一个荐才的机会，“依爱卿观之，诸司中尚有何人堪当宰相？”

姚崇不假思索道：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其已年高，唯请陛下急用。”

“好！爱卿所言，正合朕意。”

姚崇一走，张易之就道：“张柬之春秋已高，老态龙钟，且多次面折圣颜，臣恐其……”

武曌狠狠地瞪了一眼张易之，打断了他的话道：“你勿复再言，你等若是遵纲守法，又善治大事，朕焉能用一老者？”

过了两天，武曌便颁旨任秋官侍郎张柬之为同平章事。当圣旨送达他府上时，适逢其八十岁生日，姚崇、李峤、韦安石、崔玄暐等均向他恭贺，他自我解嘲道：“不晚，比起冯唐来，老夫尚差十岁。”

然而，在座的没有一个人随他笑，心里都酸酸的。

以往，姚崇曾数次奉旨出京赴任，却从来没有像这次这样忐忑不安，总觉得有什么事情要发生似的。因为最近皇上病体日重，朝会的次数越来越少，许多事情不再是武钦转达，而是由二张兄弟传递。他最担心此二贼与武氏兄弟私下密谋，挟持皇上，矫制废掉太子，那就麻烦了。因此在他觉得离京之前，一定要提醒太子提高警觉。

离京前一天，他便到相王府辞行。

李旦至今仍对朝政疏而远之，倾心于作画。见姚崇到来，他放下手中的画笔道：“大人不日即行，本王今日就在殿中为大人饯行。”

两人坐下后，侍女们奉上香茗。李旦又道：“此茶乃太子殿下所赐，说是南方送来的，颇有清心明目之效。”

姚崇也不客气，喝了一口热茶后说道：“依微臣观之，殿下着实需要借茶明目了。”

李旦听出了姚崇话中有话，便笑道：“爱卿有话，不妨直说。”

“殿下真的对神都风云漠不关心么？”

李旦笑了笑说道：“本王让帝位于母皇，让储位于皇兄，早已无心帝业，唯丹青为伴。”

“殿下此言差矣。”姚崇长叹一声道，“殿下即便不为自己想，也该为李氏宗室考虑吧！”接着，他侃侃而谈，为李旦分析了自“私分白马坂资费案”后朝廷情势的变化，以及对皇上之疾的担心，“皮之不存，毛将焉附？没有李唐宗室，殿下危矣。”

李旦就沉默了，过了好一会儿才说：“依爱卿观之，本王该当如何？”

“殿下知左右武卫将军事，京师禁卫，即便不能全部掌握，亦当有一部分可以听令于殿下。将军李多祚，虽系靺鞨族，然归唐以来，骁勇善射，忠贞不贰，处事沉稳，一旦有事，可大用之。”姚崇说着说着，就跪倒在了李旦面前，声音哽咽道，“陛下、太子安危，关乎宗庙，殿下责任，重于泰山啊！”

李旦扶起姚崇，感慨万分：“本王明白了，大人尽可放心而去，一旦有事，本王当飞鸽传书，告知大人。”

从相王府出来，姚崇直接驱车来到东宫。他没想到，在这里看见了同凤阁鸾台三品的唐休璟。

看来，之前他们的那次小坐奏效了啊。那是一次推心置腹的心交，他们从西州都督麴智湛说到裴行俭，又说到唐休璟。姚崇盛赞他早年拜马嘉运、贾公彦为师，学习《易经》《礼经》，后以明经科及第，在与突厥的战事中，屡立战功，是难得的文武兼备的军中骁将。唐休璟则十分感激像姚崇这样刚年过不惑的朝臣，能如此尊敬一位戍边老将。在两人叙话渐渐深入时，姚崇不失时机地给唐休璟分析了朝廷情势的变化，也对他平日的贸然表态给予了恰当的提醒，姚崇的口气很谦恭，但唐休璟却是大受裨益。

显然，唐休璟谒见太子，绝不仅仅是因为要离京而专程辞行。作为后学，姚崇在向太子行过礼后道：“晚辈特来向殿下辞行，不料前辈倒先来了，惭愧惭愧。”

二人便围着太子坐下，唐休璟也不避讳姚崇，对太子道：“微臣今日来，既是向殿下辞行，也有些心里话要说。好在姚大人不是外人，微臣就直言了吧！”

唐休璟向李显禀告了一个让姚崇也十分震惊的消息，他说有一日到京城外赏秋，途中饥饿，遂于洛阳宫西苑附近一家酒店用膳，却不料在那里看到了二张。这二人鬼鬼祟祟，嘀嘀咕咕地密语，他只听到了“隔绝觐见”四字。他们究竟要隔绝谁呢？他觉得此事显然与皇上近来病笃有关，便诚恳道：“微臣以为，二张恃宠不臣，必有为乱之心，殿下宜备之。”

姚崇一击掌道：“大人所见，与晚辈同。晚辈刚从相王府上来，说的也正是备乱防变之事。”

“两位爱卿乃股肱之臣、大周栋梁，就是二位不来，本宫也正要召二位进宫呢。”李显十分感慨。

三人正说着话，王晖在外禀报道：“太子宫尹豆卢钦望大人来了。”唐休璟闻报，便刹住了话头。

姚崇见状便道：“豆卢大人乃太子近臣，大人但说无妨。”

其实，豆卢钦望来此，也正是因为听说二张近来与术士过从甚密，担心其危及皇上，才急忙来向李显禀奏的。

姚崇据此分析：“种种迹象表明，若陛下凤体不愈，沉疴日深，二张必图谋不轨。”

“可否将二张拘拿，促陛下醒悟？”唐休璟建议。

“眼下陛下虽病，然思路尚清，加之对二张倚重太多，强力为之，必授武氏以柄，我等更是难逃谋反罪名。因此当相机而行。”姚崇摇了摇头，停顿一会儿，他又道，“相王掌京师卫戍，不可掉以轻心。若二张妄动，可召李多祚将军议之。朝中有异动，可召张柬之、崔玄暐、宋璟密议之。”

但姚崇却不曾料到，在另外一个地方，也有一场密议正在紧锣密鼓的商议中……