长安三年（公元703年）七月，谏议大夫朱敬则以同平章事之位跻身宰相行列。这时候他已是六十八岁的老者了，从初任洹水县尉走到今天，他耗费了几乎半生的时间。与他一同起步的许多人早已入阁任相，而他总是壮志难伸。因此在接到皇上的制书后，他感慨盈胸，满心都是说不尽的辛酸。

与他同时任为同平章事的，还有夏官尚书、检校凉州都督唐休璟。

他听武钦说，此次自己能够入阁，得益于两个人，一个人是秋官侍郎张柬之，另一个人是夏官侍郎、同平章事姚崇。而年已七十九岁的张柬之却没能拜相，这让朱敬则内心很是不安。于是，在七月的一天，他专程到秋官署拜望张柬之。

“张大人翼戴兴运，谟明帝道，沉厚多谋，资质才干在敬则之上，如今却才高运蹇，令弟深为忐忑。”

张柬之却将这一切看得很淡然，抚着朱敬则的肩头道：“大人不必如此想，我等出仕，未为稻粱谋，乃在国之兴昌。”

朱敬则就愈益感佩张柬之的品格：“大人襟怀，可以容海，日后，敬则还要仰仗大人。”

但令他没想到的是，就在两人见面后没多久，他就遇到了一件十分棘手的事。

张昌宗和张易之举报，说凤阁侍郎魏元忠曾与司礼丞高戬私下密谋，说陛下老矣,不若挟天子为久长。武曌闻之大怒，严令秋官署将魏元忠、高戬下狱。

散朝以后，他追上张柬之，十分疑惑地问道：“魏大人与高戬密谋挟持陛下，大人以为可信么？”

张柬之左右看了看道：“老夫决然不信。想想，高戬乃太平公主男宠，此为朝野尽知之事。魏大人一向谨慎，焉能与一司礼丞谈及此类秘事，显系陷害。”

“那魏大人究竟为何事得罪了太平公主？”

张柬之长叹一声道：“他哪里是得罪了太平公主，是因为他阻挡了张易之的兄弟张昌期的仕路。尤其是近来皇上多病，二张担心有一日陛下晏驾，自己被魏元忠所诛，故而罗织罪名，张昌期之事不过是个由头而已。”

说起来，这还是在八月的朝会上，天官侍郎崔玄暐陈奏，说雍州长史薛季昶年迈，亟待选勤廉之官接任；而夏官署也陈奏，西突厥之突骑施酋长乌质勒与突厥诸部相攻，安西道绝，奏请朝廷商议应对之策。

夏官尚书、新任同平章事唐休璟便出列道：“所谓兵来将挡，水来土掩。陛下可命安西诸州兵马接应，利用西突厥内讧之机，正好固边。”

大臣们没有任何异议，皇上也通过了唐休璟的谏言。

可当武三思提请皇上以张易之之弟张昌期代雍州长史薛季昶之时，事情就不那么顺利了。

首先是苏味道积极响应武三思道：“张昌期者，恒公之弟也，定然能够胜任。陛下得人矣。”

武攸宜随后便附和道：“苏大人所言甚是，张大人年轻少壮，相貌堂堂，正乃国之栋梁。”

朱敬则刚刚入阁，又长期在国史馆供职，对于任吏景况知之渺渺，见大家都赞同张昌期，便迎合了众论。唐休璟也附和了武三思的谏言，他本是武将，毕其一生精力保境戍边。对于朝堂奥妙，他不甚了了。

但这种时候，武曌总是十分注意听取魏元忠的意见：“魏爱卿为何一言不发呢？”

魏元忠见皇上问话，便不假思索直言道：“若论知雍州，朝臣中无如薛季昶者，彼于任内，惩治豪强，除暴安良，辖内百姓安居乐业，朝野誉为历任长史之佼佼者。微臣不解，为何陛下要撤换他。”

“薛爱卿老矣！”

听闻陛下如此感慨，魏元忠就发现自己陷入了进退维谷的境地。他依稀记得，当年任洛州长史时，张易之之弟张昌仪借其兄之势，每次都以主将的身份听事，他的前任敢怒而不敢言。魏元忠到任后，第一次就怒斥其不懂法度，由此也得罪了张易之。还有一次，张易之的家奴恃主威势，当街殴打百姓。恰逢魏元忠从此经过，严令侍卫杖杀之。当时由于证据确凿，皇上只有责备张易之了事。如今已是他第三次得罪二张了，看来必遭弹劾了。

但是，他更知道雍州位置的重要，不能为了迎合皇上而置社稷大计于不顾。他把所有的顾忌都抛到一边，直面武曌道：“昌期年少，不谙吏事，其在岐州任刺史，巧取豪夺，置百姓疾苦于不顾，以致岐州户口逃亡殆尽。雍州京畿，事任繁剧，他当然不如薛季昶强干习事。”

他在说这些话的时候，已经发现皇上面呈愠怒之色，宰相们也都用吃惊、担忧的目光暗地打量着他，朝堂上的气氛一下子凝住了。

张柬之在此刻，义无反顾地站在了魏元忠一边：“魏大人一向知人善任，臣以为魏大人所言甚是。”

崔玄暐也跟着张柬之的话道：“微臣也以为，魏大人之言顾全了大局。”

“那你们就是说朕错了？”武曌横了横眉毛。

“微臣不敢。微臣只是觉得魏大人言之有理。”张柬之见武曌震怒，连忙辩解。

“张大人绝无此意，请陛下明察。”魏元忠也急忙为张柬之开脱。他何尝不知这样做的后果呢？

前些日子，他刚一回京，张柬之就兴冲冲来府上拜访，说皇上七月去了感业寺后，情绪大变，赦免了扬州、豫州反叛余党，甄别了来俊臣时期的冤案。

魏元忠在感动之余，却没有特别轻松。皇上执政五十多年，积习日久，要一下子改变确实很难。但他自觉还是比较了解武曌的，因此，在陈说了理由之后，他很坦白、也饱含情感地表达了自己的心意，声音有些发颤道：“自先帝以来，臣蒙被恩渥，今承乏宰相，不能尽死节，使小人在侧，臣之罪也。”

武曌黑着脸，没有回应魏元忠的话，宣布散朝。

走出含元殿的时候，魏元忠的脚步分外沉重，甚至有些僵硬。

张柬之想到此事，便接着道：“谁又知道，过了几天，不但张昌仪被任为尚方监，而且还发生了举报魏元忠意图挟持陛下的案子，还举出高戬为证。唉……”

“难道就没有转机了么？”朱敬则又问。

“也不是没有转机。陛下口谕，要魏大人与张昌宗廷辩。如有第三方佐证，也许可以洗清冤情。不过，其人须得秉正刚直，实事求是，不妄言，不谄媚才行。”张柬之顿了顿，又问道，“大人可知昔者汉朝窦婴、田蚡廷辩的故事么？”

朱敬则点头道：“下官此前终日在国史馆，焉能不知？想那窦婴自恃有先帝诏书护佑，对廷辩并不惧怕，孰料府令受贿变节，藏了诏书，以致他百口莫辩，冤死狱中。”

“焉知我朝没有受贿作伪证者？”张柬之叹了一口气。

二人正说着话，就听见身后传来急促的呼唤：“二位大人慢行，下官有话要问。”

张柬之回头一看，是凤阁舍人宋璟从赶上来了。

这宋璟年方四十，生于龙朔（公元663年）二年，眉清目秀，却留着美髯，人称“髯公”。 他年少便博学多才，擅长文学。十七岁中进士，首任义昌令。刚过三十岁就任了监察御史，现在做到凤阁舍人，以职掌制诰。然而，自从武曌用了上官婉儿以后，其人就清闲多了。平日不显山，不露水，但在张柬之的印象中，此人做事明析毫厘，擘肌分理。

张柬之和朱敬则停住脚步，等宋璟来到面前后问道：“大人有什么事？”

宋璟左右看了看，小声道：“方才下官走得晚了些，听到武三思、张昌宗、张易之几位说，不仅高戬知道魏大人所言，张说也知道，他们欲在明日廷辩时召张说出来做证。”

“张说……是曾与张昌宗、张易之、李峤等一起编纂了《三教珠英》的张说么？现与宋大人同为凤阁舍人？”朱敬则有些疑惑道。

见宋璟点了点头，张柬之耸了耸肩，摊开双臂道：“看！果然不出在下所料。”

再问到宋璟与张说的关系，宋璟道：“其人性烈如火，自命清高，且好利贪财。不过，与在下官倒还有些机缘，平日交往较多。”

“大人的话，他听得进去么？”

“可以一试。”

张柬之随之对宋璟附耳密语几句，宋璟点了点头：“下官明白了。”随后，他就向两位告辞走了。

见此，朱敬则便问道：“大人刚向宋大人说了些什么？”

张柬之皱着眉头道：“成败就在这张说，他能不能秉持公正，出以公心，现在还尚未可知啊！”

朱敬则明白了，也为自己在朝会上贸然站在张昌期一边而惭愧不已，当即表示：“下官既然进入内阁，就不能听任忠良遭诬。明日廷辩，下官将仗义执言，为魏大人辩冤。”

再说这张说刚送走张易之的府令，便屏退左右，打开了府令送来的锦盒，里面竟是一尊金佛，那闪闪的金光刺得他都睁不开眼了，他的脸色也随之不大自然了。张易之遣府令登门的来意不言自明，可平心而论，他哪里知道他们说了些什么呢？但是他若执意不从，不唯得罪了二张，更会惹怒陛下。他正犹豫间，就听见府令慌慌张张地在门外禀报：“凤阁舍人宋璟过府来了，现正在前厅等候。”

张说闻报，急忙收拾起礼品，藏之密处，平静了一下心境，才来到前厅。一进门，他就抱拳道：“不知贤兄到了，未能远迎，还请恕罪。”

两人互相客套了一番，然后坐定，张说让丫鬟奉上了好茶便道：“你等退下吧。”

在凤阁舍人中，其他几位张说都看不上眼，就是与宋璟很谈得来。这全是因为宋璟其人颇有才华，且品格高洁耿直，颇得阁中同僚称赞，即使与同僚稍有嫌隙，他也总能及时化解，让人如沐春风。

张说笑道：“什么风把贤兄吹到寒舍来了？”

宋璟也不遮掩，直言道：“金佛之风啊！”

“他是如何知道此事的？”张说心中暗惊。

其实宋璟并不曾知道二张送了些什么，只因为本朝时兴送佛，他也是顺口一说罢了，孰料却歪打正着。张说的脸一下子就红了：“不瞒广平兄，方才张易之遣府令前来，确是送了一尊金佛。”

宋璟也很是惊讶，便道：“如果在下没有猜错，张易之必是为魏元忠一案。”

见张说没有否认的意思，宋璟又问道：“请问贤弟年方几何？”

张说不解道：“贤兄为何问及这个？你我同在凤阁，难道不知为弟刚刚过了三十六岁？”

“贤弟正是风华正茂、前程无量之时。故而，有些话在下就不能不说了。”

张说道：“阁中人谁不知你我交好，贤兄有何话不妨直说。”

宋璟亦不再客气道：“魏大人一案，是非十分清楚。本就是蓄意诬陷，无中生有。魏大人一朝名相，岂能与高戬之辈谈论朝事，更不必说共谋挟持陛下了。张易之今又送你金佛，其居心昭然。因此，为兄要奉劝贤弟，名义至重，鬼神难欺，不可助邪陷正以求苟免。倘贤弟果遇不测，为兄当叩阁力挺，与君同死，乞贤弟慎思慎行。”

宋璟一番话，**气回肠、磊落慷慨，让张说深受感染，何况他已将金佛之事和盘托出了，倒不如明日一搏，落个好名声。想到此处，他当即道：“子曰，富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去人，恶乎成名？请贤兄放心，愚弟绝不助纣为虐，落井下石。”

“贤弟深明大义，令人感佩之至，请受宋某一拜，且替魏大人谢过了。”宋璟立即起身，向张说行大礼。

这场廷辩一方是曾颇受武曌器重的宰相，一方是皇上的宠臣，自然引起了朝野的瞩目。当卯时三刻临近之时，塾门已聚集了不少臣僚。武三思到得最早，他刚走完司马道，就看见了二张从紫宸殿出来的身影，便主动上前问候，并小声问道：“昨夜大人可见到张说？”

张易之道：“府令回来说，张说欣然接受了礼品，表示定当相机行事。”

武三思点了点头：“只要他接受了礼品，说不说就由不得他了。否则，就告他收魏元忠贿赂。”

三人正说着话，朝臣们也纷纷到了。张易之一眼就看到了张说，隔着十几步远，便热情地招呼道：“张大人到了。”

张说和颜悦色，谦然回礼，看不出情绪上有何变化。可他一转身，殿中侍御史张廷就没头没尾地说了一句“朝闻道，夕死可矣”，而站在他身旁的左史刘知几也说了一句“无污青史，为子孙累”，他立刻就感到了一种无形的压力，倘是今天做了伪证，那可真是要落千古骂名的，他不禁在心底感谢宋璟的提醒。他环顾左右，朱敬则、张柬之、宋璟等人反倒很平静与坦然。

辰时三刻，当初升的太阳照向长安宫苑时，武钦站在含元殿门口，尖着嗓子喊道：“时辰已到，请各位大人上朝。”

进了含元殿，臣僚们发现，今日的朝堂与往日有很大的不同。以皇上的宝座为准，两边呈半圆形散开，一边为文官行列，一边为武官行列，中间有一大块空地，留备廷辩之用。

武曌一上朝就满脸肃然，把目光投向司刑少卿徐有功并点了点头。徐有功便高声喊道：“陛下有旨，带嫌犯魏元忠。”朝臣们闻言都看向殿门，只见魏元忠戴着镣铐，被禁卫押了进来。

在牢狱的这两天，他想得很多，也想得很苦，真可谓昨日还是座上宾，一夜之间就成了阶下囚。今日一大早，徐有功就来了，一是关切他昨夜睡得可好，并为他准备了丰盛的早膳；另外也告诉他今日的廷辩证人乃凤阁舍人张说，让他心中有数。

因此，当魏元忠站在大殿中央时，他的内心很平静，他相信只要心底坦**，也就无所畏惧了，自己一定能够洗清冤屈的。

武曌看了看张说，问道：“张昌宗言道，你知魏元忠谋反言，可有此事？”

张说低着头没有说话。

魏元忠见状，很鄙夷地看了一眼张说道：“你为何要与张昌宗罗织罪名陷害本官？”

张说也不示弱，以鄙夷的口气回应道：“魏大人乃一朝宰相，怎能效委巷小人之言？”

张昌宗见张说言语模糊，不免有些着急：“张大人何其啰嗦，只言魏元忠有无反心可矣。”

孰料这一来，张说更是满腹委屈，面向武曌陈奏道：“陛下已经看见，当着陛下的面，张大人犹自逼臣如此，况在外乎？”

武曌狠狠地瞪了张昌宗一眼，对张说道：“你据实言之，何必在乎逼迫？”

张说双手打拱道：“臣乃一朝凤阁舍人，知制诰事，最明实事求是乃立身之本。今日对质朝堂，不敢不以实对。”

他这话一出，朝堂上立刻一片寂静。正当众人心异而目灼之际，张说凛然道：“臣实不闻魏大人有此言，乃张昌宗、张易之逼臣诬证耳。”

此这话一出口，朝堂上顿时喧哗不已。朱敬则、张柬之没有急于应对，但张昌宗、张易之顿时被张说的证词和朝臣的议论弄得六神无主，心想这小人收了大礼还不领情，真是岂有此理！但眼前他们顾不上这些，冲出朝列声嘶力竭地大呼道：“张说与魏元忠同反。”

其实，最为闹心的还是武曌。昨夜皇榻上张昌宗兄弟还亲口告诉她，张说知道魏元忠的反词。他们不是对廷辩信心满满么？为何如今又道张说与魏元忠是同案犯呢？

武曌凤眼冰冷，直视着张昌宗，厉声道：“说！这到底是怎么回事？”

张昌宗转而举报张说道：“臣闻张说每谓魏元忠可比周、尹。昔者，帝太甲既立三年，伊尹放之于桐宫；武家驾崩，成王年幼，周公摄政，挟天子以令诸侯。张说乃以尹、周比魏元忠，非欲反而何？”

张说闻言，仰面大笑，良久方以揶揄的口气道：“人言张大人不学无术，于今可见一斑，试问你就是如此读史的么？”

听张说这样一讲，武曌的脸色就红一阵、白一阵的。

“当初魏大人初衣紫，臣以郎官往贺，听魏大人谓客曰：‘无功受宠，不胜惭惧’，臣曰：“明公俱尹、周之任，何愧三品？”彼伊尹、周公皆为忠臣，古今慕仰。陛下用宰相，不使学尹、周，当使学谁邪？且臣岂不知今日附张昌宗立取台衡，附魏大人立致族灭？但臣畏魏大人冤魂，不敢诬之耳。”张说说完，大殿里再度陷入一片死寂，几名宰相也都面面相觑。苏味道心说这年轻人疯了，竟敢在朝堂上连同皇上与她的宠臣一起挖苦，岂非伸着脖子挨刀。那张昌宗、张易之更是面色发紫，怒发冲冠。

就在这时，武三思说话了：“启奏陛下，张说狂徒，出言不逊，乃魏元忠党徒，当发司刑牢狱。”

武懿宗跟着武三思的话道：“如此反复小人，岂能容他，当杀之以正朝纲。”

张说却含笑道：“陛下若是欲见张大人行贿诸事，微臣已命府令在殿外等候。”

事到如今，武曌是又恼又恨，对二张兄弟的愚蠢积了一肚子火，却无处发泄，她更担心这张说真的将行贿之物供出来，自己更加尴尬。情急之中，她怒不可遏道：“张说反复小人，宜并系治之。散朝！”

“且慢！”宋璟大声喊道。

武曌刚要迈开的脚步顿时停住了，回过头来，几乎是竭尽全力地喊道：“你有何事？”

宋璟“扑通”一声跪倒，头贴着地道：“张大人忠贞刚锋，不畏生死，乃在秉持正义，护卫朝纲，却遭此下场，请皇上赦免魏元忠、张说，否则，臣愿与之同死而无憾。”

“反了！反了！”武曌只觉得眼前一黑，昏厥了过去。武钦见状，急忙上前扶住……

“陛下！”当宋璟高喊着抬起头时，张易之惊呆了，只见宋璟的额头已是血流如注，头下的地砖已是一片红。

二张精心设计的这场廷辩，就这样啼笑皆非地草草收场了。可魏元忠被押离大殿时，内心却没有丝毫的轻松，反而被一种隐痛所折磨。他痛在朝纲废弛，皇上是非不明，讳疾忌医。唉！当年那个坐在武成殿与自己竟日交谈的皇上到哪里去了？那个曾经颁布了《兆人本业》的皇上又到哪里去了？魏元忠抬头望了望前面，张说已被推上了囚车，他内心就更添了一分牵累旁人的负疚感。

武曌病倒了，这一病还不轻，接连多日，朝会都被取消了。每日的奏疏都由上官婉儿念给她听，并由二张代为处理后报与洛阳的太子知晓。

为皇上诊病的是太医署的沈南璆，当他看到皇上革带移孔，心里便升起了一种无言的酸涩。不管当时是怎样地慑于皇命，毕竟他也是与皇上有过肌肤相亲的人。他精心地为皇上诊脉看病，可岁煎人寿啊，皇上老了，这一病恐怕就很难风云再起了。

二张如今谈论最多的就是皇上晏驾了他们该怎么办？他们自知树敌太多，恐怕难逃千夫所指的结局，如果不趁着皇上在病中，多剪除些劲敌，恐怕日后就难以招架了。而魏元忠一案就是最好的机会，他们一定要对张说施加压力，把魏元忠谋反案办成铁案，从而达到杀一儆百，震慑朝野的目的。

这几天，他们都秘密遣人到牢狱里劝解张说，要他推翻朝堂上的证供。可张说不为所动，宋璟都血溅朝堂了，他又怎么能出尔反尔呢？

这一天，二张来到武曌的病榻前，先是悉心探问皇上的病情，接着又将张说之事添油加醋地禀与皇上，武曌听后不无责备：“朕将朝事委与二卿，然区区一案举证亦无良方，遑论理政？”

张易之道：“微臣不能为陛下分忧，忧心如焚。臣以为像张说这样的狂徒，不动大刑，定不会招供。”

“那就让武懿宗给他点颜色瞧瞧吧。”武曌沉吟片刻后道。

然而三天以后，当他们再度来见武曌时，带来了一个更不好的消息：不仅张说在大刑之下毫无所动，更为严重的是，正谏议大夫、同平章事朱敬则呈上了为魏元忠辩冤的上疏。

张易之又诬陷道：“依臣观之，朱敬则亦魏元忠同党矣。”

武曌瞪了他一眼道：“朕还没听他说些什么，焉知其乃魏元忠同党？武钦，为朕念上疏。”

“遵旨！”接着，武钦尖着嗓子念道——

元忠素称中正，张说所坐无名，若令抵罪，失天下望。

陛下革命之初，人以为纳谏之主，暮年以来，人以为受佞之主。自元忠下狱，里巷恟恟，皆以为陛下委信奸宄，斥逐贤良，忠臣烈士，皆抚髀于私室而箝口于公朝，畏忤易之等意，徒取死而无益。方今赋役繁重，百姓凋敝，重以谗佞专恣，刑赏失中。窃恐人心不安，别生他变。争锋于朱雀门内，问鼎于大明殿外，陛下将何以谢之，何以御之……

武曌听着听着，呼吸就紧迫起来，以致后来咳嗽不断。二张交换了一下眼色，双双跪倒在武曌面前连道：“陛下息怒，凤体要紧，为此等奸人怄气，实在不值。”

武曌摆了摆手，平息了一下呼吸道：“还有事么？”

“如此忤逆乱贼，臣以为当千刀万剐。”张昌宗又加强了语气。

“你等且退下，让朕静一静。”武曌说完就闭上了眼睛，二张兄弟便只得离开了。

第二天，服过沈南璆开的补中益气汤，武曌的精神稍好一些，便对武钦道：“宣上官婉儿来与朕说说话。”

不一会儿，上官婉儿便到了。她一见皇上脸色苍白的样子，眼泪就忍不住淌了下来：“陛下为社稷操劳，身子如此虚弱，微臣不胜其忧，心都要碎了。”

“朕无大碍，传你来就是想叙叙话，你倒好，哭天抹泪的。”武曌强颜笑道。

上官婉儿就赧然笑了，等宫娥伺候上官婉儿在对面坐了，武曌便道：“如果朕没有记错，你该已是三十九岁了。数十年来，你跟在朕的身边，耽误了大好青春，朕于心何忍？待返回神都，朕要册封你为太子嫔妃，也好有个着落。”

闻言，上官婉儿便泪花盈盈道：“微臣陪伴陛下，乃天臣下之大幸，臣无憾矣。”

“朕亦是女人，最能懂得孤守空房的苦楚。眼看着朕日渐衰老，误你年华，朕之罪也。”武曌婉柔地抚摸着上官婉儿的手道。

“陛下深恩，臣不胜感激。”

聊完这些私情，武曌便拿起榻上的奏章，递给上官婉儿道：“你都看过了？”

“微臣都看过了。”

“跟朕说说，你怎么看？”

上官婉儿欠了欠身子道：“朱敬则言辞虽然过激，有些事实也不尽当，然其敢言直谏之气度，让微臣想到了狄大人。当年狄大人在朝任凤阁鸾台侍郎、同平章事时，屡次犯颜直谏，陛下都欣然听之。今朝堂之上，秉承狄公遗风者，唯魏元忠、姚崇、张柬之、朱敬则耳。故而，臣以为陛下宜慎听之，慎处之。眼下魏元忠已在狱中，若是又将朱敬则治罪，臣恐……”

“知制诰的意思朕明白了。”

随后二人又叙了些闲话，上官婉儿怕武曌累着了，便起身告辞。她出殿没走多久，就看见武三思朝自己的居处去了。唉！又是多日不见，她对这种生活都有些厌倦了。她知道，武三思近来心境亦不舒畅。早年，武承嗣在世时，皇上几度欲改立国嗣，武承嗣都是唯一人选。自武承嗣去后，皇上就很少提及改嗣之事了。此次皇上卧病之际，却把长安的朝事悉数委与二张，这让武三思更加失落，却又无处倾诉。掩上房门，武三思便急不可耐地拥了上官婉儿在怀中，道：“想杀本王了。”

上官婉儿半推半就地依偎在武三思肩头，却道：“你们这些男人啊，都是心口不一。明明自己心中有事，偏要说想女人，岂非言不由衷？”

武三思有些郁闷道：“姑娘真是冰雪聪明，不瞒你说，本王近来着实很抑郁。你说说，二张是什么人？不就是长了一副好身骨，一个好脸蛋么？凭什么将朝事委与他们？”

“此也是臣妾不解之处，不过这样也好。”上官婉儿平静地说道。

“这话怎么说？”武三思很疑惑地看着婉儿漂亮的眼睛。

“王爷也不想想，眼下魏元忠的案子闹得朝野沸沸扬扬，二张本欲借廷辩之机，置魏元忠于死地，孰料张说殿前倒戈，不唯他们弄巧成拙，而且让陛下也下不了台。这样，臣僚们怨恨二张者多矣。新任宰相朱敬则在上疏中就直指其为奸佞，王爷若是此时掺和进去，岂不自招祸患？”

经上官婉儿这么一说，武三思才算是明白了，连道：“还是知制诰有见事之明，心里想着本王啊。”

上官婉儿接着说道：“不仅不能掺和，王爷还要劝陛下，对魏元忠从轻发落，这样才能赢得人心。”

武三思立马凑上去给了她一个深吻，上官婉儿娇嗔地瞄一眼武三思道：“臣妾这都是替王爷着想。”

武三思又想到了那个高戬，便道：“那个高戬不是太平公主的最爱么?为何也牵进了魏元忠的案子？”

“二张之蠢，正在于此。太平公主是什么人？他们竟敢在太岁头上动土。”上官婉儿笑道。

武氏家族的女人们一个个都是情种，太平公主也概莫能外。

九月，正是秋高气爽的季节。然在安定郡王的府邸，却是夜色凉如水，心境有如冰。太平公主已三十八岁了，可看上去不过二十八九岁的模样，她常常借故将武攸暨支出府邸，自己则与男宠们嬉笑欢爱。

她的这些作为，让武攸暨作为一个男人的自尊心备受打击，他看在眼里，恨在心头，却慑于武曌的威势而只能忍气吞声。不仅如此，武攸暨在儿子武崇敏、武崇行面前也没有任何父亲的尊严，他们总是当着母亲的面讽刺父亲徒有空躯。

这是重阳节后的一天，太平公主忽然地起了恻隐之心，一大早起来，就说要和武攸暨一起去神都苑看枫叶。这一天，武攸暨分外殷勤地为太平公主张罗前后，太平公主玩得尤为开心。

回到府上，武攸暨又吩咐丫鬟们悉心为太平公主沐浴，温热的水将太平公主洗得浑身芬芳、血液充盈、面如桃花。

太平公主懒洋洋地躺在榻上，对武攸暨说道：“王爷也去沐浴吧！”

“嗯！”武攸暨转身就出了卧房。他太激动了，他已许久没有沾过公主的身子了。可当他想到那些男宠时，心中便又生出满满的畏惧和憎恨来。

太平公主很快猜透了武攸暨的心思，便从**爬起来，轻轻地拉他在自己身边躺下，贴着身子去亲吻自己并不喜欢的那张脸，可任她使遍浑身解数，武攸暨都没有任何反应。终于，太平公主满脸怒气地飞起一脚，将武攸暨蹬到了床下：“你真让本宫丧气。”

冷战就从这一刻开始，武攸暨无奈地站起来，到侧室去过夜了，留下太平公主孤零零地躺在**想心事。她的脑际闪过一个个男人的身影，冯小宝、张昌宗、高戬……

与高戬认识还是前年四月她到龙门山踏春时的事。那日，满山碧草翠树，装点着坡坡岭岭，桃花之后山花次第开放，香透了伊河水和少男少女的袍裾袖头。太平公主在丫鬟的陪伴下沿着石砌的山道缓缓而行，不一会儿，便娇喘吁吁，汗水津津。武攸暨见她累了，便让丫鬟在道旁的石头上垫了蒲团，扶她歇息片刻，可就在她准备坐上石头的当儿，却悚然喊道：“蛇！蛇！”

武攸暨定神一看，一条长蛇正从石头底下的缝隙里往上爬，他也仓皇失措，欲喊府役们打蛇，又怕激怒了那蛇，伤了公主。正犹豫间，忽听耳边传来一声“退后”，说时迟，那时快，只见那男子飞身来到太平公主身旁，一把掐住了蛇头，顺势提起来。那蛇在空中不停地抖动着，不消一会儿便死了。随后，那男子来到公主身边，彬彬有礼道：“公主受惊了。”

他们就这样认识了。又过了几日，太平公主在安定郡王府答谢这个年轻人，席间，他告诉公主，他名为高戬，乃高宗时户部尚书高履行之孙，年方二十六，现在洛州府任曹仓参军。高戬的儒雅和勇猛让太平公主十分心动，因此那次会面之后没多久，这两人就在一起了。

再过了些日子，高戬便被任为司礼丞，在司宾寺任职。高戬明白，这都是太平公主在皇上面前举荐的结果，这样，他们见面的机会就更多了。但让太平公主万万没想到的是，这种欢悦只维持了几个月的时间。长安元年（公元701年）十一月，皇上起程回长安时，竟点了高戬随行。她没有任何理由阻挡，只能眼巴巴地望着阳关尽头。

这一夜，太平公主到黎明前才睡着，到醒来时，已经是秋阳绚烂了。她感到有些眩晕，但也无心继续歪在榻上了，她准备去东宫见太子，看能不能向母皇上一道奏疏，以神都需要礼仪官员的名义，将高戬调回来，没有他的日子里，她的每一个时辰都是灰暗的。

若不是为了高戬，她是绝不愿意踏进东宫的，她无法容忍韦妃的刻薄和尖酸。

巳时一刻，太平公主已经进了东宫，沿着司马道向着庄静殿而来。

王晖最先看见了她的身影，忙上前施礼道：“老奴参见公主。”

太平公主点了点头后问道：“殿下在殿中么？”

王晖眨了眨眼睛说道：“在呢！长安来了使者。”

太平公主“哦”了一声，本能地加快了步子。长安来人，会不会带来高戬的消息呢？但她旋即笑自己太痴情了，像司礼丞这样的官员，满朝数不尽数，怎么可能有他的消息呢？

太平公主突然出现在殿门口，让李显有些吃惊，她是怎么知道高戬出事了？难道长安有另一路使者到了安定郡王府么？

使者见太平公主来了，先行了礼，随之起身告辞道：“陛下旨意，让微臣在神都等着，殿下有什么话，微臣带回去就是。”

送走信使，李显问太平公主：“御妹为何一早过来了？”

太平公主回应道：“小妹惦念母皇，特来问问长安的消息。”

见妹妹问起，李显也不隐瞒，很严肃地说道：“长安出事了，说是魏元忠与司礼丞高戬趁母皇生病，欲图挟持陛下，以令天下。”

啊？这消息如同晴天霹雳，顿时让太平公主蒙了，但她旋即笑道：“定是有人拿了这消息寻开心吧，高戬怎么会做出如此不理智的事情？何况他一个小小的司礼丞，如何能号令天下？这岂非笑话？”

“事出蹊跷，为兄也难以相信，可这是知制诰亲笔起草的文书，说魏元忠与高戬已在狱中了。”李显也是不得不信。

“啊？”太平公主惊呼一声，拿过文书，看了几遍，一颗心就飞到长安去了，“他定是遭人陷害！妹妹绝不相信他会有此鲁莽之举。”

李显示意太平公主在对面坐下，然后说道：“举报魏元忠、高戬的不是别人，而是张昌宗和张易之兄弟。”

“啊？”太平公主再一次惊讶地捂住了嘴，半天说不出话来，接着，她就在内心大骂二张忘恩负义，当初若不是自己引荐，他们怎么能到母皇身边？如今，他们不思报恩倒也罢了，反而陷害自己心爱的男人，是可忍，孰不可忍！她恨恨地说道，“妹妹定要上疏母皇，将这两个逆贼碎尸万段。”

“养痈为患，何必当初。事情绝非御妹所想的这样简单，从长安来的使者说，母皇因为廷辩之事已病倒了，并将朝事悉数委与二张署理，所以这事岂是一道上疏可以改变得了的。”李显摇了摇头。

“难道就让这两个贼人为所欲为么？”太平公主思虑了片刻，随后灵机一动说，“妹妹倒有一计，只是不知兄长敢为否？”接着她就把如何认识李多祚、李楷固等几位将军的过程大致述说了一遍，也托出自己的打算，“不如由妹妹出面说服几位将军发兵长安，迫使母皇杀了二张。”

李显吃惊地看了看太平公主，很快否定了她的动议：“万万不可！你难道忘了李贞父子的惨局吗？母皇尚在，我等起兵，无异于僭越犯上，罪莫大焉。”

“皇兄就这一点不好，畏首畏尾，结果人为刀俎，我为鱼肉。”太平公主恨恨道。

“为兄已命娄云宣豆卢钦望和姚崇两位大人进宫商议此事，御妹少安毋躁。”

而此时，豆卢钦望和姚崇刚刚下了车子，朝殿前而来。两人在司马道上相遇，互致早安后，姚崇问道：“殿下急召你我进宫，发生了什么事情？”

“不知道。下官只是听说，好像长安来了使者，带了陛下的制书。”豆卢钦望也是一脸的不解。

姚崇皱了皱眉头，情知长安一定是出事了。会是什么事情呢？去年七月，他从那里回来时，一切都很顺畅，而且他举荐的朱敬则入了阁。咦！莫非……姚崇的脑际一闪，毕竟皇上已八十岁了……

豆卢钦望被姚崇的叹息惊了一下，问道：“大人想起了什么？”

姚崇却摇了摇头，没有说话。

王晖早已在门口等着，看见两人忙道：“太子殿下等候多时了，请二位大人快进去吧！”

见太平公主也在，姚崇断定自己的估计没有错，一定是皇上的凤体欠安了。两人刚刚请了安，李显就把从长安来的文书拿给他们看。

“怎么会有这种事情？魏大人为人持重，足智多谋，焉能有如此不慎之举？”姚崇一脸的不信。

“再者，两人一为宰相，一为丞，年龄也相差甚远，是什么机缘让他们单独走在一起的呢？时间、地点皆很模糊，为何定罪为谋反呢？”豆卢钦望也以为定是有人陷害。

“长安使者言道，为举证定罪，二张曾奏请廷辩，并要张说做证，孰料在朝堂上，张说指斥二张陷害。皇上凤心愠怒，病倒在宫中了。”李显在一旁细说详情。

“不是有朱敬则、唐休璟、苏味道几位宰相么？为何会让事情闹成这样？”

“唉！”李显叹气道，“母皇病中，将朝事悉委与张昌宗和张易之了，连武三思都不能插手。本宫担心，二张真的会借机挟持皇上，以令天下。”

“殿下所言极是。微臣最担心者，唯因此而人心离散，国无宁日。”姚崇也表示同意。

“本宫以为，诛杀二贼乃当务之急。”太平公主见状便插话道。

见太平公主如此激进，豆卢钦望分析道：“张昌宗、张易之背天逆人，千夫所指，然要除掉彼等，非借陛下之手不可，依微臣观之，眼下时机尚不成熟。”

太平公主最关心的还是高戬的命运，见几位大人议而未决，不免急躁道：“诛之不能，讨之不能，如之奈何？”

“如今之计，莫过于洗冤，既然张说指证二张诬陷，足见其证据不足，加之张柬之执法如山，徐有功、杜景俭办案有序。只要我等力主魏、高两位大人无罪，陛下必有圣裁。”姚崇顿了顿，继续说道，“请公主修书一封给武三思大人，言明利害，力求皇上甄别此案，不要轻易定罪。微臣与豆卢大人同时上疏皇上，言明此案于理不通，于情不合，于据不实，陈请陛下明察。”

李显很满意姚崇的分析，对太平公主说道：“魏、高二卿，一脱俱脱，一罪俱罪。”

于是，众人当下商定，由姚崇起草上疏，太平公主回到府上，给武三思修书。姚崇还提醒李显，让他将长安来书知会留在神都的武攸宜，要他听令于相王，稳定禁卫军心，不可给二张以可乘之隙。

午时一刻时分，太平公主回到了府上，武攸暨正坐在客厅里打着呵欠，昨夜他在侧室一夜无眠，现在还头昏脑涨。

巳时一刻时，他一个激灵醒来，随后来到内室，却发现公主出门了。他本是在并州故乡度过少年时代的，若非这位堂姑母成了皇后、太后、皇上，他今生恐怕只能守着祖产过日出而作、日落而息的日子。当初薛绍殒薨后，他就不该遵照皇上的旨意，与太平公主成婚，他们本就不是一类人，他太木讷，而她太风流。如今，太平公主与薛绍生的两个儿子已经成人，自己的两个儿子也都大了，分开已不可能，只是不知这样苦涩的日子，还要过多久……武攸暨想着想着，竟是泪流满面。

午膳时，太平公主还没有回来，他草草地用了膳，就来到前厅发呆，而就在这时，太平公主回来了。她一改昨夜的冰冷，满脸堆着笑坐到了他的旁边，温柔地问他是否用过午膳，要不要与她对饮一杯，并为自己的任性向他道了歉。武攸暨一时感动道：“都是我不好，惹公主伤心了。”

太平公主摆了摆手，唤来丫鬟，要她们备些酒菜来，当夫妻举杯对饮的那一瞬间，仿佛所有的不快都已淡去。

酒过三巡，太平公主不失时机地向武攸暨讲述了长安发生的事情，并且提出了要他向远在长安的武三思修书的请求。武攸暨不假思索，一口答应了。