垂拱四年（公元688年）四月，正是吴楚之地春草葳蕤，春景明媚的季节。然江南道巡察使狄仁杰的到来，使得沿途州县的官员们再也没有心境沉醉在弱柳从风、丛兰裛露、芳草怀烟、密云衔雨的春色中了。

这是狄仁杰第一次负命南行，他一路上雷厉风行，推倒了滥建祠庙一千七百多座，只保留了夏禹、吴太伯、季札、伍员四祠。他留给江南官吏最深刻的印象就是刚正廉明，执法不阿。以往对朝廷巡抚高接远送，馈礼赠金的习惯在狄公这里无法施展了，甚至连通常的饮宴都被他一次次地拒绝，官员们虽然当下尴尬，有失面子，或者有些官宦生出被弹劾的隐忧，但大部分官吏还是觉得不必再为接待大费周折，心境便轻松了许多。

刺史、县令们私下议论，朝廷的钦差若都能像狄大人这样一尘不染，两袖清风，何愁朝纲不振，民心不顺？

其实，这样狄仁杰也不感到别扭。一切都在律令的范围内处置，风清气正，是非分明，他也不必背上额外的负担。

狄仁杰一路都在想着一个不解的问题。江南鱼米之乡，苏湖乃朝廷粮仓，忽然兴起了**祠之风，原因恐怕不是官员们说的那样简单。他的这种思虑直到进了房州之后，才开始有了转换。

房州刺史任杰闻听朝廷钦差到了，一大早就率长史、司马到城外迎接。

州治所房陵城坐落在州中部的河谷、平坝处。马栏河静静地从城南流向远方，河两岸多为丘陵。四月间，山上修竹苍翠，树木葱茏，通向山外的道路就在蓊郁的林间穿越延伸——这也是到达房州的唯一大道，任杰焦急的目光一眨也不眨地盯着山道转弯处，生怕因为自己的疏忽而慢待了朝廷大员。

论起来，秋官侍郎与刺史大体都是一个品阶，有的甚至还要略低一点，然因为他是奉太后旨意前来巡察，自然就不可小视了。

眼看日色已近正午，却仍然不见巡察使的影子。任杰就有些不安，担心路上发生了什么事情。他回头对身后的司马道：“你速带府兵沿着山路往前搜寻，直到接到人为止。”

然后，他又看一眼长史说：“大人且先回州府，令膳厨备好酒菜，狄大人一到就开席。”

两人离开后，他又守候了一会儿，眼看时间已经过了午时，便觉得倦怠袭身，打了个哈欠说道：“看来狄大人今日是来不了了，回城。”

而狄仁杰这会儿在哪里呢？他就在房陵的集市上慢悠悠地穿行。他在一家卖米的摊位上，捧起一把白生生的大米，问货主价钱，他恨惊异房陵民风的朴实。他们自产的大米，花费了多少心血，可是他们在计算价格时，常常忘了这一项。因此，这里的米价比别地的便宜了许多。不着官服的狄仁杰看上去就像一个乡间的老者，并没有进入这些货易者的视阈。

此刻，他正在米市的摊点旁蹲着与货主叙话。

“敢问老者高寿？”

货主忙摆手道：“刚过花甲，不敢言高寿。”

狄仁杰笑应道：“在下五十九，该称你老兄才是。”

货主被这和善的老头感染了，话也随之多了起来：“先生从何处来，又要到哪里去，在何处高就？”

狄仁杰道他从中原来，闻听太后颁行了《兆人本业》后，深受百姓拥戴。去年成为大唐立国以来最丰实的年份，尤其是江南大米，闻名遐迩，就想着来做做生意。

这话一提，货主的眉毛就跃跃如飞了，说道：“先生来得正是时候。朝廷颁行《兆人本业》，使百姓定其位，安其心，乐其业；朝廷又颁令百姓实田，以实际占有地亩计税。如此，则豪强夺田之事锐减。法行半年，天人相应，去秋的晚稻就丰收了。百姓无不称赞《兆人本业》是兴农活商的及时雨。”

狄仁杰回头看了看跟在左右的属下，笑得很舒心，对百姓的赞誉他由衷地点头称是。由此，他想到了当年在侍御史任上就为武曌的《十二建言》所感奋，那里面的第一条就是“劝农桑，薄徭赋”。在“二圣”临朝期间，大唐国力渐盛，人口激增，万民乐业，这是包括上官仪等一贯反对她的臣僚都不得不承认的事实。他进一步想，徐敬业反叛之所以短命，人心所向是一个重要原因。

狄仁杰站起来向老者告别，货主急忙问道：“先生不买米了？”

狄仁杰捋了捋美髯，神秘地笑了笑道：“在下做的是大生意，那一袋米不够。”说罢，他道一声“叨扰了”，就转身融入了熙来攘往的人流。

身着便服的卫士队正跟上去叫道：“大人……”

狄仁杰连忙用目光拦住他，队正始知出错，忙改口道：“老爷这是要去哪里？”

“看看植桑养蚕者去。”狄仁杰应道。

前面有一商号，店小二远远地看见一位老者走来，脸上立时堆满了笑意：“老先生请到里面看看。”狄仁杰闻言便走了进去。

这是一家经营丝绸的店铺，店家摊开一卷湖蓝色的绵绸道：“先生请看，这是去秋蚕丝染织而成，丝是上好的丝，颜色、花型也是时下最时兴的，先生要是有意，本店可让价给您，回去给夫人做件春衫是再合适不过了。”

狄仁杰摸了摸绵绸，果然手感、质地都不错。问过价格，他买了两匹，交给队正扛着。他站在柜台前与店家叙话，从《兆人本业》的颁行到地方官员的督促；从整饬欺行霸市到鼓励蚕农多养蚕出丝，店家发自内心地感谢朝廷的英明。

狄仁杰一边听，一边问道：“刺史任大人如何看待朝廷的诏策？”

店家很警惕地问道：“先生为何问这个，您是……”

狄仁杰也不避讳：“他是在下的一位朋友，多年未见了。”

店家道：“刺史大人为施行《兆人本业》，专门把地方豪绅召集到府上转达太后的旨意，还要他们将《兆人本业》广为传抄，发给百姓诵读。”

狄仁杰合掌击节，快意道：“这个办法好！韩非子曰，‘宪令铸之官府，刑罚必于民心’，就是这个道理。”他看得出，店家的称道是由衷的，是发自内心的。

出得店门，狄仁杰看见从对面坡上下来一对女子，手里提着刚刚采来的桑叶，袅袅婷婷地到集市上来卖，伴随着她们的脚步，山坡上飘来一阵阵歌声。狄仁杰听得出这是当地的乡曲，他很开心地对队正说道：“民为邦本，百姓的日子好过了，江山就固若金汤。”

再往前走，就是房陵县衙，门前拥了一群人，正在熙熙攘攘地议论什么，狄仁杰上前打问，方知堂上正在审理一起地产纠纷案。于是，他不动声色地站在人群中观察。原告乃当地的几户农夫，状告本乡豪绅关某采取殴打、私设刑讯手段，逼迫他们卖地。县令依据诉状，细细审理，开始的时候，关某仗着财大气粗，又有亲戚在京城做官，不把县令放在眼里。在事实面前，百般抵赖。县令下令将其按倒在地上痛打一顿，在场百姓都拍手称快。

听着县令对豪绅的严词申斥，狄仁杰满意地点了点头，悄悄离开。他抬头看了看，日色已是正午，于是便对队正说：“听闻房陵黄酒很有名，你我寻个小店且饮两杯如何？”

队正知道他这样做就是为了回避地方的宴请，忙道：“卑职就依大人。”

队正悄悄对身边几位卫士使了个眼色，几个人分别走在狄仁杰的前后左右。大家来到北街，那里果然有一家小店，经营的都是当地山间的小吃。他们上了二楼在一个角落坐下，店家立时赶来，问他们想吃什么。狄仁杰点了几样当地土菜，又要了一坛黄酒。等菜上齐后，狄仁杰夹了一筷子竹笋炒木耳对队正说：“这黑木耳可是房州的贡品，放在这里，就是寻常菜。什么事情一沾了官气，就离地气远了，诸位以为然否？”

这番话说得众人频频点头。

用过午膳，他们才缓缓地来到房州刺史府门口。队正上前对守卫的士卒道：“烦请通秉，就说江南道巡抚大使狄大人到了。”

“狄大人！哪个是狄大人？”

狄仁杰上前道：“老夫就是狄仁杰。”

这士卒也算是在刺史府值守多年的老兵，迎接过不少朝廷大员，可哪一个不是轿舆宝车，前呼后拥呢？现在眼前这个和善的老者竟称自己就是威震一方的巡抚大使，他说什么也不相信。

“您真的是狄大人？”

狄仁杰笑道：“难道不像么？”

那士卒就有点不好意思，忙道：“请大人少待，卑职这就进去通禀。”

不一会儿，府门大开，任杰率领刺史府的幕僚迎出门来。

“哎呀！狄大人！”任杰一步上前，急忙施礼道，“大人这一路微服私访，可是苦了在下了，派人沿山路探寻了十多里。”

狄仁杰上前还礼道：“老夫就是想到处走走，看看民情风俗。”

任杰又把幕僚和地方官一一介绍与狄仁杰见面，轮到介绍房陵县令时，狄仁杰赞道：“不用了，老夫看过县令大人审理案件的过程，县令一身正气，是非分明。大唐县令都如大人这样，太后《兆人本业》何愁不能落到实处。”

县令很是吃惊，心想他是怎么看到我审案的？

任杰见状，便转换了话题：“大人一路劳顿，下官在府内备了薄酒，为大人接风。”

“不劳刺史大人了，老夫方才已品尝了房州的黄酒，甘醇、清冽，尚有养生延年之功，真是好酒！”狄仁杰笑道。

任杰的脸上不免尴尬，但随即释然。他已从周边州县了解了狄仁杰一路的举止和起居，现在果然名不虚传，也就不勉强了。于是便邀狄仁杰到府内厅中坐下，品茗说话。

茶过三巡，狄仁杰道：“老夫奉旨一路南行，入了房州境内，却不同于苏杭，除民风淳朴，也绝少**祠之作，却是为何？”

任杰解释道：“不瞒大人，房州辖内除佛、道、儒外，确少异祀。依下官看来，**祠之蔓延，既因政风，也因经济。夫法之大行，邪恶不作；农桑大兴，庸闲不存；政风清廉，贪腐遏制，人心思定。当此之时，民之信任人力过于信神力，何须滥祀而茫然屈从于邪力。”

狄仁杰觉得任杰这刺史没有白当，他一路上的思索在这里找到了答案。他由任杰的话引出了新的思考，道统与人心何者更重要？太后恐怕不能光听朝堂上的议论，民心乃天，太后的《兆人本业》已深入人心了。

“大人所言，金声玉振。不出华堂，岂能闻如此金玉良言，老夫一定禀奏太后。”接着，他把此行房州要办的第二件事情提到了任杰面前，“老夫此行房州还有一件事情，就是奉太后旨意探视庐陵王，不知殿下近况如何？”

任杰道：“自庐陵王迁来房州后，先住在房州城西二十里处的‘化龙’，然殿下惴惴不安，忧惧‘化龙’二字被人曲解，惹起大祸招身。于是下官又在不远处另建庐陵王城。”

狄仁杰赞道：“大人对朝廷的忠诚天日可鉴，倘无不便，烦劳大人与老夫同往探视如何？”

“一切听从大人安排。”任杰言毕告辞。当晚，狄仁杰在州驿馆歇息。

第二天一早，狄仁杰率数十名卫士，任杰又命州刺史府曹仓参军押了上好的酒酿和干菜、肉脯等，浩浩****地往庐陵王城来了。

马队沿着化龙河谷缓缓前行，河水不大，但水流较急，从谷底哗哗淌过。河谷两边的半山坡上，麦子已经放了黄亮。狄仁杰心中又是一层浪花——百业之兴，在于仁政啊！

二十里路大约走了半个时辰，便远远地瞧见在化龙河畔的一处平台上建了一座小城。其规模虽然较之京都王府小了些，然而也算是云阁连栈，檐牙高凿。远远望去，城头上有府兵巡逻。城门口两边站着两位府兵，见州刺史大人到了，急忙上前参拜。任杰大声喊道：“江南道巡抚大使狄仁杰大人奉旨探视庐陵王殿下，你等速速放下吊桥……”

那府兵去了不一会儿，吊桥就落了下来，一干人从王城东门进去，狄仁杰就觉得任杰的确是有心之人，一座王城，王府就占据了六成的地盘，余下的四成用作修筑苑囿，虽不大，却也是四季常绿，三季有花。为了排遣李显的寂寞，城中还设了古玩、斗鸡场所、当地的风味茶餐等。王府门前，自是有另外一批府兵把守。

“这样很周密。他曾是皇上，也不能保证有一日还会再回京都。”狄仁杰在心里说。

李显至今仍不明白，初始本是将他贬到房州的，中途却传来一道太后的旨意，就转到了均州，可刚刚稳定下来，太后的旨意又下来了，要他返回房州。

那是发生在垂拱元年的事情，从那时候起又过去了四年，他现在甚至想不起当年在神都时过的是一种怎样的日子。六年前，他曾赌气要将社稷赠予的岳丈韦玄贞在流放地去世，岳母崔氏被杀，他们的四个儿子韦洵、韦浩、韦洞和韦泚全部死于刀剑之下。消息传到均州，陪伴他的王妃韦香当场昏厥了过去。

这消息如同鬼魅，无时无刻不盘桓在他的周围，使他终日处在惊惧之中，精神日益恍惚。看到他这副模样，韦香的心都要碎了，常常以泪洗面。她的心境很复杂，一方面，她觉得愧对于殿下，如果没有自己当初一再的要求，李显就不会在裴炎面前说出那样的话；另一方面，她又觉得李显太消沉了，一蹶不振，这不像是太宗后人该有的行为。因此，她一夜又一夜在床头苦口婆心地劝他振作起来。

李显当然有自己的道理。他知道，母后那双眼睛一刻不停地盯着远在异乡的他。他越是消沉，母后就越放心。

比起李贤当年在巴州的境遇，他已很满足现状了。他现在唯一的希望就是外界不要干扰他的生活，他恳请任杰不要跟时跟节地来探视，尤其害怕听到朝廷钦差到来的消息，每一个人的到来，都意味着他要离开这个世界。

可他越是害怕，事情就越是不期而至。

清晨起来，用过早膳，他约了韦妃在檐下逗画眉玩。这画眉是他来到房州不久，一位云游四方的大师送的。那位法师看上去似乎与母后同龄，似乎也是并州人。他问法师年龄，她只是说入寺时，殿下还没有降世呢！旋即便消失得无影无踪了。他觉得，她身上一定有很多鲜为人知的故事。

现在，这一对画眉已学会不少人语，它可对李显说“殿下请”，也可以对王妃说“娘娘万福”，它还可以对客人说“恭迎您到来”。这不，它亮晶晶的眼睛看着李显，一条巧舌就在两片喙间弹奏出清脆而又清晰的声音：“客人来了！”

他一回头，就看见王府司马站在了身边：“启禀殿下，江南道巡抚大使狄仁杰求见。”

“何人？你说何人？”

司马刚刚重说了一遍狄仁杰的名字，未料李显一阵昏厥，向后倒去。司马眼快，赶快上前托住李显瘦弱的身子，韦香掐住人中，好一会儿他才缓过气来，口中讷讷道：“吾命休矣！吾命休矣！”

韦香的心就伴随着泪水的涌流而疼痛。当年李忠、李贤的遭遇让他们得出教训，朝廷钦差登门之际，也就是流放者生命终结之时。这些年，李显只要一听到朝廷来人就惊恐万分。韦香随即做出一个决定，她要司马扶李显到后殿歇息，自己去见狄仁杰。

狄仁杰看见韦香，忙起身施礼道：“微臣狄仁杰参见王妃殿下。”

韦香道：“二位大人不辞劳苦，远途而来，我代庐陵王先谢过了。”

“启奏王妃，微臣此次是奉诏前来江南巡察**祠之事，临行时太后叮嘱，要微臣转道房州，探视庐陵王和王妃殿下。”狄仁杰解释道。

“臣妾谢过太后恩典。不知太后差大人前来意欲何为？要杀要剐亦当明示才是。”韦香开门见山，毫不避讳。

好个伶牙俐齿的韦妃！狄仁杰心中暗叹，嘴里却说道：“王妃误会了，庐陵王久在房州，太后以慈母之心，昼夜牵萦，故而命微臣前来宣慰谕意。”

一直没有能够插上话的任杰趁机说道：“卑职与狄大人备了些好酒、菜肴送来，还请王妃过目。”说着，他向后挥了挥手，府兵们抬着酒坛等什物鱼贯而入。

韦香一一看过，却是不卑不亢，保持着仪态说道：“多谢两位大人，多亏刺史大人关顾，殿下衣食足矣。”

狄仁杰又道：“微臣前来王城，就是想见见庐陵王殿下。”

韦香也不隐瞒，直截了当道：“狄大人有所不知，只因此前两位皇兄皆薨于朝臣之手，故庐陵王对朝廷大臣拒而不见。”

狄仁杰正色道：“此一时彼一时也，微臣为人，想必王妃在宫中时也有所耳闻，岂是鹰犬之流乎？”

仪凤元年（公元676年），武卫大将军权善才因误斫昭陵柏树，当时，身为大理丞的狄仁杰奏罪当免职。高宗大怒道：“善才斫陵上树，使朕不孝，必杀之。”

太监李荣见皇上作色，暗中劝狄仁杰退却，然而他却毫不退让道：“臣闻逆龙鳞，忤人主，自古以为难，臣愚以为不然。居桀、纣时则难，尧、舜时则易。臣今幸逢尧、舜，不惧比干之诛。假使盗长陵一抔土，陛下何以加之？今陛下以昭陵一株柏杀一将军，千载之后，谓陛下为何主？”高宗听后，便罢了此事。这件事情，一时在朝中传为美谈。

看狄仁杰的神色，也不像是来行刑的样子。韦香脸上的疑云渐渐消去，回头对身边的宫娥道：“去请庐陵王殿下。”

李显在宫娥的搀扶下来到前殿，见了狄仁杰，他脸上的情绪很复杂，惊惧未去，又添矜持：“本王身患小恙，还请大人海涵。”

狄仁杰与任杰很严肃地起身，跪倒在李显面前道：“微臣参见庐陵王殿下。”

这声音很久远了，以致李显有些迟疑，直到韦香在耳边提醒后，他才不无惶恐地说道：“二位大人平身。”

众人坐定后，狄仁杰转达了太后的牵念之意，又问李显有什么话要带给太后。

李显明白母后的意思，她让朝臣前来探望，有作为母亲的思念，但更多的恐怕还是不放心。遂道：“请大人转奏母后，托母后洪福，本王在此心安理得，读书以养生为要；每日夙兴夜寐，皆为母后祈福，愿母后驻颜益寿，长生久视。”

狄仁杰表示一定转达。众人又聊了一会房州的山水人文，狄仁杰发现，李显不再想朝堂上的纠葛了，他的心在山水间徜徉，在诗书间遨游，倒真有些返璞归真的淡泊。可他毕竟是同曾高居皇位的人说话，深浅俱难，说者难受，听者也别扭。好在他此行的目的已经达到，看看天色不早，便起身告辞，李显、韦香也不强留。

看着两位大臣的身影消失在宫门之外，李显又一次感到韦香的重要，他也很庆幸自己没有成为刀下之俎：“唉！本王又活了一次。”

“殿下不要如此说，殿下刚过而立之年，焉知没有再起之时？”

“异时幸复见天日，当唯卿所欲，不相禁制。”李显一回身就抱住了韦香，两行热泪滴落在她的脸颊上，热辣辣的。

辞别庐陵王，经数日辗转，狄仁杰于五月初来到了施州。在这里，他见到了刺史李孝逸。

当晚，李孝逸在府中宴请狄仁杰。

施州这地方，蛮夷聚居，风俗各异，山高地贫，然民风朴实，因朝廷多年在这些地方实施“羁縻”之策，故而在李孝逸之前，州刺史多为当地部族酋长。

说是宴请，也就是几样当地的风味菜肴和酒酿，始喝尚觉醇绵，一会儿就在腹中燃烧起来。狄仁杰饮过几杯，借着酒劲，话就出了口：“将军一世聪明，焉何相信图谶之术？”

李孝逸很纳闷狄仁杰怎会提出这样的问题，遂道：“大人所言下官不明白，还请大人明示。”

狄仁杰放下酒杯道：“有人密奏太后，说将军拆字道，‘名中有兔，兔乃月中之物，当有天分’，可有此言？”

李孝逸很吃惊，关于朝廷告密风起，他也有所耳闻，但自己这里僻乡远地，这又有何干？孰料事情就冲着自己来了。李孝逸把一杯酒灌进腹中，仰天长叹道：“下官冤枉啊！如果下官没有猜错，此必武承嗣所为。”随后，他又将几年来与武承嗣之间的龃龉述说了一遍后，“当初徐敬业谋反，太后委以重任，下官至今难忘；我军大捷而归后，太后又多加赏赐，下官感太后天恩犹恐不及，何以会生出如此邪念？所谓拆字云云，纯属子虚乌有。”

狄仁杰相信李孝逸的话，他若是心存异想，当初何必要与徐敬业大动干戈呢？

“人言可畏。本使回到神都，定要向太后禀明事情原委，还将军一个清白。”

“如此下官多谢大人了。请大人转奏太后，下官定当尽职竭命，不辱使命。”李孝逸举起酒杯谢道。

酒喝到最后，已是戌时一刻。在回驿馆的路上，半轮如钩的山月悬挂在山头，淡淡的清辉照得远山如水墨画一般。白日喧嚣的县城宁静地伫立在夜色中，只有清江从城外滔滔流过。狄仁杰忽地就生出“心远地自偏”的感觉，他不知道，当初李孝逸是以怎样的心境来到这里的。

旅途劳顿，狄仁杰真累了，加上喝了些酒，他很快地就沉入梦乡，等他醒来时，太阳已经升上山头。他刚刚洗漱完毕，驿令就上来了，说早膳已经备好，请他入席。

狄仁杰来到膳室，却只有长史一人，忙问李将军在哪？

“大人还不知道吧？昨夜子时，朝廷的圣旨就到了，称李将军所为逆鳞，图谶谣言，欲图谋反，本该斩首，念其平叛有功，着即流放儋州，已于黎明押送登程了。”长史回道。

狄仁杰手中的筷子“当”的一声就落在地上，痴痴地说道：“怎么会这样呢？”

“李将军在施州声誉妇孺，却遭此厄运，实属不公。”长史命人为狄仁杰换了一双筷子，接着说，“李将军临行时要在下转告大人，回京以后一定要为他辩冤。”

狄仁杰又问道：“长史可知，前来宣诏者是哪位大人？”

“过去不曾谋面，听李将军介绍说，彼乃左肃政台中丞来俊臣大人。怎么？狄大人认识吗？”长史略一思索后道。

狄仁杰点了点头。他明白了，还是李孝逸说得对，一定是在他离京期间，武承嗣再度陈奏太后，诬告忠良，混淆是非。狄仁杰打定主意，回到神都后一定要向陈明原委，为李孝逸洗冤。

“请长史放心，本使对此事绝不善罢甘休。”

……

“哼！人都死了，他不罢休又能怎样？”武承嗣对从儋州归来的来俊臣道，“此事可做得干净？”

“大人放心，李孝逸死于心痛，有当地医家为证。”来俊臣拿出证据抖了抖。

武承嗣冷笑一声道：“此所谓顺昌逆亡也！”

闻言，来俊臣心里打了一个寒战，他不知道这命运什么时候就落在了自己头上。他立即谄媚地笑了笑，对武承嗣道：“李孝逸之死在于警示宗室，勿生妄想。否则，结局会更惨。

“大人言之有理。眼看‘受宝’在即，宗室云集神都，随时都会风云突变，你我须当谨慎应对才是。”这话是在武府说的，送走来俊臣，武承嗣想，“受宝”是一个机会，何不谏言太后将李氏宗室一网打尽呢？

这念头一出来，他就一夜无眠了。刚刚辰时二刻，他就急急忙忙地进了武成殿。

莫道君行早，更有早行人。当他被宣进殿时，竟在这里看到了从豫州刺史任上回京述职的越王李贞。他忙上前见礼，口称道：“微臣参见太后、八王爷。”

武曌道一声“平身”，示意他在李贞旁边坐了，然后继续与李贞说话：“皇兄不以年高，不辞劳苦，进京参加‘受宝’之礼，朕欣慰之至。”

李贞忙欠身道：“豫州地处淮北，地脊人贫，微臣就带了些当地的古玩珍奇、土产布帛以表贺忱。祈求太后美意延年，祈祷我朝本固邦宁，享国万世。”

“那真是谢谢皇兄了。所谓来而不往非礼也，朕也要送皇兄一件礼物。”武曌说着，对伺候在身边的张尚宫道，“拿朕的《兆人本业》来。”

张尚宫误了片刻，捧了一卷书进来，武曌指着书卷道：“此乃朕富民强国之策，今赐予皇兄，还望皇兄为中兴大唐戮力同心。”

李贞捧着《兆人本业》，看着书笺上的题字，心里先是一惊，接着就动起了心思——太后送此书究竟有什么意图呢？是一种示威，还是一种笼络，抑或是一种试探。她明知道自己在诸王中的地位啊！李贞接过书卷，忙不迭地说道：“微臣谢太后恩典。”

“旦儿羸弱，朕临朝理政，乃先帝临终之托，朕勉力为之。皇兄聪颖多智，社稷之固，还仰皇兄及各位王爷率先垂范，表里楷模，共图大业。”武曌话中显出送客之意。

李贞遂起身道：“臣谨遵太后旨意。武大人有要事禀奏，微臣就此告退了。”武承嗣忙站起身来恭送。

武曌对武钦道：“送王爷出殿。”

李贞刚一离开，武承嗣就对武曌道：“截至昨日，宗室诸王已全部到京。微臣以为应趁此机会将之剪除，也免其生风滋事。”

闻言，武曌的脸色顿时沉了下来：“朕命你筹备‘受宝’大典，你却尽思谋这些……”

“侄臣这也是为姑母着想。姑母以为李贞之流真会效忠么？”武承嗣尽量装得很委屈。

武曌笑道：“彼司马昭之心，朕焉能不知？然则，诸王是遵旨前来参加大典的，若无异动，朕岂可做无名之举？”

“这……侄臣以为，今日不除诸王，将错失良机，悔之晚矣！”武承嗣仍不死心。

“爱卿之言不无道理。然古今成大事者不仅要进，更贵于忍，小忍而图大谋。眼下，朕只能静观其变，伺机而动。”武曌略思片刻后又说道，“你出去后立即去找左金吾将军丘神??，除京师卫戍要多增兵员外，尚需派出密探，密切注视宗室行迹，不可疏忽大意。”

“侄臣明白，这就去宣达太后旨意。”武承嗣走出武成殿时，仍然以为太后过于谨慎了。

落水北岸搭建了一座“受宝”台，高两丈，阔数丈，上面放置了洛神的神位。相传洛神乃上古伏羲氏的女儿，一天，她生了遍游天下的念想，便沿着“河水”一路南下到了洛水边，她为这里的山清水秀而缱绻，遂在此定居。武曌就是据此将洛阳定为神都的。

早在太宗身边为才人的时候，她就从屈原的《离骚》中读过洛神的足迹，“吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在。解佩??以结言兮，吾令蹇修以为理”，让她对这位美丽的女神日夜向往。后来，她跟着高宗来到洛阳，就在这洛水河边，她不止一次地从建安才俊曹子建的《洛神赋》中读出她的美貌，那“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。襛纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露”的描述，带给武曌无穷的遐想。终于有一天，她向高宗提出，她要如洛神一样地留在神都。有时候她甚至想，自己就是洛神再世。今日，她终于有机会表示对这位女神的敬仰了。

高台四周，插着绣了“唐”字的彩旗，龙出云水，鳞光闪闪。从地面登上“受宝”台的阶梯都铺了猩红色的地毡，台上台下都有京师禁卫守卫。

不仅如此，在城南也设置了祭祀点。武曌深信，这“宝图”注定是上天的启示，回想这么多年自己在风云际会中走过的道路，她就对孟子“天之将降大任于斯人也”的箴训深信不疑。故而，她诏令群臣，在拜过洛神之后，还要祭祀天地。

司礼寺这几日也是忙得不亦乐乎。既要筹备祭祀的程序和物品，又要为太后缝制祭祀的袆衣。虽然这些都是由尚衣局采买制作的，然司礼寺要依照礼制提出要求。

至于宰相以下的朝臣们，遵照太后旨意，需要多次演练祭祀的步法、秩序。

苏良嗣作为左相，不仅时不时要被太后召进宫中就大典事宜咨询，更要率先参加排演。但他毕竟年事已高，几天下来已疲惫不堪。中间小憩时，他小声问魏玄同道：“大人果真以为‘宝图’乃上天赐予的么？”

魏玄同看了看不远处的内史骞味道和鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品的韦方质，眨了眨眼睛，那意思是说隔墙有耳。苏良嗣遂收住话头，但他在内心从来不认为上天有意，他始终怀疑这是一场人为的预谋。

进入五月，神都的天气渐渐变热。五月十一日卯时二刻起，洛水边就聚满了人群，为拜洛神而开辟的场地上，人们依据事先的划分组成一个个方阵。最东边的是由龙门寺和白马寺来的僧尼，西边是司礼寺来的博士，中间是朝臣们聚集的地方，靠着朝臣的是从各地来的李唐宗室。沿着洛水，左右金吾将军部署了众多禁卫警戒。

辰时二刻，与往常朝会一样，武曌由李旦、苏良嗣、武承嗣、上官婉儿陪同，出现在群臣面前。人群中发出“太后圣明”的声涛，从脚下一直蔓延到洛水对岸，在山野间**起经久不息的回声。

武曌今天着了一身新作祎衣，大带，随衣色，朱里，纰其外，上以朱锦，下以绿锦，纽约用青组。青衣，革带，青袜、舄加金饰。

登上“受宝台”，武曌抬眼远眺，洛水自西南的崤山一路奔来，在洛阳城下因伊河的交汇而形成宽阔的水面，阳光蒸腾起的乳色水汽，随着风在河面上扯丝拉絮，婀娜缠绵。身后就是神都洛阳，她心头涌起千里江山奔来眼底，万世社稷掌中握定的不尽感慨。她十分看重这次受宝，因为它不仅象征着天意，也代表着民意。

巳时一刻，武承嗣宣布“受宝”大典开始。

白马寺住持薛怀义率领僧尼来到方阵前的空场打坐诵经，那些从《华严经》中摘出的经文都是武曌熟悉的。其间有些段落，她在感业寺时背诵过成百遍，现在从薛怀义等人的口中念出，她更有着别样的感觉。昨夜，她与薛怀义狂欢之际，他曾许诺，一定要把“受宝”大典上的佛事做得肃穆而隆重，那一片由杏黄色袈裟组成的风景，标示着薛怀义在太后心中的地位。虽然朝臣们对他们之间的关系心知肚明，可在这样的场合，一切都被蒙上了神圣的色彩。

接下来，是由宫廷学士们诵读曹子建的《洛神赋》，那又是完全不同的氛围。曹植文采奕奕，联类无穷，沉吟于视听之区，流连于万象之际的情感徜徉，听得武曌心驰神飞，让她回到了与高宗相识相知的年月。

余情悦其淑美兮，心振**而怡；无良媒接欢兮，托微波而通辞；愿诚素之先达兮，解玉佩要之，嗟佳人之信修兮，羌习礼而明诗……

初读《洛神赋》时，高宗还是太子，而武曌也正值青春年华，多少次在崇文馆里，他们依偎在一起，被这旖旎的文章激**起情爱的涟漪。

颂完诗文，就该宣读拜洛水的祭文了。

祭文出自上官婉儿的手笔，文稿起草好后呈送给武曌时，她一连读了两遍。哦！这婉儿也太聪明了，无论章法还是辞藻，她都很满意。武曌破例，就直接点名要上官婉儿宣读。

当上官婉儿莲步轻盈地来到台前展开文稿时，台下一度**起一阵喧哗。然而，随着那婉转嘤咛的诵唱如春水般淌进他们的胸臆时，僧尼、官吏和诸王都屏住了呼吸。

彼伏羲之淑媛兮，结河伯以为俪；悲伯而伤之矢兮，牵后羿而洛嫔。思洛水之清流兮，乃移舟而南来。眷恋恋而不思归兮，乃教民以结渔。彼乌发以垂肩兮，若飞瀑之落谷；彼明目以览世兮，若皓月之临空……夫佑我社稷，福我子民……

上官婉儿的话音刚落，在典雅而又恢宏、凝重而又婉转的祭祀乐曲中，武曌率领李旦、苏良嗣、武承嗣缓缓来到洛神神位前，行三叩九拜之礼。

等他们回到各自位置的时候，盛典的最后一个节目开始了。遵照旨意，苏良嗣手捧已经装入盒子的“神石”来到武曌面前，高声念道：“圣母临人，永昌帝业。”

武曌接过盒子转身递给上官婉儿，面向台下的僧尼、大臣和诸王高声道：“昊昊上苍，降大任于朕；尊尊洛神，托社稷于朕，朕当不负天意，欲图中兴。”

台下又腾起一阵声浪：“太后圣明！”

李旦就站在武曌身边，他跟随着台下的声浪而祝母后万寿无疆，德陪日月。他的目光暗淡而冰冷，因为他从上官婉儿的祭文和武曌的话中没有听出“中兴大唐”的字眼，一切都是含混不清的。然而，恰恰是这种含混不清，让他感到了危机。他用余光悄悄地朝台下看，就看到了一个恶煞的身影，那不是别人，正是当年杀了太子李贤的丘神??。他又转脸打量左相苏良嗣，但见他脸色严肃，没有任何兴奋的表示。李旦觉得浑身发冷，似乎如陷入茫茫大海中的一叶孤舟，随时都有被倾覆的危险。

父皇！您在何处，您能体会儿臣的痛苦么？李旦在心里呼唤。

随后，一行人到洛阳南郊祭祀天地。

第二天，武曌又在正在建筑中的明堂接见朝臣，加尊号为“圣母神皇”，并当着朝臣们的面展示了太后的三颗玉玺。它标志着，太后今后完全可以不用皇上的玉玺就能发布诏书。

李旦虽然陪伴在左右，可母后没有给他任何说话的机会。在人们狂欢的声浪中，他被遗忘在了一个尴尬的角落。

可有人没有忘记他。在几天的大典仪式中，李贞的眼睛一刻都没有离开过李旦，皇上暗淡的目光给他留下了太深的印象。他猜得出皇上眼下的心境，他有着同样的感觉。

一向被诸王视为唐室砥柱的李贞人在明堂坐着，然武曌滔滔不绝的声音他一句也没有听进去，他从心底埋怨皇上的软弱。他打量着坐在前后左右的亲王们，情态各异的面容让他有些捉摸不定。

难道就这样束手就擒，做了武氏刀下的鬼魂么？纵然不为李唐江山忧虑，也该为自己的生死存亡着想吧？

李贞的目光暗地掠过人群，在不远处看到了纪王李慎。他眉宇平展，形容安静，很专注地注视着坐在上面的武曌。似乎所有的变故，都在他的预料之中。

在太宗诸子中，他虽然排行第十，可他聪颖勤勉，见事敏锐，早在贞观年间任襄州刺史时，就以善于治政而受到辖内百姓的拥戴。他也是诸王中最有主意的人，不可能对目前的局面无动于衷吧！

李贞决计，待朝会散后，屈兄长之尊去纪王府一趟。

此时，纪王府中，李慎很恭敬地与兄长叙着话，追忆着儿时的趣事，询问豫州近年来的农桑丰歉，皇兄一家的起居安康，又很热情地往李贞杯里续茶，就是不说正题。李贞不免有些焦急，他放下茶杯道：“十弟以为兄长来此就为了讨一杯茶喝么？”

李慎回应道：“为弟愚钝，还请兄长明示。”

李贞问道：“不知十弟可曾听说，皇叔李孝逸在流放儋州途中被杀了？”

“太后不是说此事乃一伙强盗所为么？”

“你难道会相信这个？李孝逸与我等相比，乃平定徐敬业叛乱的功臣，先是被贬，继之被杀，十弟不感到寒心么？难道十弟没有看到太后‘受宝’背后的玄机么？”

刚刚过了五十岁生日的李慎摸一把下巴叹道：“此皆上天之意，你我又能有何作为？”

对于这个回答，李贞很不以为然，道：“何谓天意？荀子曰，从天而颂之，无如制天命而用之。武氏如此铺排张扬，分明是要取唐室而代之，这一点，十弟真没有看出来么？”

“皇上都无良策，我等又能如何？”李慎迷离着眼睛，很平静地看着李贞。他怎么会看不透武曌的用心呢？在来神都之前，他已同身边的长史做了反复的磋商研判，深感自显庆以来，太后经多年经营，已鹰爪满朝，早已不是当初那个从感业寺归来，在皇上面前哭哭啼啼的武媚了。而让他更感沉重的是，他的母亲韦贵妃本来就是北周遗老的孙女，虽贵为贵妃，并且为太宗生下了他，可从未得到太宗更多的恩宠。而他还有七个儿子，有的已入朝为官。一旦动起兵戈，不免流血折命。

李贞看一眼李慎道：“皇上懦弱，我等不能坐视社稷易主。武氏一旦觊觎神器，必不能见容于你我兄弟。”

“兄长之言不无道理，然以为弟观之，眼下尚非举事之机。”李慎沉吟片刻，向李贞作了一揖道，“以为弟之见，兄长不如密与诸王商议，待时机成熟后再举事不迟。”

这话在李贞听来，无异于下了逐客令，可他又不便发作。

从纪王府出来，李贞很失落，眼眶中就噙满了悲凉的泪水。曾被高宗赞为“渐天汉而含润。资日观以载文，艺重三雍，道优二陕，梁池挺秀，燕馆趋贤，位表衔珠”的李慎尚且进退维谷，踯躅犹豫，那其他亲王可想而知。更让他不安的是，远在博州的李沖还在等待着京城的消息。他怕李沖心浮气躁，贸然出兵，引火烧身。

在李贞逗留京都的日子了，又发生了两件事情，促使他对举事有了更加紧迫的感觉。

六月初一上午巳时，天空渐渐变得阴暗起来，李贞临窗仰望，只见黑云正一点一点地吞噬着太阳，不一会儿，整个街坊夜色如墨，伸手不见五指。街道上脚步杂沓，人生嘈杂。有高声呼唤亲人的，有号啕大哭以为灾难降临的。

李贞读过董仲舒的《春秋繁露》，日食在这个时间出现，对武氏家族和李氏宗室将意味着什么。他很快就想到了两点，一是武氏号称“圣母神皇”，必是得罪了上天和洛神，而以灾异谴告之；二是警示李唐宗室诸王，时不我待，机不再来，应该顺应天意，举事讨武。

日食的第二天，皇叔李元嘉之子，通州刺史李撰、范阳王李霭登门来了。

李贞问道：“二位兄弟焉何到此，身后没有人跟着么？”

李撰笑了笑道：“为弟什么人？岂是那些蠢材能跟踪得了的。为弟转了几条街才到了这里。”

李霭问道：“八兄可曾听说，东阳公主封邑被削，二子徙往巫州。”

“哦！有这等事，是何原因？”

“还能有何原因，不就是因为她曾尚高履行，而高又与长孙太尉乃姑表兄弟，太后因而恶之。”

“岂有此理！她心目中还有没有太宗？”

东阳公主是太宗的第九个女儿，本来就因为高履行一案受到牵连，接着又遭遇新城公主暴亡在府上，高宗怀疑夫婿韦正矩是元凶，怒而将其诛杀。东阳公主因为其保媒而受到处罚，迁往集州。

李撰愤愤不平地说道：“事情已过去数十年了，复又削掉封邑，岂非让宗室难堪？”

李贞的心就“咯噔”了一下，感到真是到了兔死狐悲、唇亡齿寒的地步了。

李撰接着问道：“受宝那日，兄长注意皇上了么？”

“没有！皇上怎么了？”李贞明知故问。

李霭悲道：“皇上脸色苍白，双目无光，眉含悲郁，其心之痛可想而知。”

其实，李贞又何尝没有同感呢？他能体会到皇上身在宫苑，如入囚笼，度日如年，生不如死的滋味，只是慑于太后**威，不敢有所表示罢了。何况，他的痛苦已不属于个人了，而是整个宗室之痛：“为兄也以为皇上表面上很顺服，其实在内心是日夜盼望我等起兵勤王，斩除妖后，还我大唐朗朗乾坤，匡复先帝基业的。”

两人听了都频频点头。李撰出主意道：“既是皇上有此意思，我等何不矫诏，就说‘朕遭幽系，诸王宜发兵相救’。”

李霭也在一旁支持：“我等不才，愿将勤王之军交由兄长统领，誓死匡复唐室。”

李贞握着两位兄弟的手说道：“当此之际，为兄应担当重任。”接着，他们又在一起商议了联络诸王的方法、起兵时间。

“为兄就不相信，当唐室大军兵临城下时，妖后还能坐在武成殿泰然无事。”李贞满腔悲愤道，“人言撰弟善属文，这勤王之诏就由你来写。”

李霭又道：“为弟已听说，七月武氏还要大封洛水、举行嵩山封禅，朝野都为此奔忙，此正是我等聚兵之良机。”

“显庆以来，宗室皆被武氏遣往各地，故同时举事尚需时日，我意十月最佳，二位兄弟以为如何？”李贞建议道。

两人都以为李贞不愧为诸王之首，深谋远虑。当下决定以书信通知诸王，十月同时在各地起事，共趋神都。

为避过朝廷耳目，李霭、李撰一直待到子时才趁着夜黑回到自己府中。临行时，李贞送至府门口，还特别叮嘱朝觐结束后，不要同时离开京城，以免武氏爪牙生疑。

接下来的日子里，李贞独自一人，或坐车，或乘马，遍游神都山川风物、佛寺道观，兴趣来了还要吟几首诗，托上官婉儿呈给武曌批阅。武曌对这位皇兄也是刮目相看，每有感触也都写成文字加以褒扬，似乎大有知音难觅之感。

然而，只有武承嗣明白，太后这一切都是做给诸王看的。她私下里一刻也没有放松对李贞的关注。

“八王狡黠奸诈，不可掉以轻心。”她这样叮嘱武承嗣。

眼看六月已经过半，诸王相继离去，李贞觉得是该回去了。这天一大早，他来到武成殿向武曌辞行：“微臣在神都期间，吟了几首谬作，承蒙太后不弃，微臣甚感恩遇之隆。”

武曌笑道：“人言八王善骑射，涉文史，兼有吏干。朕拜阅大作，果然不凡。”

李贞忙谦虚道：“微臣惭愧，太后赠《垂拱集》，微臣反复读解，果然字字珠玑。”

“哦！那你说说，朕的那个《垂拱集》有什么好呢？”

“字潇洒飘逸，自不必说。文章深意，微臣只用一字概之：真。”

武曌很吃惊，她看着面前的李贞，没有想到他会这样评价自己的著作，这个人实在让人捉摸不透啊……