“阁下学老莱子，只学其服饰，为何不学他的上堂诈跌、掩面啼哭呢？”
王银一听，肃然起敬。
王阳明又问道：“阁下为何眼下贴着膏药？”
王银回道：“我患有眼病，十分忧戚。”
“阁下真是贵目贱心。眼睛已经有病了，可以找大夫治，为何再让内心痛苦？这不是祸上加祸吗？”
这确实是个值得思考的问题。王银研究了十几年，居然没想到这一点。王银不知道，王阳明年轻时也为自己的肺痨忧愁，但大彻大悟后，觉得胸部已经患病了，何苦再让心去受伤。如此想，忧愁情绪没有了，反而抗病能力增强了。
王银叹了口气又问道：“听说先生创立了良知学说，我这连秀才也不是的人，是否也能具有良知？”
王阳明答道：“什么是好、什么是坏，根本不需要考虑就能知道，根本不需要学习就能具备，这就是所谓的良知。良知存于人心之内，没有圣贤和愚笨的区别，古今都是一样的。”
王银听了又问道：“有了良知又会怎样呢？难道就能治理好天下，让百姓自得其乐？”
“世上的人只要心有良知，就自然能辨别是非，从而待人若待己，爱国如爱家，从而与天地万物融为一体。若能如此，想让国家治理不好也办不到。古人看到善就像自己做了好事，看到恶就像自己做了坏事，把百姓的饥饿困苦看成是自己的饥饿困苦。只要有一个人没有安顿好，就觉得是自己把他推进了困境。这样做，并不是想以此来获得天下人的信任，而是心有良知以求自己心安罢了。尧、舜等圣人，他们说的话，百姓们没有不信任的，这是因为他们所说的话充满了良知；他们所做的事，百姓们没有不喜欢的，这是因为他们所做的也是充满了良知。因此，他们的百姓和乐而满意。”
王银觉得有道理，但还有自己的疑问：“先生说每个人都有自己的良知，可天下之人，各用自己的私心巧智彼此倾轧。所以，人们都有自己的打算，于是，那些偏僻浅陋的见解、阴险诡诈的手段不计其数。一部分人以仁义为招牌，在暗处干着自私自利的事。他们用狡辩来迎合世俗，用虚伪来沽名钓誉，掠他人之美来作为自己的长处，攻击别人的隐私来显示自己的正派。因为怨恨而压倒别人，还要说成是追求正义；阴谋陷害，还要说成是疾恶如仇；妒忌贤能，还自认为是主持公道；恣纵情欲，还自认为是爱憎分明。人与人之间彼此**，互相迫害，即使是骨肉至亲也争强好胜，彼此间隔膜丛生。更何况对于广大的天下、众多的百姓、纷繁的事物，又怎么能把它们看作是与我一体呢？如此，天下动**不安，战乱频频而没有止境，因而也就见惯而不怪了。既然如此，先生为何还要坚持推行良知学说呢？”
王银的长篇大论，让王阳明深有感触。如今的许泰、张忠之流不正是王银所说的表里不一、阴险毒辣之人吗？各种形形色色的人物，王阳明见多了。
王阳明盯着王银，回答他的疑问：“一些人之所以干坏事，是因为他们的良知被私欲蒙住，就像太阳也会被乌云笼罩。托上天的洪福，我在偶然间发现了良知学说，认为只有推行良知后天下才能得到治理，从而清明太平。所以，每当想到百姓的困苦，我就十分沉痛。于是，我不顾自己是个不肖无才之人，希望用良知来挽救百姓，整治天下，也是不自量力。天下人看到我这样，于是都来讥讽、诽谤我，说我是丧心病狂的人。哎，我还有什么可顾虑的？我正有着切肤的疼痛，又哪有空闲对别人的讥讽斤斤计较呢？如果有人看到他的父子兄弟坠入深渊，一定会大喊大叫，不顾弃鞋丢帽，奋不顾身地下去解救他。士人们看到这种情况，则在一旁作揖打躬，谈笑风生，认为这个人丢弃衣帽、大喊大叫，一定是个精神失常的人。看到有人落水，依然在那里礼让谈笑而不去救落水之人，这只有没有亲戚骨肉之情的人才这样做。孟子说过，‘无恻隐之心，非人矣’。如果是有父子兄弟爱心的人看见了，一定会痛心疾首，奔走呼号，竭尽全力也要去解救他们。此时，他将自己的生命置之度外，哪还有精力去在乎被讥笑为精神失常呢？又岂会去期望别人的信或不信呢？如今虽有人认为我是精神失常的人，也无关紧要了。”
王阳明的一番话让王银心服口服。其实，王银在泰州，人们就称他为狂者。这狂者，说俗点，不就是精神失常吗？
王阳明的坦诚、执着和对良知的向往让王银钦佩，于是他俯首帖耳等待王阳明赐教。随即，王阳明为王银讲了格物致知的道理。
“他人之学，饰情矫强。先生之学，精深极微。”王银恍然大悟，于是脱下彩衣古帽，改穿常服，拜王阳明为师。
王阳明觉得王银个性高傲，就易其名为艮。艮是银之异体字，又是《周易》中的一卦，象征着山静止不动，而安其所。这名字的改变，或许起到了暗示作用，王艮的性格变得沉稳起来。
6
追随王阳明求学的人日益增多。自吉安相识、一直追随王阳明的裘衍正式拜王阳明为师，薛侃、邹守益等人跟随王阳明到了南昌。黄宗明被罢官后，也来南昌继续学业。
此时，王阳明四十九岁，已到了知天命之年，目似剑光，眸若清泉。
当年，麻衣相士说王阳明胡须长达上丹田的时候，就会结成圣贤之胎。如今王阳明胡须已然到脐，他历经百死千难，一口说尽的一句话就是致良知！
薛侃、黄宗明、邹守益、王艮、裘衍等门生正襟危坐，王阳明平静地说道：“‘良知’二字，我从龙场悟道得来，是千古圣贤一脉相传。你们必须着实用功，知行合一，正心明德，才能致良知。此道理简易明白，可是沉埋了数百年不被人重视。我所说的良知学说，实际是一门心学，最早可推溯自孟子，南宋陆九渊则大启其门径，与朱熹的理学分庭抗礼。”讲完这些，王阳明又慨然叹道，“天没有我的灵明，谁去仰他高？地没有我的灵明，谁去俯他深？鬼神没有我的灵明，谁去辨他吉凶灾祥？我的灵明，便是天地鬼神的主宰。”
自此，世人又称王阳明的良知学说为阳明心学。从良知到知行合一，再到致良知，阳明心学自成体系。
王阳明继续讲解道：“人人都是可以成为圣人的，就看想不想成了。只要每人时时刻刻致良知，则人人皆为尧舜。良知是虚的，功夫是实的。知行合一，就是要将知识与实践、功夫与本体融为一体。良知前冠一‘致’字，恰如其分地点出了要害。致良知，就是要实现良知。假若我们每个人都实现了良知，则天下哪还有自私自利、沽名钓誉、阴谋陷害、妒忌贤能、恣纵情欲、互相迫害？如果越来越多的人去致良知，则天下就不会动**不安，战乱不会频频而没有止境。路不拾遗、夜不闭户的时代就会来临。”
薛侃、黄宗明、邹守益、王艮、裘衍等人听了，掌声一片。
时值金秋，蓝蓝的天上白云悠悠，阳光灿烂，洒在人们的身上暖洋洋的。园子里硕果累累，紫色的葡萄挂在架上，黄澄澄的梨子分外诱人，石榴果仿佛知道了“致良知”的提出，笑得那样可爱，红里透亮的牙齿露了出来！
在这收获的季节，在这迷人的美景中，王阳明师生们孜孜不倦地探讨着阳明心学。
裘衍开口请教道：“先生，读书就是为了养心，是必不可缺的。然而在读书时，又有科举的想法产生，这种情况怎样才能避免出现呢？”
王阳明回道：“只要良知真切，即便是为了科举考试，也不会成为心的负担。就是有了负担，也容易发觉并得到克制。例如读书时，良知清楚强记的心不对，就克除它；良知清楚求速的心不对，就克除它；良知清楚有好胜的心不对，就克除它。如此一来，成天与圣贤的心彼此印证，这就是一个纯乎天理的心。无论如何读书，也只是修养此心罢了，怎么会有负担呢？”
裘衍听了又问：“先生，承蒙您启发，学生有所受益。无奈学生资质低下，的确很难除去这一负担。学生曾听说，人的穷困和通达都是由命运安排的。天资聪颖的人，对科举等事情大概会不屑一顾，但是学生被声名利禄缠绕，心甘情愿为科举而读书，学生只能独自苦恼。学生想摒除这个念头，又被父母双亲管制，不能抛弃，学生到底该怎么办？”
“把这类事情归罪于父母的人，天下并不少见。说到底，还是他自己没有志向。志向坚定了，在良知的主宰下，千事万事也只是一件事。读书作文，怎么会成为负担呢？人还是被自己的那个计较得失的心给困扰了啊！”王阳明听了十分感慨，继续讲道，“良知的学问不明，在这里不知道耽搁了多少英雄好汉！”
见薛侃、黄宗明、邹守益、王艮、裘衍等人听得很认真，王阳明又做了一番讲解：“良知在每个人的心里，不管这人怎么样，良知也泯灭不了。比如盗贼，他也明白不应该去偷窃，说他是贼，他也会羞愧而不好意思。”
这时，裘衍又插话道：“那只是被物欲给蒙蔽了。良知在人的心中，不会自己消失。仿佛乌云遮住太阳，而太阳是不会就此不存在的。”
“你非常聪明，别人还未看到这一点。”王阳明笑了笑，接着说道，“把这些道理都理解透了，随他万语千言、是非真伪，一看就会知道。只有致良知才是圣人，其实这致良知与佛教所谓的心印差不多，的确是个试金石。”
所谓“心印”，就是说禅之本意，不立文字，不依言语，直以心为印。众人明白，王阳明是说每个人都有良知。没有被私欲蒙蔽的，知行合一的，实现良知的，才是圣人。那些嘴上说得冠冕堂皇，但行为上表里不一的，是内心的良知被私欲蒙蔽，用“致良知”这个“试金石”一试就明白。
王阳明又强调道：“人若深谙良知的诀窍，任他有多少歪思邪念，只要被良知发觉，自然会消融，有如灵丹一粒。这诀窍、灵丹，就是致良知。”
薛侃、黄宗明、邹守益、王艮等人个个请教探讨，王阳明不厌其烦，一一指点，人人受益匪浅。
7
梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边；
一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。
这是戏曲《桃花扇》描绘的秦淮岸边“花粉”景色。从明朝初期开始，乐户便聚集在南京秦淮河畔，使这儿成为“花粉”林立之地。妓家鳞次，比屋而居，繁华异常，迥非尘境。
在南京，正德皇帝与西官厅提督、锦衣卫指挥使江彬常常扮作富家子弟，出入秦淮河畔。两人到门，铜环半启，珠帘低垂；升阶，狗儿吠客，鹦鹉唤茶；登堂，假母笑迎，有说有唱；入室，丫鬟艳妆，扶娘而出。这“娘”就是艺伎，秦淮河畔的主角，假母称之为“娘儿”。正德皇帝选中一个“娘儿”，仆婢则亲切地称正德皇帝为“姐夫”，这个“姐夫”还要称假母为“外婆”。正德皇帝乐在其中，感叹道：“真欲界之仙都，升平之乐国。”
江彬玩乐之余，还作威作福。成国公朱辅因为触怒了他，被罚长跪军门。魏国公徐俌去世后，儿子徐鹏举继承了魏国公爵位。徐鹏举邀请江彬赴宴，不开中门，也不在中堂设座，顿时惹怒了江彬，大声询问原因。徐鹏举拱手说道：“从前太祖巡幸私府，入中门，坐中堂，此后便将中门封闭，中堂也形同虚设，没人再敢用。如今将军光临，怎敢怠慢？但如果破了故例，就是大逆不道了，恐怕将军也不愿承受啊。”
江彬听了这话，明知是徐鹏举有心为难，但是他将太祖抬压出来，谁能抵抗得过？只好变嗔为喜，自认无知，勉勉强强喝了几杯，起身离去。
梁储等诸位大臣一再请求还京，江彬又听说朱宸濠在狱中谋变的消息，正德皇帝这才答应起程北归。
当晚，正德皇帝祭祀龙江，举行起程仪式。
第二天，正德皇帝乘舟向东，不料碰上大雨，一行人躲到百姓家里避雨。
等到雨过天晴，正德皇帝驾临镇江，来到了前大学士杨一清的私府。来到杨府，自然少不了喝酒。君臣饮酒到欢愉时，正德皇帝来了雅兴，赋诗一首——
正德英名已播传，南征北剿敢当先。
平生威武安天下，永镇江山万万年。
落款是锦堂老人书于大学士杨一清私第。
杨一清看了是又喜又闷，喜的是当今皇帝厚爱自己，给家宅题诗一首；闷的是“锦堂老人”名号不妥，一位青壮年自称老人，这意味着什么？
没过多久，正德皇帝又往扬州进发，到了宝应地界，一汪大湖映入眼帘。这湖名叫泛光湖，正德皇帝见湖光如镜，游鱼无数，大喜道：“好一个捕鱼的佳处。”立即下令停船。
扬州知府蒋瑶前来接驾，正德皇帝就让他备好渔网等物。蒋瑶不敢怠慢，马上照办。
正德皇帝命张阳等几个太监在湖心撒网，得鱼者多有赏，得鱼者少则罚。
大家划船分头下网，正德皇帝船头坐观。约莫过了半个时辰，各艘小船摇**过来，纷纷献鱼，正德皇帝按照多寡颁了赏赐。进献的鱼中，有一条鱼长数尺，暴睛巨口，与众不同，正德皇帝随口便道：“这鱼又大又怪，值五百两黄金。”
江彬恼恨蒋瑶没有巴结他，于是向正德皇帝出坏主意道：“这条巨鱼，应该卖给扬州知府。”
正德皇帝便将巨鱼给了蒋瑶，并让他回去取钱。
过了一会儿，蒋瑶气喘吁吁地跑来见驾，叩头之后，从怀里取出些簪子、耳环等东西，双手呈上道：“臣不敢私动库银，只好搜集家中所有，只有贱内佩戴的首饰还可以充作银钱。除此之外，再没有别的东西了，还望陛下恕罪。”
正德皇帝见状，哈哈大笑道：“朕要这些东西做什么，刚才不过是说笑罢了。你带来的东西，还是还给你的妻子吧！”
正德皇帝又记起了扬州“二宝”，这“瘦马”领略过了，可这琼花还未曾看过，于是问蒋瑶道：“听说此地有种琼花，究竟是什么样子的？”
蒋瑶叩头回道：“扬州城的确有琼花，叶茂花繁，洁白无瑕，传说隋炀帝就是为了到扬州赏琼花而下令开凿了大运河。宋朝时，朝廷曾将琼花移栽到开封，谁知逾年而枯。后来琼花又重栽回扬州，却枯木复苏，人们皆称琼花是有情之物。金兵南下，扬州琼花也成了他们的掳掠目标，大棵的连根拔去，挖不尽的齐土铲平。宋朝亡国那年，扬州琼花也香消玉殒，完全绝迹了。”
正德皇帝闻言怏怏不快，又问道：“既然没有琼花，可有什么其他特产吗？”
“扬州虽然繁华，特产却是有限。”
正德皇帝又问：“苏州府产大红细布，扬州不产布吗？”
“臣领命了。”蒋瑶只好叩头，马上命人筹办五百匹细布奉作贡物，正德皇帝这才下旨开船。
正德皇帝从扬州来到清江浦，听闻太监张阳老家就在这里，便驾临张阳家。张家设宴张灯，征歌选美，君臣同乐。酒醉饱酣之际，正德皇帝问道：“朕路过泛光湖的时候，看人撒网捕鱼，非常快意。清江浦是水乡，想必也有湖泽可以捕鱼吧？”
张阳回道：“此地有个积水池，汇集了各路的河流、小溪。水非常深，鱼儿也有很多，可以撒网呢。”
正德皇帝高兴地说道：“那你先去预备渔网，朕决定明日观渔。”
第二天，正德皇帝带着张阳等太监来到积水池边，只见层峦叠嶂环抱着一汪清水，别有一番雅致。正德皇帝琢磨了一番，对张阳说道：“这池子占地不大，却很幽静，但是要想捕鱼，却不能驾驶大船，只能用小舟。”
“池里本来就有小舟，可以取来用用。”
“在哪里？”
“都停泊在芦苇丛中了。”
正德皇帝马上令太监们各自驾着小舟四处撒网捕鱼，他自己看了一会儿，兴致突发，也想改乘渔舟亲自捕鱼。张阳见状连忙劝道：“皇爷不便亲犯波涛。”
“怕什么？”正德皇帝当即跳上小船，身旁的四名太监也随着上船。两个太监划桨，两个太监布网，渐渐地**入池中间。
池里碧绿如毯的水草，伴随着滑动的渔船摇曳。这时，池水中游出来一尾白鱼，银鳞闪闪，烁烁生光。正德皇帝见了大声道：“这鱼生得这么可爱，怎么不把它捕了？”
两个太监领命张网，偏偏这鱼儿刁钻得很，不肯投网。渔网到东，它就游到西；渔网到西，它又折返回来。网来网去，总是抓不到。
正德皇帝非常懊恼，从船里取出渔叉，亲自试投。不料用力太猛，船身向一侧倾斜。只听“扑通”几声，正德皇帝连同太监们一同跌进了水里。
幸亏划船的两位太监曾在京城太液池里耍过水，两人游到正德皇帝身旁，将他托出水面。其他船只也急忙划过来，将正德皇帝拽到船上。其他的几名落水太监，也被旁人救起。
正德皇帝从未下水游过泳，而且日日纵欲，元气大伤。那时正是寒秋，湖水凛冽刺骨，所以人虽被救起，却已是鼻息细微，不省人事了。幸好御舟中带着御医，想尽办法极力施救，正德皇帝才把池水吐出，渐渐苏醒过来。
之后，正德皇帝疲倦异常，下旨速归。轻舟**漾，日行百里，没过几天就到了通州。
这日，正德皇帝将各位大臣召集起来，商议叛逆朱宸濠的处置。
杨廷和奏道：“如此大事，应先在奉天殿受俘，然后再议刑罚。”
但江彬不同意，立刻奏道：“风闻朱宸濠图谋再起，应该立即诛杀逆贼，免生祸患。”
正德皇帝听从了江彬的建议，命朱宸濠自尽。
正德皇帝又下旨将刘吉、闵廿四等逆党，潘鹏、梁宸、杨璋、郑瓛、陈大道等叛臣，王宏、许清、王金、郏文等胁从一并牵着，让他们跪在大路两边。陆完、钱宁、臧贤因受逆案牵连，也做了罪人。众人被脱去上衣，两手被反绑住，背上贴着白纸，上面写着姓名和罪状。逆党的家属，不分男女老少一律反绑，挨个跪着。正德皇帝身穿铠甲，跨着战马在正阳门下看了很久，才命人将几个逆党正法，将几个叛臣、胁从以及钱宁下狱，将陆完、臧贤发配到福建靖海卫戍边。
正德皇帝又降下特旨，命明朝开国功臣徐达后裔、定国公徐光祚，驸马都尉蔡震，明朝开国功臣郭英后裔、武定侯郭勋祭告宗庙社稷。过了几天，又补行郊祀大典。正德皇帝亲自去祭祀，来到天坛后跪拜下去，不料一阵眩晕，就支撑不住了。太监陈敬、苏进连忙过去搀扶，正德皇帝半天才站起身来，只听“哇”的一声，他吐出一口鲜血，顿时浑身发颤，再也不能行礼了，紧急返回豹房。
张忠已经探听到张永将张茂、李孜然押解到京城秘密地点，立刻预感不妙。心想如果兄弟招架不住，将秽乱宫闱之事交代出来，那么他俩将会被凌迟处死。张忠越想越是坐卧不宁，反复设计对策，最终有了主意：“我们只用了吕不韦一半的计谋，还有一半计谋没用呢！吕不韦为了让嬴政早日做上秦王，故意用错药，害死了年仅三十五岁的秦庄襄王。当前正德皇帝患病，咱家何不学学吕不韦呢？义父当年说得好，皇上、后妃都是人，咱家在他们面前是一条摇尾乞食的狗，但反过来时，咱家这条狗也可以咬人。”
正德皇帝不慎落水，着凉受惊，体质渐差，现在头晕目眩，耳鸣呕恶，分明是脾肾亏虚，风火痰上扰。如果静卧休养，喝点稀粥，正值青壮年的他自然会恢复健康。反过来，如果让正德皇帝风上加风、火上加火，那么就会加重病情。想到这些，张忠不免嘿嘿一笑。
定好计策，张忠就着手实施。他命御厨日日给正德皇帝进补人参、鹿茸。御厨不懂，以为皇帝身体虚弱，需要大补，当即挑选个大的人参、鹿茸做成浓汤献上。正德皇帝虽然以前每日射箭打猎，身体十分强壮，无奈日日胡作，又加上落水受寒，怎么受得了“大补”的折腾？身体越来越烦躁虚热。
石彪、银珠、李孜然、张茂被秘密押解到北京，分置在四个牢房里，张永回到北京立刻审讯。
张永自有他的一套审讯本事，石彪做过将军，咬牙不说，被锦衣卫校尉打得死去活来。无奈石彪岁数已大，锦衣卫为留下活口，便不敢用尽酷刑。
银珠从小娇生惯养，哪受过这种苦，忍不住了，就大骂锦衣卫校尉道：“老娘是瓦剌太师的妹妹，你们这些该杀的，竟敢这样对待老娘！”
李孜然全然没有胞兄李孜龙的骨气，锦衣卫校尉还未用刑，他就跪地求饶，问什么回答什么。
张茂虽然干过盗贼，但哪受得了锦衣卫的酷刑？忍受不住时，便大声叫喊道：“饶命呀，我乃张忠公公的兄弟，你们不要这样对我！我也是反对朱宸濠造反的，九江城就是我献的。”
献城也罢，造反也罢，张永不关心这些，等的就是“张忠兄弟”这句话，当即让张茂从实招来。张茂便将其父石彪、其母银珠生下双胞胎，一个学武、一个进宫做太监之事一五一十招来。张永越听越觉得惊奇，当即又问道：“你这贼人，假冒张忠进宫几次？”
听到此话，张茂立刻辩解道：“宫中禁卫森严，小的这外人哪能进得去？”
张永笑着诈道：“皇宫你进不去，豹房确是经常出入。咱家就曾在戚美人卧房前遇到了你，你却忘了。”
经张永这么一说，张茂倒也记起来当年与张永在豹房无意间相遇一事。张茂以为已被张永识破，便低头不语。这张永在皇宫中混了几十年，自是经验丰富，立刻猜出了张茂与戚美人的好事来。张永摆摆手，手下校尉立刻对张茂用起琵琶刑来。
这张茂哪受得了如此酷刑？将一家四口苦心经营的“大业”全都交代出来。张永拿到口供，立刻奔赴豹房，禀报正德皇帝。
正德皇帝听闻张永说了这等天下奇闻，不由得瞠目结舌，半天说不出话来。等回过神来，先是摇头，后是点头，最后不由得痛哭失声，心里责骂自己，这张忠与朱载宪经常在自己身边，居然没有发现他俩面相相似。
做皇帝以来，正德皇帝是第一次痛哭。虽然以前也曾掉泪过，但未伤到内心。这一次痛哭，正德皇帝又是大口吐血。
宫中，东厂番役架起了刑架，受审的不是外臣，而是戚贵妃。
张永亲自审讯，正德皇帝就坐在隔帘内秘密观看。
张永问道：“娘娘不要怪罪奴才，奴才是奉皇爷之命来问娘娘几件事。”
戚贵妃见了这审讯阵势，已是心神不安，此刻竟然答不出话来。
张永问道：“十年前，太监张忠晚上秘密幽会娘娘，所为何事？”
戚贵妃听到这事，不由得脸红，当即辩解道：“张公公来我这儿，自是尽一个阉奴的责任，有什么可答的？”
“阉奴”，张永听到这个词，既感觉戚贵妃是在辩解，又感觉她是在骂自己。张永此时还不敢发怒，便将张茂的供状拿与戚贵妃看。这戚贵妃一看，放声大哭道：“这死张忠说是神人附体呀！我哪知道他有个双胞胎弟弟？”
帘后的正德皇帝见戚贵妃承认与假张忠苟合，气得立刻蹿出来狠狠地踢了她一脚。戚贵妃当即昏倒，正德皇帝也昏厥过去。
正德皇帝醒来后，立刻下旨将张忠捉拿，并与张茂一起凌迟处死；石彪大逆不道，犯下累累重罪，凌迟处死；李孜然兄弟三人祸害朝廷，其兄、弟已被诛，李孜然凌迟处死；银珠及戚贵妃、朱载宪一并秘密处死。
石彪、银珠已是迟暮之年，张忠、张茂也是两鬓斑白，一家四口经营了半个多世纪的“大业”到此终结。这真是又应了《红楼梦》一句话：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
8
叛逆朱宸濠被诛后，监察御史萧淮又揭发李梦阳是其同党，许泰还提供了证据，因此，锦衣卫又将李梦阳逮捕入狱。林俊此时升任刑部尚书，查证李梦阳与朱宸濠并没什么牵连，那些牵涉之事是小李梦阳所为，他已经死去，便上疏力陈李梦阳无罪。杨廷和念李梦阳之才，禀报正德皇帝后将他释放。
杨廷和之弟杨廷仪为兵部侍郎，自家乡四川赴京，路过陕西武功县，便前来拜访当年陕西状元康海。
当年康海辞别李梦阳后，寄情山水，并广蓄优伶，制乐府、谐声容，自操琵琶，创秦腔班子，人称康家班社。康海见了杨廷仪很高兴，留下饮酒，还请他一起观看了杂剧《中山狼》，在第四折中——
杖藜老人说：“那世上负恩的好不多也！那负君的受了朝廷大俸大禄，不干得一些儿事，使着他的奸邪贪佞，误国殃民，把铁桶般的江山败坏不可收拾。”
杨廷仪看了，禁不住拍手叫好。
《中山狼》演完，康海站起来一边唱着自制的新词：“宝靥西邻女，鸣筝傍玉台。秋风孤鹤唳，落日百泉洄。座客皆惊引，行云欲下来。不知弦上曲，清切为谁哀。”一边亲自弹琵琶助兴，气氛十分热烈。
杨廷仪酒酣耳热，乘兴对康海说道：“家兄在内阁担任首辅，刚刚救出了您的同乡李梦阳。您不妨给家兄写一封信，我一定给您捎去，顺便帮您疏通一下，您一定能重新回京做官……”
康海不等他说完，立即火冒三丈，抡起琵琶就朝他打过去。杨廷仪大惊失色，急忙站起来，踉踉跄跄往外就跑。琵琶摔得粉碎，康海仍不解气，一边追赶一边骂道：“混账东西，我康某人难道像王维那样，是靠弹琵琶讨的状元吗？你这西蜀小子太小看人了！我再也不想见到你！”
杨廷仪逃出康海家后，多方打听，才知《中山狼》就是暗讽李梦阳的，这才后悔自己不该说这样的话。
杨廷仪到了北京城，已经是残年。爆竹一声除旧岁，桃符万户贺新春。正德皇帝身体还没有痊愈，就免了朝贺礼。
9
正德皇帝这一病，几个月就过去了。
到了正德十六年正月十五，正巧碰到日食，朝中的人都认为是不祥之兆，说正德皇帝诛杀了李孜然、张忠后，李孜龙这个“吞日怪兽”又将太阳给吞了。正德皇帝听闻这个消息，更是惶恐。
西官厅提督、锦衣卫指挥使江彬越来越骄纵了，竟然假传圣旨改西官厅为威武团营，自称提督。正德皇帝卧病在豹房，浑然不觉。江彬虽是个混混出身，但一点也不糊涂，心想一旦正德皇帝驾崩，自己不被朝中大臣们吃掉才怪呢。当前正德皇帝无子，如果皇上驾崩前自己请来外地藩王，那么局面就会大不一样了。他虽然想到这些，但是没有立即实施。他还抱着一线希望，期冀正德皇帝康复。
正德皇帝病情越来越重，御医竟然不如张忠明白医理，每天错误地给正德皇帝进补人参、鹿茸。虽然尽心尽力地调治，但皇帝的病情始终不见转好，反而身体越来越差。朝中大臣问起皇上的病情，御医们统统都是摇头。
敏感的大臣、宦官都在考虑皇位继承了。
司礼监秉笔太监魏彬碰见了内阁首辅杨廷和，上前说道：“皇上重病在身，御医们已经束手无策。不如悬赏巨金，在民间求访良臣。”
御医自然是大明朝最好的医生，即使民间有良医在，也远水解不了近渴。杨廷和知道魏彬话里有话，沉思了一会儿才开口道：“御医侍候皇上久了，经验也多。譬如伦理，总是先亲后疏。亲近的人关乎痛痒，自然关系密切，这是疏远的人万万比不上的。”
杨廷和用的是暗语，魏彬明白，唯唯而退。
这日，昏迷数天的正德皇帝偶然醒来，睁眼一瞧，见太监陈敬、苏进在左右侍奉，就断断续续对他们说道：“朕病到这种程度，已经不可救药了。你们将朕的意思传给太后，此后的国事以及继承事宜，就请太后宣谕内阁大臣，妥善商议解决好了。”
正德皇帝说到这里，喘息了很久，才掉泪道：“朕有皇帝名号不用，却喜欢化名朱寿，自封为总督军务威武大将军太师镇国公总兵官。朕有皇宫不住，却喜欢住宣府的镇国府邸和北京城的豹房。朕宫中妃嫔如云，美女无数，却喜欢在宫外欺负民女，以至于把宫中妃嫔忘记了，没有留下可以接替皇位的子嗣。朕斗鸡走狗、骑马射猎，一学就会，可是如何做一个好皇帝却不会。从前的政事都被朕一人所误，与你们无关。愿你们日后小心谨慎，不要胡作非为！”
陈敬、苏进不停地叩头，等正德皇帝安睡之后，才去通报张太后。
这些年来，张太后为正德皇帝伤了很多神。张太后心想正德皇帝年龄大些，就能像他父皇那样勤政爱民了。未承想正德皇帝像一株荆棘草，长不高，扶不直，还一身的“刺”。张太后掉过不少泪，少不了劝导正德皇帝，可每次劝导，正德皇帝都是一句“知道了”。说他不听话，可他每次都答应好好的；说他听话，可他依旧我行我素。就这样十几年过去了，连个正儿八经的皇子都没留下，就快要撒手人寰了。
张太后抹着眼泪到了豹房，正德皇帝睁开眼睛，已经不能说话了，只是眼睁睁地看着张太后，淌下几滴泪珠。张太后急忙将杨廷和等人召到豹房，商议立储之事。
杨廷和屏退左右，对张太后说道：“江彬大逆不道，准备谋逆，要是现在听说立储，一定会迎立外藩，为祸不浅。还请太后做好防备！”
张太后毕竟是女流，一听便慌了，惊讶地问道：“现在该怎么办呢？”
“这里耳目众多，不如回到宫内再作计较。”
张太后听了，也来不及悲痛，马上乘辇回宫。杨廷和一起进入宫中，略略商议一番，便赶赴内阁。
谷大用已经返回北京，陪同张永到内阁探信，杨廷和、梁储、毛纪等内阁大臣都在。杨廷和对众人说道：“皇上病危，现在应该立下皇储。”
张永也附和道：“这是目前最重要的事情。”
杨廷和从袖中取出《皇明祖训》道：“皇上无嗣，而先帝弘治皇帝也无其他皇子，弘治皇帝的亲弟弟兴王朱祐杬的世子朱厚熜是当今皇上的堂弟，按照亲疏应该由他继立。”
梁储、毛纪等人齐声赞成，张永、谷大用也没有异议，杨廷和便去禀报张太后。张太后认可后，两人来到正德皇帝病榻前。正德皇帝昏昏沉沉，哪还能议事？杨廷和便起草遗诏，道——
朕以菲薄，绍承祖宗丕业，十有七年矣，图治虽勤，化理未洽，深唯先帝付托。今忽遘疾弥留，殆勿能兴。夫死生常理，古今人所不免唯在继统得人，宗社生民有赖，吾虽弃世，亦复奚憾焉。皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子厚熜，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，已遵奉《祖训》兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，与内外文武群臣，合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。内外文武群臣，其协心辅理，凡一应事，悉遵旧制，用副予志。
杨廷和在病榻前朗读了一遍，张太后含泪询问是否可以，谁知正德皇帝却两眼一翻，龙驭上宾了，年仅三十一岁。
随后，张太后与杨廷和派定国公徐光祚、寿宁侯张鹤龄、驸马都尉崔元、大学士梁储、礼部尚书毛澄、太监谷大用前往兴王封地湖广安陆迎接朱厚熜到北京即皇帝位。
北京城里，张太后派张永到豹房奉迎棺椁，入殡宫内。此时，国中无主，全靠杨廷和一人主持。
杨廷和奏请张太后同意，便托言皇上遗旨，罢去威武团营，所有边兵一概给予重资遣归；豹房的异域术士、教坊的乐人等，凡不是常例设置的，一切都被裁撤、解散；送回各地进献来的女子；停止京城里不急需的工程建设；收回了宣府镇国府邸中的金银宝贝，放回国库；皇宫内外的皇店，一律撤销；罢除额外的征收，减轻百姓的负担；在受灾地方修义仓、置义田、行和籴代赈；清理全国的庄田。
此政施行后，朝野上下人心大快。
自从改组威武团营后，江彬整天领着两大手下许泰、李琮在外面办事，连正德皇帝驾崩也毫不知情。这天，他忽然接到罢免威武团营、遣归边卒的诏书，不禁大怒道：“皇上已归天了吗？混账大臣瞒得我好紧！”
李琮见状，献言道：“宫廷里很显然已经怀疑我们了，现在不如快快动手。如果侥幸成功，则富贵无比，万一不成，也能北走塞外。”
江彬听了犹豫不决，便找来许泰商议。
许泰也踌躇不定，想了想说道：“杨廷和等人既然敢罢免威武团营，想必已经严行防备，我们还是小心为妙。”
“内阁大臣们是怎么想的？”
“我去探一探。”
许泰与江彬告别后，驱马疾驰直达内阁，正巧遇到杨廷和。
杨廷和不慌不忙，和颜悦色地和许泰打招呼。
许泰便问道：“江提督让在下前来探问，当前军国重事，如何裁夺？”
杨廷和应对道：“奉皇上遗诏，已经前去迎立兴献王世子朱厚熜了，来往还需要些时日。现在国务繁忙，毫无头绪，还请许都督去报告江大人，让他前来一同商议。”
许泰欣然答应，迅即离开。
杨廷和知道许泰中了计，立即招太监张永、魏彬前来密室商谈。
杨廷和先开口道：“之前要不是魏公公谈起，几乎误了大事。现在皇位已经有人继承，可以不用担心了。只是还有大患未除，这该如何是好呢？”
魏彬问道：“杨阁老说的大患是指水目旁吗？”
张永历来讨厌江彬飞扬跋扈，杨廷和还没回答，张永就接过话头问道：“那怎么不快点杀了他？”
“逆贼刘瑾伏法，全靠张公公，今天又要仰仗您了。”杨廷和又将许泰的话详细叙述一遍，然后在张永耳边说了一番。
张永点头叫好，接着转告魏彬，他也表示赞成。第二天，魏彬又将密计禀报张太后，张太后也答应下来。
江彬带着卫士跨马前来，准备到皇宫哭灵。魏彬已经事先等候在那里，便对江彬说道：“坤宁宫正准备在屋顶上安置兽吻。昨天奉张太后的旨意，准备派人去祭祀，正巧你来了。”
“张太后的懿旨，怎么敢不遵从？”江彬听了这话，马上改穿祭服，到宫里去祭祀。
祭祀完毕，张永邀请他赴宴，江彬不便推辞，就跟着他去喝酒。
才喝了几杯，忽然接到张太后懿旨，即刻逮捕江彬下狱。江彬扔去酒杯，跑了出去。到了西安门，门已经关上，就慌忙转身向北跑，远远看见北安门的城门还没有关，心里才稍稍宽慰。他正准备穿城出去，守城士兵一齐拥上，将他按倒在地。江彬破口大骂，士兵也不和他计较，只顾拔他的胡须出气。江彬骂一声，胡须就被拔落一两根；骂两声，胡须就被拔落三五根。等江彬骂完，胡须也所剩无几了。
江彬下狱之后，许泰、李琮也被拿住打入大狱。
东厂番役查抄江彬府，共抄出黄金七十柜、白银两千两百柜，珠玉珍宝首饰不计其数，另有几百本奏折私藏在他家中。原来江彬日夜与正德皇帝在一起，许多不利江彬的奏本全被他扣下了。
刑部按律准备将江彬处以极刑，只因新皇未到，暂时将此案搁置起来。