李世民辗转回到长安，已是贞观二十年三月间。其时春光明媚，鸟语花香。远征高丽毕竟未获全胜，李世民也就没有心思庆贺一番，京城显得一派平静。

远征高丽之时，李世民身边并无女子随侍，其回京路上，各级官吏闻听陈元寿献蔬菜反被罢官的事，皆小心翼翼，不敢造次，使得李世民一路饥渴难熬。他此次回到京城，面对宫内那些姹紫嫣红的美女，不免如饥汉瞧见一堆美食，要美美地大嚼一顿。于是乎，夜夜揽尽春色，似乎想将前时的亏空尽数补起。

所谓乐极生悲，李世民纵欲鏖战十余日后，想是远征时的劳累与风寒激出的病根儿未除尽，加上是年已四十九岁，经不起如此折腾，终于酿成疾病。其躺在病榻上，将李治、房玄龄、长孙无忌等人叫到面前，说道：“自今日始，所有军国机务委与皇太子处决。”

李治不肯，流泪道：“儿臣毕竟年龄太小，难以担当如此大任。”

李世民叹道：“治儿，朕有病如此，如何听政？待朕病体稍好一些，再去视事吧。朕知道国家的担子太重，你终有一日要将它挑起，现在可在诸臣的辅佐之下历练历练，也为你今后做些准备。”

李治于是每隔一日在东宫听政，事罢之后，立即入太极宫，为李世民进汤药、膳食，甚为细致，不离李世民左右。当初李世民班师之时，看到李治远来迎接，心里涌出了暖意，现在又见李治跑前跑后，心中又复感动，其原来认为李治过于懦弱，现在也开始赞同长孙无忌等人“仁孝”的评价。终于有一天，李世民将李治唤到跟前，眼含亲近之情，说道：“治儿，眼下正是暮春之时，朕这里有人侍候，你不要日日待在这里，也可以出城游历一番嘛。”

李治摇头不去，坚决要候在李世民身侧。李世民无法，只好在寝殿之侧另置别院，让李治在那里居住，看到李治如此孝顺，李世民心中又充满了暖意，觉得病体也好了不少。

养病即是休息，李世民躺在病榻上将此次远征之事想了许多回，心中渐渐平静。他这日感觉精神甚好，就让人将李靖唤入寝殿。

李靖今年六十五岁，已现老态，无复往年倜傥的风采，然一双精神的眸子里依旧透出无尽的睿智。

李世民亲切地让李靖坐在榻前，自嘲道：“药师兄，朕自觉勇猛不减当年，总以为自己还处在年轻之时。然不经意间，我们都老了。你看，朕此次出征一回，回京后竟然病倒了。”

李靖心思如电，知道李世民说出这等自谦之语，显然是言不由衷。遂答道：“陛下强健如昔，偶染小病，亦属正常。老臣相信陛下将息数日后，定然痊愈。”

李世民唤人取出一只锦盒，示意道：“此为高丽参，当地人说有延年益寿之妙处，朕让人带回京一些，分赐给诸位老臣。药师兄，人在年轻时渴望建功立业，到了老年，只要身体康健，即为大福。朕这些日子躺在病榻上胡思乱想，终于悟出此等道理。”

一名宦者将锦盒打开，只见其中并排躺着数枚人参，参体硕大，颜色雪白，显然是多年的老山参。李靖多年来奔走四方，还是识货的，急忙起身谢恩。他起身时心想，李世民一向心性宏大，不屑于品谈人生短暂，此次远征高丽之后，开始感悟人生，看样子定有原因。果然，李世民的话题很快扯到了此次的高丽之战，他说道：“朕远征之前，内心里实在想让药师兄同行，然不忍你去苦寒之地受罪。朕这几日静想，若药师兄此次能同行，也许结果会是另外一种局面。”

李靖毕恭毕敬说道：“陛下经数年准备，最终用水陆合势的战法总攻高丽，其大军自西向东席卷而进，舟师济海自中部突击。老臣多次衡量，此战不论让何人来主持，皆会采用此法，实为上上策。”

“上上策？然朕以天下之众困于小夷，到底是何缘故？”

“陛下到了九月班师，毕竟是气候寒冷的缘故。”李靖说到这里，忽然想起李世民召见自己，不是想让自己评说此战的胜败，定是想询问对具体军机的处置，遂沉吟片刻，又说道、“那日任城王入老臣府中谈论，说起了安市城之战，陛下此次未攻入平壤，缘于在安市城耽搁了太多的时间。”

李世民点头道：“不错，李世勣自六月初围攻安市，大军在此耽搁了数月有余。药师兄，那安市城城主确实有能耐，将我大军钳制在安市不能动弹，朕一生总兵攻战无数，算是遇到了一个对手。”

“陛下有些高看安市城城主了。安市城城主不是庸才，然他若没有坚城可恃，难以抵挡陛下数日。陛下，老臣听任城王说过，我军围攻安市之初，任城王及高延寿等人曾献了一条计策。”

“什么计策？朕已记不起来了。”

“他们建议陛下分兵围困安市，然后挥师东进，再召李大亮率舟师北进，合力拔取乌骨城，如此，就争取了时间，可以直捣平壤城下。老臣以为，陛下当初若采纳此言，战争可能会是另外一种局面。”

李世民闭目静想，忆起了群臣当时献策的场面。他睁开眼，点点头道：“朕想起来了，他们当时确实献过此策。不过无忌当时全力反对，认为朕御驾亲征，应行光明之举，以保持大国之仪，此事后来作罢。”

李靖本来想说，兵者诡道也，岂能因皇帝御驾亲征而改变？你想行光明之举，毕竟为保守之策，如此就失去了出奇制胜的效果。然他又想李世民的性情大不如以前，不想刺激他太深，遂淡淡说道：“老臣当时未在前线，不明战场所以，现在听了任城王之言，觉得此事应为一转机。”

李世民这些日子在榻上平静地深思，检讨此战的得失，其心绪与班师时的暴躁和郁闷相比，已是相对恬然的心境。这些年来，他经历了魏徵之死和李祐、李承乾之乱，心境随之紊乱，以致有远征高丽之举。然其毕竟为英明睿智之人，能够根据时事的变化和事件的得失，悟出其深层的含义，心境也随之调整。他现在听了李靖的话，沉思片刻后点头道：“药师兄不愧为兵法大家，仅听了寥寥数语，即明白此战胜机所在。唉，朕一向善于出奇制胜，此次为何如此保守呢？大约是年龄渐长的缘故，有了患得患失的羁绊。总兵攻战非无忌所长，朕为何独用他的计策呢？”看得出来，李世民说此话出于真心，且有许多悔意。

李靖劝道：“此次高丽之战，我军力拔高丽十城，重创其生力军，已使高丽举国震骇。老臣以为，此战目的已经达到，陛下不用思虑太多。”

李世民摇摇头，断然道：“药师兄，你深知朕心，若不能全胜，即为失败。朕不伐高丽则罢，若攻之不能克，定不会丢手。那盖苏文素来不知好歹，此时定在平壤弹冠相庆，说不定还在那里大吹大擂呢。哼，朕若拿不下高丽，誓不为人。”李世民当时起意伐高丽，是因为盖苏文弑主悖逆，且袭扰新罗，不听大唐招呼，李世民伐之仅为了维持大国之威仪；到了现在，除了以上理由以外，李世民心中又增添了无限愤懑之意，甚至有一些受侮辱的感觉，这是他难以忍受的。

自从李世民东征无功而还，盖苏文虽对唐朝仍遣使奉表朝贡，然其言语不敬，且对唐使者倨傲无礼，并对新罗侵凌不止。李世民闻之大怒，这日盖苏文遣使入京，奉表谢罪，并朝贡礼物和美女，李世民令将其退回。

大唐从此绝了高丽朝贡之路，摆明了以高丽为敌。

李世民一面绝了高丽朝贡，一面对此次高丽之战反思不已。

如前所述，此次高丽之战，唐军病逝战死者数千人，马匹、辎重损失殆尽，虽连拔高丽十城，获得近十万户口，然最后毕竟撤回，辽州、盖州、岩州有其名，而无唐军据守，成了三不管地界。李世民每念及此，就生出许多悔意，脑海中现出魏徵的身影，叹道：“魏徵若在，必然会阻止朕此行。”

其实在此战之前，朝中大臣多数不赞同远征高丽，然他们缺少了魏徵死缠烂打的本事，无法使李世民转换心意。

李世民又念起魏徵的诸多好处，他这日病愈之后，将阎立德召来问询道：“魏徵墓前的碑石，如今安在？”

“遵陛下之命，臣令人将此碑石推倒，并以重锤毁去，其墓前仅余少许碎片。”

“朕当时所书碑文还在吗？”

“陛下当时所书，现在应藏于秘书监。”

“如此甚好，你可入秘书监将此书取出，再觅来美石，让良匠将其重刻一遍，此事三日能成吗？”

“请陛下放心，臣亲往监造，令工匠夜以继日刻石不止，三日后将此碑石呈于陛下御前。”

“嗯，你抓紧去办。还有，你代为传旨，让太常寺准备少牢之礼，朕三日后要往昭陵祭祀。”

阎立德答应后离去。

三日后，阎立德果然将碑石制成。

李世民带领太子李治及群臣前往昭陵，其时寒食节和清明节已过，不是扫墓的时辰。按照当时风俗，寒食之后一二日即是清明节，人们一般将此两个节日合在一起过。唐制规定，寒食和清明可以给假四日。李世民今日带领群臣到昭陵祭扫，其实另有深意。

到了昭陵，李世民让群臣候在山下，自己与李治一起来到长孙嘉敏的墓前。

李治在太常寺人员的引导下，在母亲墓前燃烛焚香，然后烧纸钱叩拜。按照唐朝规制，皇太子祭拜母后本来有一套相当繁复的仪式，今日之礼却相对简单，似寻常百姓扫墓一般。

李世民站在妻子墓前，心中默默说道：“敏妹，你在地下还好吗？我此去辽东，一直思念你啊。”其感叹发乎真情，许是人年龄渐长，愈念旧情。

父子二人在长孙嘉敏墓前待了片刻，然后转身下山。

自从李世民下诏允许文武大臣逝世可以陪葬昭陵之后，如今昭陵周围已堆起不少坟茔。下山甬道两侧，文官坟茔立于左边，武官坟茔排于右边。文官中杜如晦、魏徵、苏世长、薛收、戴胄等人的坟墓一溜儿排开，静静地立在那里，仿佛还在那里深思熟虑；武官中，秦叔宝、张公谨、李孝恭等人的坟墓，墓碑高大，依旧显出英武本色。是时，太常寺逐个派人到这些人的墓前燃烛焚香，山间跳跃着数十堆火苗，以祭其魂灵。

群臣是时立在魏徵墓前，由于李世民下令仆其墓碑，逐其家人，魏徵的坟茔与其他坟茔相比，显得有些破败。太常寺之人此时从近旁取来新土培坟，转眼间将坟堆培得焕然一新，又成一座新坟。

太常寺卿吕才见李世民驾到，急忙到李世民面前请旨。李世民点点头，说道：“好吧，开始吧。”

于是，太常寺以少牢之礼祭祀魏徵。诸般仪式相当繁复，用时一个多时辰。

少牢之礼祭毕，李世民转对阎立德道：“阎卿，把那块碑再立起来吧。”

阎立德接旨，急忙指挥工匠在墓前挖坑，须臾坑成，他们小心翼翼将碑石直立坑中。

李世民接锨在手，然后取土撒入坑中，又对群臣说道：“你们，都来为魏徵添一把土吧。”

群臣跟随李世民来到昭陵，本想是一同来祭祀皇后，孰料李世民不许他们上山，仅让他们在魏徵墓前等候。如此来看，今日的重头戏实为祭祀魏徵。他们不敢多言，皆默默地依次挥锨取土，很快将碑墓埋起。

李世民上前手抚墓碑，面向群臣说道：“朕当初亲撰此碑文，以彰魏徵之功，然不久又将之仆倒。今日复立，众卿可知其含义否？”

群臣不明其意，皆不敢言声。

李世民接着道：“朕此次远征辽东，事前群臣劝谏不少，奈何朕不听，遂有此行。若魏徵不死，事情还会这样吗？”

群臣到现在方识李世民的意思，原来皇帝把远征辽东之举，归咎于群臣不能如魏徵那样苦谏不已。其中有人想到，假若魏徵不死，皇帝坚持自己的主意，魏徵果然能劝阻辽东之行吗？那比干劝谏殷纣王，却最终被杀。由此看来，谏臣能否发挥作用，关键在于皇帝是否开明。李世民虽然还算得上是一位开明皇帝，然魏徵死后，其纳谏的态度有了变化，最近又将最敢于说话的刘洎赐死，群臣明哲保身，皆小心翼翼不敢大胆进谏。

长孙无忌开口说道：“陛下所训甚是。自魏徵逝后，臣等缺乏魏徵的见识以及苦谏之精神，遂使朝廷大政受损，此为臣等之过也。”

李世民道：“此非群臣之过，是朕之过。魏徵在日，多次劝朕与民休息，不可轻用民力，朕当时激于一时之愤，遂启辽东之战。朕回京之后，多次反思此节，感叹若魏徵还在，必不使我有此行也。朕今日带同你们来祭魏徵之灵，再复此碑，一者是怀念魏徵铁骨铮铮之精神，二者是想借此告诉大家，今后须以魏徵为榜样，可以据理来谏，让朕少有错谬。”

群臣闻言，莫不感动。褚遂良恭颂道：“陛下贞观之初，恐人不言，导之使谏，遂有魏徵等人敢逆龙鳞，开一代诤谏之风，成就了贞观盛世。陛下今日再复魏徵碑石，臣等今后定以魏徵为楷模，知无不言，言无不尽。”

褚遂良的话大合李世民心意，赞道：“遂良此言，甚合吾意。魏徵在贞观初年就说过，‘兼听则明，偏听则暗’，朕若不听群臣之言，即会偏听偏信，失却事情本来意义，以致铸成大错。还记得魏徵逝去不久，朕曾说过的一段话吗？”

“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕尝宝此三镜，以防己过。今魏徵殂失，遂失一镜矣。”在李世民身侧的李治大声将此话诵出。

李世民向李治投去赞赏的一瞥，说道：“就是这话。朕当时说魏徵亡去即失一镜，其实有些绝对。朕希冀众卿皆如魏徵一样，则人镜多矣，定能防朕之过失。太子，你能记住此话，不枉群臣对你的多日辅佐。”

李世民又问房玄龄道：“玄龄，魏徵妻子安在？”

房玄龄答道：“魏徵逝去不久，其妻裴氏带领家人迁回河北，现在久无音讯。”李世民当初雷霆一怒，仆魏徵墓前之碑，罢魏叔玉之婚，使魏家在京城待不下去。裴氏无奈之际，只好带领家人返回魏徵故乡，种田为生。

李世民脸现愧疚之色，说道：“是啊，魏徵之墓破败如此，敢是其家人离此太远不能洒扫的缘故。玄龄，你可派人寻回其家人，让他们依旧回京居住。其安家费用，可从内府拨给。你再嘱吏部，可复魏徵爵位，其子可以袭爵。若其子有才堪用，考核后亦可授任。”

房玄龄躬身答应。

李世民的这一句话，由此改变了魏徵后人的命运。魏徵有子四人：长子叔玉、次子叔琬、三子叔磷、四子叔瑜，他们此时在家种地，没有翻身的机会。此次奉旨回京，叔玉和叔琬很快被授予官职，一年后，魏叔玉被授为光禄少卿。

李世民除了对魏徵有此作为外，对刘洎之死也有些悔意。马周那日向他禀报道：“臣听说刘洎自尽之前，曾索笔欲写出一书禀与陛下。”

“其书安在？”李世民急忙问道。

“其看守之人说奉有严令，不敢将纸笔给他，所以未能成书。”

李世民沉默片刻，幽幽说道：“刘洎临终之前，想来有许多话要说。现在人鬼殊途，他的话只好藏于幽冥之界了。”

马周听其言，知道他已有悔意。然刘洎新死，若让李世民再复其官荫，眼见是不可能之事，他也不敢深追下去。

李世民迁怒那些看守之人，唤来薛仁贵道：“你立即去查查，当时看守刘洎的是哪几个人？他们为何不给刘洎纸笔？若查据为实，定予处分。”

刘洎之死，实为冤情。史书写到此处，赞其才之烈，如《易》中所谓“王臣蹇蹇”者。其中感叹道：“以太宗之明，蔽于所忿，洎之忠不能自申于上，况其下哉？古人以言为戒，可不慎欤！”由此可见祸从口出，宜慎宜戒！

李世民对高丽毕竟不能释怀，这日，他在太极殿西暖阁召集群臣，商议伐高丽之事。

李世民待众人坐定，开口说道：“盖苏文无礼，朕已罢其朝贡。我军此战在安市受阻，未能抵达平壤城下，那盖苏文定是猖狂至极！朕今日召你们来，即是商议再伐高丽之事，不将盖苏文擒拿回京，朕誓不回兵。”

群臣面面相觑，李世民前日还在魏徵墓前述说伐高丽的悔意，怎么事隔一天，他又提出要伐高丽呢？

李世民显然察觉到群臣的踌躇之情，又说道：“你们定是以为朕言不由衷吧！刚刚复了魏徵墓碑，马上又要攻辽东，其心思变动何其快也。是不是这样？非也。朕对四夷之事，不主张以武力相迫，然盖苏文无礼之甚，朕若不理他，盖苏文愈发骄横。如此，他国见之，定会轻视大唐，所以此战不可避免。”李世民语气决绝，其伐高丽的念头，任何人难以拗过来。

李世勣问道：“陛下欲伐高丽，欲何日为期呢？”

“明年。明年三月，我军要抵达高丽境内。”

座中的房玄龄、陈君宾、阎立德等人皆面露难色，此次班师，所携辎重损失殆尽。若明年三月开始伐高丽，大军年底前就要出发，如今国内粮草充溢，不足为虑，然监造船只、车辆以及抛石车、撞车等物，时间就过于仓促了。

李世勣向来主张伐高丽，他毕竟是军事内行，也明白短期内难以将诸物筹足。

李世民见群臣无语，遂问阎立德道：“阎卿，那些舟船还完好吗？”

“所有舟船没有缺失，现在集于莱州。”阎立德老老实实答道。

“嗯，诸物中以建造舟船最为费时，现在舟船不失，其他物件就不足为虑了。”李世民又问道，“阎卿，高丽诸城坚固，用抛石车和撞车攻城无功。你此次参与高丽之战始末，就近观察其城防形势，可有妙法儿攻破其城墙吗？”

阎立德道：“臣就近观察，其城依险山而建，寻常攻城之具难以奏效，就是再多造一些抛石车、撞车，终归无用。臣日思夜想，实在想不出妙法儿。”

李世民有些失望，说道：“朕以往对付坚城，多采用围城不打，待其粮尽其内必乱的法子。辽东那里到了冬日高寒无比，我军难以在那里持久待下去，此法儿也就失灵了。”

长孙无忌骂道：“是呀，那盖苏文似乌龟一样，凭其地势与严寒与我国相持。他若有种，何不野战一回？”

李世勣此时言道：“陛下，臣以为盖苏文实在无礼，若任其在高丽肆虐，非是天下之福。然我国刚刚班师不久，再调派重兵前去征讨，实在是高看了盖苏文。臣以为派偏师前去袭扰即可。”

“选派偏师？将以何法袭扰呢？”李世民知道李世勣不轻易出言，他现在说以偏师袭扰，定是经深思熟虑而成。

“我军此次围安市，费时三月有余。高丽人善于依山为城，攻之不可猝拔。正如长孙司徒刚才所言，盖苏文凭借坚城和严寒与我国相抗，我们应该避其长击其短。”

“嗯，其凭坚城与严寒与我国相抗，是为其长，其短处呢？”

“陛下此次亲征，高丽人忙于迎战，去岁以来不得耕种；我们连克十城，全收其城内谷物。如此一来，高丽安市以西无复人烟，城邑萧条，极度缺粮。陛下若能发二路偏师，一路自莱州渡海袭扰，一路自营州扰其边疆，使其疲于奔命，无暇种粮，数年之间，其人心自离，可以不战而胜。”

李世民和群臣听完李世勣的这条建议，皆默想了一会儿，认为是条妙计。

李世民目视高延寿道：“高卿，你以为此计如何？”

高延寿接替唐俭为鸿胪卿，此时坐在后排，他起身答道：“李尚书此计果然妙绝，数年之后，高丽国定会破败。只是如此一来，高丽百姓苦不堪言，臣本为高丽人，心甚不忍。”

李世民让高延寿坐下，说道：“对了，朕忘了你为高丽人，如此问你，过于残酷。你有此仁恕之心，并不为错。不过，你现为大唐之官，当从大处着眼，不能囿于细微。你应当看到，高丽百姓先苦上数年，由此摆脱盖苏文暴虐统治，也是一种福份。”李世民说出此话，显示其必克高丽的决心。

高延寿默默不语，心内以为李世民若采用此计，两年下来，高丽国定会破败无比。大唐再觑准时机，遣重兵大举征讨，高丽难挡此致命一击。他又想起盖苏文，其与大唐为敌，实在是犯了一个致命错误。以螳臂当车来喻之，非常贴切。

李世民目视群臣道：“你们以为选派偏师袭扰高丽，此计可堪为用吗？”

房玄龄是年六十九岁，近年来许是上了年纪，小病不断，容色有些憔悴，他率先答道：“李尚书此计，对高丽人而言有些残酷，然对我大唐及天下诸国，实为一条妙计。选派偏师前去袭扰，不用动我国根本，对高丽实为致命一击。那盖苏文若识趣，可以罢手停攻新罗，再与我国修好，如此不用大动干戈，实为百姓之福。”

长孙无忌笑道：“房司空宅心仁厚，以为盖苏文可以罢手不攻，实在是过于乐观了。”

李世民接口道：“无忌说得对，那盖苏文心性如此，任十头牛的气力也拉不回头来。我们就选派偏师前去袭扰，过上两年，朕还要御驾亲征，定将盖苏文擒获。”

房玄龄一直对李世民亲征高丽不以为然，现在听李世民说要再度亲征，遂谏道：“陛下，如今天下安澜，唯讨高丽不止，且陛下还要亲征，臣以为不可。”

李世民起身走到房玄龄面前，以手抚其背曰：“玄龄，朕明白你说的道理，也知道没必要对盖苏文动怒，然朕临决天下之事以来，凡事不能半途而废，盖苏文无礼于朕，其看到我国难克其城，定然更加骄横，朕难咽下此口气，非将其制服不可。玄龄，你勿复再劝。”

马周、褚遂良等人也有劝谏的念头，看到李世民志在必得，遂不敢再劝。

李世民见群臣默默，遂说道：“也罢，此事就如此定下了。李卿，朕授你为辽东道行军大总管，可自国内挑选三千精兵，到营州与张俭会合一起，前去袭扰高丽边境；再授程名振为青丘道行军大总管，将兵万余人，乘船自莱州泛海而进。”

李世勣起身接旨，问道：“请陛下示意出征时辰。”

“你们可在年底时到达前线，俟明年三月天气转暖时，分头进发。李卿，此二路偏师，由你总制之。你们入了高丽境内，不要执意攻城，可分成小股部队四处袭扰，见城即焚，见粮必烧，让盖苏文疲于应付。”

李世勣躬身答应。

高丽国从此再无宁日，唐军如此飘忽不定的战术，起初让盖苏文不明其意，待到他明白了唐军的意图，也终无好的办法来应对，只好听之任之。

李世民还让陈君宾为馈运使，让他准备粮草，并着手解决长途运输问题，为此要多造运粮车辆；另让阎立德继续监造战船，使战船源源不断地集于莱州，以为舟师之用。这样，李世民一面派出二路唐军前去袭扰高丽，达到使其逐步破败的目的；另一方面，他又大力准备征战物资，欲数年之后给予高丽致命一击。可以想象，下一次的征讨之举比第一次要猛烈得多。

议罢了高丽之事，高延寿又奏道：“陛下，新罗国昨日来使，欲求陛下接见。”

李世民以为新罗国来使，定是来诉高丽、百济来攻，因求大唐派出救兵，遂言道：“高卿，今日之事已定，你可将其中详细告诉新罗来使，让他们收缩战线，凭坚城与高丽相抗，不要主动出击。待两年后，朕亲征克定高丽，定将其占领的新罗土地还给他们。”

“臣回衙后，定将陛下之旨传达给新罗使者，让新罗王戒约臣民，与高丽、百济顽强相抗，撑过此两年光景。”

“不错，就是此话。”

“那新罗使者还带来一人，却是日本国之使，要求面圣。”

“日本国？朕记得前些年我国曾派员出使过该国，因为使者的缘故，其后两国未曾再通使。好，朕可以见他。”

“陛下，日本使者提出，其天皇欲派来大批遣唐使。”

“遣唐使？来就来吧，又闹什么玄虚？”

这时，在座的萧瑀起身答道：“陛下，臣猜想遣唐使却是从遣隋使而来。”

“遣隋使？”

“隋朝以前，日本国未与我国通好，其传入的中国典籍和器物，多是辗转自百济等国进入。到了日本推古天皇十五年，其圣德太子在与百济人的接触中，阅读了许多汉文典籍，非常向往中国，遂派小野妹子等人为日本遣隋使，由百济使节陪同，于隋大业四年到达长安。炀帝当时接见了小野妹子等人，并允日本国可以派来多批遣隋使。后来中国遭遇战乱，隋灭唐兴，于是日本又想派来遣唐使了。”

“日本遣唐使来我国，其目的为何？”

“小野妹子当初来长安，口口声声说来中国目的是求佛法。实际上，其求佛法不假，更多人却来学我国历法、文学、官制、律法等，其内容无所不包。那圣德太子待小野妹子学成归国后，不久即制定了冠位并颁布了律法，即是按隋廷规制参考而来，由此修饰了其宫廷的冠服，整饬了其衙署的编制。”

“嗯，日本国居于大海之中，却能渴慕中国之风，所虑甚远嘛。对了，他们想学我朝文化，能懂汉字及汉话吗？”

“远在魏晋之前，《论语》《千字文》等通过乐浪、带方的汉人传入日本，日本人从此逐渐开始使用汉字，竟至熟练。到目前为止，日本国未有自己的文字，其宫廷上层人物皆使用汉字，其唱和诗文以及记录史事，皆用汉文写就。”

李世民沉默片刻，转对高延寿道：“高卿，由你排定日期，朕接见他们。汉武帝穷兵三十余年，疲敝中国，所获无几，朕所不取。日本国主动要求派使入中国，朕觉得是一件好事，可以体现我朝德化之精神。”

当是时，由于大唐国势的强盛以及交通的发达，使得唐朝国威远播，充满魅力的文化风靡世界。四方绝域君长皆来朝贡，九夷重驿，相望于道。似盖苏文一样与大唐为敌者，实为少数。

高延寿躬身答应，又奏道：“今年元正之日，因陛下未在京城，诸国君长来贺未见陛下之面，深以为憾。近来北方诸部君长闻听陛下回京，又集于京城，要求面圣。”

李世民闻听此言，目视李世勣道：“真珠可汗死后，薛延陀经历了朔方之战，已然式微，北方形势从此一变。”

李世勣答道：“陛下神机，从此将薛延陀逐入北荒，再不敢启衅。”

贞观十九年，薛延陀真珠可汗病死，其子多弥可汗继立。这多弥可汗性格急躁，又好猜忌，废弃父时贵臣，专用己所亲昵。他看到李世民带领大军远征辽东，以为其国内空虚，遂带领铁骑进攻朔方。

李世民临行之时，已经考虑到薛延陀可能会兵犯边境，遂让薛万彻、薛万均兄弟领兵屯于夏州，以备薛延陀。多弥可汗引兵到了朔方，薛万均引兵对阵，双方一交手，唐军不敌立刻败下阵来，其且退且走，多弥可汗大喜，挥兵深入追击。如此进入了夏州之境，多弥可汗忽见两厢出现了大量唐兵，领头之人为薛万彻，方悟中了唐军的诱兵之计，急忙号令回军，薛延陀兵大败，向后狂奔六百余里。

多弥可汗遭此大败，心有不甘，欺大唐东征之军未还，又整兵前来寇边。李世民在班师的路上闻听此讯，其尚在病中，大怒道：“狂悖小子，难道欺我大唐无兵吗？”

李世民就在病榻上发出敕命，让李道宗发朔州、并州、代州等九州兵马镇朔州；让薛万均和阿史那社尔发胜州、夏州、银州等十州兵镇胜州；薛万彻和契苾何力发灵州、庆州等五州兵镇灵州；又令执失思力发灵、胜二州突厥兵，与李道宗相呼应。

李世民再令李世勣带领五万兵马，自雁门关深入突厥境内，然后进军至郁督军山，对薛延陀形成高压之势。李世民又发玺书至回纥、同罗、奚结诸部，让他们协助唐军，围击薛延陀。这也正是李世民班师之际，选择自太原回京的缘故。

唐军屯于郁督军山，使薛延陀国中惊扰，一日之间，动辄有人传说“唐兵至矣”，由此引起诸部大乱。多弥可汗心内恐惧，于一日夜里带领数千骑西奔，被回纥部发现，击而歼之，多弥可汗在乱军中被杀，其手下也被斩杀殆尽。

薛延陀人闻听多弥可汗被杀，一部分人惧而西走，一部分人到郁督军山向唐军投降。李世勣此次出击，未与薛延陀交战，却兵不血刃取得胜利，实在轻松无比。他向李世民上表，要求册真珠可汗兄子咄摩支为伊特勿失可汗，李世民准奏。李世勣安定了北部之事，遂带领大军返回国内。

由于此战实在轻松，其在国内显得毫无反响。然此战的意义实在深远，北方诸部酋长在战后不约而同来到京城，要求面圣。

李世民点头答应，让高延寿传旨，明日在天成殿设宴接见这些部落酋长。

贞观八年，李世民为了让太上皇李渊能够避暑，在龙首原上营造永安宫。永安宫尚未建成，李渊已然逝去，李世民就将永安宫更名为大明宫。天成殿即是大明宫内一座侧主殿，其南北长约四十二丈，东西宽近二十六丈，台高一丈五尺，是一座气势宏伟的建筑。为了显示大国威仪，李世民近来接见使臣或举行大型宴会，多选在这里。

是日天成殿内张灯结彩，漠北十一部落酋长在赞礼官的引导下，缓缓进入殿内。他们迈入殿门，就听悠扬的燕乐声扑面而来。

殿内的西南角，此时排满了一帮乐师，他们手持八音之具，在那里演奏宫廷燕乐。太常卿吕才立于乐队之侧，专注于乐工演奏的细微之处。

燕乐是在宫廷宴饮的场合演奏的音乐。唐依隋制，定九部乐为宫廷燕乐，即是清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕。李世民去礼毕，增燕乐，及侯君集攻破高昌后，又令吕才将高昌乐整理，增加其中。如此，贞观年代的燕乐就成为十部乐。

诸酋长入殿之后，燕乐声戛然而止。这时，只听通事舍人大喝道：“圣上驾到。”就见李世民乘舆而至，他旋即入座，众人叩拜行礼，山呼万岁。李世民说了声：“都平身吧。”诸酋长在赞礼官的导引下归入自己的座位。

这时，吕才指挥众乐工一边丝竹齐鸣，舞步翩跹，一边依一定的方位次第鱼贯进入殿中；然后各部依次就座，循序奏技。

李世民眼光柔和，举盏道：“众爱卿，难得你们长途跋涉入京，来吧，请饮尽此盏。”

三巡过后，回纥酋长菩萨起身道：“天可汗在上，臣受众人之托特来请旨。”

李世民凝目注视菩萨，只见他须白如银，身子有些佝偻，不禁叹道：“唉，岁月不饶人啊！朕初见你时，你尚在壮年，精神甚旺，不料这些年过来，你也满头白发了。”

菩萨躬身道：“臣须发皆白，可见老之将至。人到了老年，也就怀上了心事。”

“你有何心事？”

“人若到了老年，定思养育之事。臣怀此心事，惶惶不可终日。”

漠北诸部中，如今薛延陀部已经星散，其下以回纥部势力最强。菩萨现在提起养育之语，李世民不禁奇道：“回纥部众二十余万人，有胜兵数万，你又何愁养老之事呢？”

“臣等部落虽完好，然居于漠北，离京城太远，犹水中浮萍一般。薛延陀不事大国，暴虐无道，自取败死，部落鸟散。臣等愿从此归顺天子，愿赐爱怜，乞置官司，养育臣等。”

菩萨说到这里，其他十部酋长皆在席上立起身来，齐声道：“请天可汗垂怜臣等，及早设置官司。”

李世民现在听明白了菩萨等人的意思，原来他们想归入大唐州府建制，如此就彻底成为大唐的臣民。其心中大喜，因为自古以来异族来降，多是迫于威势，不像他们这样主动来归。

李世民哈哈大笑，示意众酋长落座，然后对菩萨道：“你说得如此可怜，朕若不照准，即是不垂怜你了？”

菩萨复立起身道：“臣临行之时，鄙部众人让臣带来一句话。”

“什么话？”

“愿得天至尊为奴等天可汗，臣等子子孙孙为天至奴，死无所恨！”

李世民不禁动容，这番言语，谅菩萨难以当场编造出来。

陪宴的房玄龄、长孙无忌、马周、褚遂良等也同时立起身来，齐声向李世民请求道：“乞陛下能遂诸酋长之志。”

李世民目视李治道：“太子，你以为呢？”

李治答道：“儿臣以为，此十一部落愿永为大唐臣民，并非坏事，乞陛下照准。”

李世民沉默片刻，抬头对菩萨等人道：“太子如今代朕理事，他既然答应你们，朕就从其意。太子，此事要抓紧来办。”

诸酋长起身离座，向李世民拜伏谢恩。

后数日，李世民诏命下。诏以回纥部为瀚海府，仆骨为金微府，多滥葛为燕然府，拔野古为幽陵府，同罗为龟林府，思结为卢山府，浑部为皋兰府，斛薛为高阙州，奚结为鸡鹿州，阿跌为鸡田州，契苾为榆溪州，思结别部为蹛林州，白霫为寘颜州。令其酋长为都督、刺史，并赐给其金银缯帛及锦袍。

漠北之地先有东突厥逞强，后有薛延陀为乱，现在诸乱皆平，诸部正式成为大唐的州府，从此漠北之事尘埃落定。

后数月，李世民又在漠北置燕然都护府，授扬州都督府司马李素立为都督，统辖瀚海等六都督府、皋兰等七州。