唐军的一次胜机被断送后，双方又在城墙内外相持争夺。日子一天天地过去，转眼已到九月。辽东之地向来比内地早寒，数场北风刮过，满目皆是黄色的枯草，气温骤降，唐军兵士身着单衣，站在野外冷得浑身发抖。

李世民此时已没有了入辽东时的豪情万丈。他知道此次征伐之事只好半途而废，再想挥师东进取平壤，眼见是不可能之事。他召来众将，说道：“辽东早寒，马上就要草枯水冻，兵马难以久留，且粮食将尽，我们必须立刻班师。”

众将默察眼前之状，早已明白班师之事已成定局。然出征高丽是皇帝钦定，李世民不说班师，他们皆不敢先出声。现在李世民终于提出要班师回家，悬在众人心中的一块石头方才落到地上。

李世民接着道：“我们要从容班师，不给高丽人留下机会。二位高卿，你们可以先行，将辽州、盖州、岩州人口尽数迁往内地。”唐军攻下辽东城、盖牟城和白岩城，李世民下诏将此三城改为辽州、盖州、岩州。

高惠真、高延寿躬身接旨。

李世民又转对李世勣、李道宗道：“这名安市城城主委实不错，朕要与他对话一番。道宗，你将朕的意思写成一书，然后射入城内。明日辰时三刻，朕到城下与其对话。”

李道宗忧心道：“我们既然要班师，不可打草惊蛇。万一他们尾随追击，对我军从容归去实在不利。”

李世民慨然道：“朕明日明明白白告诉安市城城主，我们即日就要班师，他若有胆，尽可来追。对了，我们班师之际，所有将士须绕城一周，然后大大方方离去。”

李道宗领命前去布置。

第二日一早，朝阳驱散了晨雾，高大的城墙在阳光下巍然耸立，护城河面淡淡地泛着一些水汽。李道宗射入城内的书信中，申明唐军今日后撤半里，请安市城城主到护城河桥侧与李世民相见。

李世民乘坐辂车来到桥边，身边仅有李世勣、李道宗、阿史那社尔、执失思力、薛仁贵等人护卫。只见那名安市城城主也在数人护卫下等在对面，李世民缓步下车，可以看见这名安市城城主个子不高，然须发甚浓，有些英武之气。

李道宗大喝道：“安市城城主，皇帝陛下驾临，赶快拜见。”

安市城城主闻声躬身一揖，朗声说道：“高丽草民拜见大唐皇帝，迎接来迟，望乞恕罪。”

李世民也朗声说道：“安市城城主，你很好嘛。朕征战一生，攻城无数，独你安市城岿然不动。我们虽为敌手，然朕服你之能，高丽有人如此，实在幸甚。”

安市城城主躬身说道：“草民所以如此，只因忠诚于君。由此使大唐之兵在此困顿许久，草民深感不安。唯盼皇帝陛下与高丽重修旧好，从此不动干戈。”

李世民厉声道：“盖苏文弑主悖逆，又侵凌他国，朕不可坐视不管。朕明日就要班师，你可转告盖苏文，终朕一生，定然还要前来兴兵问罪。”

安市城城主为一睿智之人，明白高丽非中国敌手，若中国全力来攻，高丽实属危矣。他无法回答，只好默然不应。

李世民又说道：“朕念你守城有功，忠于汝国，特赐缣一百匹以示奖赏。”

长孙无忌将手一挥，后面的抬缣之人快步过来，将一百匹缣放在护城河侧。

安市城城主觉得李世民果非凡人，自己固守城池与其相抗，按说他应该满腔怒火，不料今日得其一番夸赞不说，还得到百匹缣的奖励。他想到这里，衷心说道：“草民累皇帝陛下亲征劳顿，不敢奢望陛下赏赐。陛下能知草民忠心事主，则草民心足矣。”说完，他躬身相谢。

李世民伸手摇了一摇，说道：“人能尽忠义之心，朕不分敌我，一样敬重。安市城城主，明日为九月十八日，我军尽数西归，你为尽本分，尽可放兵来追。”

安市城城主熟知这里的气候，他算着唐军的粮食也耗得差不多了，知道唐军班师也就在这几日。令他想不到的是，李世民竟然能明言自己的归期，可见他不惧本国兵来追。安市城城主知道，安市所以被唐军久攻不下，无非占了安市城倚山而建的便宜，若高丽兵与唐兵一对一在野外对攻，高丽兵断然不是对手。想到这里，安市城城主显得更加谦恭有礼，躬身说道：“草民不敢。明日陛下西归时，草民定会立在城墙上以目恭送，并戒约手下不得出城一步。”

李世民不再说话，转身登上辂车，缓缓回归中军帐。

第二日，依旧是一个晴天。李世民令李世勣、李道宗带领步骑四万殿后，他们两人此时各带领两万人的方阵排列于安市西门之前。其余唐兵依令绕城一周后，开始列队向西进发。安市城城主不违诺言，其带领属下立于城墙之上，任唐兵耀威而去，并将城门紧闭，不放一兵一卒出城。

李世民此次出征高丽，共攻破玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十城，其间斩首高丽兵四万余。高延寿、高惠真此去迁徙辽、盖、岩三州人口，使中国又增加七万余户口。总观此战，起初还算顺利，只是后来与安市城相持日子太长，以致延误日期入了冬季，使此战功败垂成。

大队人马入了辽州，休息一日后，就起身开赴辽水。此时，朔风日劲，有时吹得人马东倒西歪，兵士们毕竟衣衫单薄，满眼所及，皆是嘴唇乌青之人。长孙无忌为前锋，观见此状，号令全军加快行军速度。

大军渡过辽水之后，又遇到那片方圆数百里的泥淖。若让阎立德依旧法儿布土成桥，眼瞅着寒气一日冷于一日，衣衫单薄的将士难以撑持下去。长孙无忌此时急中生智，号令数万人同时打草，然后填草成道，遇到水深处将车辆等辎重填入水中。李世民此时也舍车骑马，并且亲自驱马负草以填路。众人看到皇帝如此，顿时干劲倍增，浑忘了自己身处寒天之中，周身似乎感觉不到寒冷。他们如此上下同心，终于在泥淖上铺出一条草路来，使大军得以通过。只是大军的一应辎重，从此损失殆尽。

唐军自九月十八日离开安市城，其间停驻辽州，又渡辽水，再过泥淖，待行到一个名为蒲沟的地方，时间已进入十月。此时，寒风如刀，吹得唐兵瑟瑟发抖。李世民此时号令全军，加快行军速度，早日赶赴营州，并说道：“朕已在营州为大家备好十万余套棉衣。”

疲惫不堪的唐兵闻听有棉衣可穿，无不抖擞精神，加力前奔。然天不遂人愿。这日寒冽的冬风袭来，一直刮了两个时辰，到了晚间，暴风裹挟大雪而至，将行走的唐兵遮得如同雪人。一路上，一些兵士渡辽水、过泥淖时，征衣尽湿此时未干，他们遭遇暴风雪，竟致冻毙。

李世民闻知此情，即令长孙无忌派人集来柴薪，然后燃火于道，让衣湿之人向火取暖，将衣烤干。大军如此艰难前行，终于到达营州。李世民看到将士们换上棉衣，心中的石头方才落了地。

安市城城主看到唐军离去，一面让人整修城池，一面抚恤伤亡之兵士。两日后，他也打点行装，前往平壤面见盖苏文。

此时，安市城城主的大名轰动国内，被视为高丽英雄。盖苏文听说他要入都城，即备下隆重的欢迎之礼，并亲自出城迎接。盖苏文当初谋逆之时，独安市城城主不听号令，惹得盖苏文亲自带兵去讨，然攻城多日不能拿下。盖苏文无奈之间，只好修书入城，承诺只要安市城城主愿意归附，可以保其位，并让他永镇安市。安市城城主见大势难挡，只好答应。盖苏文从此对安市城城主另眼相待，既敬其耿直，又厌其不听招呼，心中无可奈何。他此次出城迎接倒是一片真心，毕竟，因安市固守之功，免了平壤血光之灾。

盖苏文设盛宴招待安市城城主，席间，盖苏文意气风发，对席上人说：“哼，唐朝皇帝不知好歹，想那隋朝皇帝数次来攻，皆闹个铩羽而归，他认为自己比隋朝皇帝更强硬吗？我这里的一个安市都攻不下，何谈其他呢？”

座中之人纷纷附和，恭颂盖苏文不已，说的话竟至肉麻。

安市城城主不以为然，他待众人语歇，方才说道：“莫离支不可小觑大唐皇帝，其此次失误在于被安市绊住手脚。我听说其间有人向其献计，让其围困安市，再发奇兵与其舟师相会，大举进攻平壤，惜其不听，使我国免了此厄。”李世民班师之际，也下令舟师班师，李大亮和程名振率领手下登船返回莱州。

盖苏文仍不以为然：“哼，他来攻平壤，平壤是好攻的吗？”

安市城城主摇摇头，说道：“大唐国力举世难匹，我们这一次侥幸不败，无非是占了城池坚固和气候的便宜。莫离支，我以为我国今后要与大唐修好，不可僵持下去。我听说，唐朝皇帝不以武力侵逼四周，唯以德化感之，可见其出征我国非其初衷。希望莫离支不要再侵新罗，那唐朝皇帝没有口实，我国即可免了刀兵之厄。”

盖苏文见安市城城主替唐朝说话，心里有气，然碍于安市城城主的面子，不敢造次。他默然半天，仅仅说出三个字来回应安市城城主：“知道了。”

唐军到了营州，立即更换棉衣，军中医生忙碌地为冻伤之人治伤。大军自四月入高丽境，一直忙于作战，李世民下令，让全体兵士在此休整五日，然后返回各自驻地。

长孙无忌派人检点回国人数，发现此战共战死和冻死兵士三千余人，所携马匹损失八成，一应辎重丢失殆尽。李世民闻讯，默然半天，然后下手诏道：“辽东道战亡人骸骨，并集柳城东南，有司设太牢以祭之。”

到了致祭之日，李世民带领众将穿素衣白袍，亲往致祭。他念罢祭文“呜呼哀哉”一句，已是泪流满面，泣不成声。看得出来，他对此次征辽之役非常不满意，心中感到非常窝火，又感到有些窝囊。此情此景，与其出征时的豪言壮语相比，不啻有天渊之别。

薛仁贵此时被恩准随侍在李世民身侧，看到李世民如此伤心，他急忙走过去搀扶李世民。此时祭奠已毕，李世民随薛仁贵一起走向辂车，他边走边说道：“仁贵，朝中诸将皆老，朕一直想寻觅年轻骁勇者为将以代之。此战你脱颖而出，朕心甚慰。”

“臣以士卒之身，得陛下重用如此，臣唯感激万分。”薛仁贵衷心说道。

李世民仰头说道：“仁贵，朕不喜得辽东，仅喜得骁将。大唐疆域甚广，若无人护持，别说再拓疆土，连已有的土地也会失去，你明白这个道理吗？”

薛仁贵连连点头。

李世民又柔声道：“仁贵，朕此次回京，欲取道并州。你经过龙门时，可将你那在寒窑苦候的贤妻接到京中。还有，你也把改葬父母的事一同办了。”

薛仁贵见皇帝关心自己如斯，禁不住热泪盈眶。这薛仁贵后来一直在玄武门守卫，及李治即位，其领兵破高丽、攻铁勒、挡吐蕃，成为一代名将。

那日李世民向薛仁贵表白“朕不喜得辽东，仅喜得骁将”，其实为无奈之言。数千名唐兵战死在辽东战场上，一应马匹、辎重损失殆尽，在李世民的征战生涯中，这样的结果实在不多，何况是他御驾亲征。他此时的心情，有未能取得完胜的失落，有对盖苏文的愤怒，更有必须拿下高丽的决心。诸般心情纵横交织，在其心中翻腾不已。数日后，李世民车驾离开营州，开始向定州进发。想是因为天气寒冷，李世民不慎受寒，竟然积下一病。此病与其郁闷心情交织在一起，致使病情越来越重。一开始，他还能骑马而行，后来只好乘步舆缓缓行走。

李世民一向身体健壮，即使身体偶有不适，也能很快痊愈。如今此病来势汹汹，是多年没有的事。群臣得知皇帝得病，纷纷前来探视，看到皇帝那有气无力的样子和蜡黄的脸儿，许多人流下了眼泪。长孙无忌劝李世民，不如暂缓行走，就近寻一州府好好将息。李世民摇头不许，说道：“还是慢慢走吧。我的病，朕心里最有底，要不了命。我们这样缓缓行走，可能行到中途，病也许就会好了。”

长孙无忌看到李世民依旧穿着那身破烂的褐衣，遂取来一袭新袍，劝李世民更换。李世民摇头不许，说道：“朕未见治儿之面，此衣坚决不换。”

长孙无忌明白李世民的心情，遂不再硬劝，转而嘱人好好看顾李世民。大队人马这日行到易州地面，易州司马陈元寿进献碧绿的蔬菜供皇帝享用。北方入冬之后，蔬菜难活，李世民已多日未食新鲜的蔬菜，他食罢觉得滋味甚美，因问此菜来历。长孙无忌派人将陈元寿叫来询问，陈元寿跪在李世民所乘的步舆前，奏道：“眼下天气寒冷，地面上万物难活。臣派人挖掘地室，然后在地室内蓄上小火，使室内温暖如春，此时再将菜籽种上，月半乃成。”

李世民闻听种此菜如此费工夫，因问道：“北方之地，冬日里百姓皆是如此种植吗？”

陈元寿老老实实答道：“百姓冬日里食菜，皆是秋末时将菜腌入缸内，然后逐日取食。似这样在地室里种菜，毕竟费时费物，他们都不肯如此种植。”

李世民心中又升起怒火，问道：“如此说，你家在冬日里可以一直食用如此新鲜蔬菜吗？”

“臣不敢。臣听说陛下从高丽班师，算着时间，陛下定近日经过易州地面。陛下今年在前线征战，入冬后肯定难食活蔬，臣因此令人在地室内蓄火种植，以待陛下来此食用，也算尽了易州臣民的一点心意。”

李世民听罢心中更怒，转对长孙无忌说：“无忌，你看看，这就是我朝的好官！这番心计，你能想得出来吗？”

长孙无忌明白李世民的心意，就对陈元寿喝道：“还不快滚！等着圣上治你的罪吗？”

陈元寿顿时吓得面无人色。

李世民在步舆上撑起身来，手指陈元寿道：“你这狗官，不思勤政爱民，专思献媚取宠。你取得司马之位，大约也是钻营所获。你回去吧。从今日开始，这官儿就不用做了。”

陈元寿苦心侍候李世民，不料弄巧成拙，反丢了现有的官职。他闻言如五雷轰顶，连滚带爬仓皇而去。

李世民余怒未息，召来许敬宗道：“你速速拟旨一道发往京城，好好问问房玄龄，朕征辽东不过一年，这国内的吏治竟然败坏如斯？他们在京城都做了些什么？可让大理寺卿孙伏伽带人巡查四方，重点查处刺史、县令以下官员之劣行，要从重从严予以处理，绝不姑息。”

按照惯例，各级官员由吏部负责其年度考绩。现在李世民雷霆一怒，已经忘了这些规制，转而急令大理寺立刻查处。李世民此旨被驿传至京城，房玄龄等人不敢怠慢，急忙拟出六条规定，依此派人到各地明察暗访，发现官员劣行立刻处理。数月之后，全国有近千名官员被贬黜。其中有许多人口称冤枉，道路相连前往京城喊冤，由此可见孙伏伽处置之严，已大违贞观年间以来的“宽法慎刑”之本意。

李世民的这些言行被群臣瞧在眼里，心中各有想法，私下里不免悄悄议论。李道宗问长孙无忌道：“皇兄近来怎么了？动辄发火，实在是大违了往日沉静的性子。”

长孙无忌叹了一口气道：“这还不是明眼的事吗？他年初出京之时，豪情万丈，视克定高丽为坦途，不料功败垂成，他向来为高傲的性子，心内能够平静吗？”

李道宗点头道：“不错，那名糊涂的司马不识好歹，赶着来邀宠，不料把现有的官职也丢了。”

“此一人事小，那道旨发往京城之后，不知又有多少人撞上了刀口呢！唉，看来人之性子，其实难料啊。”

李道宗点头称是。

太子李治闻听父皇班师，遂与辅臣相商，他们一起出定州向北行，以迎接李世民的车驾。李治带人行到临渝关，李世民的车驾恰好亦至。李治带领辅臣跪伏道侧，山呼万岁，拜迎李世民。

李世民倚在步舆上，看到李治带人兼程来迎自己，心中升起了一团暖意，遂唤众人平身。李治抬头看到李世民依旧穿着那身褐衣，衣既破旧又显污秽，与其憔悴的神情相映，愈显凄败，遂眼中流出眼泪，哽咽道：“父皇有病，儿臣未及时在身边侍奉，儿臣心甚不安。父皇啊，天气如此寒冷，怎能穿着如此破旧的衣衫，让儿臣更加心寒呀。”

李世民一向视李治性情懦弱，心甚不喜，然现在看到李治那悲恸欲绝的神情，显然是发乎真情，心中就透出暖意，遂柔声说道：“治儿，你很好嘛。你闻听朕班师，竟然迎出这么远，莫非是辅臣教你的吗？”

高士廉跨前一步答道：“陛下，太子仁孝，闻听大军班师，立即带同臣等前来迎候，并非臣等所教。”

人往往在失落之时，最渴望家人的温暖之情。李世民一生后妃无数，儿女众多，然其内心中最为亲近之人，还数长孙嘉敏及其所生子女。如今长孙嘉敏已逝，李承乾、李泰因罪被遣，眼前只剩下李治。看到李治那发乎真情的眼泪，李世民脑海中忽然现出长孙嘉敏的身影，那一时刻，他感觉非常温暖，所患之病也感觉轻松不少。

李世民点头道：“很好，朕到今日方始有归国的感觉。”

李治转身从马周手内取过一领新袍，然后跪伏在李世民面前，双手将新袍举过头顶，恭恭敬敬道：“儿臣一直记住父皇临行之言，特制此袍请父皇更衣。”

李世民心情大悦，说道：“好吧，朕今日沐浴之后，即换新衣。治儿，起来吧，替朕引路，我们一同行走。”

次日，李世民撑着病体，听李治、高士廉、马周等人转述征伐期间国内详细情况。

高士廉奏道：“房司空居京城总理朝政，尽心竭力，事无巨细，皆将之驿传至定州，供太子裁处。陛下出征以来，赖群臣尽力，国内之事还算平静。”

李世民问道：“马卿，今岁秋收若何？”

马周答道：“今岁又是一个大丰年，粮食比往年又增收一成，户口亦有所增加，各级粮仓依旧充盈。此次征战所需军粮，自去年从粮仓调出之后，今年已如数补齐。”

李世民点点头道：“好呀，国家之本，还是百姓与粮食，只要粮食不歉收，可保国内安静无虞。嗯？刘卿呢？他为何未前来？”

刘洎此时任门下省侍中，兼太子左庶子、检校户部尚书，并总领吏部、礼部尚书事。其在定州辅佐太子，庶务以他最多。

李治答道：“儿臣前来迎接父皇，不敢偏废国事，遂留下刘洎、褚遂良在定州处理庶务。”

李世民点点头，然心中晃过一道阴影，口中说了一句：“哦，让他们二人留守定州？”李世民多年为皇帝，对臣子的脾性深为了解，以刘洎、褚遂良二人的性格，他们断难融洽相处，二人以前多次在朝堂之上争辩，可识一二。

李世民临行之时，嘱咐刘洎道：“刘卿，朕今远征，你辅佐太子，安危所寄，宜深识朕意。”

刘洎答道：“愿陛下勿忧，大臣有罪者，臣谨行即诛。”

李世民闻言，心中大为不满，斥道：“朕将天下大事交托给你们，你若以如此简单手段来处之，则天下之事危矣。你以为靠严刑苛法来理政，天下之人就服了你吗？刘卿，朕看你上谏章时，其中脉络清楚，以理服人，颇有魏徵之风。然一朝大权在手，心思就变为两样呢？”

刘洎被训得低下头来，不敢再辩。李世民最后告诫道：“刘卿，你性子疏落而又太刚健，将来必以此败，宜慎之！”

李世民的忧心，此时在定州果然成为事实。刘洎与褚遂良多年不合，刘洎此时大权在手，又行事简单，便加深了二人的矛盾。这日，李世民罢陈元寿官职并让大理寺巡查四方的诏命传到定州，二人阅罢相商，刘洎道：“圣上多年来秉承‘宽法慎刑’之精神，陈元寿献媚取宠毕竟为个例，岂能以此推广天下？若如此做，定会增加不少冤狱。”

褚遂良针锋相对，说道：“圣上既已下诏，臣下只有遵照执行。圣上这样做，其实大有道理。人之禀性，往往宽松之时容易骄逸，所以过些时候，要对其敲打敲打。圣上下此诏命，正为此意。”

刘洎摇头道：“不可。你这样说，是视天下人为恶人，缺乏为善之心。我意立刻向圣上上疏，谏此次巡查要适度，不可任意扩大。”

褚遂良冷笑道：“太子临行，嘱刘侍中在此主政。我的意见已表达明白，听与不听，权在你手，我也就不废话了。”

刘洎大怒道：“褚侍郎怎能说出这等话？我们同为大唐臣子，又是圣上深为信任的重臣，为天下之事尽心竭力是本份，岂能一言不合，即耍此无理态度？褚大人，此谏章你不署名也罢，我当独自上奏！”

褚遂良拂袖而去，边走边说道：“随便你。你想做的事，我岂能拦阻？”

刘洎果然连夜上疏，此奏章送到李世民手里，李世民粗略一翻，即丢到一边。

褚遂良此后再不与刘洎深谈，二人见面，多是例行公事，冷冷地三言两语即走人，场面愈显清冷。

到了十二月二日，李世民车驾行至定州，刘洎、褚遂良率领众人迎出城外，将李世民迎入行宫中居住。李世民病体此时稍有好转，然久病之后加上路途劳累，其神色显得疲惫无比，加上其大腿处又生出一个病痈，又增添不少苦楚，其行动需数人搀扶。

群臣将李世民送入行宫，李世民感觉有些疲累，嘱众人退出，说自己先好好休息数日再理政事。刘洎、褚遂良本来随身携带不少奏章，欲请李世民御览。他们观见此状，不敢再提，遂随众人躬身退出。

刘洎出了宫门，心忧李世民之病，其神色显得非常悲痛，对同行之人叹道：“陛下病势如此，圣躬可忧！伏愿陛下吉人天相，早早痊愈为好。”

同行的马周、高士廉等人心有同感，也同时叹了一口气，随其后的褚遂良默不作声，眼珠随之转了数圈。

数日后，李世民养足了精神，大腿上的病痈也渐渐消肿，其神情为之一爽。这日辰时过后，李世民在李治的搀扶下走出户外，仰头见冬日的太阳挂在东方，四周虽寒冷无比，然太阳的光芒给了心中许多暖意。李世民想起辽东之地的泥泽以及冰天雪地，忆起归途上的无数艰难，心中觉得那是一场噩梦，遂对李治叹道：“治儿，朕此战吸取隋炀帝之教训，提前两年预做准备，不料到了最后，毕竟未取得完胜，且仓促退走。现在想来，心中有无数遗憾。”

李治答道：“父皇此行连破十城，马上兵临平壤城下，已使盖苏文及高丽人恐惧万分，则此行目的已经达到。儿臣以为，父皇应该没有遗憾。”

李世民心中又晃过“懦弱”二字，他摇摇头，直视李治道：“古语有言‘穷寇勿追’，朕却不以为然。战事预备，须知此行目的；战事既起，须勇往直前，一击而中。为父以往征战之时，往往固守多时与敌耗气力，耗粮草，耗耐心，看到有胜机时，即率然而起，穷追猛打，不给敌方任何喘息机会。此次辽东之战，受气候的影响，朕不得不罢兵回国，怎能没有遗憾呢？治儿，为国之道，不可心存仁弱，如此则后患无穷。”

“儿臣知道。”李治恭恭敬敬答道。

“高丽之事，朕不会就此罢手，定擒那盖苏文解往京中。治儿，万一朕此志难酬，你须替父完成心愿。”

“高丽小国，何足道哉。其实不用父皇动手，派一能将去剿即可完胜，父皇不用太多劳心。”

李世民听到李治的决然之语，不禁大奇，侧头赞道：“好，能听到你此等断然之语，朕心甚慰。朕一直怕你心存仁弱，看来，你这一段时间在群臣的辅佐下，还是长了不少学问。嗯，朕今日感觉精神不错，你派人将群臣召来，我们该一同议议事了。”

李治一面派人去唤众臣，一面搀着李世民缓缓进入堂中。

既而群臣匆匆赶来，逐个按其职责向李世民禀报了近期国内之事。李世民听完，很满意地点点头，目视褚遂良道：“褚卿，朕远征之前，你极力反对，怕民力轻用招来民怨，以致酿成如杨玄感之变一样的动乱。你听了众卿刚才所言，当知国内还算安静，年成也不错，还是你多虑了。”

褚遂良躬身答道：“陛下，臣当初反对远征，现在亦不改。贞观以来，陛下抚民以静，取得天下大治，仓库充盈，百姓富足，仅此一战，不会撼动国家基石。臣所忧心的是，似此等耗费钱粮之举不可轻易开启，若持续进行，非为国家之福。”

“如此说，朕此次出征辽东劳而无功，可以足证你之前言了？”

褚遂良一时语塞，不知道如何回答才好。若说此战劳而无功，印证了自己的预言，那么李世民又该怎么想呢？若说此战取得莫大胜利，显然是献媚之言，且不符合自己的心意。他沉吟片刻，方才慨然答道：“辽东之战，我军攻克十城，歼敌数万，获户口近十万，此战使高丽举国胆寒，尽显我大国之仪。然平壤未下，那盖苏文依旧逍遥法外，说此战完胜毕竟勉强。臣现在以为，须除恶务尽，不可因此长敌人气焰，非擒获盖苏文不可。战争到了这个份儿上，为保大国威严，不能再提轻用民力之语。”

李世民笑道：“好，褚卿转变得挺快嘛。不错，辽东一战，并非完胜，朕此时心中不是滋味。今后对高丽怎么办？待我们回京之后，再慢慢商议。”

群臣皆知李世民向为常胜将军，此次御驾亲征，却闹了个灰头土脸，所以都不敢轻易碰这个话题。李世民今日主动坦然承认，足证此人有宽阔的胸襟，今后可以不刻意避讳谈论辽东之战，大家暗里皆舒了一口气。

刘洎此时奏道：“陛下，臣前些日子见到大理寺巡查四方的诏命，觉得应该谨慎，遂当即向陛下上了一道谏章，不知陛下看到没有？”

李世民想起陈元寿之事，心中的怒火腾地又燃了起来，他怒道：“那陈元寿为一介小州司马，却惯会逢迎献媚之事，我朝的吏治难道就那么完美无缺吗？你的谏章朕看过了，其中多空洞之言，朕实在看不下去，只好丢在一边。刘卿，吏治之事须常抓不懈，稍微放纵，即铸成大错。朕让大理寺派人巡查四方，其实是想纠吏治之失。你这一段时间知事吏部，不问吏治之事，却来责朕替你办事。难道你仅有谏事之才，而无动手之能吗？”

李世民此时说出的话，其中苛责甚重。

刘洎依旧不服软，继续抗争道：“陛下导人诤谏，一向鼓励臣下说话，怎能如此堵塞人言呢？”

李世民又添怒火，斥道：“吏治如此之坏，皆是朕一向纵容你们随便说话的结果。朕近来反思，若人不能立威，如何能制他人？你们，”李世民手指众人，“今后不要动辄与辖下商议，为人者须有主见，不能让七嘴八舌扰了自己的主意。”

李世民此言一出，群臣闻言皆大惊。贞观以来，李世民导人谏诤，鼓励别人言无不尽，只要心向国家，说错话亦可。他今日突然转变态度，弄得大家一头雾水。

刘洎依然抗辩道：“陛下，臣以为此言不妥……”

李世民打断刘洎的话，大声说道：“刘侍中，朕不想再听你说了。”

高士廉眼见场面有些僵，急忙上前止住刘洎的话头，说道：“陛下病体未愈，不可久耗精神，大家今日就散了吧。”

褚遂良看到此场面，内心窃喜，感觉机会来了。过了午后，他悄悄来到行宫，要求面见李世民。

李世民此时刚刚午休起来，遂准褚遂良入见。褚遂良轻步入殿，然后拜伏道：“臣褚遂良有事要奏。”

李世民手指一侧的锦席，说道：“褚卿，起来吧，坐下说话。”

褚遂良谢恩，乖觉地起身坐在锦席上。

“你有何事？为何午前不奏？”李世民抬眼问道。

“陛下今日当堂责刘洎无礼，臣深有同感，本想痛责刘洎之失，又怕招来落井下石的议论，遂忍下不说。事后想想，刘洎之行愈来愈悖逆，臣若碍于同僚之面不说，即是欺君，所以今日专程来向陛下说知。”

“刘洎有何悖逆之事？”

“刘洎与岑文本经历相若，又同时进位为宰相位。岑文本尽忠尽心，以致劳累而死，刘洎却仗着三寸不烂之舌，妄想如魏徵那样取得诤臣的名份，以此来招摇朝中。”

褚遂良提起魏徵和岑文本之名，惹得李世民思绪万千。岑文本此役劳累而死，李世民多日心存歉疚，又感于其尽忠，常常兴叹不已；而对于魏徵，他直到此时，还是有着挥之不去的厌恶之情。李世民想到这里，点点头道：“是了，刘洎不学岑文本，却学魏徵之短，毕竟错了。”

褚遂良继续数落刘洎道：“臣知道陛下曾经评价刘洎道：‘刘洎性最坚贞，有利益；然其意尚然诺，私于朋友’，此评价毕竟还是赞扬处多，那是陛下胸襟阔大所致。然臣以为，陛下出征辽东以来，刘洎手握重权，不思图报，反而愈行愈远，其所行实在不堪。”

“嗯，说下去。”

“陛下定知臣与刘洎往日并不和谐，究其深处，实在因为臣等二人心智不同，所为不同。臣今日所奏并非挟私报复，乞陛下明察。臣以为刘洎最大失处，其实有三。其一，其对权位看得太重。他此次在定州，不听别人建议，甚至对太子之言也置若罔闻。”

李世民点头道：“不错，他行事失于简单，朕临行之前曾经劝过他。”

褚遂良继续道：“其二，其疏狂有余，而稳重不足。其教导太子，多选严法与苛政例子来辅导，失于敦厚之意。其三，此人之心，深不可测，臣观之有侯君集之风。”

“有侯君集之风？他莫非也有反意吗？”

“臣不敢妄说。那日陛下返回定州入行宫居住，群臣辞别出宫，刘洎观看陛下病状，出外当众说了一句大逆不道之言，由此可以看出其叵测心机。”

“什么话？”

“刘洎那日出宫之后，容色悲惧，其说道：‘陛下病势如此，圣躬可忧！然国家之事不以圣躬好坏而忧，我们可辅幼主行伊尹、霍光故事，大臣中有异志者诛之，则国家可定矣。’”

伊尹辅周成王，霍光辅汉昭帝以定天下，褚遂良编造此话，明显是诬陷刘洎认为李世民必死，群臣可以辅佐李治为皇帝来定天下。

李世民听言果然大怒，骂道：“这个该死的逆臣，朕还没有咽气，他竟然咒朕早死。哼，行伊尹、霍光故事，朝中如此多的大臣，能容他来做伊尹、霍光吗？”

李世民当即让褚遂良退出，然后唤人宣刘洎前来。

刘洎匆匆赶来，李世民劈面骂道：“好一个大胆的逆臣，朕好好地活着，你竟然来咒朕早死。朕死了，你就可以当上伊尹、霍光吗？”

刘洎丈二和尚摸不着头脑，惶恐说道：“臣一向尽忠陛下，怎敢说出此等言语，想是陛下听错了。”

“朕听错了吗？你那日出行宫当着群臣之面说出什么话了？”

刘洎一脸茫然，说道：“臣见陛下病体沉重，心中忧虑，未出悖逆之语呀。”

“你当时敢公然说出，现在为何不敢承认？”李世民大喊一声，“薛仁贵。”

薛仁贵此时在门外，闻声立即入内。

李世民手指刘洎道：“薛仁贵，你即刻将他押下去看管起来，听候朕旨意处理。”

薛仁贵答应一声，伸手唤来数人。

刘洎“扑通”一声跪在地上，大声呼道：“陛下，臣一向言语率直，然语出真诚，没有私心。陛下刚才所言之事，定是有小人向陛下进谗言，乞陛下明察。臣那日说话之时，高仆射和马周就在身侧，陛下一问便知。”

李世民哼了一声，仅将手向薛仁贵一挥。薛仁贵见状，急忙让人将刘洎拖走。

李世民记起刘洎临行之言，遂让人将高士廉和马周宣来。二人匆匆来到，李世民将刘洎的事向二人简略说了一遍，最后问道：“刘洎坚决不承认说过此话，还说你二人其时就在身侧可为之作证，你们好好想一想，他到底是怎么说的？”

高士廉道：“臣已老迈，耳朵又背，刘洎到底说过什么话，臣实在记不得了。”高士廉时年六十九岁，行动迟缓，老眼昏花且耳背。

李世民转问马周道：“你定然听到刘洎之言了。”

马周刚才听李世民说起刘洎之事，觉得事起仓促，有点难以置信。他多年随侍李世民左右，知道李世民为人最有主见，不会因别人的三言两语来断事，他现在对刘洎满腔愤怒，定有深层原因。马周见李世民转向自己，来不及细想，遂老老实实答道：“陛下，臣忆起当日之事，刘洎确实深忧陛下病体，且满面愁容。其当时说，‘陛下病势如此，圣躬可忧！’”

“就此一句话吗？”

“臣不敢欺君，刘洎当时仅说过此一句话，并无他言。”

“他忧虑何在？不就是盼朕早死吗？”李世民愤愤说道。

马周与刘洎同朝多年，深知此人为人正派，少有私心，其言语率直，自魏徵逝后，敢于向李世民进谏者以此人为首。他不忍刘洎因言获罪，使朝廷中失去一名栋梁之臣，遂向李世民央求道：“臣以为，刘洎忠心耿耿为朝廷办事，这一段时间总领数部庶务，虽有疏漏之处，亦为无心之失，其大节尚可。陛下今后可以多加诫约，使其臻于完美。”

“臻于完美？”李世民冷笑道。

高士廉亦持同议，其向李世民央求道：“陛下，刘洎初随萧铣，后归大唐。其初为南康州长史，然后一步步升迁，终至相位。他有此际遇，皆因陛下重才纳士所致，可见其有着相当的能力。若因一言获罪，对天下而言，实为一巨大损失。臣愿替刘洎作保，容他戴罪立功。”

马周也跪下道：“陛下，臣亦愿作保。”

李世民默然注视二人顷刻，缓缓说道：“你们都退下去吧，朕自有分寸。”

翌日，李世民诏令下，其诏曰：

小人在列，为蠹则深；巨猾当枢，怀恶必大。侍中、检校户部尚书、清苑县开国男刘洎，出自闾伍，言行罕称，于国无涓滴之劳，在朕匪扮榆之旧。但以驱策稍久，颇有吏能，擢以凡琐之间，收其鸣吠之用。超伦越品，使居常伯，纡青袭紫，摄职文昌。冀有葵藿之情，知惭雨露之泽。兹朕行履，小乖和豫，凡百在位，忠孝缠心，每一引见，涕泗交集。洎独容颜自若，密图他志。今行御进状，奏洎乃与人窃议，谋执朝衡，自处霍光之地，窥弄兵甲，擅总伊尹之权，猜忌大臣，拟旨夷戮。朕亲加临问，初犹不承，旁人执证，方始具伏。此如可怒，孰不可容？且皇太子治春秋鼎盛，声溢震方，异汉昭之童幼，非周成之襁褓。辄生负图之望，是有无君之心，论其此罪，合从孥戮。但以夙经任遇，不忍枭悬，宜免家累，赐其自尽。

刘洎此时被圈入一屋，身边有数人看守，他看罢此诏书，顿时流出眼泪，大呼道：“圣上啊，刘洎就如此不堪吗？我若如此不堪，你以前对我的赞语不都成了虚言吗？还好，你总算说我‘颇有吏能’，然其他不实之处，你都一一验证过吗？”他转向看守之人道，“你们，速拿纸笔来，我要将冤情一一书写呈给圣上。”

看守之人面面相觑，无人敢动弹。

刘洎吼道：“我为将死之人，我临行之前索点纸笔，难道你们都不允许吗？”

看守人中有一人期期艾艾道：“刘侍中，不是我们不予，实在因我们仅领看守之职，不敢办份外之事。”

刘洎颓然坐在地上，心死如灰，仰天长叹道：“圣上啊，你一生识人无数，为何就不理解我刘洎的一片忠心呢？你让我自尽，我心里实在不服啊！什么伊尹、霍光，我何尝说过这等话？”

一名看守手执绳索，将其捧给刘洎，说道：“刘侍中，君叫臣死，臣不敢不死，时辰已到，请侍中自己上路吧。”

刘洎又转怒其他大臣：“你们与我同僚多年，难道不知我刘洎的为人？圣上被小人蒙蔽，你们为何不出头帮我说句公道话？哼，什么清明政治，事到临头，你们为何都当了缩头乌龟？”

刘洎实在冤枉了诸大臣，那日高士廉、马周向李世民央求保下刘洎之命，第二日，长孙无忌、李世勣、李道宗等人也来皇宫向李世民央求，奈何此时诏命已下，刘洎已魂归西天。那褚遂良也随在人流中，假仁假义帮助刘洎说话。

刘洎之死，固然与褚遂良进谗言有直接关系，然更有深层原因。李世民口中说要导人谏诤，然诸人以直言相谏扫其颜面时，其心内还是十分不喜的，从其推倒魏徵墓前石碑便可知一二。魏徵逝后，刘洎隐然为谏者之首，其屡屡触犯李世民的龙颜，为其不喜。更有甚者，李世民觉得刘洎疏狂成性，其渐行渐积，定会形成“谋执朝衡”的局面，因而断然杀之。

褚遂良一生多才多艺，颇有干事之才，又有智谋，实为栋梁之臣，然他善于迎合皇帝，有逢迎之嫌。此次诬告刘洎成功，去除自己的眼中钉，实为其一生中莫大的败笔。

李世民在定州养病月余，终于痊愈。百官为之庆贺。是时，已至岁末，李世民就与群臣在定州迎来了新年。元日刚过，李世民离开定州，带领众人赶往太原，他想经过太原返回京师。

太原为大唐的龙兴之地，李世民对这里相当有感情。车驾到了并州，李世民下诏大赦并州，在太原城内摆宴款待城中父老，赐给他们粟帛。

想起当初起兵时，李渊曾在晋祠祈祷，李世民遂选一晴日到晋祠游历。事先，他先沐浴一番，然后亲自主祭。祭罢，他令人端来笔墨，遂在祠内书写一铭，即为后世所传诵的《晋祠铭》，其碑文立在晋祠内，至今犹存。