眼见会试日期一日日临近，房玄龄和杜如晦开始忙碌起来，褚亮现为吏部尚书，自然也不能清闲。

唐代学校以官学为主，私学为辅。官学中又分为两类，即中央官学和地方州、县官学。中央各类官学皆隶属于国子监，计有国子学、太学、四门学、律学、书学、算学等，其生徒名额及入学身份资格皆有严格的规定。如国子学，生徒名额为三百人，入学者为文武官三品以上子孙，或从二品以上曾孙，以及勋官二品，县公、京官四品带三品勋封之子。其余州、县官学生徒名额也有限制。每年的会试，各类官学中参加考试的生徒居于多数。其他举选因不从学校中选拔，而是先在州县举行预考以选人，称为乡贡。这两类人就构成了参加每年会试的举人。

举子们聚集京师，皆身着白色的麻衣，成为京城里一道独特的风景，时人曾誉之为“麻衣似雪”。他们要分别参加进士、明经、明法、明字、明算、明史等科目的考试。这其中，因明法、明字、明算、明史等科做不了高官，历来不为士子所重。唯有进士、明经二科为人才选拔的主要途径，为士子所趋，来参加此二科目会试者占总数的十之八九。考试的科目大体分为四类，即帖经、经义、策论、诗赋。

房玄龄、杜如晦和褚亮既然主持此次会试，李世民又表示亲自参加闻喜宴，对此次会试极为重视，三人自然不敢怠慢。参加会试的生徒，因其入学有严格的身份限制，其背后大多有显赫的家世。至于经乡贡入围的人，因有上州为三人、中州为两人、下州为一人的限制，乡贡考生也与州府长官有着千丝万缕的联系。武德年间以来，这些考生到京城之后，须打通考场内外的各种关节。他们除了向所司投递牒文、状书进行登记等例行公事之外，还有行卷、温卷等名堂。所谓行卷，即是考生将自己的史才、诗笔、议论之高下写成文卷达于主司，其中最关键的是将自己的背景告诉主考官。过了数日后，他们将该文复制一份再送一回，名为温卷。在这个过程中，有重权的家庭要向主考官打招呼，大多数人要想法拜见主考官，并奉上金帛。房玄龄三人先是下令废止行卷、温卷等旧例，又由褚亮提议此次考试采用“糊名”制度。

以往举行帖经、经义、策论、诗赋等考试时，考生将名字填在卷子上，考官阅卷时，可以看到该卷的主人。若考生与主考官串通，极易在试卷上做手脚。褚亮建议，考生将名字写上卷子之后，由贡院派专人在其名字之上糊纸加封，并盖上贡院的印鉴。考生交卷后，将所有卷子次序打乱再编上号码，阅卷及排定成绩时皆以号码为标志。放榜之前一个时辰，再由主考官及御史台、大理寺派员当场监督开卷，然后放榜。

李世民很赞成这样做，这日他来到弘文馆，赞扬褚亮道：“褚卿多读书而不僵化，此次发明‘糊名’之制可谓大功一件。看似小事，其实可以彰显我朝诚信、公正之精神。”

陆德明、孔颖达、颜师古等人都很兴奋，以前他们见到科举腐败，虽怒其弊然也无招，此次能够凭能取士，也是他们多日的理想。陆德明说道：“新朝气象须在科举中体现，选士如何盖发于此。老臣这些日子也接触了几名来会试的举子，听他们的言谈，对此次会试充满了信心。以前会试之后，每每有落第举子当街痛哭，痛骂考试不公。这几名举子说，即使此次不中，心情也会释然，毕竟考试对每人都是公正的。”

李世民向房玄龄、杜如晦、褚亮点点头，意甚嘉许，说道：“采用‘糊名’方式，只是考试的第一道环节。现在诸贤毕集，朕今天来，是应玄龄、如晦之请，要与你们商量下一步的事儿。往年考生抱怨最多者，是答案不统一。陆卿，你以为呢？”

陆德明稍做思索，答道：“陛下，以往答案非一，主要有两种原因：一者是人为的。若主考官受人请托，定会牵强古意以为答案；二者，秦始皇焚书坑儒，前人经典残缺不全、亡佚散尽。虽经汉代诸人修补，然百孔千疮。其后战乱不断，经籍文字讹谬越积越多。以《五经》为例，现在天下流传的版本何止数十？陛下正行清明政治，此次会试又由房、杜仆射主之，则人为原因可以免之。唯经籍文字讹谬，若匡救之，非数日之功啊。”

孔颖达、颜师古显然深受其弊，皆重重地叹了一口气。

李世民也叹了一口气，说道：“所谓百业待兴，是说积弊太深啊。若历朝皆为太平盛世，则经籍典章顺利传承，不用再从头收拾了。嗯，这件事儿不可小视，须细细考究。南北朝之后，因南北对峙，各有师承，因袭旧说，在流传过程中不免以讹传讹。到了隋世，刘焯、刘炫开创统一经学的先河，惜隋世国祚短促，未能完成。此后隋末战乱，先代之旧章，往世之遗训，扫地尽矣。现在天下渐平，该是统一经学的时候了。颜先生，你少传家业，博览群书，精研训诂，这考订《五经》一事自然由你担当了。”

所谓《五经》，即是《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》五部古代经籍。正如李世民所言，《五经》因流传日久，文字多讹谬。加上南北分裂、版本不同且各自倚为正宗。如今天下一统，《五经》必然成为生徒学习的课本及考生们的考试所本，因未有统一的版本，使考生们莫衷一是。所以，现在考订《五经》，改变学生求经无所适从的苦恼，是迫在眉睫的大事。颜师古从家学中继承了研究经学的基本功，早就感受了《五经》版本不一的切肤之痛，闻听李世民钦定自己主持考订《五经》，心想这是流芳后世的美事，不由得大喜，从座上立起躬身道：“陛下如此重视臣下，师古唯有感激涕零。”

李世民道：“秘书省、弘文馆内的所有图书任你览取，朕另要下诏，令百姓士子争相献书，以备考订之需。颜先生，你既然领下这件事儿，中书省的事儿就不要多管了。温卿，颜先生的官职还挂在中书省，具体细务可交给别人办理。”

“臣遵旨。”温彦博、颜师古齐声答应。颜师古现任中书侍郎，为正三品，是中书省内中书令之下的最大官员，承担着大量的日常事务，繁忙自不必说。

陆德明说道：“陛下考订《五经》，是耸动学林的一件美事。老臣浸润经籍日久，欣喜自不必多说。老臣想，待师古考订《五经》之后，还有一件更繁重的事儿要做，即是要对经书进行统一的注疏。如今儒学多门，章句繁杂，科举之时往往缺乏统一答案，即缘出于此。”

李世民点点头，说道：“朕想过这件事儿，只不过《五经》尚未考订，不好为之注疏。好吧，既然陆先生这样说，现在也要着手来做。孔先生，你深明《五经》，隋末时曾与名重海内的经师刘焯辩难经义，可见你对南北经学深有造诣，对《五经》进行注疏一事就由你主之了。你可精选天下名儒以为助手，先做一些前期工作。待颜先生事毕，也让他来助你。名目嘛，现在也可定下，颜先生考订的《五经》可名为《五经正本》，你依此注疏可名为《五经义疏》。”

孔颖达欣喜过望，躬身领旨。

李世民定下了这些事儿，忽然想到远水解不了近渴，遂说道：“至于眼下的会试，只好多依人力了。像命题、判卷、审核，就由玄龄、如晦、褚、陆、孔、颜、虞等先生辛劳一番了。取贤选士为国之大业，不可有任何懈怠，想你们不会枉费朕的这番心思。”

陆德明拱手道：“陛下即位以来，虽时日短促，然励精图治，诸事渐有端倪。命题、判卷及审核事关取士大业，臣等不敢怠慢。老臣以往常常爱钻牛角尖儿，遇到这等大事不敢含糊，一章一句定与他人剖说明白，不敢擅专。”

陆德明年纪既长，名气又大，在儒林中有着泰斗的地位，遇到学术纷争时，他常常一锤定音。他的结论未必使每人都服气，然碍着他的名气诸位不敢吭一声。今天他当堂与别人积极沟通，实在是一件很难得的事儿。周围人听到后，不免心生感激，李世民也赞同，笑对他点了点头。

会试有条不紊地举行。考试之日，举子们自备蜡烛、饮食以及各种考试所用之物，通过层层关口，鱼贯进入贡院。这些举子自晨开始入院考试，至暮方退。唐制规定，举子们到了晚间还没有交卷，许烧烛三条。若三条烛用完，则必须交卷。

李世民这日早朝之后，轻车简从来到贡院对面的城楼上观看。就见一千余名举人手携脂烛餐器，肩扛单席，听到吏员呼其姓氏则入于内。其时天色尚暗，如长龙一般的队伍缓缓移入贡院。李世民看了一会儿，忽然纵声大笑：“天下英雄，尽入吾囊矣。”

放榜之日，榜前万头攒动。就见进士科黄榜上，褚遂良以头名得中，成为新科状元。人群中有人知道褚遂良的来历，不免嘀嘀咕咕：“知道这褚遂良是谁吗？他是现任吏部尚书的公子啊。都说此次会试公正无偏私，看来也未必呀。”

其实褚遂良得中状元，尚费一番波折。

考生们经过帖经、经义、策论、诗赋考试之后，陆德明等一班人认真地阅卷、复核，其中进士科一百一十七号考生综合分数列为第一，成为进士科的状元。放榜前一个时辰，房玄龄、杜如晦、褚亮以及御史台、大理寺人员来到贡院，监督揭名的过程。进士科作为最显赫的科目，其状元姓甚名谁自然引起众人的注目。两名吏员小心翼翼揭下一百一十七号试卷的糊纸，他们认真地核对了一遍，然后喝道：“进士科一百一十七号考生，名为褚遂良。”

房玄龄等人听到褚遂良得中进士科头名状元，纷纷拱手向褚亮道贺。杜如晦说道：“褚先生，所谓书香门第、将门虎子，令郎今日是也。令公子曾蒙圣上夸奖，今日又得中状元，果然名副其实。”

大理少卿孙伏伽今天代表大理寺到场监督，拱手祝贺道：“褚尚书，令郎脱颖而出，足见你教子有方。杜仆射所言不错，当今圣上即位后的第一任会试，让令郎折桂，更显得不一般了。”

褚亮看到儿子得中状元，自然欢喜异常。听到众人的道贺之词，渐渐冷静下来，说道：“这件事儿不妥。我现为吏部尚书，却让儿子得中，难免有瓜田李下之嫌。”

房玄龄摇摇头，说道：“褚先生如此高风亮节，令人赞叹，然这样想就有些太过了。圣上多次说过，用人要外举不避仇，内举不避亲。令郎此次折桂，是靠他自己的实力考出来的，且此次采用‘糊名’之制，最是公平，我想是不好做手脚的。”

杜如晦也说道：“对呀。褚先生这样想，岂不把我们陷入不义之境地吗？”

褚亮大惑不解，问道：“不义境地？你不要危言耸听。”

“此次会试，圣上要亲自参加闻喜宴，又让我们三人为主考官。另陆、虞、颜等先生谨慎命题，认真阅卷。若到头来，因为令郎得中状元而说此次会试不公，我们今后还有何面目办事？”

褚亮坚持己见：“你们的好意我心领了，然犬子为进士科状元，影响太大。要不然这样，让他降为十名之后，影响就会小一些。”

房玄龄、杜如晦摇摇头，坚决道：“不可。”

孙伏伽催促道：“褚尚书，房杜仆射既然这样说，你就不要再固执了。如今贡院外学子翘首以盼，不可耽误了放榜的时辰。”

褚亮想了一下，然后起身向外走去，边走边说道：“此事万万不可，我要找圣上辩说明白。”

李世民此时正在政事堂里，在场的人有高士廉、温彦博、长孙无忌、魏徵，大理卿戴胄也刚刚赶到这里。

戴胄来见李世民，显然有急事要奏。他向李世民行礼后，急促说道：“陛下，那两名冒牒参加会试者，其实罪不当死。”

此次会试，考生云集京城，前面已经说过，能够成为举子来参加会试者，皆有严格的身份限制和预选程序。武德年间因管理不严，请托之门大开，时人谓之曰“贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托”。各种舞弊现象随之而来，他们或伪造身份取得会试资格，或考试时夹带图籍乃至请冒名假手代考，种种花样，不一而论。所司虽屡加纠绳，然不能止绝。李世民深知这些流弊，事先发出了数道诏令，要求令行禁止。像诡资荫冒牒取得会试资格，诏许自首后可以退回原籍；若不自首，一经发现，其罪当死。

新皇帝诏令一出，自然令许多人悚然而退。然有两名胆大的依然大摇大摆来参加会试，妄想侥幸得中。大理寺负责审查考生资格，戴胄是名极认真的主儿，他从吏部请来数人帮助审查，一下子将此两人从中筛出，顿时将他们下狱。李世民听说了这件事儿，嘱咐戴胄道：“放榜之日，可将此两人押之朱雀门前当衙枭首。这样得中举子欣喜，作伪者伤悲。”

戴胄当时点头答应，毕竟是皇帝的金口圣谕，那是一点都不能含糊的。然他回衙后翻看《武德律》，发现律中规定对作伪者的最高处罚为流放，罪不至死，于是急急忙忙来找李世民请旨。

李世民正一脸高兴与高士廉等四人谈论此次会试，被戴胄撞入打断，未免有点大煞风景，他瞪着戴胄道：“朕以前的诏令中让他们自首，若不自首则当死。朕曾亲口对你交代过，你也点头答应，怎么又变卦了呢？且朕诏不自首者死，而今又要流放他们，是示天下不以诚信，莫非你想卖狱吗？”

“陛下若立刻杀之，臣不敢说什么。只是陛下将罪人交给臣处理，依法办理为臣的本份，臣不敢有亏于法。”

李世民望了一眼魏徵，心想这戴胄也成了魏徵第二，遂说道：“魏卿，你多次谏朕要以诚信待人，如今戴胄要守法，却使朕失信于人，你看这件事儿如何处理？”

魏徵沉吟片刻，答道：“圣上以诚待天下，那是不会错的。臣想戴卿这样，自然有他的道理，且这件事儿上，守法与失信并非矛盾。”

“嗯，戴卿，你接着说。”

“陛下，法者，布大信于人，言乃一时喜怒所发。陛下以一时愤怒欲杀之，既而知不可，使其从法流亡，此乃忍小愤，存大信也。如此，更使天下之人知道陛下心存诚信。若陛下杀之，即是存小愤而违大信，臣实在为陛下可惜。”

魏徵击掌道：“好呀，戴兄此言实为至理。陛下，国之大莫大于法，且维持法制精神即为维持陛下自身，臣以为陛下应当从戴胄之言，将罪人改斩为流。”

李世民聪明绝顶，岂能不明白其中的事理？他一转念之间已经有了主意，说道：“也罢，既然有《武德律》在前，就按律量刑。只是《武德律》颁布已久，其中条格繁复，当初太上皇鉴于隋世苛政，因以宽仁待人。今天看来，是否有些过于仁爱了？似有增删的必要。”

高士廉道：“太上皇当初制定《武德律》，其意在宽简，取便于时。如今天下一统，应以宽仁之心待人，更应以威刑严法约束于人。如此一宽一严，方为治国之本。”

魏徵不以为然，说道：“法为国家之本，若施以威刑严法，再口头上空喊宽仁，这样岂不矛盾？仁义，理之本也，刑罚，理之末也。若想以宽仁治天下，务必慎于刑法。太上皇起兵太原，广布流恩，终于使天下归心，克成一代大业。陛下，还记得年初时臣与封德彝等人争论的情景吗？若想抚民以静，须以教化手段施政。再以威刑严法加于百姓，即与宗旨不符。”

李世民点点头，说道：“魏卿说得有理，太上皇与朕一脉相承，使用威刑严法非我本意。只是武德年间政法荒弛，使《武德律》流于形式，执法者欲罪则罗织罪名，欲放则避重就轻，可见执法的重要。戴卿，我用你为大理卿，是看重你有忠直、秉公办事的长处，律令执行得如何，大理寺当为天下先。”

“臣不通经史又无学术，对如何制订律法，不敢妄加指摘。臣的本份是依法办案，做到敢于犯颜执法，案无滞留。陛下刚才怀疑臣行卖狱之事，臣断不敢为。”

“哈哈，你怎么学得和魏卿一样，有一股不依不饶的劲头？你以为你做得没有一点缺失吗？朕问你，你为大理寺的主官，应当对律令倒背如流。缘何朕要杀此两人的时候，你连连点头，不提反对意见，还要回府后扒开书本再找根据呢？”

李世民想在鸡蛋里面挑骨头，且所言也甚有理，弄得戴胄一时语塞。

温彦博打圆场道：“陛下，《武德律》洋洋数十万言，若让戴胄倒背如流，这个……这个……”

李世民一挥手道：“罢了，你不用替他说情，朕这样说，其实想看看他为难的样子。戴卿，你一笑释然吧。你能拯朕之量刑过失，相信即使法有所失，你一样也能正之，朕心甚慰。只是律令还要修订，无忌，玄龄这几日忙于会试之事，待闻喜宴过后，你可与他召集一批学士法官，以意在宽仁的精神厘改法律。戴卿，新律未成之时，你还依《武德律》执法吧，至于律中缺失之处，须以宽仁的原则正之，不可泥古不化。”

戴胄、长孙无忌躬身领旨。

李世民又道：“戴卿，你是相州安阳人吧。算来你为官时间也不短了，现在的官位也不低，缘何京城人往往说你家境最穷呢？”

“陛下，臣家中老小皆赖臣之官俸，且每年还要资助安阳家中亲友，因此有些入不敷出。不过粗茶淡饭亦能生活，臣并不感到困窘。”

魏徵插话道：“戴兄自前隋时开始做官，始终奉公执法，不肯徇私，又因为家中拖累，又爱周济他人，所以贫困至今。”

李世民感叹道：“戴卿官居高位，困窘如此，难能可贵啊。朕刚才说你卖狱，是朕一时性急口不择言。做官清正若此，实为天下官吏的楷模。温卿，可拟一诏使天下官吏知之并效之。不过你家贫如洗，你的官声不错，朕的脸面却无光。魏卿，你说这件事如何处之？”

魏徵微笑道：“君子取财有道，则一招一式皆循王法。陛下心起爱意，臣其实不用多说。”

“哈哈，知道朕要破财，你倒推得干净。戴卿，朕今日赐你十万钱，你可拿这些钱修缮一下住宅，还还旧欠，让家人衣服光鲜起来。你们为朕的臣子，若大家皆衣衫褴褛，亦非朕之本意。”

戴胄躬身谢恩。

魏徵道：“戴兄，圣上赐钱予你，是让你家境好起来，切莫一心济贫。家境未有任何改变，就负了圣上的一片心意。”

“对呀，朕的家底也有限，你别指望朕再因此赏你了。”

几人听后不禁轻笑，戴胄躬身就要告退，褚亮这时正好走进来。

李世民听完褚亮的诉说，反问道：“玄龄、如晦他们如何说？”

褚亮将房玄龄、杜如晦及孙伏伽的话复述一遍。

李世民笑道：“褚先生，你与玄龄等人一样是读书人，缘何一遇到自己的事儿就犯糊涂？你为吏部尚书，是朝廷的命官，令郎今日得中状元，亦是按朝廷的规制公平公正选拔而来。他脱颖而出，那是他个人的本事，你何必要硬行攀扯呢？朕看玄龄他们说得不错，他们的话也正是朕想说的话，就按例发榜吧。想来现在应该放榜了，这会儿左右无事，诸位随朕出去观察一回。”

果然时辰一到，房玄龄、杜如晦令即刻放榜，褚遂良名列进士科第一。贡院那边一拨拨报喜的人出门而去，只听锣鼓喧天，观者甚众。李世民行在半路的时候忽然想起此事，扭头让褚亮回府等候：“家中出了一名状元，是很难得的事儿。褚先生，你赶快回去吧，报喜之人还等着你赏喜钱呢，这样的时辰不可错过。”

得中的举子本来就已经欢喜异常，又听说当今皇帝要亲自主持闻喜宴，不禁喜极而狂。那些日子，京城中每每有衣服光鲜之人傲首游历，周围人油然而行侧目。能得到这种殊遇者，不用问，自然是新中的举子。

转眼冬去春来，已是贞观二年的春天了。老天爷似乎要接着和李世民过不去，年节过后，久旱无雨，田亩中因干旱裂着大大的口子，无水滋润的禾苗渐渐干枯，乃至枯死。

贞观元年时因天旱加上蝗灾，秋收仅有往年的六成。百姓虽不用缴租赋，然家中存粮难以支持到来年，所以大地渐暖之后，北方受灾严重的诸州百姓已经断粮，又见天旱春播无望，遂背井离乡，结伴向南方乞讨活命。

李世民闻讯忧心如焚，他一面诏令南方诸州不许拒绝灾民流入，一面诏令北方诸州刺史设法安抚本州百姓，立刻设立赈灾粥棚，并想法补种以实行自救。闲暇时候，他常常绕庭院漫步，遥望晴朗的天空祈祷早日下雨。一日，他忽然想要举行祈雨仪式，遂派人召李淳风、袁天罡前来。

原来李淳风、袁天罡这些年一直在外游历名山大川，李世民登基即位后，着力将两人寻回，授李淳风为太史丞，袁天罡为太常寺少卿。太史局掌察天文，稽历数；太常寺掌邦国礼乐、郊庙、社稷之事。李淳风通群书，明步天历算；袁天罡通《周易》，善阴阳之术。李世民让他们两人在这里任职，可谓知人善任。

片刻间，两人入宫觐见。李世民劈面说道：“天遭大旱，苦无雨水，朕欲行祈雨之事。二公精于历法天文，通晓阴阳五行，你们以为用何法最为灵验？”

李淳风任职以来，见每至春天即遭大旱，正在琢磨这件事儿。为了排定天文历法以及弄清星际规律，他这些日子一直忙于制造浑天仪。李淳风搜索古来资料，凭借自身智力，终于完成了浑天仪的模型。他见李世民眉头紧皱，显然忧思良深，抢先答道：“天旱亦即天时，非凭人力也。陛下，臣近日做成一件小玩具，以此来说明天象宇宙，很是简略，请圣上能够御览一番。”

李世民知道李淳风虽口头上说得轻松，却定是一件非同小可的物件，遂唤人去取。其实李淳风来的时候已经将浑天仪带至宫外，出门取物的宦者片刻即回。他们小心翼翼将浑天仪放在殿中间，然后揭开蒙在上面的丝绢，一架用黄铜制成的精致仪器顿时映入众人的眼帘。

李淳风躬身道：“陛下请移步到近前一观，容臣细说究竟。”

李世民起身过来，边走边说道：“看此模样，似与书中描绘的浑天仪差不多。该物湮灭已久，难得李卿将它又造了出来。”李世民近来读书不辍，对张衡的书也有涉猎。

袁天罡赞道：“陛下好眼光，这的确是浑天仪。淳风兄大体上依张衡浑天仪模样而造，又穷尽心力，将天体演变做得更为细致，较以往更进了一大步。”

李世民走到浑天仪面前仔细观赏，只见居中的黄铜球体两端用轴固定着，上面显示黄道、赤道、北极、南极等位置；球体周围，横亘着数条轨道，上面嵌着固定的青铜小球，代表月亮、北斗星等星体。下面的球座亦用黄铜造就，不是整体一块，而是采用水车的原理，做成了相连的齿轮系统。浑天仪的旁边，另立着一座巨大的漏壶。

李淳风说道：“陛下，且看臣开始演示。”说罢，他唤人取水注入漏壶中。

漏壶中的水滴入斜槽中，水带动其中的叶片开始转动。这时，只听浑天仪轻微作响，就见上面的大球和小球开始缓缓转动。

李世民看到现在，已经明白了浑天仪的原理，不由得赞道：“妙。”

李淳风微微一笑，说道：“陛下刚才问臣的话，这个物件其实已经帮臣说得很分明。”

李世民不解：“浑天仪和天旱又有什么关系？”

“天地一静一动，皆有常式；地上风云变幻，并非无常性。譬如雨水，一年中可见其多寡，然将之放入宇宙之中观察，则相对稳定。简言之，去年与今年少雨，明后年必定雨多。天造万物，须使诸物大致平衡。”

“依卿所言，这雨水早晚就会下来，其实不用祈雨，是吗？”

“雨还是要祈的。方今天下大旱，圣上亲自祈雨，能定民心。听说数日之后，圣上还要亲耕籍田。祈雨与籍田仪式，其义共通，皆有示范天下之意。臣这样说，无非请圣上宽慰圣心，不可因少雨而忧劳。”

李世民若有所思，缓缓点点头，既而问道：“袁卿，这祈雨仪式就由你主之，你以为何时为吉呢？”

袁天罡道：“陛下，往年春分之时祭祀于东郊，其中有祈雨的成分，然而仪式短促显得一般。今年欲定民心，祈雨仪式须盛大一些。臣想好了，可在京城朝日坊之东置九宫贵神坛，以祭祀太一、天一、招摇、轩辕、咸池、青龙、太阴、天符、摄提九神，祈其降伏水旱，功佐上帝，德庇下民，以期嘉谷岁登，灾害不作。至于吉时，臣以为后日寅时为宜。”

祈雨的日子一定下，太常寺上下就开始忙碌起来。袁天罡被钦命为仪式的主事者，自然最为忙碌。这日到了祈雨的时辰，自宫城至春明门的街道两边，宫中宿卫手持火把以为警戒。李世民身着大裘冕，率领文武百官缓缓东行。

这里对诸种繁复的祭祀仪式不一一细表，李世民在袁天罡的导引下完成了仪式，此时东方的太阳已经高高升起。李淳风的一番言语，使李世民明白了天象的平衡。然到了正式祭祀的时候，李世民于庄严肃穆的气氛之中，心里油然生出圣洁及虔诚的祈祷，把李淳风的话忘得一干二净。他默默地祷祝九神，乞求他们伸出神灵之手，早日降下甘霖来。到了最后，李世民的眼眶中竟然含满热泪。

数日后，袁天罡又主持了籍田仪式。还是在京城东郊，李世民亲祭先农，此后立于千亩之甸。就见耕根车载耒耜到了身侧，司农卿取之跪送至面前。李世民取耒耜就耕位南向而立，既而耕三推。此时，京中百官及京城百姓皆围观，将耕籍之地围得密不透风，他们看到李世民开始耕作，顿时跳跃欢呼起来。李世民耕作之后，三公、诸王、尚书、卿等依顺序入田耕作。

不日之间，李世民亲自主祭祈雨仪式和亲耕籍田仪式的消息传遍天下，当此受灾之际，他的行动给百官和百姓吃了一颗定心丸，人们纷纷行动起来忙于农事，力图自救以求有所补益。

北方诸州毕竟歉收太多，地方官吏虽努力赈灾抚慰，然百姓家中无隔夜之粮，倒有一大半人出外逃亡乞讨。像受灾最重的蒲、虞两州，因接连几年少雨，去年粮食颗粒无收。这里的官府虽设了不少粥棚，无奈人多粥少，百姓依然饥饿，最后还是选择出外乞讨活命。年关之后，这两州的百姓基本上出外殆尽。只见千村万户萧瑟寂静，难闻鸡犬之声。

这两州的刺史眼见辖下百姓越来越少，再也坐不住了。要知道李世民的诏令甚为严厉，地方官吏须照顾好辖下的民户，不得令其星散，并以此作为年底考功的一项重要指标。眼下百姓纷纷逃散，田地无人耕种，到了年底考功之时无法向吏部交代。其间若被人奏上一本，也许不到年底，自身的官职就保不住。这两名刺史虽远隔数百里，然心有灵犀，不约而同收拾行装，沿着流民逃散的路线去寻找他们的踪迹。

两人所行道路不一，然沿途所见情景大致相同。只见道路两旁刚刚冒出青芽儿的漫坡上，每每有着一堆堆的新土，不用问，那里面自然埋葬着因饥饿而倒毙的流民。愈往南下，坟堆愈多，两人的心境也渐渐沉重起来。他们眼望前方的萋萋蔓草，心想这些流民最终要逃归何处呢？

数日后，他们几乎同时到了邓州的地界。流民到了这里似乎一下子失去了踪迹，道路两旁再也见不到新修的坟堆。他们急忙寻来当地人询问，来人答道：“本州陈刺史仁慈为怀，已令官府和民户腾出住所，收纳流民，并给予饮食，他们不用到别处流浪了。”

蒲州在邓州的偏西北方向，虞州在邓州的偏东北方向，两州距离邓州皆有八百余里。两位刺史不禁纳闷，邓州也同样遭遇灾年，何以就能接纳流民呢？他们两人不约而同换上官服，前去拜见邓州刺史陈君宾。

原来陈君宾去年所施行的数条措施果然收到奇效。邓州去年虽遭遇天旱，陈君宾下令百姓依水边耕种，以便于汲水。为了对付连日的干旱，陈君宾又令各县征集能工巧匠，统一到各县衙前集合，然后就地取材，让他们日夜赶造水车。水车甫一造成，立即被分往各乡安装，既而开始车水。这种水车可并排站立十人，他们蹬动脚下的叶片，大轴开始转动，带动了伸入水中斜槽里的桨叶向上扯动，即将下面的水不绝地车入渠中以灌溉土地。那些日子，邓州境内热火朝天，田亩中每隔不远即有一架水车在那里不停地工作，场面煞是壮观。男人们换班休息，不让水车闲着，女人们做好饭菜，将之送到田旁男人的手中。

陈君宾在最酷热的日子到各县巡视，看到嫩绿的禾苗在茁壮地成长，心里很是舒坦。到了南阳县，他又把县令刘铁立夸赞了一回：“本州人丁兴旺，皆赖你当时发现的大粮仓。如今本州人丁短短半年之间，已经增加了两倍，若没有那些粮食吸引，是难见成效的。有了这些人，荒芜的田亩可以开垦，抗旱之时，车水也无缺人之虞。嗯，你的这件功劳，本官会牢记在心的。”

刘铁立一直怀着心事，怯怯说道：“陈刺史，粮仓的事儿按例应该向朝廷禀报，我们私自瞒了下来，万一上面怪罪下来，下官怕吃不消啊！”

“不妨。只要今年秋收大熟，我们将等量的谷物再贡献给朝廷就是，上面不应该再怪罪我们。毕竟，仓中的粮食未入你我的私囊，而是入了百姓的口中，就是当今圣上知道，想他也不会说什么。”

此后北方诸州有蝗灾起来，陈君宾闻讯加倍小心。他令各县组织男丁到河汊沼泽等地，尽去其中丛生的芦苇和杂木，尤其对北境一带最为小心。男丁们手持柴刀，在其间拉网剥离，使蝗虫没有栖息之地，这样修成了一道阔大的隔离带，以与蝗灾之地相绝。是岁，邓州境内因防范缜密，果然蝗灾不起。

秋收之后，邓州全境大熟。百姓收获之后感谢官府之恩，加倍将原赊欠之口粮和种子归还官府。一时间，各县的义仓及南阳县的官仓皆储满了粮食。尽管这样，百姓家中的粮食仍然充足，因无法妥善收藏，甚至发生多起储藏不善使谷物霉变之事。此年，方圆诸州以邓州的谷物最便宜，外州的商贩纷纷来这里收购粮食。陈君宾看在眼里，急在心里，他不允许将谷物卖给他州流散天下。因李世民下诏给复天下一年，陈君宾不敢采取租赋形式征收谷物，思索了数日，终于想出了一条好计。他将州、县中的衙役们尽数遣出，令他们全力搜索商贾，每抓住一名，即令其退出钱粮之后方能离开。他又派人在交通要道上设立卡子，严厉查处私自贩运粮食之人。邓州这样一闹，一下子遏制住了粮食外流的势头，这样又带来了一个后果，即是粮食价格更贱。

如此过了数日，邓州全境内贴出了陈君宾刺史的告示。其中言称官府为了解决百姓储藏粮食难的问题，特议价敞开收购百姓手中的余粮。其所定收购价格为当时邓州境内的市价，比国内的市价要低上一半。百姓看到有处卖粮，且是自己感恩戴德的官府出面收购，他们留足口粮和种子之后，纷纷踊跃卖粮。

陈君宾获得粮食之后，先是设法储藏了一大半，再将剩余的粮食悄悄运往外地贩卖，这样赚回来的钱正好弥补了因购粮而垫支的官钱。陈君宾在那些日子高兴异常，眼瞅着自己手中如今有钱又有粮，他连睡觉都觉得分外踏实。

年关之后，春旱依旧。陈君宾一面下令各县继续抗旱搞好春播，一面不停地到各地巡视。他现在比起去年来显得踏实多了，然而不久，各地灾民纷纷前来乞讨。面对此情况，陈君宾对其属下说道：“邓州能有今天，虽是官民共同努力的结果，然追根溯源，南阳县的粮仓使邓州受益匪浅。如今天下灾民流离，我们能看着不管吗？可令州、县、乡衙逐级设立粥棚，所需粮食由官仓拨给。另说服百姓依据自身能力，分出房屋并给食四方流民。我们这样做，也算是为国家尽一份心力吧。”

流民们听说到了邓州有房住、有饭吃，顿时一传十，十传百，纷纷扶老携幼前来，其中以蒲、虞两州灾民最多。

蒲、虞两州刺史一前一后来到邓州府衙前，投递名刺求见陈君宾，却见州衙里冷冷清清，仅有三人在那里支应。一名主事来回他们：“事情真是不巧，陈刺史这会儿正在田里劳作，至晚间方回。这样吧，请两位官长先到驿中歇马，等陈刺史回来之后，小人立即通报。”

蒲州刺史姓张，虞州刺史姓皇甫。两人听说陈君宾在田中劳作，不禁面面相觑，脸现古怪之色。他们刚才在堂上等候的时候，彼此已经互相道过台甫，得知对方来邓州也为寻找辖下流散的民户，不禁哑然失笑，又不免脸现尴尬之色。他们显然急着要见陈君宾，皇甫刺史问主事道：“不知陈刺史耕作的地方，离这里远不远？”

“不远，就在州衙北面的湍河边上，离此仅有六里。”

“如此就相烦引路，我们有急事请见陈刺史。”

陈君宾去年所种的庄稼也喜获丰收，所获谷物足够全家两年之用。小女儿养的牛又诞下了两头小牛犊子，加上养的大群鸡鸭，陈君宾的家里可以说是“五谷丰登，鸡鸭成群”。小儿子参加了去年的会试，喜中明经科第二十七名。陈君宾现在将本州事务理得井井有条，又加上家务亦顺，可谓“人逢喜事精神爽”。他这会儿身着短裤夹褂，正挥锄清理垄间杂草。小儿子参加关试之后，正在家中等待吏部铨选，这一年间的田间生活，将他原本稚嫩的身子锻炼得很壮健，他也并排和陈君宾一起劳作。他们在那里耕作很专心，并未发现一群人向自己走来。那群人到了田垄旁，主事紧跨几步向陈君宾禀报，陈君宾方才停锄抬起头来。听说是蒲、虞两州刺史来访，他扔掉锄头，一边用衣襟擦汗一边迎上前去。

张刺史、皇甫刺史听说这位农夫即是大名鼎鼎的陈君宾，急忙拱手道：“下官越境来访，请恕失礼唐突。”

陈君宾哈哈大笑：“二君太谦虚了。若说失礼之处，本官身着葛衣短裤与你们相见，实在有失官体了。”

皇甫刺史真诚地说道：“陈刺史躬身稼穑，仅此一节就知道邓州所以兴旺的原因。本官与张刺史前来，就是想来向陈大人请教如何行兴农大计。望不吝赐教。”

陈君宾谦让道：“好说，好说。这里无可坐之处，请回州衙深谈如何？且时辰已近午时，你们远来疲惫，我也要聊备几杯水酒以为洗尘才是。请，请。”

张刺史眺望湍河两岸风光，见两岸支有无数的水车，因说道：“陈刺史，吃饭的事儿不急。我与皇甫刺史一直在纳闷，眼下诸州皆受天旱之忧，邓州为何独独能抗水旱？”

“邓州山川湿润，加上河汊较多，地貌有明显的优势。说到底，本官还是占了地利的便宜。当然，巧法儿也想了一些。像眼前的水车，就是对付天旱的一件利器。张刺史，蒲州那里两面皆临河水，你若依此水车的式样加以建造，汲取河水以灌溉农田，也许能起到一些作用。”

张刺史摇摇头：“蒲州虽临河水，然境内山冈起伏，不似邓州以平原为多，仅引水一项就要大费周折。若使全境皆受河水之益，其实不易啊。”

皇甫刺史说道：“张刺史，邓州的做法须活学活用，不可生搬硬套。若让我说呀，还是让陈刺史不厌其烦地将他的做法告诉我们，我们再细细推敲，总能学到有用的地方。”

陈君宾为两位刺史洗尘的酒宴很是简单，仅有数道山野果蔬，以及陈君宾从自己家中提来的鸡、鸭各一只，所喝的酒为南阳产的大坛“卧龙春”。陈君宾举盏祝道：“两位刺史，今天的菜也就罢了，所饮之酒还是有一些来历的。知道吗？相传‘卧龙春’是诸葛武侯躬耕南阳时所酿，其酿造之法传于今天。来，请饮一盏。”

可惜两位刺史食不甘味，他们本来就满怀心事，现在又见了邓州这里兴旺的景象，心事又加重了一层。他们见陈君宾诚心相劝，遂捧盏心不在焉饮下。

皇甫刺史叹了一口气，说道：“提起诸葛武侯，他也是我心仪已久的人物。这次难得来南阳，本来应该到卧龙岗瞻仰一回才是。可惜呀，眼见灾民到陈刺史这里托庇，我心中有愧，实在无颜面去游山玩水。”

张刺史说道：“邓州山川秀美，人杰地灵，诸葛武侯遂隐居于此。陈刺史，你此次调职算是来对了。我听说邢州那里，今年沙河断流无水，旱情不轻啊。你若依旧在邢州任刺史，恐怕要比现在费心费力多了。”

陈君宾见这两位刺史心情不好，知道他们既怕上面怪罪丢官，又有些怨天尤人，心想就由着他们说。过了一会儿，他抬箸示意道：“来，尝尝小女养的鸡。此物辅以山间的野菇来煨，滋味最佳，最好趁热来吃。”张、皇甫两人听言，只好停下话头，伸箸夹起野菇慢慢咀嚼。

陈君宾抬起头来，悠然说道：“本官自去年号召所有官吏自耕自足，一开始许多人不解，说是官吏靠官俸养家为古制，实际上他们是难受其苦。现在谁若再问他们，嘿嘿，他们谁也不愿意丢掉家中的耕地了。他们说，吃自家种的粮，食亲手种的菜，是最快活的事儿。”

皇甫刺史赞扬道：“陈刺史的这个法儿委实不错。各级官吏居家自耕，一是为百姓树立了榜样，使人人以兴农为第一要务。最近朝廷颁布了《籍田诏》，圣上还在京城东郊亲耕籍田，亦是示范天下之意。二是在粮食短缺的情况下，官吏能够自足，不用向百姓征收，则增加了粮食的数量。好，好，本官回去之后也要在本州推行此法。”

陈君宾感叹道：“人活在世上，皆靠大地来养。我耕种一年有余，方悟大地对人最不吝啬。一分耕种，一分收获，大地一点都不会亏待你。国内诸州山川不一，形势不同，只要你耐心来侍弄这块地，总会有办法的，也定有收获。两位刺史，这不是我陈君宾在这里卖嘴，只要你们将全部心思用在兴旺农事上，定有效果。从岁数来说，我比两位要年长许多。想起在隋朝为官的时候，还要用心去对付他人，以防止官场倾轧。当今皇帝诏令以农为本，提出抚民以静，我们为地方大员，则可心无旁骛，一心扑在农事上，这样做即是遵从了皇帝的圣意。君宾说的这些，两位刺史不妨一试。”

张刺史答道：“陈刺史所说的皆是至理，奈何蒲、虞两州已成空壳，举目境内，村落萧疏。我也想使农事兴旺，然无人无粮，俗话说‘巧妇难为无米之炊’，这是没有办法的事儿。”

皇甫刺史又叹了一口气，说道：“是啊，想我就任之初，也想干出一番成绩来。奈何天不与便，到头来竟然成了空壳之州。有时候我忽生奇想，觉得不如将自己锁往京城，让朝廷依律问罪，这样最干净，强似在这里苦受折磨。”

陈君宾摇手道：“皇甫刺史，不可。须知事在人为，你若一味消极，那是没有出头之日的。眼下遭旱灾的非你蒲、虞两州，相信其他州的刺史同样焦头烂额，你岂能轻言放弃呢？邓州能有今日，一者占了山川的便宜，二者去年以来，各级官吏和百姓心往一处想，劲儿往一处使，才办成了一些事情。你们只要从现在开始踏实地办事，相信也会有结果的。眼下诸州的情况都不好，圣上也一时瞧不出什么差异来，你若自己送上门去，就让逮个正着。”

张刺史苦笑道：“我们已经一筹莫展，望陈刺史能够指点迷津。”

陈君宾沉吟片刻，然后说道：“两位刺史既然来了，就先在这里小住几日。一来蒲、虞两州灾民散居乡里，我派人前去统计，需要一些时间。两位刺史正好借此空儿，各找到辖下民户访贫问苦。二来你们可以抽空到各县走一走，实地看看各县的做法。当然，你们沿途若遇到有什么好看的地方，也不妨游览一番嘛，譬如武侯祠。”

皇甫刺史道：“我在这里小住几日也可以，反正现在回去无事可做，正好在这里看看陈刺史的政绩。至于游览山水就免了。张刺史，你有心情游览吗？”

张刺史沉默不语。

陈君宾见这两人心情难释，知道不是能用言语相劝的，也就不再说话。他伸箸夹过鸡头和鸡颈，然后有滋有味地将其啃食。很快，其项下的案上出现了一堆碎小的鸡骨头，上面已经没有一丝皮肉。张刺史见此光景，凑话道：“想不到陈刺史爱吃鸡头和鸡颈，按说这里无肉可寻，其中有什么妙处吗？”

“咳，我觉得鸡身上以这里最有滋味。你想呀，汤里的鲜味浸润于此，在啃食时可以余味无穷。且这里的肉最为鲜嫩，因其肉少，尤为可贵。哈哈，可惜它们都让我享用，你们今日不能再享其口福了。”

张、皇甫两人对鸡头和鸡颈素来不爱，心想不吃也罢，有什么好可惜的，然脸上都露出无端的讪笑。

陈君宾饭后起身送客，到了门外，他对两人说道：“两位刺史这几日尽管住下来好了，不要再愁闷不已。难道大事临头，一味愁闷就可以解之吗？本官现在有一个初步想法，待你们游历各县之后我们再谈。我敢说，届时定让你们一展愁眉。还是那句话，事在人为。只要我们认真去做，什么事情都不在话下。”

两人连连点头，满嘴说着客套话告辞而去。他们回到住所，都暗自猜测陈君宾有什么高招可以让自己一展愁眉。