人非草木，孰能无情。正当的、有益的欲望应当受到尊重、得到满足。
但是，人们切切不可放纵自己的私欲。常说“欲壑难填”。欲望如万丈深渊，是个填不满的无底洞。欲望如海，如果人一旦失却了理性之舵，很可能会葬身海底。司马迁说得好：“欲而不知止，失其所以欲；有而不知足，失其所以有。”（《史记·范雎蔡泽列传》）
1．四戒
人总是有许多追求、许多奢望，比如说功名、富贵、豪车、别墅、美色，好东西谁不喜欢呢？对这些，苏东坡却持一种达观而又幽默的看法。他在《书四戒》中写道：
出舆入辇，蹙痿之机。
洞房清宫，寒热之媒。
皓齿蛾眉，伐性之斧。
甘脆肥浓，腐肠之药。
东坡将这三十二个字写在门上、窗上、茶几上，让自己经常可以看到。在他看来，车子、轿子、舒适的房子、漂亮的女人，还有美味佳肴，对人都是有害处的。失去人间这些所谓美好东西的人，才是有福气的。
东坡先生的说法带点幽默、诙谐的味道，不必作太机械偏颇的理解。连孟老夫子都说：“食色，性也。”饮食男女，是人的天性，人的本能嘛。
有这么一个笑话，说的是一个老和尚偶然捡到一个乳婴，辛苦抚养，不让他与外界接触，令他从小诵经拜佛，不染半点红尘中的事。待他长成十几岁了，老和尚断定他六根清净。一天首次带他下山，走到半山蹿出一只老虎，小和尚大惊问道：“这是什么？”老和尚回答：“阿弥陀佛，这是女人。”小和尚道：“女人竟如此可怕。”走到山下，突然遇到一个妙龄女郎，小和尚目不转睛地盯住女郎，老和尚见状，断喝一声：“那是老虎，要吃人的，还不快走！”师徒回到庙中，小和尚当晚就病了，茶饭不思。老和尚不放心，前去照料，关心地问道：“徒儿，你觉得哪里不舒服？”小和尚不假思索，脱口便道：“我想老虎！”
笑话归笑话，但说到底，七情六欲，谁个没有呢。生在尘世，长在凡间，要六根清净，一尘不染，心如古井，谈何容易！也没有必要。东坡的“四戒”，如果理解为节制过度的、有害的物欲、情欲、贪欲，那应是有意义的。
2．去欲难
人的有些欲望既然是一种本能的要求，要抑制尚且不易，去掉当然就更难了。有道是：“能将欲海轻掀倒，自古人间几丈夫……是男是女能断欲，诚为世上真豪杰！”（佛教名言）
苏轼的政敌、道学家程颐有一个学生，有一次写了两行诗，论“灵魂出窍”后在梦中去找女人，程颐大慌，喊道：“鬼话！鬼话！”
宋代另外一位正人君子胡铨被放逐了十年，遇赦归来，写了两行诗：“君恩许归此一醉，傍有梨颊生微涡。”这“梨颊”是指女人的脸颊，“微涡”自然是脸上的酒窝啰。这诗句的大意是：皇上恩准我回来痛痛快快饮酒一醉，旁边有漂亮的人儿相伴。看了这两句诗，南宋的朱熹在感叹之余写出了一首七绝：
十年江海一身轻，归对梨涡却有情。
世路无如人欲险，几死到此误平生。
苏东坡对性是持一种较诙谐的看法。在他著的《东坡志林》里，记了这样一件事儿：
有一天，唐太守来看贬在黄州的东坡，张通判也在这儿。他们几个人一起去游览一个寺庙。在寺庙旁的石凳上坐下来，几个人便聊起了养生之事来。东坡说：“这调气养生的事呀，别的都没什么，唯有去欲最困难。”张通判接过话道：“正是。从前苏武被匈奴人抓去了十九年，可以说是吃尽了千辛万苦，吃雪、吃草、啃羊毛羊皮，但他就是不屈服，这算得上把生死置之度外了。但就是这样一个有气节的硬汉子，还是免不了和匈奴的女子生了几个孩子呢！可见消除色欲实在不易。”东坡觉得这话很有道理。
晚年的时候，东坡对道家的长生术很感兴趣。大概从绍圣二年（1095年）起，他开始独自睡眠，不再亲近女人。这一年他应该是58岁。他说：“养生也没什么特别的办法；安寝无念，神气自复。”他在给一个朋友的信中说自己已经独宿一年半了，觉得很有益。他说节欲之难，就好像喜欢吃肉食的人弃绝肉鱼开始吃素，并以下列方法劝人：决定不吃肉时，不要决定从此以后永远不再吃肉。可先试戒三个月，自然易于实行。三个月以后，可再延长三个月，如此继续下去。
人的欲望岂止男女之恋、床笫之欢。对各种欲望有所节制自然是有益处的。有的人烟瘾、酒瘾、赌瘾都很大，过度了伤神伤身，去掉有益无害。21世纪以来，几乎所有人都对智能手机上瘾，“手机控”呈几何级数增长。有时也真想下决心戒掉，但总不能坚持下来。多年积习，一朝根除，当然不容易。人们不是常说“积重难返”嘛。就像一口吃不成一个胖子，一锹挖不出一口井，对于比较艰难的任务、比较远大的目标，若像苏子说的那样分步进行、化整为零，或许有效。《大戴礼记·劝学》说：“不积跬步，无以至千里。”只要有决心，有恒心，坚持努力，定会有所收获。
3．欲不可纵
七情六欲未必都是洪水猛兽。但是不正当的欲望的确是坏东西，害人又害己，太过了甚至祸国殃民。物欲可以导致贪污盗窃、拦路抢劫；色欲可以使人强奸妇女、行凶作恶；权欲可以促使人们大搞阴谋诡计，搅得国无宁日。
所以，无论是从个人修身养性的角度，还是从社会健康发展的角度看，提倡节欲、弘扬理性都是有必要的。《礼记·曲礼上》中说：“欲不可纵。”就是说不要放纵欲望，必须有所节制。朱熹在《朱子大全》中也说：“平日操技，庄敬诚实，涵养内心，戒矜躁，去嗜欲。”
我们虽然不赞同“人的一半是野兽”的说法，但平心而论，人既然属于高级动物，再高级也还是有些动物属性的。如果人一味地“跟着感觉走”，放任自己的种种欲求，那么人就会像一匹失去了理性缰绳的野马般狂奔不止，横行无羁。人是动物中最文明的，如果人一旦变得像兽一样，那他又是动物中最野蛮、最残忍的。
英国大作家萧伯纳曾经这样说：“生活中有两种悲剧：一种是丧失你心中的欲望；另一种是实现这种欲望。”提倡欲不可纵，并不意味着我们是禁欲主义者，像佛教徒那样，主张“绝欲弃智，习作苦行”；或者像道学家那样，认为“饿死事小，失节事大”。若都实行这种禁欲主义，人间的一切物质文明与精神文明势必会遭到废弃。如果都主张“无为”“无欲”，谁还会去求创造、求上进呢？社会又怎能进步和发展呢？我们主张，欲望不可没有，又不可放纵，而要节制。切不可像普希金《渔夫和金鱼》中的老婆婆那样，得寸进尺，得陇望蜀，欲海无边。过于贪婪的人，其结果也只能像那位老婆婆，甚至更惨。
节制欲望，要遵循一条基本原则，就是想想自己的行为是否是正当的，能否为别人带来好处。孔子曾说：“己所不欲，勿施于人。”意思是要将心比心，推己及人。
欲望如水，若它本身是正当的，且又可得到合理的宣泄，它就像一个风情万种的妇人，用乳汁哺育着人类的繁衍和发展；倘若欲望是野兽，挣脱理性的缰绳，它就会变成一个危害他人危害社会，同时葬送自我的恶魔！