世上有阳光也有霉斑，有清泉也有污水；人间有君子也有小人，有好人也有坏蛋；生活之路有平川也有崎岖，有容易也有困难。西哲讲：“好的运气令人羡慕，而战胜厄运则令人惊佩。”
如何对待小人、恶人、坎坷、困难这些东西呢？关键在于精神的力量。
1．浩然之气
苏辙是苏东坡的弟弟，也是一个很有本事的人。
苏辙曾经给一个退伍的士兵写过传记，这个士兵名叫孟德。据说，孟德独自逃入华山两年，遇见猛兽却不为所动，猛兽反而疑惧畏缩离去。苏辙赞扬他有“浩然之气”。
东坡又给弟弟的这篇小传作了一个“书后”，对“虎畏不惧己者”加以补充，文中讲：
“从前，在四川万县、云阳一带多老虎。有一个白天，一个妇女把两个小孩放在沙地上玩耍，自己在河边洗衣服。这时，有一只大老虎从山上奔下来，那妇女一见慌了，赶紧自己跳到水里躲了起来。而两个小孩不知道怕，依然若无其事地在地上玩沙。老虎站在一旁，看了他们好半天，又走上前用身体挨擦小孩，希望他们害怕，真是‘初生牛犊不怕虎’，两小孩幼稚无知，竟然一点也不感到奇怪和害怕，老虎最后终于走开了。
“我们猜想，老虎吃人，一定是先用虎威来吓倒对方；而一旦遇上不怕虎的人，虎威向哪里去施展呢？听说老虎不吃喝醉了酒的人，它遇上醉汉以后，必定坐在那儿守着，等待醉汉清醒过来。其实，老虎并不是等人醒，而是要等人怕。有一个人夜晚从外面回家，见大门口有个什么东西蹲在那儿，以为是猪或者狗什么的，便拿起一根竹竿打它，这个动物逃走了。等它逃到山下月光明亮的地方，人们才发现原来是只老虎。这并不是人有什么特别的力量可以战胜老虎，而是他的气势已经压服老虎了。假使人都不知害怕，都像婴儿、醉汉和没看清老虎的人，人不怕虎，虎反而怕人，就一点也不奇怪了。”
东坡所讲的这些，很有点奇异色彩，传闻不足全信。但这些奇闻轶趣中，包含的生活道理，却是很有启迪意义的。假如我们把困难、危险、小人、恶人等看作“老虎”，只要自己在精神上不为这些气势汹汹的“老虎”所吓倒，就有可能战胜它们。
常言说得好，困难像弹簧，你强它就弱，你弱它就强。事实正是这样，困难也好，小人也好，坏蛋也好，都是欺软怕硬。面对生活中大大小小、形形色色的“老虎”，我们确实需要有“初生牛犊不怕虎”的精神，需要有不被一切困难和威胁吓倒的勇气。面对强暴，我们只有沉着冷静，勇敢地与之斗争，才会化险为夷，柳暗花明。
2．勇猛之志
东坡这篇小品文，可以让世上怯懦的人陡生勇猛之志，而令“虎冠”者为之气沮。
山野荒林中有老虎，社会中何尝又没有鱼肉百姓的坏家伙！街头流氓、乡间恶少，还有车匪路霸，不都是一些气焰嚣张的人间“老虎”么？人们受他们欺凌多了，常常就生了怯弱之心，一见到他们就害怕，唯恐避之不及。他们呢，也把握了人们的这种心态，欲有所夺掠，必定先施展“虎威”。人们一开始就吓得“灵魂出窍”，哪还有反抗的余力，于是只好眼睁睁被“吃”。
其实，世界上的坏人也像老虎，不过那么几只，要与众人为敌，难道就不怕被揭露、打倒？对付他们，本不该像浣衣之妇那样惶恐，而应像那两个小孩子一样不害怕；不但不怕，还要像夜归者那样，将其看作“猪狗”，毫不手软地“以杖击之”。如果人们都有这种疾恶如仇、视死不惧的勇气，则以好人之浩浩****、千军万马，又何惧几只色厉内荏的“老虎”呢？
《老子》中说：“民不畏死，奈何以死惧之！”意思是人们如果不怕死，便没法拿死来吓唬他们了。面对人间“老虎”，如果人们都有勇猛之志，有不怕死的精神，那些“老虎”恐怕早成“纸老虎”，甚至是“过街老鼠”，只剩下抱头鼠窜的份儿了。
对人间“老虎”是这样，对那些妖魔鬼怪是不是也该这样呢？
3．不怕鬼
世上有没有鬼神？唯物论认为是没有的，而在中国古代许多人的心目中，鬼神又的确是存在的。
关于苏东坡，至今还流传着好几个他与鬼神争辩的故事，饶有趣味，也启人思智。
有一次，苏东坡的小孙子说看见一个贼在屋里跑。这个贼长得又黑又瘦，穿着黑衣裳。东坡吩咐仆人搜查，结果什么也没有找到。后来，苏家的奶妈忽然倒在地板上，尖声嘶叫。东坡走过去看她，她喊道：
“我就是那个又黑又瘦穿黑衣裳的！我不是贼，我是这家的鬼。你如果想让我离开奶妈的身体，就得请个仙婆来。”
东坡很干脆地对这个鬼说：“不，我不请。”
鬼的声音缓和了一点，说：“大人如果一定不肯请，我也不坚持。大人能不能给我写一篇祷告文，为我祈祷？”
东坡回答：“不行。”
鬼的条件越来越低，用更为温和的声音请求可不可以吃点儿肉喝点儿汤，东坡还是一口回绝。鬼被这个不怕鬼的人慑服了，只请求为他烧点儿纸钱便心满意足。东坡还是不同意。最后，鬼只要求喝一杯水。东坡吩咐仆人：“给她。”喝完水之后，奶妈跌倒在地上，不久恢复了知觉。
这个传说不是信史所记，其真实性当然是值得怀疑的。但是，它所揭示的人生哲理是令人信服的。民间故事《鬼神与恶人》与这则东坡轶事颇有异曲同工之妙。它说的是五个道人于一个风雪夜投宿神庙，庙中常有鬼怪吃人。四人不怕，只有一人怕事，结果鬼怪偏偏要吃他。好在后来五人团结一心，把鬼神的木像烧掉，才驱逐了鬼怪。
倘若世上真有什么鬼的话，遇到鬼的人是个“胆小鬼”，那么这个鬼就会得寸进尺，气焰越来越嚣张；若遇到鬼的人是条硬汉子，天不怕，地不怕，一身正气，鬼自己就会成为真正的胆小鬼，逃之夭夭。
这大概就是人们常说的，你不怕鬼就没有鬼，越怕鬼就越有鬼。胆大驱鬼怪，正气定乾坤。这个道理适合个人，也适合国家和民族。东坡《因擒鬼章论西羌夏人事宜札子》中的“为国不可以生事，亦不可以畏事”，意思与“人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人”应该差不多。