1937年震惊中外的“七七事变”之后，日本人侵略中国的无耻行径大有势不可挡的气势，贪婪的倭寇岂能不惦念我们繁华富足、堪称中华文明典范的古老京都？在倭寇肆意狂妄的铁蹄下，文绣与成千上万的同胞一样，安宁的生活再也难以为继了。再加上她曾身为皇妃的特殊身份，使得她的日子比寻常百姓更多了些凶险和艰难。尽管她行事非常谨慎低调，但无孔不入的好事者岂能轻易放过她？她在刘海胡同的家，先是被一些狗腿子汉奸给摸准了底细，然后这些民族败类又为了巴结讨好日本人，把地点暴露了出去，还有的甚至四处添油加醋，讲文绣跟皇上离婚一事是为了糊弄人的，完全是溥仪有意为了掩人耳目散出来的烟雾弹，实际上是让最信任的淑妃回京城，秘密看护从内宫偷偷转移出来的珍宝。这样一来，深居简出的文绣更是有了一层神秘感，与此同时，日本人上上下下也大都把目光齐齐盯在了她身上。
每日都得进出添买日常所需的铃儿，首先觉察出了异样。
“这两日，门口总有些鬼头鬼脑的人在晃悠，咱们又没招惹谁，难道那些个人是皇上派来监视主子的？”铃儿与文姗这样猜测道。
“不大可能，虽说姐姐没同意再去那所谓的‘满州国’给溥仪当妃子，那也是理直气壮地拒绝的，而且，他们也是公开离婚在先，想那假皇帝也没脸再来骚扰。”文姗也分析道。
“是啊，可外面那些人估计没安什么好心。”铃儿显然放心不下。
“你们不用怕他们，我想应该是汉奸或日本鬼子。”文绣冷不防走过来说道。
“姐姐，那我们如何是好？鬼子、汉**们可都得罪不起啊！”
“无须怕他们，只是以后要更小心些，没事少出门。”文绣嘴上这样安抚着妹妹和铃儿，其实她心里也在担心，外面的人多是来者不善，若不想个对策打发掉，那无异于整日安放了几颗定时炸弹。文绣在园子里陷入了沉思。
不知道少宗是在哪个部队当差，现又在何处，若少宗在部队中有个一官半职的，那就再好不过了。这样一来，也许能借着他的名号暂保一时的安稳。想过之后，文绣便安排文姗去花市大街找少宗的母亲，不过文姗并没有带回来好消息，原来少宗他娘也在等儿子的音信。“兵荒马乱的年月里，一名军人的生死只在旦暮之间，想必少宗他娘日子也很难熬。”文绣说着，就起身亲自收拾了几样吃的和用的物品，对文姗说，“这些拿去送到少宗娘的手上，就说是我的一片心意，往后若她有什么难处，就言语一声。”
“主子，咱们如今的日子不比从前好过了，还是不招事的好。”铃儿最清楚家底了，所以为难地提出了意见。
“别担心，暂时还能撑得过，改明儿我也去找份工，不能只辛苦你们。”文绣轻松地说道，让文姗拿着东西去了少宗家。
“也罢，看他们到底想将我怎样！”文绣最后索性放开了胆子，将生活一如继往地进行着。
很快，连台戏便开演了。
“这皇妃的丫头也这么俊俏，皇妃的滋味那就更差不了。”
“那是，要是差了皇帝老儿能看得上？”两名时常出现在文绣家附近的地痞，就像苍蝇一样，只要铃儿一出门，就盯着人家姑娘看个不停，嘴里还说些不三不四的话。
“老渣子，你猜这丫头是北方的，还是南方来的？”
“秃头，你个死色鬼样的混蛋，这种事还需要问我。”那个叫老渣子的男人真是名如其名，只见他一边用黢黑的脏兮兮的手指捅着鼻孔，一边嘴角歪斜地奸笑着。
“别说，哥儿几个有些日子没沾荤腥了，这身子里躁得很。”秃头光溜溜的脑袋瓜在太阳底下晒得冒油，惹来几只苍蝇嗡嗡地绕着他飞转。
“别提了，咱俩这几日天天盯着一块天鹅肉，看得见吃不着，被活活撩得不行了，这裤裆里的家伙能好受吗？”老渣子的话是越来越下流了。
“要不咱们闹腾点动静，吓唬吓唬院子里的正经主子，说不准就拿钱财打发了咱哥俩？”秃头的话言明了目的。
“哥哥就等这句话了。”老渣子狠狠吞着口水，像是天鹅肉已经吃到嘴里了一样。
铃儿侍奉文绣尽心尽意，虽是主仆却形同家人，为了安排好主子的生活，明知道外面是有风险的，还是坚持每天外出采购新鲜的菜品。她总是觉得，即使生活再差，也不能让主子降了格，无论如何，礼数和做派是不能丢的。这不，她又编了个麻花长辫子，黑黝黝地甩在肩膀头上，柔软的腰肢，轻盈的步伐，衬得那身材别提有多好看了。老渣子和秃头已经加快了动作，贼眉鼠眼地紧跟了上来。就在胡同拐角处，铃儿被这两个痞子前后给堵上了。
“好大的胆子，光天化日之下也敢围堵良家妇女！”铃儿本是跟着文绣见过大场面的人，可这会儿看到两个如此猥琐的人逼向自己，也是慌了手脚。哪知她这一声暴喝，刚好惊动了一个经过这里的人。来人是位个子不高、皮肤粗黑的精壮男子。这人看样子是个送煤工，他放开了手里推着的煤车，提着车上的一根竹扁担，就虎虎生威地走过来了，想看看发生了什么事情。老渣子和秃头都是一把年纪的老光棍，只想着占便宜，没想过要送命和受打。一看阵势不对，立马丢了铃儿就逃走了。
面对救命之恩，铃儿自是少不了一番言谢。相谈之下才知道，这送煤工还真不完全是生人，而是从前锡府管家秦庄最小的儿子。文绣也知道了这回子事，少不了登门感谢，一起谈了从前和这些年的光景，感慨了一番。在这乱世，自此也多了一个可以互相帮助的熟人。
除了那些地痞混混，隔三岔五地还会有日本人借拜见之名，带上专业的勘测工具前来，其用意在于查清文绣所居住的场所，是否真的埋有奇珍异宝，结果都被文绣以严词拒之门外。日本人虽没有捞到好处，倒也不敢真正伤及她本人，后来，他们换了一种法子，让狗腿子汉奸们出手，隔不了几天就轮番逼文绣交出巨款或金银珠宝，要么就威胁她为大日本的圣战作贡献交钱。
“只要您交了保护费，为皇军的圣战作出了贡献，皇军是绝对会保证您及家人的生命和财产安全的。”有一次，当文绣再次拒绝类似无理要求后，就有两位陌生人将出门买米的铃儿进行了挟持和殴打，然后又以铃儿的性命相逼，文绣只能破财免灾，拿出了一部分的生活费，保住了铃儿。可食髓知味，从此，汉奸和日本人就轮番前来压榨，试图捞到更多的钱财，文绣的生活境遇从此变得痛苦不堪。铃儿看在眼里，急在心里，待到身上的伤势好转后，她便偷偷将日本人的种种欺凌告诉了溥儒。不说不知道，一说她才明白：原来，京城里皇族大多与刘海胡同里的她们类似，只是一个单身女人可能更让日贼猖狂些罢了。为了保护文绣以及整个家族的人，溥儒只得暂时放下鄙视和不屑，难得地亲自致信溥仪，将文绣和在京皇族的艰难处境一一告知，伪皇帝溥仪这回倒是做了件像样的人事，他对外宣称要放弃所谓“康德皇帝”的头衔，不惜一命地欲再回北京，想重启宣统皇帝的圣号来保护族人。最终，日本人不想失去一个最佳的政治傀儡，才勉为其难地答应，放弃对爱新觉罗家族成员和文绣的骚扰以及蓄意侵害。但是文绣得知这件事后，却对溥仪并无感激，她心想：若非你溥仪，日本人也许没那么容易就进中国为害百姓，即使爱新觉罗家族和我文绣为你所救，可全国还有许多的受难同胞，你又该如何去面对他们，修复他们破碎的家园？
日本人虽说打了退堂的鼓，汉奸也再不敢再来明目张胆地骚扰。但文绣一样也没能过上几天安宁的日子，京城中一些无聊的豪门富户、官商和恶霸，又怎能轻易放过皇妃这件稀罕物呢？这些人大多利欲熏心、迷信透顶，认为能被选为皇妃的女子，那肯定是命中八字生得好，把这样的人娶回来，肯定有助于家运，保证升官发财。于是，上门提亲的媒婆又成了文绣家的常客。再加上偶尔也会有守在门边上想一睹皇妃姿容的，甚至想寻机入室盗抢财物的等等，均让文绣烦不胜烦。其间也有真正好心的街坊或友人劝说文绣，与其这样时时让人惦记，还真不如找个家境殷实、品行可靠的男人嫁了，既有个好归宿和依靠，也断了那些闲杂人等的念想。
文绣始终不为所动。为了不再坐吃山空，她想起了自己幼年时为母分忧的挑花经历，于是，她打算再靠手艺吃饭，结果，总有同行见她孤立无依，便设法排挤，有时好不容易接到单活儿，一些客主也因知晓她皇妃的身份而变得格外挑剔，或者干脆就只是为了好奇，找个理由上门来看个新鲜的，完事后也就杳无音信了。
慢慢的，文绣的生活也越来越落魄，虽手里也还有几件像样的物件，但那可都是她的心头之爱，并且都有着特别的纪念意义，不到万不得已，她不可能动它们的。比方说那柄溥仪赐送的紫檀龙纹如意，还有那支绿意莹莹的翡翠长情，都是在落寞中伴随她的忠诚良友。紫檀龙纹如意是从前她接受命妇朝拜后升座时握于手中的珍爱，而长情则是她抒**怀和诗意的绝佳之物，再加上太妃赏赐的镶宝珠花，这些于她而言是过往，是回忆，更是曾经的生命历程中不可磨灭的往昔片段，她都小心再小心地将它们珍藏于心之湖海，只有借助这些物件，才可能在某一天重新打捞起来。为防爱物丢失或被人巧取豪夺，文绣只好将它们分而藏之，把紫檀龙纹如意交给外嫁他处的小妹文姗，镶宝珠花则赠予忠心的铃儿，并为铃儿寻了个好的归处，倾其所有，体面地将她嫁给了救命的送煤工，做了秦管家的小儿媳妇。独自一人隐居的文绣唯有长情仍在手中相依相携。
文绣只允许铃儿偶尔回来为自己操持一些零碎的家务。她不再是一位闺门深处的贵妇，她开始独自撑持不易的生活。为了生计，更为了躲避人们猎奇的眼光，她不想再有人知道自己的过往。后来，她在城南一个偏僻的地方，找到了份拎泥的体力活。她将秀发包裹进一件旧衣服里，自己缝补了一双棉手套，可她那般娇弱的身体，又如何能坚持泥浆和烈日所带来的伤害呢？看着曾经白皙细腻的肌肤在繁重的劳作下日渐粗糙起来，嫩如鲜葱般的玉指也伤痕累累，铃儿心痛不已，便将幼子交给公婆照料后，干脆搬来陪着文绣在京城的街头巷尾里叫卖香烟，作为生计的来源。
“咦，这不是稀草吗？”有一日，在前门大街上，当文绣将一盒烟递给买客时，看着眼前这位一边唠唠叨叨一边在兜里掏钱的胖大姐，她突然睁大着双眼欣喜地喊了一声。末了她立即感到后悔，马上把话往回收：“唉！对不起了您，是我看错了。”
“没呀！我是叫稀草啊，您这是……”在这人来人往的街面上能被人认出来是件体面的事，稀草赶紧认了自己。
“妹子，你生得这样水灵，俺们在哪儿认识过？”当着丈夫的眼面，稀草看看自己皮松肉弛的一身，再看看干净利索与众不同的文绣，很疑惑地问道。“俺们认识？”末了又补充了一句。
“我……我是文绣……”文绣终究没能忍住，报出了自己的名字。
“啊！文绣，你真的是文绣？！”稀草后退了几步，停住了脚步。稀草的丈夫也突然掉过头来，睁大眼睛看着眼前这个陌生的女人，这个名字可在他和妻子嘴里曾经无数次重复过。
稀草已经异常激动地上前一步，抓住了文绣的双手。
此刻，文绣的喉咙动了几下，有千言万语，可一时说不出来。
“正是我家主子文绣。”远远地看事情不对头，铃儿已走了过来代主子回答。
“你再看看我是谁？”稀草的丈夫也在一旁惊喜地问道，“人生何处不相逢，人生何处不相逢啊！今天得找个像样的馆子庆贺一番。您是娘娘的身份，凡品怕是看不上，正好，稀草，咱们平时总舍不得下一顿馆子，今个儿沾文绣的光了。”
“对，这回上最好的！”稀草眉开眼笑地说道。
“对了，走，咱们去仿膳！”稀草的丈夫乐呵呵地应声。
“你是……”文绣也吃惊地看着稀草的丈夫，一时认不出来。
“绣，你一准儿还没看出来，俺家这货可不正是当年在花市一起玩耍的街坊‘毛头’，田大海呀！”稀草边挽上文绣的胳膊边洋洋得意地介绍道。
“啊，毛头！”文绣恍然大悟。突然间，她感觉到有一丝酸涩的味道溢出喉头，眼泪在眼眶中打转。往事仿佛被眼前的故人激活了。
“想不起来也正当，这都多少年过去了。”田大海在一旁搭着话。
“绣，见面了是高兴事，别哭啊！对了，还记得大晚上你带大伙儿去紫禁城墙根下的事吧，哎哟！我跟大海在家没事就唠一回，笑死人，那事儿也只有你想得出……”稀草一个劲地说道。
“可不是？有人吓得都尿裤子了，回家还挨了一顿好打。”田大海在一旁补充道。
“少宗的胆量不错。”文绣定了定心神，也跟着高兴地说道。
“那小子是够种，要不哪敢去当兵，那可是把脑袋别在裤腰带上的活儿。”田大海一副敬佩的神情。
稀草却说：“胆小不得将军做，都像你这样怕死，那还怎样去挣来功名富贵啊！”
“少宗有很长时间都跟他家里失去了联系。”文绣的语调有些沉重。
一行人听到她的话后，便都暂时沉默了，可脚下都往北海公园那里走着。
“我果然没有看错人。”当眼前两个古朴的大字“仿膳”映入眼帘时，文绣暗自庆幸道。但她心里又想：早就想来看看，却不想惊动他们，今日得此机缘，也正好了个心愿。但是转念一想，文绣又顾虑地对稀草说道：“这里是个费钱的地方，吃饭大可不必，故人相聚，转一转，坐一会儿也就很好了。”
“没大要紧的，如今俺们在隆福寺边租了间小门脸，改成了专卖糕点的饽饽铺，生意还过得去。”稀草得意地说道。
“看把你能耐的。”田大海眉开眼笑地附和道。
“那看来店里已是有伙计了，从前主子是最爱吃栗子糕的。”铃儿总想给主子找个稳妥可靠的事情来做，便机巧地投石问路。
“对，孩子她姑帮着在，要不今天哪有空到这街面上来转转。”
“你们真是幸福！”文绣感叹道。
“绣，你进宫那会儿，我们这些人不知道有多羡慕。后来你随皇上出宫转去了天津，我们也还想着，那肯定过得很好，天津是个大码头，我们这些人一辈子都难出北京城看看。再后来，在报上知道你又只身一人回京城了，就想着得去看看你。但关于你的传言太多，我们都是过小日子的普通人，也就没敢。”稀草的话说得很实在。
“我们倒是想听听外面到底有哪些传说。”铃儿也习惯了，便笑嘻嘻地询问着。
“那可多了，什么皇妃身边的侍女是溥仪特意安排监视她的，什么日本人的长官看中了皇妃，皇上无能不敢得罪日本人，便将其借离婚的事由遣送到北京，从而避开日本人。”
“说书呢，还真是没完没了，那些以讹传讹的话也还真有人信？”铃儿提高了嗓门子，不高兴地嚷嚷道。
文绣连忙劝阻道：“谣言止于智者，事实会证明一切，那些流言就别去理会了。”
“哈哈！看来这丫头大概就是传言中皇上安排的监视你的人吧？”胖乎乎的稀草滑稽地打量着铃儿，惹来一行人开心大笑。
宏伟壮丽的气魄，又有江南园林之小巧玲珑的情趣，北海依然是绿柳垂丝，百花织锦，亭台楼榭掩映其中，一派诗情画意的旖旎风光。仿膳饭庄就在这北海公园东门附近，颇像寺庙的建筑，端庄古朴。他们又走了一段曲径通幽的路后，几人来到了仿膳饭庄的主厅。环顾四周后，稀草夫妇都啧啧称奇。文绣暗自揣量着眼前的一切，心里却给出了品评：富丽堂皇是真的算不上，不过好在洁净雅致，尤其是因为靠着水边，几分清雅飘逸之气倒还是有的。
“哟！几位客爷请上坐。”这时，小二已经迎了上来，热情地招呼道。“看着面生，几位客爷头回来吧？放心，咱这仿膳能在京城里站住脚可不是一两天了，咱这里不但要吃什么有什么，所有菜品还都是正宗的宫廷佳肴，这在京城可是独一份儿啊。”
“可不许说瞎说，俺边上这位主子可是正经的皇家人。”稀草单纯而又骄傲地说了个大实话，指着文绣道。文绣阻拦不及，只得随她了。
“哟，是真的呀！”小二盯着文绣看了好几眼，感觉眼前这位女子，虽说穿着朴素，但眉眼之间，有一股子雍容的静气，阅人甚多的小二不敢怠慢，立马接着说道：“几位稍候，菜马上就来！”说完，就转身往后堂走去，临了，还又回头看了文绣一眼。
文绣几人在桌边闲聊着，不时看看窗外的风景，感到无比的畅快。就在他们谈话的当儿，有个人悄悄来到他们的桌旁，盯着文绣，呆呆的半天没有说话。
末了，这人突然当着大庭广众，扑通一声跪了下去，高声喊道：“奴才赵仁斋不知娘娘驾到，该死该死，请娘娘恕罪！”
这一声断喝，把文绣一行吓了一跳。文绣这才转过身来，发现跪在地上的，正是当年她派送出宫的御厨赵仁斋。
“快快请起，现在已是民国了，你不必行如此大礼，再说我早已离开了皇上，再也不是什么淑妃了。”在大厅众人的注目下，文绣赶紧扶起了赵仁斋。
很快，后堂几位曾经的御厨都闻讯赶出来，向文绣行了大礼。故人相见，自是一番问候，唏嘘不已。末了，众人都各自拿出看家本领，要为久别的淑妃娘娘再奉上一顿正宗的宫廷御餐。面对着曾经几乎餐餐都在享用的美食，再看看窗外曾经熟悉的皇家园林，文绣感慨万千，真有恍若隔世之感。
赵仁斋朗声说道：“禀告娘娘，自从奴才遵照您的旨意出宫后，便召集了大伙商量，拿定主意将仿膳开在这原先的皇家私园里，所幸托娘娘的洪福，开业以来，生意一向还好。”
“父亲和叔伯们今天所取得的一切，其实都是娘娘当年的远见卓识所带来的！”赵炳南顺着其父的话，恭敬地向文绣说道。
“正是这样，但愿奴才们没让娘娘失望！”也在一旁的老御厨王玉山拄着根拐杖颤颤巍巍地说道。如今，他是这里的账房先生。
“哪里哪里，你们都是靠自己的手艺才取得了今天的成绩，我当年不过是个提议罢了。”文绣不想贪他人之功占为己有，谦逊地说道。
赵仁斋在宫中时，就常听说淑妃才气过人，所以，他示意侍立一旁的儿子赵炳南。赵炳南心领神会，便接着说道：“不知娘娘可曾听闻，自从咱们这仿膳饭庄开业以来，不但食客云集，而且因了这园子里的风光，还吸引来了不少文人雅士在此留了很多佳作墨宝。”
“小儿说得没错，昔日奴才便久闻娘娘才高八斗，今日既是娘娘亲临，还请娘娘赐墨宝一幅，为众雅添极。”赵仁斋说着又欲下拜。文绣急忙伸出手扶住了他，口中也连声说道：“赵掌柜言重了，你能守诺干出今天的成绩，实属不易，而文绣如今看到这一切，非常高兴，这里就不妨献丑一回吧。”于是，就在仿膳，墨香飘溢开来，文绣想了想，提笔写道：
寻仿膳北海行
繁花落尽，寸草峥嵘。
红颜未老，雁去何从？
南国红豆，北国之春。
胭脂谁寄，青春何存？
惜惜念念，累了人生。
写毕，少不了受众人一番由衷的夸赞。末了临行之际，赵仁斋特意准备了一个装有银票和现钱的匣子，放到铃儿手里。文绣坚辞不受。赵仁斋便言辞恳切地说：“娘娘莫要再推辞了，奴才等早知娘娘回京，但因顾忌诸多，未曾敢去府上问候，奴才罪该万死，现如今娘娘落难，奴才等岂能再有坐视旁观之理？”
“你等一片心意我已领，但这钱是万万不会收的。如今这兵荒马乱的年月，我虽生活难了一些，但也尚可维持生计，更何况刚才看了菜品的卖价，你等做的实属价廉物美、赚头不大的诚实生意，唯愿你等日后不改初心，毫无保留地传徒授技，将这仿膳发扬光大。”末了，文绣又感慨道：“来这仿膳的食客吃的不仅是饭菜，更是历史，是文化。虽然曾经不可一世的王朝没能给咱老百姓留下什么实在的东西，但能留下一桌好的饭菜，也还是有点意义的。你等切不可怠慢了。”
“奴才遵旨！”众厨一片诺声。
文绣等人也随之在众人的注目下缓步离开了仿膳。