歌德到韦茨拉尔后不久，在一次舞会上，认识了布弗法官的女儿夏绿蒂。夏绿蒂的风度和美貌深深地吸引着歌德，他不由自主地爱上了她，但是她已有婚约在身，而且她的未婚夫是歌德的朋友。三个人之间虽然彼此信赖，但相处起来却日趋尴尬。9月底，朋友们都劝歌德，在“感情尚能控制之前尽早远离”，歌德接受了这个忠告。离开韦茨拉尔的前一晚，歌德带着迷惘而痛苦的心情，来到花园。那儿曾是他和夏绿蒂并肩走过，欣赏绮丽风景的地方。他想着往日甜美的回忆，决定无论如何要和夏绿蒂见最后一面。这次见面不但没有让他安心地离开，反而更加深了他的离别之苦，以及日后对夏绿蒂的思念。

离开了韦茨拉尔，歌德陪着枢密顾问官拜访了一位女诗人和她的女儿。之后，才回到法兰克福市。

这次回家比以前更使他感觉不快，夏绿蒂的一双明眸仍像往常那样在他心里顾盼生姿，但是她已经订婚；从小到大被视为知己的妹妹科尼丽亚出嫁了，即将远行；女诗人的女儿令歌德十分欣赏，她这时候也嫁给了法兰克福的一个富商，因为她丈夫的嫉妒，她与歌德再不能继续来往。这些接踵而至的事情使歌德痛苦万分，没想到祸不单行，他回到法兰克福没多久就接到他在韦茨拉尔的朋友，因为爱恋朋友之妻而自杀的消息。凡此种种，都成为他写《少年维特之烦恼》的原因。

对朋友之妻的畸恋，造成了他的自杀，这件事把我从梦中惊醒。我不仅以单纯而冷静的态度审视他和我所遭遇的类似际遇，并且将我真切炙热的感情，贯注在我的作品中。我完全生活在孤独之中，连朋友来访都谢绝，甚至是与这件工作没有直接关系的内在思维，也全都摒除在外。反之，凡与写作有若干关系的事物都加以搜集。就在这种长久，且不为多数人所知的准备之后，我花了四个礼拜，写成了《少年维特之烦恼》，我不曾事先构想全文，也没有预先拟定其中的文字处理方式。