本打算回乡的孟子听说宋王偃有心实行仁政，孟子便想趁此机会去看看。于是，他带领弟子浩浩****地来到了宋国。孟子的到来让宋国君臣及全体人民都很高兴，列国间也都知道宋国将实施仁政了。

孟子的弟子万章曾忧心忡忡地问孟子说：“宋是个小国家，如果实行仁政，一定会遭受齐、楚等大国的嫉妒。如果他们出兵征伐，将如何应付？”

孟子说：“从前商汤在亳邑，邻国是葛国，葛伯行为放纵，不讲道德，不祭祀祖先，汤就派人去问他。葛伯说没有牲畜供祭祀。汤就派人给他送去了牛羊，葛伯把牛羊宰杀吃掉，仍没举行祭祀。汤又派人问他，葛伯说因没米谷供祭祀。汤便让亳邑的壮年人替他们耕种，老弱的送饭菜给耕种的人吃。葛伯却领着自己的人民，在路上抢劫了酒和饭菜。有个小孩本是拿饭和肉要送给田里耕种的人的，葛伯竟杀死孩子，抢走了他的饭和肉。《书经》上记载‘葛伯把送饭人当成了仇敌’讲的就是这回事。汤因葛伯杀死了送饭的孩子，便起兵讨伐。普天下的人都说，汤这次攻伐不是想占有天下的财富，而是为天下平民报仇。商汤第一次的征伐就是从葛国开始的。他一共征伐了11次，天下没有人能抵敌。因为他向东征伐，西边的人就抱怨；向南征伐，北边的人也埋怨，他们都抱怨为什么不先征伐他们。人民仰望他，就像旱田盼雨水一样。而商汤军队所到之处，商贾没有停止交易，田里的人照样耕种。商汤征伐一个国家，都是杀了有罪的国君，慰问受苦的百姓，对百姓们如同降落的及时雨，他们自然高兴得不得了。《书经》记载：‘等待我们的君王，君王一来，我们就不会再受暴君的刑罚痛苦了。’又说：‘有些诸侯帮助商纣，不肯做周朝的臣子，武王就起兵向东征伐，安抚那些受苦的人民，人民用竹篮装了币帛来迎接，并且说，他们受纣王的虐政已经太久了，现在能够侍奉顺天休命的周王，受他庇荫，大家都愿意归服于周朝。’

“当时，商朝的官吏把钱和丝帛装在竹篮里迎接武王的官吏；老百姓则用竹筐盛满饭菜，拿着酒来迎接武王的军队，这都是因为武王能把他们从水深火热的暴政中拯救出来，把残害人民的暴君除掉的缘故啊。这么说来，宋国不施行仁政便罢，如果真的能施行仁政，那四海之内的人民，都会抬头仰望他，奉他为君王。齐、楚两国虽然强大，又有什么可怕？”

这就是孟子“仁者无敌”的政治理想。

戴不胜是宋国的一位大夫。孟子对他说：“你想让你们的国王成为一位贤君吗？那我告诉你，打个比方，如果一位楚国的大夫，想让他的儿子学说齐国话，那他会请齐国人来教，还是请楚国人来教呢？”

孟子微笑着说：“如果一个齐国人教他说齐国话，但是周边有很多的楚国人却用楚国话喧扰他，那即便老师天天鞭打他，让他把齐国话学得很好，也是不可能的。如果把他放在齐国首都最繁荣的地方住上几年，即使天天鞭打他，让他仍说楚国话，那也是不可能的。

“你说，薛居州是个好人，便举荐他随侍在宋王左右，以便能时时劝谏宋王施行善政。试想，如果宋王左右，无论年纪大小、官位高低，都能像薛居州一样心善、有才干，那谁会和君王做坏事呢？反过来，如果宋王左右，无论年纪大小、官位高低，都不像薛居州那样心善、有才干，没人与君王做善事，就单靠一个薛居州也是无济于事的。”

事实确实如此，如果环绕在君王左右的都是一些谄佞之辈，即使有一两位贤臣，也很难让君王变好。而且忠良的贤能之士一定会遭受妒忌，不但站不稳脚，弄不好还会被奸人谗害，丢了性命，这种例子，在历史上屡见不鲜。

孟子来到宋国，也很想一尽心意，期望协助宋君实行王道政治。有一次，他和宋国的大臣们谈论到税收问题。孟子的意思是应该减税，田赋减少，关卡和商品税捐要免除，这样，天下的商家才会闻风而来，不用多久，宋国就能富强。

宋国大夫戴盈之对孟子的提法没有当面反对，但认为难以实行，他推托道：“老师建议我们征收田赋时，采取古代井田制度，免除关卡及商品的税捐，现在可能还做不到。只好请宋王把旧税减轻一些，等明年才能完全废止，不知道老师意下如何？”

孟子说：“比如现在有个人，每天偷邻居家的鸡，有人对他说，这不是君子的做法。偷鸡的人说，那我就每月偷一只，等明年再完全歇手。想想这话能不能说通？如果知道一件事不合理，就应赶快罢手，何必非要等到明年呢？”

孟子又进一步说：“古时候的征赋，有春天征收的帛布税、秋季征收的米谷税，以及冬季征用的劳役。有道的国君，每季只征一种，其他两种可得到宽缓。如果一季征两种，人民会饿死；征三种，人民就要妻离子散了。”

在宋国这段时间，孟子曾见过滕文公。当时滕文公还是太子身份，一次要去楚国，听说孟子在宋国，特地经过去见了孟子。

孟子见他虚心请教，便诚恳地把人性本善的道理向他详尽解说，并列举出尧、舜的言行来说明。几天后，太子从楚国回来，又到宋国看了孟子。

孟子说：“太子怀疑我的话吗？凡是做人的道理，只是一个性善就是了。从前齐国的勇士向齐景公说：‘他是个男子汉，我也是个男子汉，我为什么要怕他？’颜渊说：‘舜是什么样的人？我是什么样的人？只要有志做，一定可以像他一样。’鲁国的贤人公明仪也曾说过：‘文王是我的导师，周公难道会欺骗我吗？’

“滕国现在虽小，但善于取长补短，方圆只有五十里的土地，一样能够成为完善的国家。《书经》上说：‘假如一个人服药后，不觉晕眩，这表示药力不足，那病是看不好的。’希望太子了解人性本善，也一定可以做出像尧、舜一样的事迹，不要自暴自弃，自认尧、舜的道理高远难行，便不用它来振兴滕国。”

孟子强调人性本善，尧、舜同样是人，就人的本性而言，尧、舜并不比别人多出什么，只要肯努力向善，人人都能成为尧、舜。孟子语重心长地勉励滕国太子，希望他不要因自己的国土太小，认为无所作为而自暴自弃，要振作起来才是。

孟子发现宋国的权臣们都缺乏为政者的改革热忱，凡事都因循敷衍、优柔寡断，抱着得过且过的消极态度，即使宋王有心实行仁政、力图振作，没有得力助手，也不会有所作为的。