宋国不能推行仁政，孟子的下一个目标是梁。惠王当时正在厚礼招贤，孟子欣然欲往。当时的孟子已经52岁，宋王听说他即将远行，特地派人送了黄金700两，孟子欣然接受。当时，因听说有人欲加害孟子，孟子起了戒心，便取道薛。薛君派人送来了黄金500两，孟子也接受了。

陈臻感到不解，问孟子：“从前老师离开齐国时，齐王送黄金1000两，老师没有接受。宋君送来700两，却收下了；薛君送来500两也收下了。如果从前不肯接受合理的话，那现在接受便不合理了；反过来，如果现在接受合理的话，那以前不接受，便不合理了。老师的做法，必然有一件是不合理吧？”

孟子对他说：“都合理。我在宋国的时候，宋王知道我要远行，对远行的人一定会赠送路费，这是礼节。而宋王的措辞是“送行”，我为什么不接受？到薛国时，薛君听说有恶人要加害于我，让我有戒心，便派人送来金子，做防卫的必备之用，我为什么不能接受？

“而在齐国时，安居无事，如果接受赠金，从道理上是说不过去。无缘无故就接受馈赠，那是用财货来收买我，君子怎么可以被财货收买呢？”

孟子一行人快到鲁国边境时，听说鲁景公让乐正子主政。听到这个喜讯，孟子兴奋得睡不着觉，他为自己的理想和抱负能通过自己的弟子得以实现而高兴。

关于乐正子，孟子对他的评价是，他是一个善良、诚信的人。而孟子对善和信的解释是：“人人对他的行为都有好感，不认为他可恶，这就是善；良善的行为完全发自于内心，不是虚伪欺骗，这就是信。充实善行而至于完满，这就是美；既充实完满又能发扬光大，这就是大；既能扩大又能演化无穷，这就是圣。达到了圣的地步，那他的作为就如同天地自然的变化，别人无法预测，也就达到了神妙不可测的地步。乐正子的品格，在善、信之间，在美、大、圣、神四等之下。”

公孙丑为这件事问孟子：“是不是因为乐正子办事能力强，具有决断大事的智谋思虑，见闻阅历丰富？”

孟子说：“统统不是。”

“那老师为什么还高兴得睡不着觉呢？”

孟子说：“他的为人好，喜欢做善事。”

“喜欢做善事就够了吗？”

孟子说：“爱做善事的人，即便治理天下也绰绰有余，更何况治理一个小小的鲁国？一个人如果喜爱美善，四海之内的人都会不远千里而来，把善事告诉他。反过来，如果一个人不喜欢美善，别人会说他是自作聪朋，不愿听取好言好语。即使告诉他，他也会以自作聪明的态度和口吻说‘我早就知道了’，这样就会把别人拒之于千里之外。好人被拒绝了，那说长道短、搬弄是非、谄媚阿谀的小人就都来了，跟这些小人在一起，怎么能把国家治理好呢？”

30年前，孟子游学时的鲁国，文风很盛，笙歌不断，还是一个礼仪之邦。现在再次来到故地，孟子是既兴奋又感慨。鲁国的学者和那些年轻的士子纷纷前来请教他，对他表示欢迎。在当时的文化学术界竟激起了一阵涟漪，但随之而来的，却是遭人暗中嫉妒。

一天，鲁平公正准备外出，他身旁的得宠小臣臧仓说：“君上以往出宫前，会先吩咐执事的臣子，告诉他去什么地方。今天车子都已备好，执事臣子却还不知道君上要去哪里，所以特来请示。”

平公说：“想去看孟子。”

臧仓趁机进谗，说：“君上怎么会自降身份去拜访一个平常百姓，莫非他是个贤人？礼义是应该由贤人先做出榜样，别人再去学习的。可孟子在办理母亲的丧事时，隆重的情况远超过从前办理父亲丧礼。这样的人，君上没必要去看他。”

就因小人的一句话，平公便打消了此意。

乐正子进宫谒见平公，问为什么不去见孟子。平公便把把听来的话告诉了乐正子，认为孟轲是不懂礼义的人。

乐正子说：“君上所说的丧礼上逾越的部分指的是什么？是指以前用士礼，后来用大夫礼；以前用三鼎，后来用五鼎吗？那是因为孟子后来有了官职，礼数上不一样了。”

平公说：“不是说这个，是说后来的棺椁衣表都比以前的华美。”

乐正子说：“这也不能算逾越，因为贫富情况不同啊。”

乐正子辞走后，又去见了孟子，说：“我曾把老师的道德学问告诉过鲁君，鲁君本想亲自前来拜望老师的，却被宠臣臧仓阻挡，所以没有来看老师。”

孟子说：“大道能行，或许是有力量在暗中推动；如果大道不能行，也许有力量在暗中阻止，随他去吧。我不能和鲁侯见面，岂是臧仓这个人的能力所操纵的？”

鲁国和齐国是世仇，素有积怨。鲁国想任命慎子做将军，统兵攻伐齐国。孟子不以为然，他说：“不先用礼仪教导人民却叫他们去打仗，这是祸害人民。在尧、舜时代，是绝不会这么做的。即使该战击败了齐国，取得了南阳地方，道理上也是讲不过去的。”

慎子听了该话，脸色骤变，他很不高兴，说：“我真不明白你这话是什么意思！”

孟子说：“我来告诉你，周朝初期规定，天子的地方是方圆一千里，如果不够的话，就不能接待诸侯的朝觐。诸侯的土地方圆一百里，如果不够的话，就不能保守宗庙祭秘的典制册籍。当初周公封在鲁国，方圆一百多里，不是因为周朝的土地少才给他这么多；姜太公封在齐国，也是方圆一百多里，也不是因为周朝的土地不够。

“现在鲁国的土地面积有一千多里，你认为如果出现圣王，鲁国的土地会减少还是会增加？如果不以战争的方式把南阳地方从齐国取过来给鲁国，有仁心的人尚且不愿意这么做，何况是用战争杀人的方式去取得呢？君子侍奉国君，一定要引导他做合理的事，让他的心志往仁道的方向发展才对啊。”

孟子责备慎子不引导国君仁政爱民，反而引发战争，伤害人民。这几句话，义正词严，说得慎子无言回答。孟子继续开导他说：“现在一般侍奉国君的人，动不动就自夸：‘我能够替君上开拓国土、充实府库。’这所谓的良臣其实就是古时候所说的民贼。国君心不向正道，志不在仁政，还帮着他搜刮民财，这简直就是助纣为虐啊！

“还有人说，他能替君王结约盟国，作战一定能够胜利。照着这个做法，不改变现在的人心风气，即便把天下都送给他，也不会安稳的。”

孟子对这种喜欢杀伐、征讨的好战分子，从来都是毫不留情，当头棒喝。孟子的一生遭遇，与孔子大致相似，既不能在诸侯中推行仁政，便决心返回故里，从事教育工作，于是便和弟子们起程还乡。