在当时，墨翟和杨朱两学派与儒家学说尖锐对立。墨翟有禽滑厘、夷之等人起来追从，他们提倡崇俭、兼爱、尚贤、信鬼、非命、尚同；而杨朱则主张一切为我，拔一毛而利天下不为也，这与墨翟派的兼爱主张恰恰相反。另外，还有一批能言善道之士，如苏秦、张仪、淳于髡、公孙衍等人，他们凭着三寸不烂之舌，到处游说，倡合纵连横之说，搞得举世纷纷，助长祸乱。

对这些异端邪说，孟子有无限的感慨。他说：“发现墨子兼爱学说不对的就会归服到杨朱的道理上去，觉悟到杨朱学说的不对，就会归服到儒家的道理上来。来归服，就收留他们。现在那些与杨朱、墨翟争论曲直的人，就像是追逐一只逃出猪圈的猪，已经把它追了回来还要把它关进猪圈，并把它的脚捆缚起来。”

孟子的意思是，即使是对待异端邪说的人，也要讲求恕道。

他还说：“杨朱抱着‘为我自己’主义，即使拔一根毛而对天下有利的事，他也不干。墨子主张‘兼爱他人’，即使秃了头顶，掉光了胫毛，只要对天下有利的事，他一定会做。子莫（鲁国的贤人）却执守杨、墨两家中间的道理，看来，折中好像是正道。但是，如果不权衡情势就折中，也与坚守一边的偏见相同了。

“……周室东迁后，世运衰微，失去正道的照耀，邪僻的学说和暴虐的行为再度兴起。有臣子杀国君的，也有儿子杀父亲的。孔子深感忧惧，便写了一部《春秋》。现在没有圣王，诸侯任性胡为，群起称王。士人们都出来乱发议论，杨朱、墨翟的邪说充斥天下。天下人的言论，不归附杨派，就归于墨派。杨派提倡尊重自己，目无君长；墨派主张不分亲疏，泛爱世人，心目中没有父母。心中没有父母、君长，简直与禽兽一样了，不灭杨朱、墨翟的邪说，孔子的正道就得不到彰显。”

曾有个信仰墨子学说的人，名叫夷之，他请孟子的学生徐辟介绍，想求见孟子。

孟子说：“我本来愿意见他，不过今天我身体不舒服，等我病好了，我自去相见，请他不要来了。”

过了几天，夷之又托徐辟转达，要求见孟子。

孟子说：“今天可以见他了，如果不纠正他的错误思想，儒道就不能昌明，那就让我纠正纠正他。我听说夷之是信仰墨翟学说的人，墨子办丧事时，以菲薄节俭为原则。夷之想用这个原则转移天下的风俗，难道认为不薄葬就不高贵吗？但是夷之在葬他父母的时候，却很凿厚，不就是以他轻视的方式去侍奉自己的父母吗？”

徐辟把这番话转告夷之。夷之听后诡辩说：“按照儒家的说法，古代圣王爱护人民，就如同爱护自己的孩子一样，所以《书经》上有像‘保护婴儿’的话。这话怎么讲？我认为，这就是说爱护别人没有等级差别，但是实行起来，就要先从自己的父母开始了。”

徐辟又把这话告诉了孟子，孟子说：“夷之当真以为一个人会像爱他哥哥的孩子那样爱邻居的孩子吗？他可曾知道，《书经》上的这句话，是别有用意的。一个婴儿在地上爬行，快要跌落井里去了，但那不是婴孩的过失，因为婴孩没有知识，需要父母保护。还有一些无知愚民，他们快要落入法网的情形不正也是这个道理吗？我们怎么能不预先像保护婴儿一样地扶持他们、教导他们呢？并且上天化生万物，自然把它们归根到一个本原上，父母就是人的唯一本原。但夷之却认为爱护世人，没有等级差别，把陌路人看做自己的父母，那他的心中是无父无母，于是有了两个本原，这就是他的错误。

“现在来说说丧葬起源的意义。在上古时代，有个人，他的父母死后，他把父母的遗体抬到山涧里一扔了事。过了几天，他经过山涧时，看到有些野狐聚集在那里啃噬尸体，而苍蝇、蚂蚁等爬满尸体，都在争食尸体上的血肉。作为儿子，他看到这种情形后，头冒冷汗，不敢去看，他赶快跑回家去，拿了锄头、畚箕把尸身掩埋起来了。

“他头冒冷汗是因为看到那个景象心生悔意啊！如果承认掩埋举动是应该的，那后世的孝子、仁人厚葬他们的父母，也是有道理的。”

徐辟又把这番话告诉给夷之，夷之听后，沉默了好一会儿，恍然大悟地说：“孟子已经明白地指点我了。”