约瑟夫是一位非常理想的助手，他虽然不会读书，更不会写字，但是他依照药单拿药时，却从未发生过谬误。他是依照药名的形态，一一记下的。他的记忆非常好，而且具有语言方面的天赋。

约瑟夫的太太趁他不注意的时候偷偷溜走，此后他一直过着单身的生活。当地有种风俗，娶没有结过婚的女子需要600法郎，他们的婚姻是一种交易行为，如果一时支付不出，可用分期付款的方式来偿清。约瑟夫虽然有能力分期付款，但是他却执拗不肯，他说：“我认为分期付款的方式不妥当，最好是一次付清，否则会留下许多后遗症。例如，夫妻偶尔发生争吵时，她会讥讽你没有能力一次付清款项，或一直喋喋不休，唠叨个不停。”

约瑟夫和其他黑人一样，没有储蓄的观念。为了使他养成储蓄的习惯，施韦泽送给他一个储蓄箱，叫他把用剩下的钱、加班费，以及病人给的小费等投进箱子里。

约瑟夫常常向人自诩，说他是兰巴雷内医生最好的助手。直到最近，施韦泽才得知他挥霍无度。有一天，施韦泽带着约瑟夫一块去商店买铁钉和螺丝钉，经过一家装饰店时，约瑟夫看到橱窗里摆着一双皮鞋，顿时被那双鞋吸引住。那双鞋的价钱非常昂贵，几乎要花上他一个月的工资。这双鞋就像在巴黎商店中公开摆设了很长一段时间似的，已经褪色。在欧洲，这种过时陈旧的鞋子早就被列为廉价货，但在非洲却被视为珍品。

约瑟夫进入店内，一心要把它买下来。施韦泽用眼睛频频向他示意，叫他不要买，不知他是没有看见，还是假装看不见，仍然与店主商谈。施韦泽三番两次暗暗地在背后拉他，提醒他不要买，他却丝毫没有反应，施韦泽只好狠下心来，在他大腿上使劲地拧了一把。这下，他总算放弃购买那双鞋子，走出了商店。

坐上小船回家的途中，施韦泽告诫他，务必要改掉随意花钱的恶习。约瑟夫静静地听着，似乎有了悔意。事实却不是这样，第二天他竟悄悄地背着施韦泽又去那家商店，把那双鞋买了回来。他将施韦泽付给他的薪资，一半花费在衣服、领带、皮鞋等不必要的用品上，他穿的衣服比施韦泽还考究。

施韦泽的工作量日趋繁重。许多患者不辞辛苦，从几百公里以外搭乘小船顺着奥戈维河的支流来此看病，他的医院较一般医院繁忙也是有原因的。有些没有病的人及病人的家属都留在医院里，多少会增加一些不必要的麻烦，如果家中没有其他重要的事情，施韦泽都会留守在医院看护病人，他希望他们能早日痊愈，以免浪费过多的开销、精神与时间。他们医院的这些做法在一般私人医院是看不到的。

另一方面，政府雇用的医生，必须依照政府的命令到各地方去诊疗看病，有时还要跟随着军队到遥远的地方去行医，这些医生都有他们的行为规则，不能专注于每位病人。

河对岸正在建收容昏睡病患的病房。建这些病房需要一笔庞大的经费，以及一段相当长的时间。修建病房就得采伐大量的木材，这项工作也要施韦泽亲自监督。因为土著们稍有空隙便去休息，致使整个工程进度拖沓，他必须经常抽空去监督他们，只好把医院的事暂时搁置一旁。

这一带的昏睡病蔓延得出乎意料的快，最猖獗的地区莫过于150公里远的奥戈维河支流的沿岸地带。昏睡病并非是最近才出现，在非洲早已有这种病例，只因当时交通不发达，和外界几无联系，所以蔓延的范围只局限于一个地方。

自从欧洲人进入这片土地后，改变了其原有的形态。当地的土著被欧洲人雇为船夫或搬运工，随着工作而被带到各个地方，倘若其中有一人感染了昏睡病，他就成为病源的媒介，随着工作地点，蔓延扩展到各个地方，令人防不胜防。

奥戈维河沿岸的居民原本没有这种病，大约30年前，由罗安哥搬运工人传染进来的这种昏睡病，每蔓延到一个新区域都会造成难以想象的死亡数字。在首次传染时，曾吞噬掉三分之二的居民的生命。例如，在乌干达地区，仅仅6个月的时间，原住居民从30万减少到20万，死神的魔爪攫夺了无数的生命。

这种病患最初征兆是不规则地发烧，病人的健康状况每日愈下，整个人萎靡不振而呈现睡眠状态，在发烧期间通常会被头痛所折磨。昏睡通常产生在发烧后两三个月。像这类的患者，简直难以计算。另外，病人在渐趋昏睡时，会有连续的失眠现象，继而会转为精神病。短时间内记忆力丧失就是得上昏睡病的征兆。

有一次，一个白人正在擦枪，突然因弹药走火而受伤，被人抬到施韦泽这里来治疗。施韦泽正在为他治疗，发现和他一起来的年轻人转眼间不见了，于是大家分头去寻找，在某个地方发现这个年轻人睡眼惺忪，一副懒散的样子躺在那里。有人说：“这家伙无论到什么地方都想睡觉，常常要出动很多人去找他。”

施韦泽立刻带他去验血，发现他果然是患了昏睡病。这种患者一旦出现贪睡的征兆，病情会迅趋恶化，陷入极端的昏睡状态，其他意识均消失殆尽，甚至连大小便都得别人照顾，整个人会慢慢消瘦下去。由于整天躺在**，背部和腋下会生烂疮，逐渐延至身体的每一部分。病痛会不断地折磨他，直到死神来临方才罢手。

施韦泽还遇到过一个特殊患者，病者的病拖延了四个星期。进入弥留状态时，他的家人希望他能死在自己的村落中，因而为他办了出院手续。施韦泽判断他很快就会死去，事实上却不然，听说他回家以后，既能吃又会笑，还能坐起来活动，直到第二年4月中旬才撒手人寰，实在是不可思议。

昏睡病的病原体以一种比普通苍蝇大的舌蝇作为中间寄主，也是以它为媒介扩散的。只要有人被舌蝇叮到，他便可能成为一个带菌者，绵延不断地传染给其他人。

死神肆无忌惮地夺去非洲居民的生命，欧洲的文明人士却迟迟不愿伸出援手拯救那些无助的生灵，但在扩充军备上，他们却毫不吝惜地大力投资。这种做法如同将宝贵的生命不断地提供给死神一样。

除了昏睡病之外，溃疡也不断地侵害着他们的身体。学校里的学生有四分之一患有溃疡。溃疡是由一种比普通跳蚤还小的沙蚤所引起的。雌沙蚤会寄生在人的脚趾皮层下，形成如同豆子一般的疤。奇痒无比，一旦抓伤，被病菌附着的话，皮肤便会腐烂。由于这种原因，几乎难以看到十只脚趾齐全的黑人。

溃疡的类型很多，其中有一种，一般发生在脚部，痒得让人难以忍受，它的病因至今未查出。最厉害的溃疡，莫过于热带溃疡，它会蔓延到身体各个部位，具有很强的毒性，又痛又痒。居民对这种疾病避之唯恐不及。这类病人通常被隔离在一间小房子中，由他人递送食物，患者的身体会渐渐衰竭，在极端的痛苦中死去。

治疗这一类患者，需要花上好几个星期，甚至几个月的时间，而且需要相当多的绷带，几乎要半箱之多，遇到严重的病患，竟要耗上一箱绷带。长期的住院，饮食方面的开销也很大，无论是精神、金钱上都得付出相当大的代价。但是能够看到这类患者痊愈，即便他们因脚趾残缺不全只能摇摇摆摆地返回家中，施韦泽心中仍会感到无比欣慰。这种宽慰之情实非笔墨所能尽述。

另外，还有一种麻风病也困扰着当地的居民，以施韦泽医院的设备来说，要隔离这种患者实在是非常困难。他所有的病人中，有45个麻风病患者。

就像普通热带病的医生一样，他们为了照顾患疟疾的病人，忙得团团转。受疟疾折磨的大多是小孩子，一旦患了这种病，脾脏会硬化如石，腹部整个地鼓起，肚脐也会突出。让这种病人平躺在病**，他会出自本能地不让他人看到他的腹部，每当触及坚硬如石的腹部，他们就会疼痛万分。

在非洲所有的流行病中，热带性痢疾也不可忽视。这种病菌侵入人体后，会寄生在大肠中，侵蚀到腹壁时会产生剧烈疼痛，而且患者还会有血便的现象。

原始森林地带，施行手术必须十分慎重，要有相当地把握才能做手术。经常要靠开刀治疗的是脱肠，患这种病的黄人比白人多，至今还没有查出病因。

脱肠（肠的两侧会膨胀的一种脱肠）的病征是肠道发生阻塞，排泄物无法顺利排出体外，肠会渐渐膨胀，剧烈的绞痛，只消几天病人就会死去。每当这类病人被送来求治时，看到他们那种痛楚的表情，施韦泽的恻隐之心油然而生，在这里，唯有他能拯救他们。

施韦泽习惯把手放在病人的额头上，轻声安慰着说：“请放心！一个钟头之后，你就会进入梦乡，等你再张开眼时，你的疼痛便全部消失了。”

手术时，施韦泽太太会从旁协助，为病人打麻醉针，约瑟夫则忙着为手术做准备。手术完成后，他们大家静待病患睁开双眼，一般来说，每当病患恢复意识时，会好奇地上下打量着四周，然后说：“不痛了，一点都不痛了。”他们会喜极而抓紧施韦泽的手，久久不放，施韦泽他们也同感欣慰。他时常对病人以及他们的家属说：“我们到这儿来行医，是主耶稣基督带领我们来的，我们来这里的旅费，以及你们所用的药品、医药器具都是欧洲人供给的。”

黑人们往往会反问道：“我们是怎样的人？”“我们住在哪里？”“我为什么生病时会感到痛苦，你知道吗？”

非洲炙热的太阳透过咖啡树的缝隙，投射到木造的病房中，黑人和白人同聚一室，施韦泽有种感觉：“他们大家都是兄弟啊！”他常常喃喃自语：“啊！如果欧洲的朋友现在也和我们聚在一起的话，那该是多么令人欣喜的事！”