杜甫从天宝五年（746年）起，已经在长安度过了七八年的时光，除了为功名而到处拜访显达的朝廷贵人外，他还目睹了当时朝廷穷兵黩武以及君臣骄奢**逸的一面，这些都深深地烙印在他的脑海里。

玄宗自宠爱杨贵妃后，杨氏一族顿成显贵，竞相过着豪华奢侈的生活。外戚专权使得国政荒废，贪污盛行。可怜的百姓重担压肩，哭诉无门，只得无奈地忍受着贪官污吏的盘剥，苟全性命。

杜甫定居的地方是个环境优美的胜地，附近的曲江一带遍植奇花异卉，万紫千红互相争艳，烟水明媚，菰蒲葱翠，柳荫四合，碧波红叶，实在是一幅引人入胜的画面。

距此较远的地方，北有渭水，南有终南山，东有骊山。骊山山麓又有温泉，就是玄宗经常巡幸的华清宫所在地。

虽然杜甫住在这样一个美丽的地方，但他却无心多赏景色，他的心牵挂着整个社会民生。由于他本身的穷困潦倒，所以，他更加了解百姓们痛苦煎熬的滋味。蕴藏在他心中的丰富情感，渐渐汇成诗句，从他的笔端流露出他那悲天悯人的天性，以及他对时代的控诉。

杜甫早年的诗句还不足以让人咀嚼再三，不断回味，因为那时候，天下太平，风调雨顺，家家户户都丰衣足食，顺境中的感受力较为浅薄，无法触动心灵，留下难忘的记忆，基于此创作出来的诗句，也不足以发人深省。

但在长安寥落、压抑、愁苦的这段时期，杜甫既感受到了贫困得衣食无靠的悲哀，又经历了为求官位而奔走权贵的无奈，再加上亲眼所见、亲身经历的离乱社会及昏聩朝政，杜甫的感慨是深沉的，他的诗句便成了人们痛苦的呻吟声和绝望的表情，同时也反映出了时代的黑暗和悲哀。从这时候开始，杜甫的诗逐渐走向不朽的境地。下面列举出杜甫的《前出塞》九首，从中可以看出杜甫当时的情境及心情：

戚戚去故里，悠悠赴交河。

公家有程期，亡命婴祸罗。

君已富土境，开边一何多？

弃绝父母恩，吞声行负戈。

——《前出塞》其一

出门日已远，不受徒旅欺。

骨肉恩岂断？男儿死无时。

走马脱辔头，手中挑青丝。

捷下万仞冈，俯身试搴旗。

——《前出塞》其二

磨刀呜咽水，水赤刃伤手。

欲轻肠断声，心绪乱已久。

丈夫誓许国，愤惋复何有！

功名图麒麟，战骨当速朽。

——《前出塞》其三

送徒既有长，远戍亦有身。

生死向前去，不劳吏怒嗔。

路逢相识人，附书与六亲。

哀哉两决绝，不复同苦辛！

——《前出塞》其四

迢迢万余里，领我赴三军。

军中异苦乐，主将宁尽闻？

隔河见胡骑，倏忽数百群。

我始为奴仆，几时树功勋？

——《前出塞》其五

挽弓当挽强，用箭当用长。

射人先射马，擒贼先擒王。

杀人亦有限，列国自有疆。

苟能制侵陵，岂在多杀伤？

——《前出塞》其六

驱马天雨雪，军行入高山。

径危抱寒石，指落曾冰间。

已去汉月远，何时筑城还？

浮云暮南征，可望不可攀。

——《前出塞》其七

单于寇我垒，百里风尘昏。

雄剑四五动，彼军为我奔。

虏其名王归，系颈授辕门。

潜身备行列，一胜何足论？

——《前出塞》其八

从军十年余，能无分寸功。

众人贵苟得，欲语羞雷同。

中原有斗争，况在狄与戎？

丈夫四方志，安可辞固穷？

——《前出塞》其九

《前出塞》九首写于天宝末年，时玄宗好大喜功，边境大将多投其所好，战乱迭起。这九首诗就是杜甫根据当时的境况写成的。

九首诗中，第一首以即将成为士兵的人的口吻，写出了他限于朝廷征召，不得已要离开故乡，到遥远的交河（故城在今新疆吐鲁番西）服兵役的故事。和双亲告别，不能承欢膝下、略尽孝道，只能自己忍着哽咽，背负着刀箭武器背井离乡，这是时代的悲剧。

接着二、三两首，是一种自我期许，借着奋发报国的情操来勉励自己。

第四首写的是将士们将生死置之度外的决绝，以及知道自己生而无望的凄楚；若是在路上遇到相识的人，便托他带消息给亲人。

第五首以不同士兵的口吻，问出了“主将宁尽闻”“几时树功勋”，一方面表达了士兵们艰苦的军旅生活，另一方面也暗示了他们不过是统治者开疆辟土的卒子，莫说是不一定能建立功勋，就是成王拜相，也不过“一将功成万骨枯”。

第六首明白地显示了杜甫仁人爱物的胸怀，“苟能制侵陵，岂在多杀伤”，他不希望有太多的死伤和牺牲，他是具有反战思想的。

到第七首时，怀念家乡的情绪不断地膨胀，长期的征戍使人厌倦，渴盼着归乡的日子早些到来。

最后两首叙述了意欲向朝廷邀功的决心与意志，讽刺了边关大将的贪功好战。