为了维持生活，杜甫不得不为自己寻找一条出路。当时的普遍做法是到贵族府邸充当“宾客”。这样除了可以享受闲散的生活之外，还可以结交一些文人画师。如果运气好的话，还会被贵族人士举荐给朝廷，受到青睐和赏识。

满身倨傲的诗人，竟不得不向人卑恭屈节，为求获得青睐，只好压抑着自尊。对于重视尊严、自负高傲的读书人来说，这无疑是最大的悲哀！这种看人脸色、受人奚落的艰辛，委实令人难以忍受。不过，拥有强烈理智的杜甫却将它忍了下来，他隐藏起心底的悲哀，把这种情形当作是过渡时期，脑海里幻想着居官在位大展抱负的生活，那才是他追求的目标。为了远大的前程，他咬紧牙根忍耐着。

杜甫曾写过一首诗给韦济，诗中体现了他备尝艰辛却寒贫自负的性格、忠君爱国的政治理想，以及攀附权贵的悲哀、恳求青睐的无奈等。

纨绔不饿死，儒冠多误身。

丈人试静听，贱子请具陈：

甫昔少年日，早充观国宾。

读书破万卷，下笔如有神。

赋料扬雄敌，诗看子建亲。

李邕求识面，王翰愿卜邻。

自谓颇挺出，立登要路津。

致君尧舜上，再使风俗淳。

此意竟萧条，行歌非隐沦。

骑驴十三载，旅食京华春。

朝扣富儿门，暮随肥马尘。

残杯与冷炙，到处潜悲辛！

主上顷见徵，欻然欲求伸。

青冥卻垂翅，蹭蹬无纵鳞。

甚愧丈人厚，甚知丈人真。

每于百僚上，猥诵佳句新。

窃效贡公喜，难甘原宪贫。

焉能心怏怏，祗是走踆踆。

今欲东入海，即将西去秦。

尚怜终南山，回首清渭滨。

常拟报一饭，况怀辞大臣。

白鸥没浩**，万里谁能驯？

——《奉赠韦左丞丈二十二韵》

韦济时任尚书左丞，颇有政绩，史评其“从容雅度，以简易为政”。同时，他也是一位诗人，其诗雍容典雅。他和同僚们宴饮聚会时，时常称赞杜甫的诗作，他可以说是当时长安唯一一个因为诗而器重杜甫的人。

《奉赠韦左丞丈二十二韵》这首诗的一开头杜甫就阐述了他所看到的社会现实，纨绔子弟，高官厚禄，珍馐美酒，真正有文才的儒生却终身不得所依。之后，杜甫用了很大的篇幅述说了他早年的抱负，以及今日的失落，读来令人心酸。这是杜甫的第一首自白诗，也是他穷困生活的开始。诗的最后，杜甫还说了今后的打算，他想东去大海，西游蜀地，却始终舍不得渭水清清的长安。这种想走又舍不得的心情在杜甫之后的人生里屡次出现，可以说是一种优柔寡断的性格在作祟，这种性格导致了他进退维谷的两难境地。

这一时期的杜甫穷困潦倒，早已不复少年时的意气风发。物质上，父亲的去世使得杜甫几乎完全断了经济来源，那时候的文人，除了自己入仕能得到俸禄之外，基本上只能依靠家庭。精神上，看人脸色、遭人冷落的痛苦滋味，杜甫已经饱尝，对于世态炎凉、人情淡薄，他也已经有了较为深刻的认识。

不过，难能可贵的是，即使环境再窘迫，衣食再无依，尊严尽失，抱负无门，杜甫仍然没有忘记忠君爱国的初衷，就像上面那首诗中写的那样，“致君尧舜上，再使风俗淳”，他渴望走上仕途不是为了个人的名利地位，而是为了百姓，为了整个国家。他立志要辅助天子使天下太平，民风淳朴，打造一个清明澄净的世界。为了这唯一的志向，杜甫不惜牺牲一切，这样的执着，实是可敬！

天宝八年，即公元749年，神色黯淡的杜甫，回到洛阳度过了这个冬天。他到洛阳城北参谒了那时已经改名为太微宫的玄元皇帝庙，欣赏了吴道子的壁画《五圣图》，还写了一首诗，以表示自己对玄宗过分推崇道教的不满。杜甫在洛阳没住多久，大概第二年春天就返回长安了。这已经是杜甫在长安的第四年了，他的仕途依然遍布荆棘，情况没有什么改观。