《周礼·秋官司寇·大司寇》有如下记载：

凡诸侯之狱讼，以邦典定之。凡卿大夫之狱讼，以邦法断之。凡庶民之狱讼，以邦成弊之。

据此可见，诸侯之间的官司用邦典裁定，卿大夫之间的官司用邦法裁定，庶民之间的官司用邦成裁定。我们虽然并不清楚所谓邦典、邦法、邦成究竟差别何在，但至少可以由此推断的是，在《周礼》理想的制度设计里，分别有三种法律以对应三个不同的社会阶层。《周礼》并不主张在法律面前人人平等，它所主张的是每个阶层的人在自己阶层所对应的法律面前人人平等。

我们且将关注的焦点集中在卿大夫的法律之上。《周礼·秋官司寇·小司寇》载：

以八辟丽邦法，附刑罚：一曰议亲之辟，二曰议故之辟，三曰议贤之辟，四曰议能之辟，五曰议功之辟，六曰议贵之辟，七曰议勤之辟，八曰议宾之辟。

卿大夫的适用法律是所谓邦法，邦法给八种人赋予特权：亲族、故旧、贤者、能者、有功者、尊贵者、勤劳国事者和外宾。东汉大儒郑玄为《周礼》作注，在“议能”一项上就是引《左传》祁奚开脱叔向时所说的“犹将十世宥之，以劝能者”为证，叔向即在“能者”之列，就算当真有罪，也应以宽免为上，以此激励其他的“能者”为国效力。

《周礼》当然不是什么可靠的史料，以上内容虽然在先秦文献里可以得到部分佐证，却不能据此确认周代的实际司法。但是，《周礼》一书所体现的无疑正是儒家理想中的政治结构，这就使它在某种意义上比历史实录更有讨论价值——儒家理想中的法律就是保护特权的法律，儒家理想中的政治就是保护特权的政治；特权不但不是社会必须承担的恶，反而代表着正义和道德。