这番道理出自两千多年前的周襄王之口，在今天听来当然会觉得荒谬，事实上这种道德的层级秩序一直存在，只是具体内容在不断变换而已。那么，在两千多年前的事件发生当时，晋文公有没有被周襄王这一席话说服呢？——不同的史料给出了不同的说法。《左传》的版本是，在晋文公囚禁了卫成公之后，元咺回到卫国，拥立公子瑕为君。又过了两年，晋文公大约是想彻底解决掉卫成公这个麻烦，便派医衍暗中对卫成公下毒，奈何消息走漏，宁武子贿赂医衍，让他减少了毒药的剂量，卫成公这才得以不死。此时鲁僖公为卫成公求情，使卫成公终于获释。卫成公派人回国贿赂周歂、冶廑两位当权贵族，请他们帮自己夺回君位，许诺事成之后任命二人为卿。周歂、冶廑便杀了元咺和在任国君，迎卫成公回国。卫成公在回国之后，依礼先去祭祀先君，周歂、冶廑则穿好礼服，准备入太庙接受任命。周歂先到太庙，才到门口便暴病而亡，冶廑也许是被周歂的死吓住了，急忙辞去卿位，不敢居功。（《左传·僖公三十年》）

依《左传》的一贯风格，交代周歂、冶廑的这般不光彩的下场，应当暗示了对卫成公复位一事的道德谴责，以及对无辜而死的元咺父子、叔武和公子瑕的同情。

若依今天的视角，从事件本身来看，我们的确看到了卫成公的卑鄙和猜忌，但我们对元咺很难有任何责备：他在儿子被冤杀之后仍然继续履行着卫成公交托给自己的使命，不可不谓公而后私；为叔武之死寻求公道，也算得上对国家大事的赤诚。所以元咺之死自然是令人同情的，《左传》颇为含蓄的褒贬令我们心有戚戚焉。

但是，《公羊传》给出了不同的道德评价，认为孔子修《春秋》是把罪恶归诸元咺的，因为元咺作为臣子，君出则己入，君入则己出，是为“不臣”。(1)这就是说，在《公羊传》的道德序列里，君臣秩序是首级道德，公平是次级道德，或者公平只能在本阶层之内寻求，绝对不可跨越等级秩序。

在斗怀谋弑楚昭王的案例里，斗辛点明过这个道德序列；在元咺诉卫成公的案例里，周襄王点明的也是同样的道德序列。这就意味着，人们在判断一件事道德与否、正义与否的时候，首先应当考虑的是道德序列或者公平的适用范围，然后才可以在道德序列的框架之下，或者在公平的适用范围之内，寻求一种“相对的正义”。

(1) 见《公羊传·僖公三十年》。在《史记》的故事版本里，元咺就没有那么令人同情了。据《史记·卫康叔世家》，在晋国向卫国借道伐曹的时候，卫国大夫是有心同意的，但卫成公不许，结果大夫元咺攻打卫成公，致使卫成公出奔在外。后来卫成公到了周王室，请求周天子帮助自己回国，就是在这个时候见到了晋文公。晋文公派人向卫成公下毒，卫成公却逃得一死。不久之后，周天子替卫成公请求晋文公的帮助，卫成公这才得以回国，并在回国之后杀了元咺，逼使卫君瑕出奔。