公元前506年，吴国发动了对楚国的攻击，是役史称柏举之战。

吴军势如破竹，楚军一溃千里。楚昭王在战败之后逃到郧公斗辛所辖的郧地。追溯起来，楚昭王与郧公斗辛很有些恩怨纠葛：二十多年前，郧公斗辛的父亲斗成然帮助楚昭王的父亲楚平王弑兄篡位，有佐立之功，只可惜斗成然恃功而骄，贪得无厌，终于被忍无可忍的楚平王处死。考虑到斗成然及其先辈的功劳，楚平王便任命斗成然的儿子斗辛为郧公。斗辛赴任之时带上了自己的兄弟斗怀，两人一起从国都迁往郧地。

虽然旧事已经过去了二十多年，楚平王亦已辞世，但随着楚昭王的不期而至，斗怀却萌生了父债子偿的杀人念头。据《国语·楚语下》的记载，斗怀向哥哥斗辛建议：“若在国都，他是我们的国君；但离开国都，他就是我们杀父仇人的儿子。见到仇人而不杀，何以为人？！”

斗辛却不同意复仇，劝阻弟弟说：“侍奉国君，不能因为他到了国都之外就改变态度，也不能因为他落了难就生出什么不该有的想法。既然尊他为君，君臣之义是永远不变的。况且彼此地位相等才称得上仇，否则就不叫仇敌。臣子杀死君父为‘弑’，君父杀死臣子为‘讨’。楚平王杀死我们的父亲，这是君主诛讨臣下，我们有什么仇恨可言？如果大家都这样去仇恨君主，那还有什么君臣上下的区别呢？我们的先人用礼义侍奉君主有功，美名远播诸侯，自远祖斗伯比以来从来没有过失。现在你却要以弑君的恶行来玷污家族的名誉，我不准你这样做！”

面对斗辛大义凛然的一番说辞，斗怀似乎找不出反驳的理由，只是一意孤行地说：“我想念父亲，顾不得那么多了。”斗辛无奈之下，只好保护着楚昭王离开郧地，逃往随国。