常人想象永恒，无非是在时间的流逝中长存不灭。英国诗人马修·阿诺德在《隔绝：致玛格丽特》（Isolation: To Marguerite）里叙述了一则关于永恒的传说：

Back! with the conscious thrill of shame

Which Luna felt, that summer-night,

Flash through her pure immortal frame,

When she forsook the starry height

To hang over Endymion's sleep

Upon the pine-grown Latmian steep.

（回来吧，带着羞赧的战栗，

一如月神在夏天的夜晚

从纯净而永恒的天宇降临，

背离群星，在拉特米安峭壁的松林

俯瞰美少年恩底弥翁沉睡时的心悸。）

这几行诗说的是月神和恩底弥翁的故事：传说月神爱上了美少年恩底弥翁，却羞于表白，便将他藏在拉特米安峭壁的松林里，使他昏睡不醒。每个夜晚，月神驾着月亮车经过这里时，都会俯身下来吻他；而恩底弥翁虽然不会醒觉，却能在梦里感受这甜蜜而永恒的爱情。时间的步伐没有丝毫改变，但美少年的青春与容颜，就这样在时间中凝固。

能够战胜时间、通往永恒的，与其说是神祇的高超法术，不如说是迷狂一般的爱情。或多或少有一些艺术气质的人，总是愿意相信爱情可以战胜时间。

英国画家J.M.斯特拉德威克（John Melhuish Strudwick，1849—1973）有一幅《爱情与时间》（Love and time，约1888），画面上的时间之神虽然依然背生翅膀，手握镰刀，却不再以沧桑老者的形象示人，而是被描绘成一名俊美的青年。他痴痴地望着对面座椅上的少女，听小爱神在她耳边吹奏迷人的音符；少女的左手略略抬起，做出拒绝的姿态，眼神却证明她已陷入迷醉的沉思。她头顶的树枝与脚下的土地上都开出了不易察觉的白色花朵，而就在这无与伦比的恬静气息里，时间之神忘记了自己的职责，时间就这样在不知不觉中停滞了下来。

[英]约瑟夫·诺埃尔·帕顿《拉特米安之梦》 Sir Joseph Noel Paton，A Dream of Latmos，1880 月神俯视着在沉睡中永葆青春的美少年恩底弥翁，恩底弥翁右手握着的羽箭表明了他的猎人身份。

[英]J.M.斯特拉德威克《爱情与时间》 John Melhuish Strudwick，Love and time，约1888

[英]E.R.休斯《啊，那地穴里的是什么》 Edward Robert Hughes，Oh What's That in the Hollow，1865 休斯的作品一般都是清新恬美的田园风格，这幅画颇显例外。画家意识到这样的作品缺乏商业价值，所以拿它去参加皇家水彩画协会的评奖。

遗憾的是，过于浪漫的幻想从来不能行之久远。在普罗大众的心里，今生今世的短暂是无可置疑的事情，如果真有什么可以永恒的话，只可能存在于死后那个无从验证的世界里。E.R.休斯（Edward Robert Hughes，1851—1914）画有一幅《啊，那地穴里的是什么》（Oh What's That in the Hollow，1865），画题取自英国女诗人克里斯蒂娜·罗塞蒂的诗句。诗歌描写一对恋人沿着一条象征着世俗之乐的悠悠小径走着，遭遇了许多的怪相，其中之一是埋在地穴里的一具尸体：

"Oh， what's that in the hollow， so pale I quake to follow?"

"Oh， that's a thin dead body which waits the eternal term."（“啊，那地穴里的是什么，如此可怖，令我不敢靠近？”

“啊，那是一具枯瘦的死尸，即将进入永恒之境。”）

在诗人与画家乃至万万千千的基督教平信徒心中，死后的世界是一种有别于现实世界的永恒状态，有些人进天堂得永生，有些人下地狱受永罚。无论是苦是乐，都将是一种永恒的状态，于是时间正如数学里的正整数序列，起点是1，终点是无穷大。

但是，对于那些智识过人的神学家，如此这般的时间观念显然是缺乏说服力的，倘若受到异教徒的攻讦，被问到什么“这么说来，上帝是否也在时间之内呢”之类的话，要想给出在逻辑上无懈可击的反击确实很不容易，稍不小心就会陷入左支右绌的窘境。