审食其被吕公赶出家门后，没脸回老家生活，受当时俗语“宁向南走一千，不向北走一砖”的影响，带着老婆来到江北的泰郡住下来，做些小生意维持生计。在吕公那里做了几年的工头，他也学到了不少为人处世的道理，知道人要想活得像模像样，就要干点事，有点闯劲。特别是看到刘邦起义后，没有几年就混出了大名堂，很叫他眼馋，让他也萌生了到社会上拼一拼的想法。但他又没有刘邦的胆量，只能留心找个依附别人的机会。恰巧这时项羽的部队在盱眙驻扎下来，他看当地很多的青壮年都去投靠，也辞别老婆孩子加入了楚军。但要知道在茫茫人海中，做个小卒子是没有多大出息的，凭他的智慧，也不甘心这样呆下去，日思夜想地要向上巴结。
一般情况下，人只要挖空心思琢磨着想做成某一件事，总能找到这样的时机。审食其在项羽手下干了两年，终于等到了这样一个机会。他从一些官兵的闲聊中得知，刘邦投靠项羽后，本来二人关系很好，但鸿门宴上项羽要杀死刘邦，后来又把刘邦贬到南郑做汉王，就此交恶。刘邦不久杀回关中，占领了三秦大地，遂使二人成了不共戴天之人。听到这个情况，审食其马上从朋友处借了一些钱，买通项羽的门人，说有刘邦的仇人前来投靠，希望见霸王一面。项羽这时正为刘邦的事头痛，以为这来见他的人是从关中来的，正好了解一下那里的情况，当即说：“让他进来。”
审食其进来先向项羽作揖问好。项羽一见此人，身材高大，面皮白净，说话伶俐，透出一股精明样，先有了好感，再问刘邦的一些情况，审食其把知道的照实说了，不知道的也编了瞎话搪塞过去，回答得让项羽比较满意，当即把他留在身边做了侍从。
项羽以三万精兵打败刘邦五十六万联军的消息一时在彭城传为神话，妇孺皆知刘邦的家人妻子被捉，现被关在牢里。审食其知道这个情况后，忙去牢里探视。他和吕雉一见，自是一阵惊喜，互问了一下别后情况，然后吕雉说到被关进来的经过，突然问审食其：“虞姬知道你吗？”
“还不知道。”审食其答。
“不知道最好，你要设法让她知道我被关在这里。”吕雉说。
审食其说：“你放心，我会想办法的。”
项羽的王宫一般男人很难进入，审食其平时要接近虞姬基本上是不可能的。为了把话传进去，他不得不想别的办法。项羽把刘邦赶跑后，他留在齐国的部队也打了胜仗，逼使齐国答应臣服。这日审食其看项羽心情不错，凑上来说：“霸王整日忙于处理国事军务，太操劳了，让下人们看着心疼。近日我听说北区来了个说书的女先生，特能讲笑话，可否把她请到宫里，说上两天，让您也放松放松？”
项羽说：“我整天忙得贼死，哪有那个闲心。再说，你们整天跟着我，何曾见过我喜欢过那些说呀唱呀的，真是乱弹琴！”
“恕小人斗胆说一句话，纵是伟人，也要学会生活，不然人活着还有什么意思？就是看你忙，才要让你放松放松。不听唱，可以听听笑话嘛。”审食其紧追不放地说。
项羽想想也是，又想到虞姬整日憋在宫里，难得有个说笑的时候，除非和他在一起时，才会开怀一笑，长期这样下去，难保不得抑郁症，于是说：“难得你一片孝心，我就不一定听了，不过既然是个女先生，可把她请到宫里来，让她给虞姬说上两天，果然说得好，我有时间就听上一段。”
审食其喜不自胜地答应：“我这就去请。”
说书的女先生唐宝和城北舍里会本来说好要在那里说上半个月，聚聚人气，听到国宫里要请她说书，马上把舍里会的活推掉，当晚就来到宫里摆开了阵式。首讲她开了一段周幽王“千金买一笑、烽火戏诸侯”的故事，听得虞姬悲感交集，心情沉重，不禁联想起自己的身世来，想到人说自古红颜多薄命，难道我也是这样的命运？越这样想，越想听下去，听着听着竟有些忘情了。
唐宝讲的故事大致如下：夏朝的时候，国王一日从外面回来，发现有两条龙正在大厅里**，十分恐惧，马上喝令手下把这恶物赶跑。没想二龙说：且慢，我们是褒族人的祖先，今时显灵在此**，是向众生传授生命的真谛，你们胆敢污慢神灵，定会受到报复。国王听它们这样说，不敢轻易下手，忙叫人算了一卦，问问吉凶，是杀掉呢，还是把这两个东西赶跑了事。算卦的结果告知他不吉利，不能这样做。国王说，既然它们是神灵，身上的东西一定是好货，你们算一算，如果让它们在这里**，完事后把它们的精液收集起来，供之于龛，如何？这次卜算的结果：太好了，可以这样做。国王得到上天的指示，马上跪下给二龙磕了三个响头，让它们大肆在王宫里作祟，并用玉帛放在龙的身子下面，预备承接龙洒下来的东西。这两条龙一阵疯狂，忽然不见了，留下一堆粘糊糊的东西。国王忙把这宝贝装在一个宝盒里，慎重供奉起来。
自夏末至西周三代，王室每年都把这东西拿出来祭奠一番。传到周厉王这一代，他是一个好奇的人，非要打开看一下，不料一不小心，把龙种洒到了地板上。这东西毕竟是从中国人最崇拜的尊贵的龙身上掉下来的，又经过了几百年的沉淀，所以神乎得不得了，竟让厉王宫中的人怎么也除不掉。厉王是个见多识广的人，知道大凡圣灵之物，最惧邪门歪道，便选了一百个宫女，全部脱光了衣服，一边围住这怪物大喊大叫，一边向上面撒尿，驱赶它，果然让这龙精不堪其污噪，晃了晃变成一只黑鼋逃跑了。
但这神灵既然来到王宫，就是有使命的，任务没有完成，不会轻易离开。不知哪一日，又潜伏到王宫里。厉王有一个七岁的公主，黑鼋一接触她，马上化而为水，浸入公主体内。厉王和爱妃在公主**发现了黑鼋的壳后，知道不是好事，让人做法事驱逐了一通。接着没发生别的事，也就不再理会。谁料到了公主十五岁，却不婚而孕，生下一个女婴。这不禁让厉王想起八年前的事，怀疑这女婴是个不祥之物，火速派人把她扔到了郊外。
女婴被古褒国一家姓姒的做小买卖的夫妻收养，起名叫姒芽。说起这褒姒，本是龙种，自然长得花容月貌，美艳无比，是人所有的缺点她都无，是女人所有的好处她都有，随着年龄渐渐长大，国中闻名，姒家因此女满屋生色。周幽王听说古褒国有此等美女，却不肯主动贡献给他，不禁大怒，找个理由挑起了战争。古代的人打仗，很多的时候都是因为女人，所以这周幽王对古褒国动武是很正常的事。那时下面的人都认为他们的头是最伟大的，天下最漂亮的女人就应该属于自己的首领，只有为美女而战的牺牲才是最值得的。这让我们今天的人应该好好学学，看着领导身边多两个美女，就说领导腐败，啥觉悟啊。只是周幽王不知褒姒还和他有些亲戚，考证一下还可能是他的妹妹，但不知者不为罪，为美女而战是天经地义的事。古褒国是个蕞尔小国，看到周幽王来犯，不敢硬拼，只好乖乖地把褒姒献上，周幽王也就大度地退兵了。
周幽王得到褒姒，爱得如掌上明珠，形影不离。到了第二年，褒姒又给他生了一个儿子，叫伯服，更让他喜欢得要命，不惜废去王后申氏和太子宜臼，册封褒姒为王后，立伯服为太子。褒姒到底是真龙的后代，具有神仙的内在素质，不仅美貌无比，而且还聪慧绝顶，她知道幽王最着迷她笑的样子，因此平时故意不笑。为能看到她的笑容，周幽王使尽了百种办法，最后竟想出了谁能出主意博得褒姒一笑，赏以千金的荒唐做法。任何时候都是这样，重赏之下必有勇夫，重金之下，什么离奇的事都有可能发生。虢国的石父因此向幽王献出了“烽火戏诸侯”的妙计。
古时候，通信条件很差，为及时掌握边境信息，官府便在从边疆至内地的一些区域内，每隔一段距离设立一个烽火台，在上面堆起狼粪，一旦发生外敌入侵，由最先发现敌情的烽火台首先点起狼烟，后面的烽火台看到信号后依次点着，这样边境的情况很快就能传到内地。烽火就是命令，那些领军的将领看到信号马上就要披挂上阵，到国王那里领取命令，然后奔向战场。
周幽王现在正被褒姒迷得不知东西南北，心里想，自己拼死拼活地当这个破国王，目的不就是图个痛快嘛，只要能让爱妃一笑，管它什么国家不国家，所以当即批准了石父的建议。这天周幽王带着褒后到骊山春游，由手下人安排都城附近的烽火台一个接一个点起了烽火，并让台下擂鼓的士兵击鼓助阵。各路诸侯看到烽火，纷纷带领部队奔到城下准备出征。及得知这是周幽王为了看热闹谎发的军情时，只好掉头回去。一时城下人来人往，马嘶旗乱，一个个像得了神经病。褒姒从没见过这种乱糟糟的样子，觉得好玩，轻启朱唇，微微一笑。幽王看到，感到很值，接连又搞了几次，每一次都逗得褒后很开心。
如果分析一下，褒后也是很明白的人，难道不知道这是拿国家大事开玩笑吗？女人嘛，到了这个地位，总以为自己的丈夫有本事，为自己做的越多，说明他越爱自己。自己不让他这样弄，他还会对别的女人这样弄。与其让他为别的女人瞎折腾，不如让他为自己折腾。至于劳累下属，那是他们甘心情愿，心里犯贱，活该！
谁料他们正感每一次都玩得很高兴的时候，北方的犬戎兵忽然来侵。这时周王再燃烽火，诸侯以为又是国王闹着玩的，所以一个也没有来。周幽王当场被杀，褒姒也被掳到外国去了，做了别人的枕上娇娘。
正在唐宝讲得唾星四溅，表情丰富，虞姬和周围的人听得愁肠百转，不能自拔的时候，项羽悄悄地从外面走了进来。他看虞姬听得那么认真，灯影下又是那么典雅艳丽，不忍心打破她此时的心境，便让人拉了一个凳子坐下听讲些什么。一段书讲完，再看虞姬，已是面色忧郁，欲哭无泪的样子。项羽陡地站起来，喝道：“大胆审食其，请的什么说书先生，讲的都是些乌七八糟、亡国乱世的东西，看我不把你一剑斩了！”
审食其本来是想通过说书先生为虞姬解闷，接近虞姬，没想这说书先生却讲了这样一段传奇，期间他听着也有些不妥，要去制止，但看虞姬听得入神，就没打岔，哪知项羽会来听故事啊，一声断喝，早叫他吓破了胆，跪下求饶道：“大王恕罪，小的只想为夫人解闷，哪知这先生说的是这些不雅的东西，都怨我事先没有审查，小的该死！小的该死！”说着，向自己脸上掴了几巴掌。
虞姬看到项羽在这边横眉竖眼，早走了过来，弄明白他是要惩罚下人，阻止道：“你要干什么？我喜欢听，不许你胡来！”
项羽说：“不是我胡来，他竟敢让人来说些混帐话污你的耳朵，我岂能饶他！”
“大王息怒，也就是打发时间，何必太认真，有总比没有好。他也是一片好心，再说我也喜欢听，看我的面子，就饶了他吧。”虞姬知道项羽深爱着她，虽然他动不动就要杀人，但只要她说话，项羽总能刀下留人。
“好吧，宝贝，看你面子，饶他一命。下次再弄这样下流的艺人糊弄夫人，一并给你算账，滚！”项羽一边答应虞姬，一边踢了审食其一脚，骂道。
唐宝看一个威风凛凛的男人对审食其发火，猜想此人可能就是霸王，意识到自己闯了祸，忙收拾家伙准备走人。但她又不甘心，好不容易碰上这么一个大主顾，还指望着发一把呢，怎能轻易收场，坚信自己这副说书的嘴，定能把事情圆过来，正在项羽撵审食其“滚”时，她“扑嗵”跪倒在项羽面前，诚恳地说：“大王，百姓都说你是神仙，巴不得见你一面。我今天太有福了，能让我见上您。您就是让我死，我也会笑着死去。初次到王宫来，我只想着讲些别人爱听的传奇，没想大王什么不知道？千不该万不该把这低俗的东西搬到宫里来讲。你看我这吃屎的嘴，怎么就不会说点人话呢！”
项羽近看眼下这个中年的女人还算顺眼，口齿那么伶俐，一气说了那么多，意思一点不乱，及听到她说自己是吃屎的嘴，不禁笑了，说：“你还算知道点好歹，看夫人的面子，许你将功补过，以后不准再胡说八道。”项羽之所以来了个一百八十度的大转弯，实是叫这女人给戳到了软肋，因为越是大英雄，越在乎自己的名声和在老百姓中的口碑，唐宝上来一句话就挠到了项羽的痒处，让他顿感舒服，加之这件事本身也是他要讨夫人欢心才做的，夫人又喜欢，他怎么能不知就坡下驴呢。
唐宝在宫里陪虞姬玩了十几天，审食其借训导唐宝之名经常要到宫里去，自然有了接触虞姬的机会。一日看准没有其他人在场，审食其装作无心地说：“听说您和吕雉是很好的朋友，她被大王关起来了，您知道吗？”
“她不是逃跑了吗，怎么会被大王关起来？”虞姬疑惑地问。
“小的只是听说，详细情况我也不清，您问大王就知道了，只是别说是我说的，否则大王又要怪罪小的了。”审食其小心地说。
虞姬倒不是很在乎吕雉的去留，而是对项羽居然为这点小事故意瞒着她十分不满。审食其告诉她这件事后，她也无心再听书，当天就把唐宝打发走了，等到项羽回来，对她说话，她头也没回就进屋去了。项羽赶忙追上问：“怎么了宝贝，谁又惹你生气了？”
“惹我生气又算什么，我还不是个可有可无的人。”虞姬没好气地说。
项羽听这话是对着自己来的，以为是这些天觉着有说书的陪她解闷，自己早出晚归，让她不高兴了，忙跟上解释道：“我这些天忙外头的多些，但我也不想这样，这么大一个摊子，不问又怎么行！一件事情疏忽，就有可能酿成大祸。赶走刘邦才几天，你又忘了？这点也不能理解？”
“你的正事我什么时间问过？我求过你几次？就求你一次，你居然就骗我，我在你眼里是个什么？也就是玩物罢了！”虞姬机关枪开火似地说。
项羽看夫人生那么大的气，他可不想这样。自从和她结合以来，他离了她就睡不着觉，有几次闹矛盾，虞姬说什么不让他偎身，他那浑身的硬毛竟像锥子一样扎得自己坐卧不宁，没有她时，日子还能过，有过她再离开却一日不能，所以次次都是他低三下四陪了不是收场。这次看一定是自己哪件事又做得不对她的心思，心想也不会有多大的事，便说：“说话这么难听，我什么时候骗你了？”
“什么时候？我问你，那吕雉被你关起来是怎么回事？”虞姬说。
“你怎么知道的？”项羽问。接着又解释说：“那刘邦屡次背叛我，这次居然夺了我的老窝，要置我于死地，此仇不报我怎能甘心？他对我这么无情，我干么还对他客气？这次我本来要抓住他把他全家一块杀掉，没料叫这贼人又跑掉了。我把他的家人关起来，就是要作为人质，今后他要再做对不起我的事，就叫他家破人亡！”
“你们男人争天下，累着女人什么事？你杀了他家人，他就不背叛你了？还亏你是个大英雄。退一步讲，你做得对，既然光明正大，干么哄我？”虞姬反问道。
项羽是个不善词令的人，夫人几句话把他问住了。是啊，男人争天下，累着女人什么事？但他又不想这么简单把吕雉给放了，不放又叫虞姬看着自己不像个男子汉，在女人的心中有损于自己的英雄称号。沉默了一会说：“可以把她放出来，但不能离开彭城。”
“你办事总不能利索，不离开就不离开吧，我看你留着她有什么用。”虞姬说。
“我自有用处。”项羽说。
吕雉第二天被带到项羽的王庭，她是没见过项羽的，但看坐在房内北面正中的那个人，浓眉大眼，肩宽背厚，虎须倒挂，声如洪钟，猜想这个人一定是项羽，比他的刘邦帅多了，顿时有了想法。她知道今天是决定她命运的日子，无论如何不能造次，要想办法让眼前的这个男人心软下来。她是比项羽大几岁的，但因为她善保养，项羽又经常地带兵打仗，人难免粗糙些，叫别人看来，两个人年龄上倒不相上下，就是让项羽自己看，也觉得眼前的这个女人比自己还年轻。再看吕雉的身材，个子修长，肌肉丰满，尤其臀部凸出明显，让项羽见了竟有第一次见到虞姬时的那种感觉。他曾听别人讲，成熟的女人才懂得风情，和她们在一起比和年轻的女人在一起还要快乐些。待她走上前来，项羽问：“你就是刘邦的老婆吕雉？”
“是，大王，我曾听说你们俩曾结为兄弟，你对他很关照，都是刘邦不好，害得你们兄弟失和。”吕雉不卑不亢地说。
“你知道就好。要是记刘邦的仇，今天非杀了他全家不可，都是虞姬帮你求情，我今天把你放出来，让你少受些罪，但不许离开彭城，你要老实呆着，要是发现你有想跑的动机，别说我不客气。”项羽说。
“谢谢大王不杀之恩，这些年我和刘邦也是聚少离多，他从来不顾家，想起来我对他也就是那么回事。我会听您的话，哪里也不会去。”吕雉说话时，深情地看着项羽，两只眼睛闪着诱人的光芒，让项羽心里一热。
项羽说：“希望你能像说的一样，别像你那老刘说一套做一套。下去吧，还住客馆。”
吕雉又说了几个谢字，离开的时候，故意把屁股扭得幅度很大，项羽看见，几乎要上前摸她一把。
女人闲着就想找点事做。虞姬知道吕雉回到客馆，也想表现一下自己的知恩图报和项羽对她的恩爱，非缠着项羽请吕雉吃饭。项羽正愁没有理由进一步接触吕雉，爽快地答应了。席间，吕雉先对虞姬说些感谢的话，虞姬高兴得了不得。又对项羽说，项羽也不看她，只是说完全是看虞儿的面子。吕雉用脚踩他的脚，项羽装作没感觉，一动不动。虞姬吃得热了，到别室去脱衣服，吕雉趁机摸了摸项羽的甲服说：“大王成天穿着这么重的衣服，不累吗？”
项羽小声说：“不累。会歌舞吗？”
吕雉说：“会，要不要我现在给你跳一个？”
“现在不要，改日我在王庭设宴，请你去伴舞。”项羽说。
二人正说着，虞姬进得门来，没想到他们还能拉到一起，只当是没话找话说，也没往心里去。
异日晚上，项羽请了周殷、龙且、钟离眛等几位将军吃酒，叫来吕雉伴舞，没想吕雉跳得很有专业水平。她是在刘邦封了王以后，听说达官贵人的女人都能跳两下子，怕自己以后进了王室遭人笑话，专门请人教习了一段，没想此时派上了用场。几曲终了，几位将军问：“能喝酒吗？”
吕雉也不推辞，说：“能喝几杯。”
几个将军每人跟她喝了两大杯，喝得她顿时脸色绯红。项羽还有别的心思，忙劝住各位。待客人散去，项羽把吕雉叫到内室，让她把衣服脱了。吕雉起初只想用女人的优势哄着项羽不杀她，现在项羽要真的动手，她却不愿意了。但她不知项羽哪是那么好闹着玩的，看她不想来真的，一只手扭住脖子把她提了起来，骂道：“娘的，你耍老子玩啊，快脱，不脱我这就摔死你！”
吕雉没想到项羽真的这么有劲，只得乖乖地自己把衣服脱了……
项羽一身钢毛扎得她有些痒，但却有从没有过的很刺激的感觉，她本身又是倾慕项羽的，没有多大会就完全放开了。项羽把对刘邦多年的怨恨发泄在他的老婆身上，但他忘了老子的语录柔最能克刚，发着发着把自己发得如一滩烂泥。
这以后的好长一段时间，项羽屡败屡战，真的栽倒在这个比他大八九岁的女人身上。