秦王子婴被赵高扶上皇帝位后，全国进入了大乱的时代。为了与中央政府对抗，当时反秦的各路诸侯共同拥立楚怀王为天下共主，称为义帝，等于在朝廷之外另立了一个中央。面对强大的秦朝军队，楚怀王问各路诸侯：“我们下一步的目标就是要攻打都城咸阳，你们哪一个愿意去完成这个艰巨的任务？”
诸侯们面面相觑，大都不敢挑这个头。项羽在这些人中是最年轻的，他的叔父项梁刚刚被秦军杀死，报仇心切，也不管怀王信任不信任他，自告奋勇地说：“我愿往。”
刘邦自从离开沛县，得到项氏的很大支持，为了报答项梁、项羽的知遇之恩，同时也为了实现他远大的政治抱负，他看项羽发言后，没有人表态，感觉这是一个重要的机会，一是可以进一步赢得项羽的好感，二是可以借机发展自己，捞点政治资本，于是脑子一转说：“我也愿往。”
项羽做事一向心狠手辣，在当时是出了名的，因此众诸侯对他办事很不放心。怀王起初看只有项羽有胆量面对秦军，担心他“四肢发达，头脑简单”，不能担此重任，正要劝他再考虑考虑，没想还有一个不怕死的，而且年龄比项羽长了许多，做事比较老练，顿时有了信心，说：“好，我就不信我们这么多诸侯中，没有敢靠近摸摸秦朝这个老虎屁股的。既然你们两个人愿意去，我也给你们许个肥得流油的大诺，分兵西进，谁先打入咸阳，封谁做关中王！”
做领导的都有这样一个特点，他说过话，希望下面的积极响应，这样才显得自己有号召力。特别是工作有困难的时候，要是有人能配合，马上就能取得他的好感，并给以优厚的条件。
刘邦此时的实力还不很强，项羽没想到他会做自己的同盟，马上另眼相看，对刘邦说：“将军果有志气，我愿和你结为兄弟，合力破秦！”
“承蒙将军不弃，我愿意和你歃血为盟，誓同生死，共谋大事。”刘邦说。
两个人当着怀王和众诸侯的面，现场杀死一匹马，每人接了一碗鲜血喝下肚去，算是成了同生死共患难的朋友。之后不久，根据楚王的安排，刘邦从黄河以南，项羽从黄河以北，分头向咸阳进发。
秦军在黄河两岸的军力部署本来差不多，所以当时这样分工刘、项二人都没有异议。项羽还认为，刘邦只有三四万人，而他却有二十多万，怎么着也得是自己先打进咸阳，这关中王的位置已是十拿九稳，非他莫属了。但没有料到他们出发不久，秦军几股主要力量都集中到黄河以北，项羽西进遇到了比刘邦大十倍的阻力。刘邦一路走来，只在开封、洛阳、宛城、武关等少数几个地方和秦军遭遇，加之又有大军师张良出谋画策，巧夺智取，没费多大劲就到了咸阳附近。更有戏剧性的是，秦王朝内部现在已溃烂得不成样子，儿皇帝子婴又是没经过多少大事的，所以一见敌军来袭，还没及开战，便吓得尿了一裤子，自己用根白绫子系着脖子来向刘邦投降了。刘邦顺顺当当地进入咸阳，香车美女先享受了个够。他的副手萧何忙于搜集秦朝的档案，这为他们以后全面夺取政权创造了条件。
正在刘邦好大喜功、踌躇满志地准备做关中王的时候，大将樊哙、军师张良提醒他，秦朝的灭亡就在于贪图享乐，残忍无道，不顾百姓的死活。前车之辙，后车之鉴，我们应该引以为戒。现在项羽还在和秦军奋力拼杀，目标也是夺取关中王的位置，他的军力几倍于沛军，要是知道你先进入了咸阳，以王者自足，怎会善罢干休，一定会强行争夺，到时恐怕我们想跑也来不及了。
刘邦听此，感到很有道理，当即和秦地的老百姓约法三章，去除苛捐杂税，杀人者死，伤人及盗者抵罪，并把部队开到离咸阳十里远的灞上驻扎下来，等候项羽的到来。
即使这样，项羽到了咸阳，还是愤恨刘邦抢了他的风头，摆下一场历史上著名的鸿门宴，要在宴会上杀死刘邦。好在刘邦用计逃脱了。这之后，项羽仗着自己兵力强大，硬是封自己为西楚霸王，实际上就是皇帝，封刘邦等十八个人为诸侯王，把刘邦贬到当时交通条件很差的汉中，即现在的四川一带，说那里也是关中的一部分，你还是关中王。而真正的关中叫项羽封给了秦国的三位降将，塞王司马欣，雍王章邯，翟王董翳，让这三个人牢牢地守住汉中出口，欲把刘邦盯死在汉中。
刘邦对项羽封自己为汉王本身就不满意，更让他不能接受的是项羽以天下共主自居，封这个打那个，气指颐使。但力不如人，不服也不行，只能窝着一肚子气到汉中上任。他在那里卧薪尝胆，听从萧何和张良的建议，破格拜韩信为大将军。这韩信果然能干，借着士卒皆思东归的一股劲，明修栈道，暗渡陈仓，用了不到一年的时间，即打
败关中三王，让刘邦名副其实地做了关中王。
项羽这个人太年轻，政治上不成熟，性格又很残暴，他虽然凭着武力一气封了一大把诸侯王，但这些人从内心里并不服他。刘邦打回关中后，其他诸侯看刘邦是个忠厚长者，很知道关心人，纷纷背楚归汉。恰在这个时候，项羽又杀了被众诸侯扶为义帝的楚怀王。刘邦借着这个理由，联合六路诸侯，起兵五十六万讨伐项羽，一举占领了项羽的都城彭城。离开三年了，将士们终于回到了魂牵梦绕的家乡，刘邦和他的部下在彭城日夜饮乐，会亲访友，闹得一塌糊涂。
吕雉得知刘邦来到彭城，赶了一天的路来见他，主动承认了几年前犯的错误，说自己这几年在家再没有跟别的男人来往，一心只想着丈夫，协助哥哥招兵买马，筹集粮草，支援刘邦。再者就是扶育两个孩子长大，现一双儿女已经很懂事，盼着早日见到爹爹。
刘邦这几年在外没少找了女人，又想到老婆前些年为自己受的罪和近年对自己的大力支持，这时看到吕雉风韵不减当年，拿她和别的女人比较，觉得还是她又能干又漂亮，自己从内心里还是舍不下她，便说：“以前的事不提了，只要以后不再做那些让我难堪的事，我又何容不下你。”当晚两个人重温旧梦，都有新的感觉。刘邦抱着吕雉的屁股，觉得比其他女人的都厚实，把自己完全地吃了进去。吕雉虽然也有过和其他男人的体验，但毕竟有限，这又是几年不见了，所以两个人乍一同床，她先是高兴得哭了，接着浑身酥麻起来。两个人都得到了极大的满足，天明太阳升到老高了，他们还没有醒来。
项羽此时正在攻打不听话的齐国，听到刘邦占领彭城的消息，怒不可遏，马上带领三万精兵日夜兼程杀回老窝，让汉军措手不及。他先从彭城西边打来，激战八天，杀死汉军二十万人，把刘邦围困在彭城西南的一片乱山之中。好在刘邦这次带的人多，项羽人少，一时难以尽灭。但这山中缺水少粮，汉军人马又多，被围了三四天，就吃不住了，士兵逃跑的渐渐增多。对此情况，刘邦起初还惩罚了几批人，后来看看越来越没有吃的，也就不再约束，还想走得越多，汉军的负担越轻。但都走了他又担心仗没法打，一时急得团团转。项羽知道刘邦被困在山中，把几个重要关口牢牢守住，并逐步缩小包围圈。
吕雉万万没有想到，刚和丈夫团聚就遭此大难，心想难道早也盼晚也盼，好不容易盼到和老公见面，就是为了死在一块？她是有心计的人，某些方面比刘邦的脑子还转得快。这时她想到怎么能帮刘邦一把，也显显她的本事。此时她已得知虞姬和项羽成了夫妻，马上意识到这个女人可以利用。她把这个想法对刘邦一说，刘邦摇摇头说：“这怎么可能，你当年对她羞辱那么大，她怎么会再帮你的忙？即使她同意，项羽也不一定听她的。”
吕雉说：“我当年主要是气你，并没怎么欺负她。那种情况下，即使骂她两句，这都过去多年了，她现在又嫁了别人，也不会老记着，再说我还有对她好的时候呢。只要能让我见她，我想能说服她。”
刘邦说：“虞姬是很单纯的人，一向不问政事，即使说服她，项羽那一关也很难通过。”
吕雉说：“只要她肯帮忙，让我见到项羽，就有希望。”
刘邦说：“这太危险了，那项羽可是个杀人不眨眼的魔王，我这次算把他彻底得罪了，他要知道你是我的老婆，哪还会容你说话，不把你一刀斩了才怪。”
吕雉说：“女人的好处，你哪里知道，只是我这次给你立了功，以后不准再亏待我。”
刘邦苦笑着说：“到了这时候了，还说什么亏待不亏待，只要你能干成事，以后要天也许你半个。”
吕雉说：“好，说话算话。”
项羽长得身材高大，二目重瞳，浓眉络腮，汗毛如针，性格刚烈，威风凛凛。但自从娶了虞姬后，却能对她百依百顺，无论到哪里都带着她，说离了她就睡不着觉。项羽回到彭城后，先把她安顿好，每日到阵上厮杀一通，晚上还回到她身边。这些让虞姬充满幸福。
又有一股汉军向楚军投降，吕雉夹杂其中混入项羽的队伍，几经辗转见到了虞姬。
虞姬大吃一惊，心下狐疑地问：“怎么会是你？相当年你出尔反尔，害得我在沛县呆都呆不下去，现在又要来揭我的老底吗？”
吕雉说：“对不起妹妹，我当年是没有办法，才走了那一步，个中原因，到现在也只能对你一人说，实际上我心里一直感觉对不起你。”
虞姬说：“你这时来见我，就是为了这事？现在两个男人正在打仗，你不怕项羽知道你是刘邦的老婆，逮着把你给杀了？”
吕雉说：“正因为两个男人在打仗，所以我才冒死前来见你，怕以后没有机会了。”
虞姬把吕雉让到屋里，让她坐下，说：“我还以为你……”话到嘴边，又咽了回去，心里想的是吕雉要么是来破坏她的家庭，要么是借此提别的要求。
吕雉说：“我没别的意思，这些年来一直为那件事感到内疚，一日不向你说清楚，一日是个大心思。你知道我当时为什么让你接近刘邦，后又大吵大闹？……”吕雉把自己的遭遇和事情的来龙去脉，如实说了，最后说：“当时我也是没别的办法，为了孩子又不想失去他，所以才出了此下下策，让你跟着受连累。现在我脸也不要了，把这一段不光彩的历史向你坦白，希望你能原谅。”
虞姬说：“原来是这样啊，我当初就以为，女人的嫉妒心是最强的，姐姐怎么可能那么大度，肯让我和你共有一个好男人，后来你骂我，也只想你是反悔了，没想你是利用我，给自己一个脱身之计。唉，都是女人，我能说什么呢。”
“不论怎么说，你比我年轻漂亮，不愁找不着好男人。还望妹妹只记着我的好，把这件事忘了吧，这样我心里还好受些。”吕雉有些恳求似地说。
虞姬说：“我不会记你仇的，还得感谢你呢。自从那之后，刘大哥就把我送给了项羽，我也算找到了自己要找的人，现在过得很幸福。”
吕雉说：“我们做女人的，能找一个称心的男人比什么都好。我真羡慕你，项羽又年轻，又有本事，不像我，找了一个年龄那么大的。”
“刘大哥也是一个大英雄啊，他在男人中也是数一数二的。可惜他们两人先前还很好，现在却打了起来，要是能成为朋友多好。”虞姬若有所思地说。
吕雉没想到虞姬会主动提出刘邦和项羽之间的事，而且还希望他们成为朋友，这正是她想说的话，马上表现得有些痛苦地说：“他们男人的事真叫我们想不通，打什么打？我们那老头子也是一时糊涂，他怎么是项羽的对手，我真担心项羽这次把他捉住给杀了，到时我们孤儿寡母还指望谁呢。当时为了怕失去他，我让妹妹受了委屈，现在也不好再求妹妹帮着说话，让他们别打了，这都是命啊。”
虞姬说：“不要姐姐求，我心里自有数，一来我不希望他们老打仗，只希望跟着项羽过安稳日子，二来刘大哥和你毕竟帮过我，我怎么能忘了这一点呢，一定设法劝止他。”
“有劳妹妹了，你的大恩大德一辈子也忘不了。”吕雉说。
当晚，虞姬陪项羽吃过饭，就要去洗澡，项羽要和她一块洗，虞姬不同意，说：“你一进去就不好好地洗，弄得我也洗不好，等我好了，你再单独洗。”
项羽笑嘻嘻地说：“好，好，好，不耽误你的事，你洗干净些，晚上我好用。”
虞姬说:“不让你用，打你的仗去。”
项羽以为她嫌自己这些天太忙了，没好好陪她，就没在意，专心地等她出来。过了半个时辰，项羽还没看到虞姬，远远就闻到一股香味，他知道这是虞儿的体香，每一次洗过澡都会自然地散发出来，像婴儿身上的奶味和玫瑰花的香味混合的味道。虞儿跟了他也有几年了，每一次闻到这种气味，他的强大的身躯马上就会瘫软下来。这是他时刻离不开虞儿的奥秘所在，也是她不大近女色的根本原因。因为其他女人确实没有虞姬的这个特点。虞姬从浴室出来，换了一身粉红色的衣服，头发还没有完全晾干，经灯光一照，乌黑发亮。她的皮肤本来就白，洗过澡后，更显娇嫩。项羽看着她来到自己跟前，仿佛天仙降临，四目相遇，都有一股热流从下身窜到脑子里。项羽忍不住了，这就要扒开虞姬的衣服求爱。虞姬温柔地说：“别急亲爱的，你去洗洗澡吧，我上床等你。”
项羽忙了一天，身上出了不少臭汗，他也知道这样就做那事，实在没有情调，爽快地答应虞姬说：“好的宝贝，你不要脱，等我给你脱衣服。”
虞姬莞尔一笑说：“知道。”
项羽洗完澡，赤着身子到了**。虞姬看他高大的样子，知道又要把她搞得死去活来，心里万分高兴。可能是感觉太好了，项羽今天控制得特别好，直到虞姬提出来“不弄了，累死了”，他才罢休。项羽说了声：“宝贝，太舒服了，真想一刻也不离开你啊。”
虞姬正有心思，抱着他说：“我也是，都是你天天打呀杀呀的，把我们的好事也耽误了。”
“我何尝想这样，都是刘邦背信弃义，联络五六个诸侯来打我，想独得天下，我岂能饶了他，这次我一定要叫他死无葬身之地。”项羽恨恨地说。
虞姬不知他这么恨刘邦，但念及一日夫妻百日恩和吕雉待自己的好，还是说：“亲爱的，听我一句话好吗，今天他的老婆吕雉来求我了，说刘邦是一时糊涂，你知道他们两口子对我有恩，要不是他们，也不可能有我的今天，这次你放他一马，留他一条命，也算是替我还了人情。”
“这是一个出尔反尔的人，这次放他一马，恐怕他下次还要为害。”项羽说。
虞姬央求说：“你知道我从来不问你的事，一心只在你身上。之所以多嘴，还是觉得刘邦是我们的媒人，没有他把我带来，我怎么能得到你？所以每每想到这点，就很感激他。”
项羽这次是铁了心要置刘邦于死地，鸿门宴上他放了刘邦，惹得天下英雄耻笑，接着又封刘邦为汉王，刘邦不但不感激，反而很快入侵关中，现在又联合几路诸侯攻占彭城，其意已经很明显，就是要独得天下。项羽对这一点已经看得很明白，但虞姬求他，刚才两个人又玩得很高兴，不好硬顶回去，便顺势耍了个小花招说：“我们虞儿是个知恩图报的人，别人讲情我可以不听，你说的我还能不允？天明我不逼那老贼就是了。”
虞姬说：“这还差不多。”说着，高兴地吻了项羽一下。
项羽又问：“那刘邦的老婆还在彭城？”
“还在，我让人安排她到客馆住了。”虞姬回答。
天明，项羽即让手下的人把吕雉抓了起来，关到一所大牢里，说要等抓住刘邦一块斩首。虞姬让人到客馆去找吕雉时，去的人回话说，那女人夜里逃跑了。
刘邦大军的处境越来越艰难，他知道这时求项羽没有多大用处，唯一的出路还是得想办法突围。自从起义以来，他大小也打了几十仗，在战场上已有足够的经验，知道怎么应急逃生。这天中午，他和几个将军商量了一下，让大家对西部较高的山头发起攻击，说那里不利于防守，最有希望冲开豁口，让大军死里逃生。自己则带领十几个亲信偏向城里的方向走来。当时楚汉两军的衣服差不多，楚军负责警戒的士兵怎么也想不到这几个人是汉军，敢向楚军的大本营走来，任由他们大摇大摆走了出去。及到他们发现这一股人夺了马匹向南逃窜时，才恍然大悟，慌忙追赶，刘邦早跑得无影无踪了。
汉军大队人马本来是临时拼凑起来的，几个诸侯被围了十几天，早有投降项羽之心。得知刘邦趁他们突围之时，自己跑了，更有一种上当的感觉，没等到天明，便一齐举械投降。项羽听到报告说，刘邦从自己的眼皮底下遛了，恼恨万分，当即派人赶往沛县，把刘邦的老父、继母和家人抓了一大帮来，和吕雉关到一起，一家人在彭城监狱来了一次百感交集的非常大团圆。