三月的祁连山依然是那样的寒冷，高耸入云的山峰，披冰戴雪，一座连着一座，绵亘千里。寒风夹着雪花，从山头扑入峡谷，像利刃刮着人们的皮肤。天照旧是阴沉着，云低得举手就能抓它一把。一面被战火烧得残缺不全的红旗，迎着山风抖瑟着，发出哗啦啦的响声。战旗的后面，有左支队的近千人，他们穿着破烂不堪的衣服，拉着骨瘦如柴的战马，相互保持着一定的距离，没有目的地翻越着冰雪覆盖的高山峻岭，迤逦西进。

走在这支队伍后边的，是负责电台的同志们。常浩很久没有刮胡子了，满是污垢的脸上，长出了半寸多长的络腮胡子，盖着一层白色的霜花，活像是一位满面银须的长者，如果不看看他那对虽已下陷，但还闪烁着熠熠光芒的眼睛，准会说他是一位花甲老人了；龙海的脖子上，吊着被李奇伟刺伤的臂膀，他那丰满的面颊完全塌下去了，从他那痛苦的、半闭着眼睛的表情可以猜出，化脓的伤口疼得厉害，但他一声不吭，赶着那匹驮着电台的白色瘦马，一步一步地朝前走着；黑大爷显得越发地苍老了，他那消瘦的脸庞上颧骨突起，本来就已松弛的皮肤，完全地失去了韧性和光泽，萎缩成核桃皮状，额头上那几道皱纹，又是像用刻刀加过工似的，深深地陷了进去，无法见到底，可他仍然坚强地挽着发高烧、经常处于昏迷状态中的姚秀芝。他们被山风吹得一歪一斜，相互依偎着向前走去……

姚秀芝已经高烧十多天了，西路军中的医生阵亡的阵亡，冲散的冲散，剩下很少的几位医护人员，需要照看那样多的伤残病员，哪顾得过来呢！再说，没有退烧的药品也是枉然啊，她只有硬撑着。当她病得昏昏沉沉、不省人事的时候，或者看见骨瘦嶙峋的黑大爷搀扶着自己行军的时候，真是不止一次地想到了死！

但是，请求常浩开枪打死自己的话到了嘴边，又悄悄地咽了回去。她知道西路军就剩下这一部电台了，和党中央联系的密码藏在她的心中，她轻生后永远解脱了痛苦，可是分散在祁连山中的一千多名红军弟兄又怎么办呢？靠什么和党中央取得联系，回到陕北去呢？因此，每当死的念头在心中萌生，她就暗自说着这样一句话：

“为着受难的红军弟兄，要顽强地活下去！”

然而，精神的力量是有限的！今天一踏上西去的征程，就觉得两条腿发软，心慌成一团，高烧得恍恍惚惚，身上冷得瑟瑟发抖。她不停地重复着那句话，依偎在黑大爷的臂膀里，身不由己地朝前走着。突然，一块不大的石头把她绊倒了，她再次失去了知觉。

常浩急得团团转，却想不出一点办法来。龙海望着昏倒在地上的姚秀芝，提出他要和黑大爷抬她走。常浩明白，这个昔日的大力士，现在也负不起这样的重载了，稍事凝思，他果断地作出了这样的决定：他和龙海抬着电台，黑大爷和姚秀芝骑在马上前进。

常浩和龙海卸下了捆在马上的电台，先让黑大爷骑上马去，然后他们二人又把休克的姚秀芝架上马，待黑大爷双手抱住姚秀芝以后，常浩才不忍心地打了战马一拳，这匹骨瘦如柴的战马摇晃了一下身子，艰难地迈开了四蹄，缓慢地朝前走去。

龙海为了减轻常浩的负担，趁着常浩怅然地目送远去的战马，他解开了吊在脖子上的带子，哈腰用力一搬装着电台的木箱，刚刚离地，疼得“哎哟”了一声，装有电台的木箱失手掉在了地上。

常浩闻声迅速转过身来，一看龙海疼痛的样子，再一看摔在地上的木箱，一切都明白了，他暗自说了一句：“但愿不要把电台摔坏了！”他找了一根干枯的树枝，和龙海抬着木箱前进了。走在后面的常浩，看着龙海的背影，想到刀伤带给这位彝族青年的痛苦，不禁一阵凄楚。

天还是灰蒙蒙的，山谷里笼罩着一团团云雾，弄不清离天黑还有多少时间。驮着黑大爷和姚秀芝的那匹战马，累得趴在了地上，仰着头，张着嘴，喘着粗气，看来是一步也走不动了。抬着电台的常浩和龙海，也到了筋疲力尽的地步，往冰雪覆盖的地上一倒，真想痛痛快快地睡它三天三夜！于是，常浩决定就地休息。

安放电台和姚秀芝的地方，是一个很大的山洞。为了确保电台的安全，总部又拨来一个班的红军战士负责警卫，一同住在这座山洞里。大家就近拔了不少干柴运进洞里，部分生火取暖，部分铺在地上当褥子。新调来的同志们，围着熊熊燃烧的篝火，躺在舒适的干柴上，很快就进入了梦乡。龙海不停地往篝火上加着干柴，常浩坐在干柴上，守着昏迷不醒的姚秀芝犯愁。他只有一个念头：秀芝同志，赶快醒来吧，我们要早一天和党中央取得联系！

天渐渐地黑了下来，负责喂马的黑大爷走进山洞，放下一捆干枯的枸杞棵，从怀中掏出几把红彤彤的枸杞子，十分高兴地说：

“我在枸杞棵底下找来了这些宝贝，壮阳补肾，给大家煮点开水喝，一定能够提神！”

常浩自然懂得枸杞的药性，他帮着黑大爷从洞外弄来冰雪，很快烧开的枸杞水分到了每个人的缸子里。正在酣睡的战士们坐起来，闭着不愿睁开的眼睛，捧着烫手的缸子，香甜地喝着药味十足的枸杞水。最后，连煮得红红鼓鼓的枸杞子也分而食之了。喝完后大家都有了精神，笑声取代了鼾声。

黑大爷慢慢地为姚秀芝灌着枸杞水，她渐渐地从昏迷中醒了过来。她喝完两缸子枸杞水以后，身上潮乎乎的，额头上、鼻尖上也渗出了大颗的汗珠，感到是那样的惬意和痛快。不一会儿，她竟然扶着黑大爷坐了起来，艰难地指挥大家唱起了红军歌曲。一时间，山洞里回响起了《国际歌》、《打骑兵歌》的歌声。

常浩很久没有这样高兴了。他也顺口哼出了几句歌词，用铅笔记在一张破纸上，凑热闹地笑着说：

“同志们，我即兴写了一首《巍巍祁连山》的歌词，请我们的大音乐家姚秀芝同志，为它插上音乐的翅膀好不好？”

“好——！”

“然后再请她教给大家唱行不行？”

“行——！”

姚秀芝接过这首《巍巍祁连山》的歌词，草草地看了一遍，就被那真挚的诗情感染了。随即，音乐的灵感一泻而出，很快谱完了曲子。她放声唱了一遍，战士们情不自禁地鼓起掌来。接着，她又一句一句地教同志们唱起了这首《巍巍祁连山》：

巍巍祁连射高天，

狂风暴雪卷巨澜；

衰草枯枝随风去，

松柏岿然立山巅。

啊……

红军昂首战祁连，

洒尽热血染冰川。

乱云遮住星点点，

疾风难送夜漫漫；

枪声报道是追兵，

胡笳声声伴夜寒；

啊……

待到东方破晓时，

马踏飞雪露笑颜。

夜深了，同志们带着从未有过的兴奋与满足沉入了梦乡，做着各种幸福的梦。常浩望着精神转好的姚秀芝，商量地说：

“怎么样？可以向陕北中央发报吗？”

“可以！快打开发报机吧。”姚秀芝兴奋地说。

常浩打开锁好的箱子，取出比生命还宝贵的电台，细心地操作着。好一会儿，常浩的额头上渗出了豆大的汗珠。

“难道电台发生了故障？”姚秀芝不安地问。

“看来，方才是被龙海摔坏了。”常浩低沉地说罢，又急得叹了口气。

说来也巧，龙海恰好睡醒了，他听说电台被自己摔坏，一骨碌爬了起来，慌慌张张地赶到跟前，看见望着电台一筹莫展的常浩，急得自责地说：

“都是我的过错啊！请首长处分我吧！”

黑大爷睡觉轻，也被吵醒了，他躺在草地上翘起头，不安地看着姚秀芝爬到电台前，和常浩一块焦急地修着电台。他悄悄地挪到龙海的身边，不安地问：

“还能修好吗？”

姚秀芝和常浩望着黑大爷焦急的表情，不知该怎么回答老人家的问话，二人只好沉默着。

蹲在一旁的龙海误以为电台报废了，他捶打着自己的头，不住声地骂着自己。

熟睡的战士们都被吵醒了，一起围拢过来，询问发生了什么情况。正当姚秀芝向同志们解释电台出故障的时候，山洞外突然传来了激烈的枪声。瞬间，大家都做好了应战的准备，常浩收好电台，镇定地说：

“不要慌张，等我出去看看再说。”

常浩出去不到一刻钟，就又匆忙回到洞中，告诉大家，是小股的马匪，偷袭附近一处的红军。为了这部唯一的电台不落在马匪的手里，他建议由自己带着一班警卫战士主动出击，把马匪引到山南的峡谷里去。

龙海一听可急红了眼，他坚持由他带一班战士出击，去完成这一特殊的战斗任务。常浩说他伤了一只胳膊，应当留在山洞里养伤。龙海说他是首长，肩负着和陕北党中央联系的重任，应当留在山洞里修理电台。二人争得不可开交，最后由姚秀芝做仲裁：龙海带领一班战士出击。

激烈的枪战一阵紧似一阵，令常浩和姚秀芝感到欣慰的是，枪声越来越远，且是向着南方退去的。枪声终于消逝了，这说明龙海胜利地完成了这一特殊的任务。长夜就要逝去了，龙海和同志们没有回来。常浩和姚秀芝又不得不怀疑原来的判断，暗自问着：“龙海他们会有意外吗？”黎明已经来临了，龙海和同志们还是没有回来。常浩再也待不住了，委托黑大爷看好姚秀芝，便一个人冲出了山洞。

余火完全地化成了灰烬，黑黑的山洞里射进了一缕晨光。姚秀芝和黑大爷知道天亮了，可是，常浩还没有把龙海和同志们带回来，不知又过了多少时间，出洞喂马的黑大爷慌慌张张地跑进洞来，惶恐地说着：

“他……他们回来了！”

姚秀芝坐在干草上，两眼痴痴地盯住那明亮的山洞口，随着一阵痛楚的呻吟声，常浩和一名姓李的战士，把负伤的龙海抬进洞来。姚秀芝跌跌撞撞走到龙海的身边，只见他那只伤胳膊的衣袖上全是血污，两眼半闭着，痛苦地呻吟着。她慌忙解开龙海的上衣，小心地取出受伤的胳膊，仔细一看，发现在刀口的上方又中了一弹，动脉血管被打断了，不住地淌着血。她急忙撕下自己内衣的大襟，请常浩用力地系在伤口的上方，强行止住流血，然后又细心地为龙海包好中弹的伤口。她一边为龙海穿好衣袖，一边心疼地问：

“疼吧？”

“疼得厉害！”

“忍一忍吧，等脱险以后有了药就好了。”姚秀芝看着痛苦的龙海，宽慰地说。

“常首长，姚老师，你们不要再管我了……”

“不要这样说！”常浩铁青着脸，无比痛苦地说，“要坚强地活下去。”

“嗯，嗯……”龙海哽噎着说。

接着，龙海告诉大家，他们把一百多名马匪吸引到了南山，一路上停停打打，消灭了几十名马匪，可也付出了将近一个班的红军战士的生命。就在一个向阳的山洞里，马匪发现了十多名负伤的红军战士，他们兽性大发，把这些受伤的红军战士赶出山洞，像砍白菜那样，一个一个地杀死在山洞前。他趴在隐蔽的山坡上，再也忍不住了，举着枪边射击边向山下冲去。没想到，一颗子弹把他打倒，要不是这位小李同志背着他，沿着东山坡滚下山去，早就没有命了。最后，龙海十分焦急地说：

“马匪惨杀了南山洞里的红军伤员，估计不会再去清剿了，你们赶快带着电台，向那个山洞里转移吧！”

常浩认为龙海说得有道理，遂决定立即转移。出发上路时，才知没有能力带着龙海一块走。大家全都为难了。龙海是清楚这一点的，几乎是在恳求同志们：

“我不行了。常首长，姚老师，你们赶快带着电台转移，把我留在这里就行了。”

“不行！”姚秀芝紧紧地抓住龙海那只未受伤的胳膊，“你不能留在这儿，要死我们死在一块！”

龙海将姚秀芝用力推开，又跪在了她的面前，哀求地说：

“姚老师！你一定要活下来，只要你修好了电台，和陕北党中央取得了联系，我就是死在这里也高兴！”

“龙海！……”姚秀芝抱着跪在地上的龙海，失声痛哭。

远方又隐隐传来了枪声，常浩果断地决定：他和战士小李抬着电台，黑大爷和姚秀芝依然是骑马，四人先行转移。然后，黑大爷骑着马再来接龙海。大家都同意这个决定。

龙海痛苦地躺在草地上，望着就要离去的常浩、姚秀芝、黑大爷和小李子，一种怆然的情感由心底泛起。他急忙转过脸去，忍不住地哭了。常浩缓慢地跪在龙海的身旁，擦去满面的泪痕，低沉地说：

“就要分手了，龙海同志，你还有什么要求吗？”

这时，龙海看到啼哭不止的姚秀芝，想起了她那坎坷的经历，忽然，一种不祥的预感袭来，他控制住了自己的哭泣，凄然地说：

“常首长！给我留下一封介绍信吧，有了它，将来回到陕北，我还是一名红军战士、共产党员，好继续为党工作。”

常浩多年从事肃反工作，他明白龙海为什么要他留这样一封信件。但是，今天当龙海向他讨要这样一封信时，他的心碎了。他用颤抖的手写了一份证明材料。稍事犹豫，猛地咬破了右手的食指，在证明人常浩的名下，按了一个殷红的血印。

龙海接过这封材料，看着那殷红的血印，格外激动地说：

“谢谢首长！谢谢首长！”

“不要这样说。”常浩沉吟片时，“身边还有子弹吗？”

“就剩下十岁红给我的那几颗了。”

常浩深沉地点了点头，于是从身上取出一把子弹，塞到龙海的手中。

常浩带着同志们依依惜别了龙诲，踏上了转移的征程，到达预定的山洞以后，天色又渐渐地黑了下来。他和黑大爷、小李子用积雪掩埋了洞前的红军战士的遗体之后，祁连山完全躲进了夜幕中。他正要派黑大爷骑马去接龙海，北边突然传来了交战的枪声。他暗自祝福：“龙海！你一定要坚持到天明。”遂命令在洞中生火休息。

姚秀芝又是一天没有吃东西了，病弱的身体又出现了虚脱和休克。她躺在干草上缩成一团，冻得全身颤抖着，恨不得跳进火坑里。随着体温逐渐地升高，她觉得自己走进了雪的世界：空中飞舞着的是雪，地上堆积着的还是雪，她身上披着的是雪，扑面飞来的还是雪。啊！雪的世界好干净啊，灵魂也得到了最高层次的升华！她是何等地想把自己化作一尊冰雕啊，永远地挺立在雪的世界中……

不知过了多少时候，姚秀芝醒了过来，她躺在山洞中的干草上，看看洞口射进来的那一柱光线，知道黑夜逝去了。她望望守在电台旁边，小声哼唱着《国际歌》的常浩，知道电台还没有修好。她担心地问：

“常浩同志！这电台……还有希望吗？”

“秀芝！”常浩激动地站起来，急忙端来一缸子白开水，“快喝下去！只要你的病好了，这电台一定能修好。”

姚秀芝一口气喝完了水，心里畅快极了！稍息片刻，又问：

“黑大爷和小李子呢？”

“一早就去接龙海同志了。”

立时，泣别龙海的情景又闪现在面前，她禁不住地暗自祝福：

“龙海同志！快些平安地回来吧。”

不久，山洞外传来了脚步声，常浩警觉地拔出手枪，停立在洞口的一旁，镇定地等待着，姚秀芝也习惯地掏出了手枪，把枪口对准了明亮的洞口。然而走进来的不是马匪，而是失声痛哭的黑大爷和小李子。常浩和姚秀芝不约而同地收好手枪，摘下了军帽……山洞里，响起了一片哭泣声。

龙海牺牲了！常浩带人转移不久，搜剿的马匪，又循着龙海的血迹摸到了这座山洞。龙海爬到洞口，把身体隐藏在洞壁的后面，沉着地射击着敌人。子弹打光了，他又用手枪砸烂了一个马匪的脑壳。最后，惨无人道的马匪挥起马刀，把龙海同志杀死在山洞前。但他的遗体周围，却有七具运不走的马匪尸体。

常浩和姚秀芝很快停止了哭泣，为了替龙海复仇，他们更精心地修起了电台。突然，电台发出了嘀嘀嗒嗒的响声，常浩激动地拥抱了姚秀芝，二人几乎同时喊了一声“万岁！”姚秀芝未等惊喜的心情平静一下，又开始全神贯注地向陕北党中央发报。

电报发出去了，中央能不能收到呢？什么时候才能回复呢？谁也不得而知。就在姚秀芝紧张地守在电台前面的时候，黑大爷悄悄地溜出了山洞，到日头偏西的时候还没有回来，这又增添了大家的焦虑。小李子奉命去找黑大爷，刚刚走出洞口，又急急忙忙地跑了进来，高兴地说：

“黑大爷回来了，还带回一只兔子呢！”

黑大爷觉得这样下去是难以长久的，他偷偷跑到远远的山里，打来了一只兔子，用刺刀熟练地剥去兔皮，掏出内脏，架在篝火上烤了起来。很快，诱人的香味飘满山洞，可是大家谁也没有心思看这鲜美的兔肉，两眼都盯着那部修好的电台，希望它早些带来振奋人心的喜讯。

突然，电台发出了收报的信号，姚秀芝惊喜地操作着。常浩、小李子，还有专心烘烤兔肉的黑大爷都围了过来，紧张地等待着。姚秀芝终于收完来电，并译出了电文。她摇着抄有电文的纸片，大声地喊：

“同志们！中央回电了！”

常浩第一个夺过电文，反复地看着中央的指示：要团结一致，保存力量，可以走星星峡西进，共产国际已派人通过新疆的关系接应你们。而后，他昂起头，放声地念了一遍。他们四个人情不自禁地拥抱在一起，激动地喊着：

“万岁！万岁……”

山洞中飘着烤焦的兔肉味，大家一时辨不清是什么烧煳了，警惕地察看着。黑大爷转身从篝火中抓出了烤焦的兔肉，他高兴地喊着：

“吃兔肉了！吃兔肉了！”

常浩一收笑颜，看着馋涎欲滴的小李子，严肃地下达了命令：

“小李子同志，备马！”

“干什么去？”小李子惊愕地问。

“给首长送喜讯去！”常浩说罢，大步向洞外走去。