中央的电文指示，就像是一座明亮的灯塔，指引着西路军这只在夜海中迷途的航船迤逦西行。“在冰天雪地、渺无人烟的祁连山中，走了整整四十三天，翻过了无数座大小起伏的山峦，徒涉过寒彻骨髓的疏勒河激流，终于从安西走出山口，到达了甘西平川。清点了一下人数，全军还有九百零三人。”

姚秀芝的高烧早已退了，但长时间的饥饿和困乏，磨难得她已经不像个人样了。头发多日没有认真地梳理，脸上也多是污垢，瘦得皮包着骨头，似乎见风就要吹倒了。为了保护她的身体，大家一直要她骑在那匹瘦骨嶙峋的马上，保护着那部唯一的电台。但是，她不曾想到走出山口不远，便又进入了世界有名的“风库”里，遇上了从未见过的大风。干燥的风卷起戈壁滩上的沙粒和石子，遮住了当空的太阳，大地顿时昏暗起来，人影距离两三米就会消失。她伸出双手捂着脸，任那匹识途的老马朝前走去。

攻打安西的战役失败之后，为了甩掉尾追而来的马匪，同志们忘了干渴，也忘了风沙打在脸上的疼痛，大踏步地向西退去。姚秀芝依然骑在那匹马上，夹在部队的中间撤退着。

突然，后面传来了激战的枪声，姚秀芝转身一看，只见戈壁滩上烟尘滚滚，数千名马匪的骑兵铺天盖地地冲了上来。为了确保电台不落在敌人手里，常浩带着黑大爷和小李子，不停地催动着那匹驮着姚秀芝和电台的战马，提前向西面撤去。

“辽阔的大戈壁像一望无际的海洋，起伏的沙丘仿佛是汹涌的波涛，灰褐色的沙丘上，长着一丛丛的干枯了的红荆和沙柳，空气中弥漫着干燥的尘土。我们这支溃不成军的队伍，拖着沉重的脚步，踩着没到脚踝的沙子，一步一步地向西行走。太阳渐渐升高了，戈壁滩升腾起了难耐的暴热，战士们张着嘴喘气，嘴唇干得裂开了血口，但是一点水也找不到。正在极度艰难的时候，忽然卷来了一阵大风，沙砾在地下流动，回旋起来，似乎整个大地在脚下摇撼，天空中像遮盖了乌云，豆粒那么大的石子都吹到了空中，雹子般地打在人们的脸上，方向失掉了！”幸好常浩带着指南针，还没有迷了路。

狂风突然又停息了，常浩、姚秀芝、黑大爷、小李子的嘴里、鼻子里、领口里，全都灌了沙子，满脸盖着厚厚的尘土，只有两只眼睛还在转动。更令人难以忍耐的是，喉咙里渴得像在冒火。小李子是个愣头小伙子，他把领口一撕，露出了皮包骨头的胸脯，嘶哑地大声喊着：

“真他娘的不是个滋味啊！我可知道了什么叫嗓子眼冒火了！老子爬过雪山，走过草地，挨过饿，受过冻，可从来不知道没有水喝更难受！”

常浩渴得不停地咽着唾沫，听了小李子的话后，更加渴了。他用舌头舔了舔嘴唇，自言自语地说：

“咳！现在有一碗清泉水该有多好啊……”

“我可没有你那么多的奢望，有半碗水喝就满足了。”姚秀芝骑在马上凑趣地说，“同时，我还保证立刻和陕北党中央通电，让大家再一次听到毛主席的声音！”

黑大爷年轻的时候也当过骆驼客，和戈壁滩上的风沙是老交情了，他告诉大家不要说话，系好衣领子的扣子，保住身上的水分。

常浩和姚秀芝沉默不语了，可是小李子仍旧自言自语地说：

“有泡马尿喝也好啊！可这匹瘦马，也有一天多没有撒尿了。”

很快，部队又撤了下来。为了打退马匪的尾追，常浩和小李子也投入了战斗。过了一会儿，黑大爷放心不下，也去了激战的前线。现在，电台就由姚秀芝一人看护了。她忍着干渴的威胁，听着近在咫尺的枪声，心里只有一个念头：

“九九八十一难，绝不能断送在这最后的一难上！”

片刻，黑大爷和小李子架着负伤的常浩回来了，姚秀芝慌忙取出纱布迎上去。

黑大爷和小李子急忙脱下常浩的上衣，姚秀芝一看左臂上的刀口，惊愕地自语：

“啊！怎么伤得这样厉害？”

“不要这么大惊小怪，没事！”常浩神色不变，满不在乎地说。

常浩的伤口包扎好了，可能是流血过多的缘故，渴得到了难以忍耐的地步，只低声地呻吟着：

“渴！渴……”

黑大爷悄悄地走到常浩身边，小声地问：

“你的胆量大不大？”

常浩被问得怔住了，他一看满脸都是血迹的黑大爷，半开玩笑地说：

“你有多大胆，我就有多大胆，人血能解渴，我也敢喝它三大碗！”

“好！我这就给你取去。”黑大爷转身提起一只破铁桶，冲着小李子一挥手，“走！跟着我取解渴的东西去。”

小李子怔住了，问：

“去什么地方有解渴的东西？”

“前边的战场上。”黑大爷说。

“取什么解渴的东西啊？”姚秀芝也深感惊奇地问。

“马血！”

“马血？”

“对！”

黑大爷望着大家惊得不知所措的样子，不慌不忙地说：骆驼客有句俗话，饿了想啃石头，渴了想喝马尿。刚才，我在战场上打死了敌人的一匹马，看见它的身上咕嘟咕嘟地冒着鲜血，我渴得实在不行啦，趴在马的伤口上，一口气就喝了个够，当时我那个痛快劲就别提了！

大家听后越发地渴了，一个个吧嗒着嘴，用舌来舔舔嘴唇，艰难地咽着唾沫。

常浩渴得越发地难受了！但是，他知道取敌人的马血是要付出代价的。尤其是现在，有幸留下来的每一个人是何等的宝贵啊！他果断地说：

“黑大爷，跟我杀马去。”

“杀马？”黑大爷惊愕地问。

常浩深沉地点了点头。

“去杀什么马？”

“杀它！”常浩迅速转身，指着那匹驮着电台的战马。

“不许杀它！”大家异口同声地反对。

常浩慢慢地合上了双眼，又无比痛苦地低下了头。

姚秀芝明白常浩那痛苦的心理，这匹战马跟着他北上，爬过雪山，走过草地，又在河西走廊上与他共过患难，而今，还在驮着这宝贵的电台。现在要杀自己的无言战友，心里能好受吗？她走到常浩的身旁，啜泣着说：

“不能杀它啊！电台……”

“可是……同志们渴得都坚持不住了！”常浩哽噎着说。

大家痛苦地相继低下了头。黑大爷一把拉住小李子的手，坚决地说：

“走！跟我杀马去。”

小李子点了点头，一把夺过黑大爷手中的破桶，大步走去了。

“站住！”常浩望着驻步的黑大爷和小李子，“太危险了。”

“不要紧！”黑大爷笑了，乐观地说，“为了首长能够解渴，为了姚老师和陕北党中央不断线，豁上我这条老命，值得。”

黑大爷和小李子大步走去了，姚秀芝仍然在担心地喊着：

“一定要注意安全！快去快回！”

黑大爷和小李子重返激战的前线以后，发现被打死主人的战马，都向着没有枪声的开阔地带跑去。他们二人俯身躲过激战的枪弹，赶到了一座小山包的后边，一匹惊恐的白色战马四处乱跑着。黑大爷学着马匪的样儿吹了两声口哨，战马收住了马蹄，将信将疑地走到了跟前，黑大爷抓住了缰绳，小李子对准后腿开了两枪，战马当即倒在了地上。黑大爷取出一把猎刀，对准马的腹部猛地刺去，待猎刀拔出以后，马血就像是拧开的水龙头，哗哗地淌进了那只破桶中。

马死去了，血也停止了流淌。黑大爷一看只有少半桶马血，微微地摇了摇头：

“小李子，你先解解渴吧。”

“不，还是留给常首长和姚老师喝吧。”小李子执拗地不喝马血。

“你先喝，然后再放它一匹马的血带回去。”黑大爷笑着说。

小李子早就渴坏了，他端起破桶，一仰脖就喝了少一半。他放下桶，吧嗒了几下嘴巴，品了品滋味，然后用右手一抹满嘴的马血，笑着说：

“真他娘的过瘾！快再寻找第二个目标吧。”

片刻，山包的右边又跑来了一匹黑色战马，惊恐地乱跑着。黑大爷和小李子一如前法，很快放完了这匹黑色战马的血。黑大爷看着大半桶马血，满意地笑着说：

“足够常首长和姚老师喝了！”

突然，右前方传来了疾如雨滴的马蹄声，黑大爷和小李子循声一看，只见两个马匪举着马枪飞驰而来。黑大爷严厉地说：

“小李子，拎上这桶马血快走。”

“不！还是你拎上赶回去，我来掩护。”小李子已经拔出了手枪。

“不准再耽误时间，快走！”黑大爷已经趴在一块石头的后边，把枪口对准了飞驰而来的马匪。

小李子拎起桶，沿着这座小山包，俯身向左边迅速地撤去。对射的枪声，又把他的视线引向后方，当他看见一个马匪中弹从马上摔下的时候，他高兴地暗自说：“好！打得好。”但是，当他看见黑大爷中弹倒在地上的时候，他放下血桶，惊吼了一声“黑大爷——！”拼命地跑了过去。

啪！啪啪……

马匪连着射来数发子弹，小李子倒在了地上。他自语地骂了一句：“杂种小子，看我的吧！”他倒在地上举起了枪，“啪”的一声，另一个马匪应声栽下马来。小李子倏地从地上爬起，提着手枪，踉踉跄跄地跑到了黑大爷的身边，跪在地上，紧紧地抓住黑大爷的手，哭喊着：

“黑大爷！你醒醒啊！”

黑大爷渐渐地醒了过来，一眼看见了小李子的腹部淌满了鲜血，肠子也流了出来，他气喘吁吁地说：

“小李子……快，快把肠子……塞回肚子里去……”

小李子俯首一看，方知腹部中弹以后，流出了肠子。他为了宽慰黑大爷，强忍着疼痛，急忙又把肠子塞回肚里，撕下一截上衣，堵住了伤口，咬着牙说：

“没关系！这算不了什么。”

“快，快把马血……送、回……去……”黑大爷的头向旁边一歪，闭上了双眼。

小李子忘记了腹部中弹的疼痛，扑在黑大爷的遗体上大声号啕着。忽然，一阵熟悉的话语在耳边响起：“为了常首长能够解渴，为了姚老师和陕北党中央不断线，就是豁上我这条老命，也是值得的。”他停止了哭泣，暗自说了一句：“一定把黑大爷的遗体运回去！一定把这桶马血送回去！”遂俯身背起黑大爷的遗体，拎起那桶马血离去了。

小李子的体力越来越不支了，他脸色惨白，额头上、面颊上挂满了一颗颗豆大的冷汗；他张着大嘴，急迫地喘着粗气，艰难地走着。他累得几次趴在地上，又几次重新站起来，终于，他再也站不起来了。但是，当他隐约地看见常浩和姚秀芝站在前面，正在焦急地等着他回来的时候，又鼓起了人生最后的勇气，一边喊着“姚老师……常首长……”一边背着黑大爷的遗体，拎着那桶马血朝前爬去。

姚秀芝听见了小李子的呼唤声，循声望去，吓得浑身一哆嗦，大吼了一声“小李子！——”无力的双腿，支撑着疲惫的身体，像个醉汉似的一溜歪斜地向前冲去。

小李子终于看见了亲人的身影，哆哆嗦嗦地放下手中的马血桶，朝着姚秀芝微微地笑了笑，旋即昏倒在地上。黑大爷的遗体，从他的背上滚到了一边。

“小李子！小李子！”

姚秀芝悲天恸地地呼喊着，又把小李子唤回到了人世间。他指着那大半桶马血，气喘吁吁地说：

“姚老师……这是黑大爷……”

“黑大爷——！”姚秀芝扑到黑大爷的遗体上，悲痛地哭喊着。

小李子望着姚秀芝那复仇的双眼，再次指着那大半桶马血，无力地说：

“这是黑大爷……用生命，换来的……你，常首长……喝了吧……”

常浩拖着伤痛赶到了跟前，他一看小李子那痛苦的表情，大声道：

“秀芝同志！快抢救小李子。”

“不用……抢救了……”小李子哀痛地说。

姚秀芝慌忙蹲在地上，轻轻地把趴在地上的小李子翻过身来，一看那少了一截子衣襟的腹部，继续向外流着鲜血，肠子又顺着伤口滑了出来。

“啊！肠子……”

常浩闻声吓了一跳，他匆忙跪在小李子的身边，用手一点一点地把肠子塞回腹腔。旋即从身旁解下那只破缸子，从桶中舀了半缸马血，送到小李子的嘴边，凄楚地说：

“快，快把它喝下去……”

“我喝过了……”小李子噙着滚动欲出的泪水，“首长，你需要它……快喝吧。”

“不！你更需要它。”常浩几乎到了发疯的程度，大声地吼叫着。

“首长……黑大爷说……为了和陕北党中央，不断线……就是豁上……老命……也是值得的……”

小李子的身躯突然颤抖了，嘴巴也有点不听使唤了，他知道自己的生命到了最后的时刻，他依恋着这激战的沙场，舍不得离开共过患难的首长，眼眶中噙满的泪水无声地滚了下来。他用尽了最后的力气，哆嗦着说：

“红军胜利，万岁！一定要……保住……电……台。”

这就是小李子的最后遗嘱！他久久不愿合上的双眼，终于缓缓地闭上了。

常浩端着半缸子马血，缓缓地站起身来，注视着黑大爷和小李子的遗体，悲痛地把头垂在了胸前。随后，他缓缓地把缸子放在嘴边，流着泪喝完了马血。

常浩俯身又舀了半缸子马血，送到姚秀芝的面前，异常沉痛地说：

“秀芝同志！为了革命，为了黑大爷和小李子，你也把它喝下去。”

姚秀芝吃力地站起身，目光呆滞，那对黑黑的眸子一动不动地定在眼眶里。她迟缓地接过马血，放在眼前看着、看着，她哭了，泪水掉在了马血中。她迅速合上了溢满泪水的双眼，一口气喝下了这大半缸子马血。

常浩默默地摘下了军帽，再次悲痛地把头垂在了胸前。

姚秀芝端着那只染有马血的缸子，宣誓般地自语道：

“黑大爷，小李子，你们放心吧，只要我活着，这部电台就会留在我的身边，保持着和党中央的联系，一直到回到陕北去！”

常浩和姚秀芝刚刚掩埋好黑大爷和小李子的遗体，就又接到立刻撤退的命令。他们将剩下的马血留给作战的部队，赶着那匹战马，继续向西退去。

夕阳西下了，彩霞披在光秃秃的戈壁滩上，显得是那样的不协调。忽然，面前生起一团旋风，瞬间又形成了一座由沙粒构成的圆柱，缓缓地移动着。再向远方一看，有不少这样的奇景散布在戈壁滩上，就像是一座座拔地而起、支撑着青天的柱子，真是壮观极了！

晚霞尚未消逝的时候，常浩和姚秀芝已经退到了三十里开外的红柳园子，这儿并无村庄，仅有一片红柳。他们从战马上卸下电台，准备向陕北党中央报告西进的情况，溃退下来的大部队也撤到了这里。天黑了，敌人的骑兵带着闪亮的马刀又尾追而至，把红军团团地包围在无屏障可依的红柳园子，最后的决战开始了。

为了研究突围的作战方案，常浩奉命参加会议去了。姚秀芝隐蔽在一丛红柳的中间，不知是哪来的力气，自己把电台又捆在了马背上。她右手提着手枪，左手牵着战马，做好了随时突围的准备。枪声、杀声，还有敌人马的嘶鸣声、叫嚣投降的喊声汇成了一片，组成了一支最为残酷、最为壮烈的战争交响曲，在红柳园子的上空回**着。

到了下半夜，常浩才大步赶回来。一见面就大声地命令：

“秀芝同志！立即把电台从马上卸下来。”

“是给中央发报吗？”

“不！”

“那……”

“立刻把它砸掉！”

“啊？！”

姚秀芝惊得几乎昏过去！没有电台，就再也听不到陕北党中央的声音了。溃败的红军又像是一条触过礁石的船，航行在夜雾笼罩、波涛汹涌的大海上，这是何等危险的事啊！她纵身跃到战马的旁边，伸展开双臂，护着马背上的电台，神经质似的大吼：

“不准砸毁电台！”

“服从命令！立刻把它砸毁。”常浩愤怒地喊着。

“为什么要砸毁它？”

“服从突围的全局！”

“我们把它安全地运出去，不行吗？”

“谁能保证你我能安全地转移出去？！”

姚秀芝被问得张口结舌。好一阵子没有答出话来，于是悲痛地低下了头。

常浩缓缓地走到战马的旁边，伸出手，费力地解开了捆电台的绳子，他蓦地把双眼一闭，用力一推，电台从马背上摔到了全是沙石的地上。

姚秀芝闻声就似触了电，迅速转身，扑到电台上，紧紧地抱着，失声地哭着。突然，她昂起头，停止了哭声，打开箱子，双手抱出电台，高高地举过头顶，又用力地摔在了地上！

在这首最为残酷、最为壮烈的战争交响曲推向**的时候，猝然响起了姚秀芝撕心裂肺的呼喊声！