海青中弹倒在了地上，胸前的衣襟渐渐地被鲜血染红了。
姚秀芝惊呼了一声“海青！”扑到海青的身上，号啕不已地哭着。
常浩一见姚秀芝哭得这样伤情，他那只握紧匣枪的手，又颤抖地举了起来，枪口对准了姚秀芝的后胸，欲要搂扣扳机，龙海猛地扑到跟前，用力向上一弹常浩握枪的臂膀，啪的一声，子弹穿透了屋顶，向着沉沉的夜空飞去。龙海下掉常浩的匣枪，哀求地说：
“首长！为了留个活口，也不能再开枪了……”
常浩悲愤到了极点，颤抖的身躯终于支持不住了，瘫坐在了椅子上。
海青渐渐地苏醒过来，他望着扑在自己身上痛哭的姚秀芝，顿时想起了他们奇异的结合，一股难以言述的情感打心底涌起。片刻，他又想起了和姚秀芝的一次谈话：
“红军真的像你说的那样好吗？”
“不会错的！”
“我可给马家军当过向导啊？”
“不要紧！红军连俘虏都宽大，何况你还是我的救命恩人呢。”
“我也能当红军吗？”
“能！到那时……”
“我们既是夫妻，又是红军同志，对吗？”
“这……就算是吧……”
当时，海青不知道姚秀芝为何回答这样勉强；今天，误以为是姚秀芝骗了他。因而他越想越气，用尽全部力气揪起了姚秀芝的头，骂了一句“你这个忘恩负义的骗子！”重重地打了一记耳光，之后，带着一种永远解不开的恩怨永远地离去了。
姚秀芝被打得呆痴了，她离开海青的遗体，缓缓地站起，一步一步地逼近常浩，指着自己的胸膛说：
“打吧！冲着这儿打……”
常浩被姚秀芝那喷射怒火的眼神慑住了，颤巍巍地站起来，下意识地向后边倒退着。最后，退到了弹痕累累的墙壁上。突然，他满腔燃起了怒火，烧掉了这一时的胆怯，再次伸手揪住姚秀芝的衣襟，发怒地质问：
“你这个叛徒，快交代你出卖密码电文的罪行吧！”
姚秀芝怔住了，自言自语地说着：“什么？我出卖了密码电文……”
龙海慌忙赶过来，将常浩和姚秀芝分开，说明密码泄密所造成的危害，接着又义愤填膺地说：
“看看你的罪过吧，给你一枪，还太便宜了你呢！”
“对！是太便宜了这个叛徒。”
姚秀芝闻声转身一看，十岁红、黑大爷和战士们停立在背后，都瞪着愤怒的眼睛，似在审判她。至此，她才感到了问题的严重性，片刻，她镇定地说：
“我没有叛变！”
常浩大声狂笑起来，指着倒在地上的海青的遗体，冷漠地质问：
“这怎么解释？”
“一言难尽。但他绝不是惨杀红军的马匪，他是……”
“你的丈夫，对吗？”常浩鄙夷地哼了一声，嘲弄地追问着。
姚秀芝不知该如何回答才好。在场的同志们误以为击中了她叛变投敌的要害，七嘴八舌地辱骂她不要人格，是革命队伍中的娼妓、叛徒……姚秀芝被激怒了，她发疯似的吼着：
“胡说！我是他的妻子，不是革命队伍中的娼妓、叛徒！不信，你们就剜出我的心来看看吧！”
同志们被这突兀而起的怒吼镇住了，你看看我，我瞧瞧他，都不知道该如何作答。常浩漠然地盯着姚秀芝，严酷地问：
“这密码是谁泄露给马匪的？这假传圣旨的电报，又是谁发的？”
“都不是我干的！”姚秀芝坚定地说。
“那，是谁干的呢？”常浩问。
“是一个叛徒干的。”姚秀芝答说。
“说得很对！这个叛徒又是谁呢？”常浩穷追不舍。
姚秀芝欲要启齿说出李奇伟的名字，可她又突然地收住了话音。
“快说！快说！”在场的同志们被激怒了，紧紧地包围着姚秀芝，大声地追问着。
姚秀芝刚要答辩，忽然看见了面如白纸、腹部隆起的十岁红，她难过地低下了头，暗自说：
“为了她的身子，为了即将出世的孩子，现在我不能说出他。”
“快说！快说……”
这怒不可遏的追问，强烈地刺激着姚秀芝的自尊心。她微微地抬起头，望着那一张张铁青的脸色，心里难过到了极点。为了尽快地平息这场风波，掩埋无辜殉身的海青，又把目光移向常浩，近似哀求地说：
“常浩同志！这件事，我会全部向组织报告的，不要逼我现在就说。”
常浩漠然地笑了笑，还未说出可否的意见，桌上的电话铃响了，全体一起把目光投向了电话机。龙海一步跨到桌前，拿起听筒，对讲了两句，望着常浩，严肃地说：
“首长！总部的电话。”
常浩急忙走到桌前，由龙海的手中接过听筒，声调低沉地说：
“喂！……我就是啊……好，好！……喂！政治上有嫌疑的人怎么办？……好吧，我立即执行命令！”
常浩缓缓地放下听筒，慢慢地巡视了一遍同志们那焦急的神情，遂把西路军总部的决定告诉了大家：西路军历经倪家营子第二次大血战，已经无力回师东进，也不可能在河西走廊一带立足，至于建立革命根据地、打通国际路线的目的也永远成为泡影。怎么办？总部决定：再次突围，在运动中求生存。过了一会儿，他又沉重地说：
“同志们！先把黑大娘的遗体掩埋好吧？”
在如此险恶的环境中，去哪儿掩埋黑大娘的遗体呢？同志们都失去了主张。一直沉默不语的黑大爷低声啜泣着说：
“让我先把她背到房前的地窖里吧！我们能回来，就给她发丧出殡；回不来，地窖……就算是她的老坟了……”
这真是没有办法的办法啊！黑大爷看了看垂首低泣的同志们，说了句“我去啦！”走了两步，就又被海青的遗体绊了个跟头。十岁红急忙赶过去，搀扶起黑大爷，一边往屋外走，一边自语地骂：
“这条拦路的死狗！没气了，还和人民过不去。”
这句仇恨的咒语，深深地刺激着姚秀芝的心。瞬间，她想起了海青那质朴、憨厚的性格，以及他在丝绸古道上留下的美德……如此对待这样一位向往红军的年轻人公道吗？可她又能说些什么呢？她只有把这至深的痛苦藏在心底。
“把他拖出去，喂狗！”常浩突然昂起头，严厉地下达了命令。
“不，不！不能这样……”姚秀芝就像是疯了一样，扑到了海青的遗体上，伸展开双臂，紧紧地抱着，护卫着，生怕战士们真的把海青的遗体拖走。
姚秀芝的这一举动，不仅没有讨得半点同情，反而更加激怒了战士们的复仇的心！一个战士强行把她拽开，另一个战士就像是拖死狗那样，把海青拖出了屋去。她望着这惨不忍睹的情景，悲痛欲绝地哭着说：
“海青！我对不起你……海青！原谅我吧，也原谅这些同志吧！”
不知何故，姚秀芝突然停止了哭泣，木然停立在原地啜泣着。
常浩满面的肃杀之气，双目射出变态的凶光，他从桌上拿起被龙海下掉的匣枪，紧紧地握在手中，在屋内快速地踱着步子。拖走海青尸体的战士走回了房间，常浩蓦地收住了脚步，说：
“同志们！根据总部的意见，我们突围之前，先研究一下姚秀芝的问题。”
战士们听后感到有些意外，吃惊地看着常浩那凶光四射的眸子。
但是，姚秀芝的心里却很清楚。方才，常浩在电话中请示的问题，是与她有关的。但她不知道总部的明确意见。就要突围了，该怎样处置她呢？她只想：
“千万不要把我丢下啊！”
“总部的意见是这样的。”常浩终于又抬起了头，“有希望活下来的伤员一定要带走，但对于那些投敌变节，并对革命造成严重损失的分子，各部门视情处置。姚秀芝的情况，大家是清楚的，怎么处置，都表个态吧！”
战士们的爱憎是鲜明的，在如此紧要的关头，大家对姚秀芝的处置办法也是简单的，而且也是统一的：为免除后患，突围前夕坚决杀掉。
这个决定，太出姚秀芝的意料了！就这样被当做革命队伍中的叛徒杀掉吗？不，绝不！然而在意见如此统一的情况下，又有谁能为她说情，保住她的生命呢？惶恐之中，她看见了伏案不语的龙海，慌忙赶了过去，紧紧抓住龙海的袖子，哀求地说：
“龙海！你……是了解我的啊，快、快说句公道话吧？”
龙海又了解姚秀芝，又不了解姚秀芝，他知道姚秀芝在革命中受了不少委屈，一会儿是反革命，一会儿又是革命者；但是，他不了解姚秀芝为什么会发生这些事情。作为自己参加革命的引路人，他很同情姚秀芝的境遇，对自己的一些盲从举动，也曾向姚秀芝做过多次忏悔。然而，他对姚秀芝随意背叛李奇伟，和张华男同居一事，又认为是不守节操的。过去，姚秀芝在他心中的完美的形象永远地抹去了，今天，姚秀芝竟然发展到和马匪同居、结婚，更觉得无耻了。尤其当他想到那封密码电文造成的损失，他更暴怒了，他用力地打掉姚秀芝的手，冷酷地说：
“正因为我了解你，才同意大家的意见：坚决地杀掉你！”
“啊？！……”
最后的一点希望也破灭了，姚秀芝险些栽倒在地上。她张着嘴，好一阵子没有说出一句话来。哗啦一声，拉动扳机的响声惊醒了姚秀芝，她下意识地转过身来一看，常浩是那样的痛楚，慢慢地举起了匣枪。她闭上了眼睛，平静地说了这样一句话：
“一切都永别了！”
“不能开枪！”
姚秀芝蓦地睁开眼，黑大爷搀扶着哭得死去活来的十岁红赶到了常浩的身边，抓住了常浩手中的匣枪。
龙海和战士们都被眼前发生的事情惊呆了。
黑大爷缓缓地走向姚秀芝。但是，当他看见大家那惊愕的目光时，明白了每个人心里想说的话：“你老人家为什么要救她呢？”
黑大爷的心是善良的，他不忍看到姚秀芝被杀害。因为他在地窖里掩埋老伴尸体时，已听十岁红向他讲述了姚秀芝的经历。他不明白，姚秀芝如果做了叛徒，为什么还冒着生命的危险前来找红军？而且，就要突围了，十岁红万一生产怎么办？身边没有个女人怎么行？所以，他恳请常浩不要开枪。
大家听后都陷入了矛盾之中，一时谁也不知道该怎么办。屋中出现了一阵静寂。
“突围的时候，她要真的投敌，再枪毙不行吗？”黑大爷哀求地说。
常浩和同志们依然不语。
“看在我死去的老伴的分上，暂时留下她不行吗？”黑大爷再次哀求地说。
十岁红自然明白黑大爷的用心，她看着首长和同志们为难的样子，心里痛苦极了！同时，她也了解自己的身体情况，无法支撑着突围行军。在这样险恶的形势下，再派出两名战士抬着自己走，无论如何是不行的。最后，当她想到万一在突围中分娩的后果，便走到常浩的面前，难过地说：
“首长！我不能再拖累大家了，请把第一颗子弹先给我吧！”
常浩望着十岁红，惊得一时不知该说些什么才好。
黑大爷说了一句：“首长！我求求你了。”扑通一声跪在了常浩的面前。
常浩慌忙扶起黑大爷，连声不迭地说：
“不要这样！不要这样……”
“你同意不杀她了？”黑大爷将信将疑地问。
常浩点了点头。
西路军胜利地完成了倪家营子突围的战斗，历经一天的边打边退，终于又迎来了马匪不敢贸然追击的黑夜。
这是三月初的一个夜晚，“天上散布着一片乌云，偶尔从云缝里露出来的几颗星星，用惨淡的光，照着荒凉、黝黑使人觉得深不可测的戈壁滩。我军踏着硌脚的石子和沙砾，向着西南方向趱行。这是滴水成冰的天气，一阵阵的北风，卷起滩上的沙砾，摇动着干枯的骆驼刺和沙蓬，带着咝咝的啸鸣，像利刃似的刮着人们的肌肤。红军战士们穿着褴褛的服装，抗御着严寒。在戈壁滩上走了一夜，拂晓进抵五十里外的南流沟”。
“南流沟，一个东西十多里长的村子，南面依傍着祁连山，东、北两面是戈壁，西面是沙漠，南北平行三条河流，将村子切成几段，砌着黄土围墙的民房，疏疏落落地散布在河流之间。”根据总部命令，九军扼守村东南，总直属队驻村中央，三十军防守村西北。
姚秀芝获得了生的权利，作为一名叛徒嫌疑犯，被押解着走了一天一夜。同志们紧张地连喘口气的机会都没有，更不用说吃饭喝水了。她也疲倦到了极限，连支起眼帘的精力都已耗尽，恨不得躺在冰冷的雪地上大睡一觉。然而，当她一想到龙海和黑大爷抬着十岁红突围行军的情景，困神又不翼而飞了。她望着守在担架旁边抽烟的黑大爷，主动地小声说：
“老人家，休息一会儿吧，我来照顾十岁红同志。”
黑大爷感激地点了点头。
这时，扶着担架已经进入梦乡的龙海猝然醒来，下意识地阻止：
“不能让她看，我们还要看着她呢！黑大爷，你睡吧，我来执行任务。”
姚秀芝能说什么呢？她只有伤心，只有默默地等待着、忍受着。
天刚刚蒙蒙亮，村西北的沙漠上忽然卷起了滚滚的烟尘，马匪的骑兵，在机枪大炮的掩护下又尾随追来了！双方又展开了激烈的厮杀。敌人的机枪疯狂地扫射，围墙被打得冒起一溜溜的尘土；炮弹不断在阵地上爆炸，弹片和着冰冻的土块洋洋洒洒，像雨点似的飞到了人们的身上。为了打退敌人的尾追，最大限度地减少伤亡，西路军总部决定：所有伤病员，立即向祁连山中转移。
常浩望着躺在担架上的十岁红犯了难，不知派谁和黑大爷抬着她走。龙海负责电台，一时不能离开阵地；派一名战士去吧，又要减少一个战斗力，再说杀红了眼的战士，谁也不愿意从战场上撤下来。他于无意之中又看到了姚秀芝，禁不住地叹了口气，似乎又在说：
“这个累赘怎么办？又派谁去押着她？”
姚秀芝虽然多次做过囚徒，但每逢遇到困难，她就会忘记囚徒的身份，以主人公的姿态出谋划策，希望能把自己的一切贡献给革命。这次，她首先想到的还是革命。她走到常浩的面前，凄凉地说：
“请把抬担架的任务交给我吧！”
常浩听着激战的枪声，看着姚秀芝那笃诚的表情，喟叹不已地跺了一下脚，似乎是在恨铁不成钢地说：
“你为什么这样的不清白啊？”
姚秀芝理解常浩此时的矛盾心情，十分冷静地说：
“我想了一个两全其美的办法，你给十岁红同志一支手枪，我和黑大爷抬着她，如果我有不轨行为，你授权给她，可以用枪处决我。”
姚秀芝这掷地有声的话语，震撼了常浩那矛盾的心，他沉吟了片刻，从一位战士的手中要过一支多余的手枪，颤抖地交到了十岁红的手里。他望着姚秀芝和十岁红交换了个眼色，遂和黑大爷艰难地抬起了担架。他的嘴唇哆嗦着，一句话也没有说出来。
龙海是个容易动感情的汉子，此刻，赞成杀掉姚秀芝的观念动摇了，望着她抬担架远去的背影，不禁地自问：
“她怎么会是出卖革命的叛徒呢？”
十岁红躺在担架上，手里握着那支顶着火的手枪，望着眼前那摇摇晃晃的身躯，痛苦地想着：姚秀芝是自己革命的引路人，可又是同爱过一个男人的情敌，但是，当她听见姚秀芝方才说那番话的时候，她全身又激动得颤抖了；当再看见她那虚弱的身体，迎着凛冽的寒风，抬着自己一步一步向前走的时候，她那只颤抖不已的手，终于松开了那支紧紧握住的枪。
数倍于我的敌人，很快包围了南流沟。他们用沙包、箱柜在我军周围筑起一道道工事，夜间生起一堆堆篝火，妄图将我西路军全歼此地。与此同时，惨无人道的马匪又派出了少数轻便的骑兵，追歼向祁连山方向撤退的伤病员。沿路上枪声不歇，经常发生伤病员奋起自卫的战斗，在古道上又谱写了一曲曲感天地、泣鬼神的悲歌！
一天清晨，姚秀芝和黑大爷抬着十岁红，吃力地向前走着。天气晴朗，绵亘起伏的祁连山披着银装，闪着斑斓多姿的光点。黑大爷拍了拍担架的扶手，说：
“歇会儿再走吧，快到梨园口了。”
姚秀芝放下担架，累得当即就倒在了雪地上，大口地喘着粗气，额头上的汗珠不住地往下淌着。
突然，远方传来了马踏冰雪的声音，坐在地上抽烟解乏的黑大爷倏地站起身来，循声一看，只见三匹战马飞驰而来，他再一看穿着老羊皮的骑马人，大惊失色：
“不好！马匪的骑兵追来了。”
十岁红惊得一翻身，从担架上滚到了雪地上，慌乱地爬起，立脚不稳，又摔倒在地，她两手捂着隆起的腹部，疼得哀叫起来。
姚秀芝一步跨到担架前，严厉地命令：
“快交出手枪！”
十岁红惊得出了一身冷汗，她误以为姚秀芝盼来了时机，妄图夺过她的手枪叛变投敌，她慌忙拿起放在担架上的手枪，转身对准姚秀芝的胸口，战战兢兢地说：
“你……你要干什么？”
“快杀马匪！”姚秀芝忘记了个人的安危，大声地命令着。
十岁红醒悟了。她蓦然转身，刚一抬手，啪的一声，枪掉在了雪地上。她望着越来越近的马匪，又哀求地说：
“姚老师！你立功赎罪的机会到了，快，快把枪口对准马匪。”
姚秀芝此刻只有一个想法：必须消灭马匪。她俯身拾起手枪，就势滚到距离担架有五步远的地方，说了一声“全部卧倒！”她双手抱住匣枪，对准了来犯的马匪。
马匪的距离越来越近了，姚秀芝依然没有开枪。黑大爷和十岁红焦急地说着“打！快打吧！”姚秀芝说：“不准讲话！”又继续盯着飞驰而来的马匪。五十米，四十米，三十米……姚秀芝趁敌以为他们俯首就擒的错觉，突然举枪，啪！啪！啪！连发三枪，三个马匪应声栽下马来。三匹战马蓦地收蹄，长啸几声，转身落荒逃去了。姚秀芝迅速地爬起身来，提着匣枪赶到马匪的尸体旁边，狠狠地踢了两脚，直到确认毙命之后，才把手中的匣枪插在腰里，又从马匪的尸体上取下了三支马枪，以及全部的子弹。她大步走回担架旁边，看着依然趴在地上不动的十岁红和黑大爷，笑着说：
“战斗结束了，快分战利品吧！”
十岁红从极度的惊恐中醒来，翻转身，欲要伸手接受姚秀芝馈赠的长枪的时候，再次感到了腹部的剧痛，双手紧紧地捂住腹部，发出了痛苦的叫声。
姚秀芝清楚地知道：十岁红要提前分娩了。她急忙把十岁红扶到担架上，和黑大爷匆忙抬起担架，她想寻找一座供分娩用的民房。但荒漠的戈壁四野，连棵树都看不见，又去哪儿找房子呢？太阳从东方转到了西方，也没有找到，可她和黑大爷已经累得再也走不动了，只好把担架停在冰雪覆盖的戈壁滩上，听着十岁红产前的痛苦呻吟，苦思冥想着应急的办法。
血战南流沟的部队突围南下了，一个个满身征尘和血污，疲惫地走着。每个战士路过担架旁边的时候，都留下了同情的目光。
太阳就要落山了，十岁红大声哀号着，在担架上滚动着，眼见着就要分娩了。在这冰天雪地的戈壁滩上，又当着这样多撤退南下的部队，怎么能就地接生呢？真是急坏了黑大爷，也难坏了姚秀芝。
这时，常浩带着龙海和一班新战士赶到了，龙海要求背着十岁红向南撤退。但来不及了，十岁红就要分娩了。常浩也变得有些神经质了，他忘记了姚秀芝的身份，干脆地说：
“姚秀芝！你说怎么办吧？”
“还有行军帐篷吗？”
“连人都快拼光了，哪里还有帐篷啊？”常浩被战争折磨得有些变态了，“眼下生孩子需要什么，你就痛痛快快地说，一切由我来解决。”
“要有个遮风避人的地方，也需要给大人和孩子取暖的东西。”姚秀芝说。
常浩蹙着眉头一声不响，背剪着双手在原地快速地踱着步子，十岁红的叫声越来越尖利了。突然，远方又传来了激战的枪声，他知道殿后的部队又和马匪交上了火，如果不尽快解决这一难题，莫说十岁红分娩不能等，马匪的骑兵更不会驻兵不前，怎么办？他一筹莫展。
十岁红疼得再也忍受不了啦，虽说她是初次分娩，但她不相信生孩子会有这样痛苦、这样困难，因而她想到自己可能是难产。接着，又由难产想到了死。她听着远方的枪声，看着首长和同志们焦虑不安的神色，忍住了疼痛，无力地哀求说：
“首长，同志们！快给我一枪吧。”
“不！不行！”黑大爷以为真的要开枪了，一步跨到担架旁边，伸展着双臂护卫着十岁红，“你们要开枪，就先打我吧！”
黑大爷看着同志们为难地低下了头，知道是自己多心了，于是慢慢地放下了手。他唯恐十岁红受寒，脱下身上的老羊皮，轻轻地盖在了她的身上。突然，黑大娘临终前的嘱托又在他耳边响起，他拱起双手，朝着大家边作揖、边哭着哀求：
“救救干女儿和孩子吧，要不，我那死在九泉之下的老伴，也不原谅我啊！”
龙海听着这话，心如刀绞，他也脱下自己的大衣，盖在十岁红的下身，蹲在担架旁边，紧紧地抓住十岁红的手，凄楚地说：
“不要胡思乱想，首长会有办法的，你也一定会得救的。”
十岁红看着龙海那难过的表情，大叫了一声“龙海！”伤心地大哭起来。
常浩突然收住了脚步，看了看十多名低头不语的战士，严肃地说：
“全体听从我的命令，立即挽着臂膀，围住担架。”
龙海和十多名战士迅跑到担架的跟前，面朝里，臂膀相挽地结成了一圈人墙。
“向后——转！”常浩大声命令。
龙海和十多名战士转回身，组成这圈人墙的战士，背向担架，面朝荒野。
常浩脱下自己身上的皮大衣，双手交到姚秀芝的手里，说：
“快进去为十岁红接生吧！”
姚秀芝激动地说了一句：“你真是个天才！”双手抱着皮大衣钻进了人墙。
战士们听着背后越来越响的叫声，一个个急得不知该如何是好。
哀嚎突然停止了，常浩和战士们焦急地猜测着。黑大爷躲在一边，急得更是坐立不安。片刻，姚秀芝抱着一个死婴从人墙中走出，常浩和黑大爷急忙迎过来：
“一切都顺利吧？”
“还算顺利，不过……”姚秀芝痛楚地，“由于营养不良，孩子是死的，大人也处于休克中。”
黑大爷夺过还有余热的死婴，喊了一声：“老伴！我对不起你啊！”放声哭了。
常浩抬起头，看见就要落山的太阳，烧红了西半天，是那样苍凉、悲壮。他沉吟了片时，又下达了撤退的命令：
“龙海！抬上十岁红同志，向梨园口撤退！”