姚秀芝终于闯过了海青要求同居这一关，可是当她躺在海大娘的身边，冷静地分析未来事态发展的时候，最担心的又是海青说出真相，再也不承认是自己的丈夫。这样一来就会引出意料不到的麻烦，不要说从长计议工作了，搞不好连生命都保不住。怎么办呢？她的心宛似漫长的寒夜，露不出一丝一毫的希望之光！
此刻，血战高台、红五军覆没的悲壮画面，又在脑海的屏幕上闪过。作为一名中高级干部，清楚地知道这将意味着什么。她从西路军艰苦卓绝的征战，又想到了红四方面军的悲壮历程，心中有着一种说不出的滋味。但是，当她一想到这支英雄的部队，有可能消失在丝绸古道上的时候，真不知道该为它谱写一首什么样的悲歌。尤其当她想到党、想到历史如何评判这曲悲歌的时候，内心猝然生出了一股寒气，禁不住地啜泣了。
身旁嘤嘤的饮泣声，哭醒了沉睡的海大娘。开始，她有些迷茫，很快就又找到了自认为满意的答案：“想念分别的亲人了。”她有着一副菩萨的心肠，听着姚秀芝偷偷地抽泣，也忍不住地落下泪来，关切地问：
“干女儿！想家了吧？”
这深情的问话，恰似特殊的化学药剂注入姚秀芝的心中，勾起了许多悒郁难言的心事！她的确是想家了，但她的家又在什么地方？是西路军总部吗？这个家能维持多久？又怎样使这个家中兴？再说，就算她能够回到这个家中，亲人们还承认她这个家庭成员吗？等待着她的又将会是什么呢？她的心悸恸不已，泣声也就越来越悲切了！
“别哭了，快告诉干娘，是不是怕有家回不去啊？”
海大娘这句真诚的问话，像是一盏明亮的灯光，照亮了姚秀芝的心，终于找到了解决疑难的话题。她格外悲切地说：
“你真是我贴心的干娘，猜透了干女儿的心事。”
海大娘随手抄起一块土布印花头巾，擦去姚秀芝满面的泪痕，哀伤地叹了口气，小声地说：
“孩子，别哭了……你的心，干娘懂……放心吧，干娘想法让你回家。”
姚秀芝紧紧地抱住海大娘那萎缩的身躯，感激地说：
“干娘真好……”
海大娘的心热乎乎的，这些年来，还没有一个人如此亲热地拥抱过她呢，她感到满足，觉得这个干女儿是认着了。她再一想，还不曾问过姚秀芝的男人，遂知心地小声问：
“告诉我，干女婿也是和你一样的人吧？”
“嗯！”姚秀芝只好硬着头皮这样说。
“一定是个不小的官吧？”
“又让干娘猜着了。”姚秀芝只好顺着海大娘的话题继续答道。
“你们都是知书达理的秀才吧？”
“反正念过不少书。”
“那，你们夫妻怎么不考状元当官去，反倒不要命地和官家作对呢？”
姚秀芝就像是孩子和母亲说话那样，亲热地叫着干娘，用显而易见的社会现象，说明中国太黑暗了，当官的像恶狼，随意地鲸吞穷人的财富。海大娘深有所感地答应着。为了更快地启发海大娘的觉悟，姚秀芝又突然把话题一转，有意地问：
“海青弟弟为什么找不着个媳妇？”
“都是因为穷啊！”
“马步芳的三亲六故，都有多少个老婆？”
“那……还有个数啊！”
“这合理吗？”
“他们才不管合理不合理呢。”
“百姓们为什么不反对他们？”
“咳！谁敢啊……”
“我们红军就敢！”
接着，姚秀芝又向海大娘讲述了红军的性质，通俗易懂地说明了马家军害怕红军，疯狂地追歼红军的原因。尤其当她哭着说完被押进欢喜房的事后，海大娘气得咬牙切齿地说：
“畜生！一群不通人性的活畜生。从明天开始，就不让海青给他们卖命去了！”
“干娘！这可使不得啊！”
“为什么？”
“这群活畜生不仅要加害于我，而且还会迫害干娘和海青弟弟的！”
“那……怎么办呢？”
“和过去一样，不露半点声色。”
“你怎么能回到红军那边去呢？”
“这，要等机会！”姚秀芝突然翻身坐了起来，“干娘！为了我能早日回到那边去，也为了你和海青弟的安全，你同意对外人说，我是你的儿媳妇吗？”
海大娘愣了一下，突然醒悟了这其中的奥妙，双手把姚秀芝搂在自己的胸前，顺手掖好棉被，激动地说：
“行！行啊……”
“你能让海青弟弟表面上还做我的丈夫吗？”
“能！能啊……”
报晓的雄鸡叫了，姚秀芝依然搂着海大娘说个不停。
海青也整整一夜没有合眼。
他求欢失败之后，一个人跑到院子里失声痛哭，怨恨这个世道太没有真理了！他几次想去找马祥旅长，狠狠地报复一下姚秀芝，可脚刚一迈步，母亲的形象又拦住了他的去路。他是出了名的孝子，没有得到母亲的应允，怎么能随意而为呢？
海大娘和姚秀芝熄灯以后，海青怅然地走回堂屋，听见母亲和姚秀芝是那样知己地谈着心里话。他出于一种复杂的情感止住了脚步，坐在锅台上偷听着里屋的谈话。令他惊疑的是越听越想听，越听越觉得有味。他逐渐地听明白了什么是红军，知道了他为什么娶不上个老婆的原因。当他听到姚秀芝哭诉欢喜房的事的时候，他是那样的痛恨马祥。同时，也明白了自己为马家军当向导，押送红军俘虏是错了。但自己的良心得以安慰的是，没有虐待红军俘虏，从欢喜房中救出了姚秀芝。可是，当听到自己要做姚秀芝的假丈夫的时候，一种男人的自尊感和羞辱心同时袭来，在无情地折磨着他的心！
翌日清晨，吃过早饭以后，身着回族服装的姚秀芝站在锅台旁边，勤快地刷锅洗碗。海大娘趁机走到海青的身旁，刚说了几句昨晚的事，海青把头一扭，说：
“我都听见了！用不着再说。”
“那你干姐姐的要求呢？”
“听娘的！”
从海青的身上，姚秀芝似乎看到了一种比金子还珍贵的东西。
但是，海青却很有情绪地走出了屋去，拿起一把自己扎的扫帚，用力地扫着院子中的积雪，似乎也只有这扫雪的活计，才能扫去他的痛苦！
姚秀芝非常理解海青的心情，她洗完锅碗以后，主动地走到海青的身旁，俨然像是一个大姐姐哄小弟弟那样，深情地小声说：
“还生我的气吗？”
“只要你……不生我的气就行了！”海青羞愧难当地低下了头。
“我衷心地谢谢你，也真心地愿意当你的干姐姐，像对待最亲的弟弟那样关心你。”
海青的心湖陡然翻起了波浪，他那粗大的身躯微微地颤抖了。他停止了扫雪，缓慢地抬起头，望着就像是亲姐姐一样的姚秀芝，好一阵子没有说出话来。
“海青弟弟，你有心事想对我说吧？”
“有……就是不知道你答不答应。”
“弟弟的事，姐姐哪有不帮忙的呢！”
“你能带我去投奔红军吗？”
“嘘……”姚秀芝急忙制止了海青的话语，警惕地看了看大门口，旋即又冲着海青微笑着点了点头。
“真的？”
姚秀芝再次微笑着点了点头，一把抓住海青手中的扫帚，笑着说：
“你歇一会儿，让我来扫。”
“不！不……这种粗活还是我来干。”海青边说边用力地夺着扫帚。
无巧不成书！正当海青和姚秀芝争着扫雪的时候，马勇一步闯了进来，他看后忍不住地大声笑了。
海青和姚秀芝闻声一怔，二人同时松开了手，扫帚啪的一声落在了地上。
马勇望着十分尴尬的海青，羞得低下了头的姚秀芝，大开玩笑地说：
“真是一夜的夫妻百日的恩啊！没想到，两口子都黏糊到这种地步了。”
海青一听很不是个滋味，刚欲开口申辩，姚秀芝急忙拉了他一把，小声地说：
“愣什么神啊！还不快请这位马勇兄弟屋里坐。”
“对！对……马勇兄弟，快进屋里去坐。”海青很是被动地说着。
这时，海大娘恰好走出了堂屋，看见马勇忙笑着说：
“准是来讨喜酒喝的吧？海青，还不快打酒去！”
马勇拦住了海青，冲着海大娘毕恭毕敬地行了个军礼，道过喜后，又故作斯文地说：
“不必费心！不必费心！为了给海大哥贺喜，俺姐夫……噢，就是海大哥从战场上背下来的那位马旅长，请新郎和新娘看热闹去。”
“有什么新热闹好看？不去！”海青毫无兴趣地说。
“好家伙，这热闹可新鲜了！”马勇有意停顿了一下，卖关子似的说，“不过嘛，今天看的新玩意，对嫂夫人来说嘛，可就是一些老掉牙的东西了。”
姚秀芝不禁一怔，暗自揣摸着这些话的意思。海青一听，也暗自为姚秀芝担心，便道：
“那，我们就更不去了！”
“不去怎么行呢！”海大娘怕憨直的儿子说走了嘴，故作生气的样子，“你也太不懂事了，马旅长费了心，你们两口子就该去领情。”
“还是老年知世百事通啊！”马勇格外亲热地说完，看了看低头不语的姚秀芝，又看了看海青，特别神秘地说：“海大哥，今天登台的，全是嫂夫人他们的人。”
这消息犹如晴天霹雳，炸得姚秀芝几乎昏厥过去。她暗自说：“红军剧团跟着西路军总部，怎么可能到西宁来呢？即使来到西宁，也不会登马家军的舞台，为马家军演出啊？但如果能到现场看一看，说不定会有意外的发现。”她沉吟片时，有意转过身去，朝着海大娘使了个眼色。海大娘心领神会地说：
“听我的，你们两口子都看热闹去！”
这是一座建于清朝末年的小型剧院。舞台小巧，纵深很浅，三面都可以观看。剧场分楼上楼下，全部是木质结构，涂漆均匀，雕工精细，整体布局合理。姚秀芝穿着回族的冬装，跟着马勇从旁门走进戏院，登上二楼，被请进了正对着戏台的雅座上。在这里看戏，有高级的奶茶喝，还有西宁难以见到的高级糖果吃，至于兰州产的五香瓜子，新疆出的葡萄干，那更是信手可得了！姚秀芝心神不安地落座之后，不觉习惯地向舞台上望去，两盏明晃晃的汽灯，挂在台口两根大红的楹柱上，凭借灯光，看见楹柱上贴着一副用隶书写的对联。上联是：祝捷大会，红匪变战俘；下联是：登台献艺，旧调换新曲；舞台的额首是大字横批：革面洗心。姚秀芝看了上联，明白是马匪自吹自擂的溢美之词；但看了下联，又禁不住地自问：“究竟是谁登台献艺呢？又是谁用旧调唱起了新曲？难道被俘的红军人员中，真有这样的无耻之徒吗？”她看完“革面洗心”的大字横批之后，暗自愤慨地说：“还不知道谁给谁革面洗心呢！”她一转念，一种不祥的预感又扑入心底。她假借抓葡萄干，探头俯视了一眼楼下的坐席，令她瞠目的是，坐的全是被俘的红军战友，每个门口站有两名荷枪实弹的马家军。她终于明白了，今天的演出，是要她和难友们脱离红军，向马匪投降。
瘸腿旅长马祥跛着个脚，在随从马弁的簇拥下走进了剧场。他站在台口前边，冲着海青招了招手，不时又把视线移到了旁边的姚秀芝的身上。旋即走到第一排中间那把太师椅前，迅速转过身来，微微地摆了一下右手，嚓的一声，随从马弁随着他全都坐了下来。随之，这场非同一般的演出就开始了！
姚秀芝的心倏地提了起来，她睁大两只眼睛，一眨不眨地盯住舞台，有顷，一位红军女战士从左边的戏楼门口走了出来，姚秀芝惊得失口说了一句：
“是她？……”
“没有想到吧？”坐在身旁的马勇，一直在注视着姚秀芝。
姚秀芝的确是没有想到！她生怕自己看花了眼，发生错觉，忙又用手揉了揉瞪得有些乏累的双眼，再定睛一看，站在舞台前边的报幕员，正是红军剧团的临时负责人胖姐。
姚秀芝感到两耳嗡嗡作响，弄不清是台下难友们在小声咒骂，还是她的耳神经气出了毛病，总之，她没有听见胖姐在台上说了些什么。与此同时，她似乎看到的全是古道激战、西路军将士血染河西走廊的悲壮画面。
胖姐的独唱就要开始了，剧场里发出各种各样的声音。有的啐唾沫，有的悄声咒骂，有的干脆跺着脚，比她方才出场亮相的时候，可要乱多了！姚秀芝是素养很高的音乐家，事业上的天敌就是噪音。可是，今天她听了这乱糟糟的声音，却由衷地感到高兴。
瘸腿旅长马祥发怒了，他倏地拔出手枪，高高地举过头顶，叫喊着谁再乱叫乱跳就崩了谁。在武力的弹压下，剧场里渐渐地安静下来，早已站在台前的胖姐，两眼滚动着呼之欲出的泪水，向着台下哽咽地说：
“我真诚地请求大家安静，听我唱一首你们最熟悉的歌！”
胖姐噙着泪水，向着乐队点了点头。当那深情的过门一奏响，全场肃然静了下来，所有被俘的红军战士都震惊地抬起了头，竖起了耳朵，似乎不相信在马匪的舞台上会唱这样的歌。但这牵动心弦的过门告诉了他们：胖姐唱的就是四川民歌《盼红军》！
姚秀芝也被这歌声惊呆了，但作为音乐家，全部情感很快就和这首《盼红军》结合了。她想起了十岁红，想起了献身长征路上的战友们，当她再想到自己作为一个马匪的囚徒，无时无刻不在盼望着回到红军队伍中去的时候，泪水禁不住地溢出了眼眶。
音乐是人们的心声，是沟通情感的万能的钥匙，观众席里不知是谁带头跟着胖姐的歌声小声哼唱，很快这数百名被俘的红军战士相继随声跟唱，这歌声由小变大，由哀伤变激愤，最后，剧场里响起了最为洪亮的大合唱！
姚秀芝也被深深地感染了，当她看见难友们一个接着一个地站了起来，纵情唱着囚徒们的心声的时候，她再也控制不住自己了，蓦地站起身来，宛如入党宣誓前唱《国际歌》那样，肃穆地注视着正前方，淌着滚滚的热泪，激越地放声歌唱：
正月里采花无哟花采，
采花人盼着红哟军来……
瘸腿旅长马祥被这歌声吓破了胆，他挥舞着手枪狂吠着，然而这如蝇的叫声，怎么能盖过这气冲斗牛的歌唱呢！他终于搂响了手枪的扳机。但这弹压的枪声威力太小了，很快又淹没在经久不息的《盼红军》的歌声中……瘸腿旅长马祥转身一看，发现胖姐站在台口，热泪滚滚地指挥着难友们同声歌唱。他发怒了，下令把胖姐轰下舞台！随从马弁挥舞着马鞭拥上台去，像押解犯人那样，把胖姐拖下台去。这时，那两盏明如白昼的汽灯也凑起热闹来，由于气不足了，一闪一闪地跳动着，剧场显得更骚乱了。
剧场里越来越乱，最后发展到了开打的地步。姚秀芝担心难友们吃亏，气愤地看着事态的发展。突然，一个熟悉的身影从剧院旁门的帘布下钻出，背身逃了出去，遗憾的是没有看清他的面貌。
姚秀芝回到海青的家里以后，那个熟悉的背影多次在眼前闪过。为了弄清发生在西宁的情况，她想秘密约见胖姐，没想到海青十分爽快地答应了，当晚就把胖姐请到家来。难友相见，抱头痛哭，似乎只有泪水才能洗掉心灵中的污垢。姚秀芝坚强地终止了悲哭，说罢自己蒙难的经过之后，又深沉地问：
“你们是怎样被俘的？又为什么进行这样一场特殊的演出？”
在与高台血战、红五军覆没的同时，马家军组织了五个骑兵旅、三个步兵旅、宪兵团、手枪团和数千名民团武装，向西路军的总部所在地倪家营子发起猛攻，在殊死的决战中，部分剧团的演员，还有女子团的战士被敌人俘获，陆续押到西宁来。很多女同志惨遭污辱，有的撞墙自尽，有的送给亲信部属肆意践踏，真是到了令人发指的地步！
奇怪的是，很多难友的身份暴露了，难以开展秘密的活动。前两天，瘸腿旅长马祥突然把剧团的难友们一个不剩地召到一起，指着胖姐，命令道：
“你是头儿，把他们再组织起来，给你们的人演一次，开导开导他们。”
事后，大家经过缜密地商讨，决定利用敌人没有限定演什么节目的空子，和被俘的难友们见个面，用歌舞交流一下心事，借以达到相互勉励、坚持斗争的目的。就这样，在敌人的老窝里演出了那台战斗的节目。姚秀芝紧紧抱住胖姐，激动地说：
“你们干得好啊，是一场惊心动魄的斗争！”
胖姐并不满足于今天的演出，询问下一步斗争的办法。姚秀芝严肃地指出：
“一、要秘密地建立党的组织，把难友们紧紧地团结在党的周围；二、要提高警惕，揭露混在难友中的内奸、叛徒，伺机实施逃走的计划。”
“我们的联络点建在什么地方？”胖姐问。
“就在海大娘家。”
“这里可靠吗？”
这时，堂屋里传来了海大娘的话声：“马勇啊，你怎么又来了？”姚秀芝示意胖姐不要惊慌，自己大大方方地走出里屋，落下了棉帘，抬头一看，马勇带着两个全副武装的随从走到了堂屋门前，给她的感觉是：来者不善！她镇定了一下情绪，笑着说：
“快请屋里坐吧！”
“谢谢！”马勇停住了脚步，冷然一笑，“马旅长设宴款待嫂夫人，请走一趟吧？”
海大娘不知真意，说姚秀芝劳累了，阻止她离家赴宴。
姚秀芝已经明白了马勇的来意，为了宽慰海大娘，坦然地笑着说：
“娘！我不累。再说马旅长特意为我设宴，能不领情吗？”
海青乐滋滋地从屋里走出来，海大娘使了个眼色，忐忑不安地说：
“海青！快陪着你媳妇赴宴去。”
“不用了！”马勇伸手示意谢绝，“今天的宴席，马旅长就请嫂夫人一个。”
海大娘惊得“啊”了一声，望着走出屋去的姚秀芝，不知该如何是好。
海青知道事情不妙，生气地说了一句：“我非要跟着媳妇吃酒去！”大步追去了。
有顷，胖姐从里屋走出来，说罢“姚老师再也回不来了！”扑进海大娘的怀抱里抽抽噎噎地哭了起来。