渡过黄河不久，两岸的红军被敌割断。“东岸红军向打拉池、海原地区集中，诱敌深入，待机歼敌。西岸红军（三十军、九军、五军及四方面军总部）北进一条山地带，开始了孤军奋战的艰难征程。”
“部队在‘打通国际路线’、‘配合一方面军夺取宁夏’的口号鼓舞下，不顾疲劳，英勇进击。”两万一千八百名红军健儿，与马匪激战在狭长的河西走廊，从而在丝绸古道上演了一幕悲壮的历史剧。根据形势的需要，中央正式命令河西部队组成西路军，以徐向前为总指挥，陈昌浩为政治委员。
“为实现《平（番）大（靖）古（浪）凉（州）战役计划》，西路军于十一月九日按指定位置集结完毕，当夜向西开拔。”“我军急进在空旷的西北原野里，惊沙扑面，呵气成冰，衣不胜寒。沿途不时同追堵的马家军发生激战，双方均有伤亡。”并于十三日袭占重镇古浪。
“古浪为河西走廊要冲，地势险要，古称虎狼关。南北两面临山，东沿红凉山进古浪，只有一条‘马不并骑，车不同轨’的狭路通行。”“出人意料的是，九军在古浪遭敌包围，仗没打好，吃了大亏。一仗下来，兵力损失达三分之一，给整个战局带来了不利影响。”
正当兵败古浪、士气消沉的时候，中央军委来电，要西路军停止西进，在永昌、凉州一带建立根据地。为此，一场有关西路军向何处去的大辩论，在上层干部中激烈地进行着。
姚秀芝列席参加了西路军军政委员会以后，十分沮丧地回到了住处。她双手展开军用地图，痴痴地看着，不久，徐向前总指挥的发言又在耳边响起：
“山丹、永昌、凉州一线，地处河西走廊的蜂腰部。北临大沙漠，南靠祁连山，中间是条狭长的‘弄堂’。人烟稀少，村庄零落，大路两边，尽是荒凉的戈壁滩，极利于敌人的骑兵运动。当地没有党的工作基础，居民回汉杂处，对党和红军的主张多不了解。加之，马家军和民团，多系本乡本土的人员组成，红军是‘异乡客’，短时间内很难打破民族隔阂与宗教观念，同当地群众融成一片。这一带又是马步青的中心地盘，邻近西宁，是‘二马’必然拼死与我争夺的战略要地。不论从地形、给养、民情、敌情条件来说，都不容我们持久立足，与敌周旋。因此，我不赞成在永昌、凉州一带建立根据地。”
风把破屋门吹开了，寒风飕飕地往屋里灌，姚秀芝急忙关死透风的破门，堵死漏气的窗户，活动了一下冻得有些僵硬的身子。为了给这寒冷的房间增加一点暖和气，费了九牛二虎之力，才点着那几块可怜的木炭。她望着桌面上的地图，再次陷入了沉思。瞬间，陈昌浩那气势逼人的发言又响在了耳边：
“现在形势大好，中央要求我们在永昌、凉州一带建立根据地的思想是完全正确的。一切只强调客观困难，不看到我们红军战斗力的观点，都是右倾机会主义的！另外，我们都不要忘了红四方面军最大的教训，那就是和中央闹分裂，不执行中央的命令。我提醒大家，千万不要重蹈长征南下的覆辙，反对在永凉地区建立根据地的意见是危险的！”
屋外传来了有节奏的叩门声，姚秀芝说：“请进来！”披着一件老羊皮的李奇伟走进屋来。他冻得缩着脖子，不停地搓着手、跺着脚，叫苦不迭地说：“冷啊！冷啊，我可体会到了塞外酷寒是个什么滋味了。”
李奇伟渡河西进以后，情绪一直很低，从未造访过姚秀芝。今天突然登门，且又是如此乐观，尽管是做出来的喜悦，不能不引起姚秀芝的猜疑，她匆忙站起身，迎进了李奇伟，又把火盆端上桌面，不冷不热地说：
“请坐下烤烤火吧！”
李奇伟一见这通红的炭火，大步向前，赶到桌旁，连坐下都顾不得，急忙伸出早已冻得有些麻木的双手，边烤边热情地说：
“真是雪中送炭哟！来，一块围着炭火盆取暖。”
姚秀芝刚刚落座，李奇伟那双滴溜乱转的眼睛，又看见了炭盆旁边的军用地图，故作幽默地说：
“真不愧是忠于中央路线的好干部啊！”
“你这是什么意思？”姚秀芝觉得话外有音，有意地反问了一句。
“这还得要考验我一下啊？”李奇伟说罢指着地图，严肃地说，“中央指示我们在永凉地区建立根据地，你立即就对照地图，考虑具体实施的办法！我猜得对不对？”
姚秀芝听了这夸大其词的奉承很不顺耳，淡淡一笑，摇着头说：
“你猜错了！”
“什么？我猜错了？”
“对！我在考虑那些没有棉衣穿、没有火盆烤的红军战士，是怎样坚持在这冰天雪地里打仗的。”
李奇伟的脸色猝然阴沉下来，他搓了搓烤得有些发痒的双手，起身在屋内缓慢地踱着方步，待他踱回到这张破木桌旁边，又收住了脚步，喟叹不已地说：
“困难是不小啊！不过，我们总算度过了山重水复疑无路的困境，迎来了柳暗花明又一村的大好局面。只要我们在永昌、凉州一带建立了根据地，棉衣、火盆、粮食、兵员，我们都会有的！”
“我可没有你这么乐观！”
“怎么？你不赞成中央在永昌、凉州一带建立根据地的方针？”
姚秀芝点了点头。
这太出李奇伟的所料了！自从和姚秀芝相逢以后，就知道她是一位坚定支持中央路线的干部。而今，连他李奇伟都不敢贸然怀疑中央路线的时候，她姚秀芝竟然站到了中央路线的对立面。但是，当他想到今天的军政委员会上，姚秀芝没有说一句话的时候，又禁不住地笑着摇起了头，多疑地说：
“你不是在有意考察我吧？”
“奇伟同志，有这个必要吗？”
“那你在会上为什么不亮明观点？”
“一、我是列席会议；二、向前同志的发言，代表了我的意见。”
李奇伟的脸色越发地难看了，他蹙着眉头沉思了好一阵子，严肃地问：
“你不再改变观点了吗？”
“如果我改变观点，有助于西路军改变困境的话，我愿意立刻就说：改！可是，这眼下残酷的现实呢？”
“行了！不要再说服我了。”李奇伟难以理解地摇了摇头，披着老羊皮昂首挺胸地离去了。
李奇伟喜笑颜开而来，满脸怒气而去，令姚秀芝困惑不解。不久，她又想起了军政委员会的情况：当陈昌浩拿着“尚方宝剑”压人，行使政治委员有最后决定权的时候，耳边又响起了徐向前同志心情沉重的话语：“你说能建立根据地就建立吧，给部队作动员，我可以照你的口径去讲，但保留自己的意见。”她姚秀芝是个普通的干部，又有什么办法呢？面对西路军生死存亡的关键时刻，他李奇伟又有什么可值得高兴的呢？
火盆的炭火就要熄灭了，屋里的温度越来越低了，姚秀芝那烦乱的心像是罩上了一层闪电划不破、惊雷炸不开的阴云，她憋闷得很，连手脚冻裂流血都不知道。忽然，屋外传来了急促的敲门声，她整了整军装，拿起手枪别在腰间，大步走到门前，急忙开开门，望着神色慌张的常浩，忙问：
“发生了什么情况？”
常浩回身关死屋门，打量了一下姚秀芝那镇定的神色，焦急地问：
“你真的不同意中央关于建立永凉革命根据地的指示？”
姚秀芝点了点头。转念一想，又感到诧异，小声地问：
“你是怎么知道的？”
“听奇伟同志说的！”
“是他？”
“对！”常浩急得抓耳挠腮地说，“秀芝同志！听我一言吧，照中央的指示办，没错！”
“要是中央错了呢？”
“你这是怎么啦？为什么要在自己的光荣历史上抹黑呢？”
姚秀芝感到太反常了，请常浩落座之后，心平气和地询问发生的情况，常浩叹了一口长气，说明了事情的真相：
陈昌浩为了强行贯彻中央建立永凉革命根据地的意图，认为徐向前总指挥是右倾机会主义，会后分别找军政委员会的成员，以及有关的同志做工作，准备召开会议，对徐向前同志展开斗争。李奇伟为了抢拥护中央的旗帜，公然宣布向一切右倾机会主义分子作斗争。为了显示他在未来斗争中的成果，破例登门，找姚秀芝结成统一战线。出他所料的是，姚秀芝竟然站在了徐向前总指挥一边。他愤愤地说：
“报告陈政委，对她先批判，后审查，决不手软！”
姚秀芝陷入了悲愤的沉默中。常浩痛苦地噙着泪水，哀求地说：
“秀芝同志！难道你还没过够囚徒的日子吗？”
姚秀芝依然沉默着。但是，她已经看到了这样一幅残酷的画面：马家军挥动着马刀，在风雪迷漫的古道上砍杀饥寒交迫的红军战士；我们一些高举着尚方宝剑的领导者，在无情地打击勇于献身的指挥员。
“秀芝同志！你还在想什么啊？”常浩异常焦急地问。
姚秀芝喘了一口气，平静地说：
“我在想徐总指挥说过的一段话：一个独当一面的高级干部，执行上级指示必须从实际出发，同当时当地的实际情况相结合，尤其是在远离中央、形势危急的情况下。”
常浩打心里同意徐总指挥的意见：“不管客观实际如何，‘照葫芦画瓢’，机械地、盲目地执行上级指示，非坏事不可。”但是，他在红军长征南下期间犯了错误，欠了账，压力是很大的，怕再戴上一顶反对党中央路线的帽子，只好唯命是从。他听了姚秀芝的话后，痛苦地低下了头，一言不发。
“你同意斗争我们的徐总指挥吗？”
“不同意！”常浩又慢慢地抬起了头，看见了姚秀芝那严峻的面孔，深沉地说，“如果他们真的对你展开斗争，我也坚决反对！”
“谢谢你，常浩同志！”
两双冰凉僵硬的手紧紧地握在一起，久久没有松开。
然而，由于马家军追逼在即，姚秀芝才免于被当做右倾机会主义批判，也没有被当做囚徒随西路军远征，但被免去了组织部副部长的职务。
从此以后，西路军无日不战。全军指战员处在孤军外线作战地位，“冒白刃，餐风雪，慷慨悲歌，视死如归，表现了中国工农红军的伟大英雄气概和高度组织纪律性。经过这段时间的消耗，西路军由过河时的两万一千余人减至一万五千人，战斗力大不如前，无法扭转被动局面”。自然在永昌、凉州一带建立根据地的设想也化为泡影。
西安事变以后，西路军根据中央军委同意西进的电令，于十二月再次西进。负责开路的部队是五军，由红一方面军的五军团与红四方面军的三十三军合编而成，这是一支有着光荣的革命传统的部队。军长董振堂是宁都暴动的主要领导人，建过赫然的战功。为了增加五军的干部力量，姚秀芝随常浩等同志来到了这支英雄的部队。远在中央苏区的时候，她就认识董振堂同志，加之部队中又有不少一方面军的老同志，因此，她虽然免职下放负责电台工作，但心情还是十分舒畅的。
部队就要出发了，李奇伟迈着沉重的步子，告别了妻子，情绪消沉地走进了这支队伍中。令人诧异的是，他没有回头再看看含泪送行的十岁红。
西进是异常艰难的，正如徐向前同志记述的那样：“隆冬时节，冰天雪地，堕指裂肤。我军指战员，衣衫褴褛，饥肠辘辘，冒着零下二三十度的苦寒气候，长夜行军，真是艰苦至极。‘明月出天山，苍茫云海间’，巍巍祁连山的雪山冰峰，笼罩在朦胧月夜中。硬如铁石的戈壁滩上，响着我军坚定不移的步伐，像一道钢铁洪流，滚滚向前。这些来自鄂豫皖边、川陕边和宁都暴动的英雄儿女，赤胆忠心，顽强不屈，目标只有一个：为了胜利，为了明天。任何饥饿、严寒、风暴、伤病、死亡的阴影，都吓不倒他们。他们不愧是中国共产党缔造和领导的红军队伍，不愧是全心全意为人民利益而奋斗的猛士。”正如悲壮的正剧中，也会有令人兴奋的事件发生一样，开路的五军于一九三七年元旦一举攻克高台，守敌保安队、民团共一千四百余人全部投降，接受改编。也正如任何喜剧事件，都不可能改变悲壮的正剧色彩一样，高台攻占不久，即变成了西路军几乎覆没的转折点。
不久，“数万马家军追踪而至。一月十二日，敌以一部兵力牵制临泽地区我九军、三十军，而集中四个旅另三个团和民团一部，猛攻西面的五军驻地高台县城”。五军依托城外工事予以抗击。激战数日后，在敌优势兵力压迫下，全部退入城内坚守。
面对敌人的重围，董振堂军长指挥部队堵死城门，只在北城墙下挖了几个暗洞，准备在紧急的情况下突围。他带领干部检查每个防御工事、每一个射孔。鼓舞大家坚定信心，克服困难，誓与敌人血战到底。为了解决弹药不足的困难，他又组织部队集中砖头、石头、木棒，搬到城墙上做武器，以备与敌搏斗。同时，要求姚秀芝用电台向总部呼救，务必以最快的速度派出援兵，缓解高台之围。
但是，厄局难挽，元月二十日高台血战终于开始了！
天刚蒙蒙亮，马家军倾全力攻城，一时间大炮的轰鸣，飞机投弹的爆炸声，敌人攻城的嚎叫，红军沉着射击的枪声，混成一支最为壮烈的战争乐曲。满身都是硝烟征尘的常浩奉命赶回军部，看见姚秀芝守在电台前边，全神贯注地操作着，他把手中的匣枪往桌上一摔，满脸杀气地大声问：
“总部派出的援兵有消息吗？”
姚秀芝转过身来，和常浩那喷吐着凶杀之气的目光一撞，立刻就明白了守城之战，打得是何等的艰苦。她没有说什么，信手拿起一纸电文，低沉地说：
“这是总部刚发来的电报，你看吧？”
常浩一把夺过，阅完“增援的骑兵师受阻，望继续坚守待援”的电文以后，心中的怒气就像陡然爆发的火山，他一边撕着电文，一边破口大骂：
“坚守、待援，完全是一句扯淡的空话！”
姚秀芝从没有见过常浩发这样大的火气，更没有听过他说这样的粗俗话，她急忙倒了一缸子热水，捧到常浩的面前，说：
“喝口热水吧！”
“不喝！”
常浩大声地拒绝了，他转过身去，急匆匆地走到屋门，又突然收住了脚步，停顿了片刻，迟缓地回过身来，望着姚秀芝有些歉意地说：
“请报告总部，高台危在旦夕，敌人正准备拿我们的鲜血当庆功酒喝呢！”
姚秀芝没有说什么，只是默默地看着常浩。
常浩兀地转过身去，大步踉跄地走去了。
激战的枪炮声、喊杀声，随着大发**威的朔风在高台的上空嘶叫着，回**着，搅得姚秀芝心绪难宁，各种不祥的预感相继袭来，一幅幅破城后的厮杀画面，在脑海迅速闪过。使她更为焦虑不安的是，电台收不到西路军总部关于救援的回电，这将意味着五军死守高台，一直到与高台同归于尽。
“轰！轰轰！……”
炮弹在城内不停地爆炸着。姚秀芝急得团团转，看着一座座民房吐着火舌，冒着浓烟，随着怒号的狂风向四周扩展，浓烟像是一块块滚动的黑幕，死死地罩住晴空，高台县城成了一片火海。
“轰！”
一发炮弹在院中爆炸了，破旧的窗纸震破了，一块不大的玻璃也碎为万片，屋顶上积存多年的尘埃，下雨似的飘落下来，当姚秀芝从惊恐中镇定之后，不禁自语：
“啊！生和死离得是这样的近……”
电报机终于发出了信号，姚秀芝怀着侥幸的喜悦心理边收边译，然而却收到了这样一份令人失望、沮丧的电文：
增援的骑兵师损伤惨重，令其退回。望你部继续固守待援。
姚秀芝惊呆了，手中的电文失落在地上，她伫立着，不停地自语：
“增援的骑兵师退回去了，还要我们继续固守待援啊！”
咣当一声，屋门被撞开了，李奇伟像个醉汉似的闯进屋来，失魂落魄地说：
“完了！全都完了！”
姚秀芝的心里惊得咯噔一声，为了掩饰这恐惧，她镇定地问：
“到底发生了什么情况？”
“这还用得着再问我吗？”李奇伟走到震碎玻璃的窗前，伸手指着窗外，冷笑着说，“你听听这枪炮声，还不明白吗？”
姚秀芝用心听了听，只听得枪炮声越来越紧，喊杀声越来越响，但听不出什么名堂来。她思忖片刻，严肃地问：
“护城的城墙还完好吧？”
“城墙还能完好吗？在敌人猛烈的炮火轰击下，倒的倒，塌的塌，已经残破不堪了！”
姚秀芝惊得倒吸了一口冷气，她明白城墙一旦被敌人攻破，这战局将会出现一个什么样子，她焦急地问：
“城墙还在我们手中吗？”
“还在！不过……”
“不过什么？快讲！”
“不过，时间不会太长了！”
“啊？”姚秀芝大惊失色，立刻又问：“快告诉我，董军长还好吧？”
“好！他正在指挥红军战士，用血肉之躯，去堵被炸开的城墙！”
“同志们的情绪呢？”
“一个个都杀红了眼，忘了死，也忘了活！就是那些被我们收编的民团……”
“怎么样？”
“人心浮动，骚乱不安！”
姚秀芝感到了局势的危险，蹙着眉头思索了片时，又问：
“这些收编的民团，知道我们在城墙下边挖的那些准备突围的暗道吗？”
李奇伟一怔，支支吾吾地说：
“我想，这样机密的大事，是不会让他们这些人知道的。”
姚秀芝那颗提着的心又放了下来。可是，当她一想到这场围城战的结局时，心又忐忑不安起来。
轰！
一发炮弹落在了对面的屋顶上，一团爆炸而起的尘土尚未落地，一股黑色的浓烟又拔地冲起，接着，就是一片熊熊燃烧的火焰。李奇伟吓得卧倒在地，待了一会儿，又扶着土墙晃晃悠悠地站起来，指着对面起火的房子，战战兢兢地问：
“秀芝，你……打算怎么办？”
“跟着董军长，和高台共存亡！”
“总部的援兵快到了吧？”
到这时，姚秀芝才想起方才收到的电文。她清楚地知道，只有封锁住电文的消息，才不会动摇红军战士守城的决心。因此，她慌忙寻找，并俯身捡起了这份电文。
李奇伟因工作关系，熟知与总部联系的密码。他一步跨到姚秀芝的面前，冷不防夺过了电文纸，看罢冷笑着说：
“秀芝同志，你还准备跟着董军长和高台共存亡吗？”
姚秀芝被这冷漠的问话激怒了，她真想大声斥责李奇伟一顿，但她还是忍了下来。
“秀芝同志，依我看啊，你只能跟着董军长和高台共亡！”
“住口！”姚秀芝终于爆发了不可压抑的怒火，一把夺过电文，指着李奇伟的鼻子，严厉地质问：“你准备要干什么？”
“我……”李奇伟吓得身不由己地倒退了两步，结结巴巴地说，“我也准备……跟着董军长和高台共存、共亡……”
姚秀芝气愤地转过身去，拿着电文纸的右手指了指屋门，小声地说：
“好！快去参加战斗吧。”
李奇伟愣了一下神，不自然地说了声“是！”转身一歪一趔地走去了。
姚秀芝不情愿地撕掉了这份电文，投进就要熄灭的炉膛，不时燃起一股银白色的火焰。火光渐渐地熄灭了，纸灰飞出了炉膛，飞进了姚秀芝的眼睛，她急忙用手揉擦，一任泪水溢出眼眶。
突然，枪声大震，喊声大哗，姚秀芝赶到破窗前，望着对面屋顶上随风摇曳的大火，想从这枪声、喊声中听出守城战势的发展。她惊恐不已地自语：
“为什么枪声和喊声这样近？难道……”
咣当一声，屋门又被推开了，常浩满身血污地闯进来，大声地命令：
“立即把电台砸毁：把密码和文件烧掉！”
姚秀芝冲到电台前，本能地伸开双臂，护住电台，惊愕地问：
“到底发生了什么情况？”
“敌人冲进城里来了！”
“是敌人攻破的城墙吗？”
“不！是内奸打开的北门，放马匪进来的。”
“知道谁是内奸吗？”
“不知道！传说是收编的那些民团叛变了，是他们打开的城门。”
“董军长现在什么地方？”
“他……”
“他怎么了？”
“他壮烈牺牲了！”
“啊？！……”
姚秀芝就像遭了电击，当即昏倒在电台的上面。
叛徒打开城门以后，马家军就像潮水般地涌进了高台县城。董振堂军长临危不惧，沉着地组织起业已慌乱的部队，与敌人逐屋逐街地展开争夺，子弹和手榴弹打光了，便用刺刀、大刀、石头和敌人拼杀，刀刃卷缺了，石头掷尽了，便用拳头和口咬。几经厮杀，英雄的红军健儿们相继倒在了冰封雪盖的大地上。董振堂军长看到敌人冲上来要捉他，用尽平生最后的力量，高呼一声“共产党万岁！”举起手枪，对准自己的头部，用最后一颗子弹结束了自己英雄的一生。
姚秀芝渐渐地苏醒过来。她带领红军剧团去宁都慰问演出，董振堂同志亲切接见大家的情景，又浮现在眼前；当她回想起董振堂同志指挥五军团，在中央苏区反五次“围剿”中，在艰苦卓绝的长征中，在与四方面军会合后的转战中，英勇奋斗，作出的重要贡献；想起红四方面军南下期间，他一面积极完成作战任务，一面站在朱总司令一边，对张国焘的分裂主义进行抵制和斗争的时候，她哭得泪眼模糊了，哽噎着自言自语：
“董军长，我们一定要为你报仇！我一定向你学习，把最后一颗子弹留给自己，绝不当敌人的俘虏。”
“现在不是说这些话的时候！”常浩发怒了，发疯了，一把拽起姚秀芝，高高举起电台前边的椅子，在空中抖了一下，蓦地用力向下砸去，为红军传送过无数次战报的电台，和奋力砸下的椅子同归于尽了。
姚秀芝的心颤抖了，她呆痴地伫立在原地，木然地看着被砸坏的电台……
“还愣什么神？”常浩抓住姚秀芝的衣襟，狠狠地推扯了两下，“服从命令，快把密码、文件烧掉，跟我突围！”
姚秀芝将心爱的密码，不多的文件投进了炉膛，待到那火红的光化为灰烬的时候，她倏地拔出手枪，熟练地打开枪机，枪膛里还剩下五发子弹，她坚定地说：
“好！四发留给敌人，一发留给自己，出发吧！”
常浩和姚秀芝怀着无比凄楚的心情上路了，他们绕过激战的街巷，躲过兽性大发、随意枪杀红军和百姓的马家军，来到北城墙的下边，万万没有想到，突围用的暗道已有两名马匪看守。常浩拉着姚秀芝的左手，急忙闪身躲在一座民房的后边，小声地说：
“你打左边的，我打右边的，枪一响就冲进暗道，逃出城外。”
常浩的计策完全实现了，总共不到一分钟，他们二人就顺利逃出了城外。正当他们顶着怒号的朔风逃跑的时候，忽然发现左前方飞驰着红白两匹战马，载着两个挥舞马刀的马匪，穷凶极恶地追杀落荒的红军战士。常浩一把拽住姚秀芝，严肃地命令：
“开枪！把敌人引过来，我们夺过这两匹战马，连夜赶回总部。”
姚秀芝应声举起手枪，啪！啪！打了两枪。
远在射程以外的两个马匪，闻声调转马头，一边举枪射击，一边策马飞来。
“开枪！做出卡壳的样子。”
常浩说罢和姚秀芝趴在雪地上，二人举起手枪，瞄准飞驰而来的两个马匪射击，没有发出枪声，二人慌乱地看着手中的枪。
前方传来了狂笑声。两个马匪边喊“抓活的！”边收起马枪，又举起了马刀。
“你打红的，我打白的，枪一响，立即冲上去夺马！”常浩小声地命令。
马匪距离不足二十米了，一声“打！”说时迟，那时快，常浩和姚秀芝几乎是同时开枪，同时起身，同时赶到马前，两个马匪刚刚翻身落马，他们二人又几乎同时跃上各自擒来的战马，向着一片银色的荒漠大地飞驰而去。
突然，身后传来密集的枪声，常浩回头一看，有十几个马匪举着马枪边射击，边飞驰追来。他说了一句“伏在马背上，快跑！”便一马当先地向前冲去。
忽然身后的枪声停止了，随风传来了一种奇怪的呼叫声，奔驰的战马蓦地收蹄，引颈长啸，调转马头就跑。无论怎样勒紧缰绳，战马依然在原地打着转。常浩明白了，这是马匪驯马用的呼叫声，军马听到之后，是一定要回到主人身边去的。常浩急中生智，待到原地打转的马头顺势向前的时候，对准马的臀部开了一枪，中弹的战马腾空而起，向着前方飞去。
然而，姚秀芝却在战马收蹄的瞬间，被扔到了雪地上。那匹红色战马调转过头来，朝着追来的马匪跑去。姚秀芝倒在雪地上，望着越来越近的马匪，举起手枪，啪的一声，那个狂笑不止的军官应声落马。这时，十多匹战马迅速散开，把姚秀芝团团围在中间。姚秀芝不慌不忙地举起手枪，对准自己的头部，学着董振堂军长的样子，高呼了一声“共产党万岁！”猛地扣动扳机，但没有发出响声，她明白了：五发子弹全打光了。她扔掉手枪，从容不迫地站起身来。