霍大姐带着彤儿随中央红军北上以后，无时无刻不在期望着和姚秀芝、张华男等战友相见。

霍大姐到达陕北不久，为了从绥远方面打通与苏联的关系，推动抗日局面的发展，带着彤儿随丈夫的部队东征。就在抢渡黄河的战役中，她的丈夫不幸中弹，在弥留之际，吃力地取出那只象征爱情的信物金手镯，交到霍大姐的手里，非常遗憾地说：

“原物退给你吧，希望你早一天把它再交到别人的手里。”

霍大姐当然知道这句话的含义。她的另一只镯子，早已托姚秀芝转给了张华男，现在她又把这一只镯子塞回丈夫的手里，哭着说：

“不！不……它永远是属于你的……”

“快别说傻话了，我是共产党人，绝不赞成妻子为丈夫守节的。”

“我……甘愿为你守节！不，不……你，你一定会活下来的……”

霍大姐的丈夫强忍着伤口的疼痛，说彤儿是先烈的子女，是革命的后代，一定要像对待亲生女儿那样疼爱她，把她抚养成人，说完，他永远闭上了双眼。霍大姐望着身边哭泣不止的彤儿，蓦地抱在自己的怀中，宛如向壮烈殉国的丈夫宣誓那样，号啕着说：

“彤儿！你就是我的亲生女儿……”

从此，霍大姐更加疼爱彤儿了，二人形影不离，相依为命，犹如亲生母女。

日月流逝，彤儿渐渐地懂事了，也朦胧地知道了一些自己的身世，因此也就淡忘了仇恨姚秀芝的往事。尤其当霍大姐向她讲明事情真相之后，她做梦都想回到姚秀芝的怀抱里，请求母亲宽恕自己的无知。但是冬去春来，还是听不到母亲的消息，为了寄托她那天真、执著的情感，经常一个人在静静的夜晚登上宝塔山，仰望着那深邃莫测的夜空，一个一个地数着满天的星星……

她在很小的时候，就听农村的姥姥说过这样的话：“人死了就会升天，变成一颗星星。”她默默地算着没有回来的亲人：苦妹子姐姐、老马叔叔、爸爸张华男、妈妈姚秀芝、龙海大哥哥、十岁红姐姐，对了，还有那匹把肉都献给革命的战马——无言战友，合计共七个。她望着夜空中的星群，怎么也找不到七颗亮度相同、又亲密结成一体的星星。啊！找到了，在北方有七颗同样明亮的星星。那就是他们七个，一定是的。

时间过得真快！又一个天高气爽的金秋到来了。霍大姐外出好几天了，窑洞里只有彤儿在看家读书。夕阳又要西下了，霍大姐仍然没有回家。彤儿放下手中的铅笔，合上书本，端起饭碗去吃晚饭。刚刚走出窑洞门口，看见霍大姐满面春风地走来。可能是彤儿太想母亲的缘故，开口就问：

“霍阿姨，是带回关于我妈妈、我爸爸的消息来了吗？”

“鬼东西！你是怎么知道的？”霍大姐爱怜地说着，乐得嘴都快合不上了。

“你好久没有这样高兴了，我想，一定是知道了我爸爸、妈妈的消息。”

“这回，就算你猜对了！”

“快告诉我，妈妈现在什么地方？”

“远着呢！”

接着，霍大姐告诉彤儿，留在四川的红四方面军，于七月初在甘孜地区完成了与红二方面军的胜利会师，分三路纵队北上。同志们顶烈日，越高山，第三次穿过草地。经过一个多月的长途跋涉，再次胜利地到达包座地区。稍事休整，于八月五日从包座地区出发，向甘南挺进，继抢占天险腊子口之役，我军又攻占了大草滩、哈达铺，胜利地完成了进军甘南的任务，到达了渭源陇西地区。根据中央的指令，二、四方面军将陆续渡过渭河，向会宁地区前进。最后，霍大姐又兴奋地说：

“真是江河干流归大海啊！我们三个方面军的红军就要胜利会师了，到那个时候，你们一家也就团聚了！”

彤儿并不晓得会宁在什么地方，更不知道离延安有多么远，因为她太想妈妈了，便焦急地催促霍大姐带她去会宁。霍大姐微微地摇了摇头说：

“孩子！不行啊，路太远了。”

“怎么不行？去会宁的路再远，还比我们长征的路远吗？”

“那当然没有了！不过，这次迎接二、四方面军的任务，还不知交给哪个部队呢！”

“这我不管！反正我要随部队去会宁欢迎妈妈，欢迎爸爸。”

彤儿的愿望实现了。不久，为了迎接二、四方面军，中央派聂荣臻、左权等同志率领原一方面军主力红军西进，她和霍大姐一块随部队行动，夜以继日地向会宁地区前进。

会宁位于六盘山以西的陇中高原，是一座历史悠久的古城，为兵家必争之地。

十月的陇西高原云淡天高，金风送爽。霍大姐带着彤儿随中央红军主力进驻会宁以后，为了迎接和二、四方面军的胜利会师，又和同志们忙着装饰这座古城。太阳就要落下山去了，霍大姐和彤儿走在扫得干干净净的大街上，望望大街两旁亲手刷的大标语，古城墙上猎猎作响的红旗；看看家家户户张灯结彩的门面，还有那满面笑容的百姓，心里真有说不出的高兴。虽说彤儿又大了一岁，可她那期盼亲人团聚的心并没有减弱，反而更加浓烈。当她听见老百姓在议论红军大会合的时候，又忍不住地侧过头问：

“霍阿姨！我妈妈什么时候来啊？”

“快了！别着急。”霍大姐像往日那样，微笑着说。

“我能不急嘛！”彤几鼓嘟着个小嘴，“前两天你就说，快让会宁穿上节日的盛装吧，二、四方面军就要来了！眼下，会宁已经披红挂彩了你还是说：快了！别着急。”

霍大姐一听这口气，火还不小呢！她侧过头来，一看彤儿努嘴生气的样儿，扑哧一下笑了。但是，当她一想彤儿那望眼欲穿的心情，又习惯地叹了口气，安慰地说：

“我何尝不希望他们早一天来会宁啊！可是急是急不来的，还得耐心地等。”霍大姐匆匆吃过晚饭以后，又急急忙忙地开会去了。

夜时不知逝去了多少，彤儿依然是对灯怅然凝思，直到霍大姐深夜回来催她睡觉，她才不情愿地上了床。

报晓的雄鸡刚刚叫过头遍，彤儿就迫不及待地起床了。这位不大注意打扮的姑娘，今天却一反常态，洗刷完毕之后，又精心地梳妆起来。她真想看看自己那高兴的样子，遗憾的是没有一面镜子，待她自我感到满意了，才又着手整理军容风纪，她反复抻拽着前后大襟，似乎不大满意这件有点褶皱的军上衣。雄鸡又叫了，她急忙抓了个冷馒头，踮着脚走出屋去。接着，又一溜小跑地冲上了会宁的街头。

不久，嘀嘀嗒嗒的军号声惊醒了霍大姐，她转身一看，彤儿不见了，她想，彤儿一定是先到街上去了。

霍大姐吃过早饭以后，请示了首长，只身赶到会宁西关城楼下。果然，彤儿站在城楼门外，翘首张望着通向西方的大道。她能说些什么呢？只有默默地陪着彤儿站在这里，等待着二、四方面军的到来，并帮着痴心的孩子找到爸爸和妈妈。

太阳高高地悬挂在东南方，会宁古城沐浴在艳阳中。中央红军迈着整齐的步伐，列队走出了西关城楼。打头的那位身材魁伟的战士，双手擎举着红一方面军的军旗；接着，就是四个虎背熊腰的战士，抬着庆祝三大主力红军会师的横幅；再接下去，就是一队队英姿勃发的红军战士，脸上全都**漾着欢欣的微笑。红军队伍过去之后，是会宁各界人士组织起来的欢迎人群。走在前面的是一面圆圆的大鼓、有两位蒙着羊肚子毛巾的后生抬着，一边有一位穿着中式服装的青年，每人手里拿着缠有红绸子的鼓槌，不停地挥臂猛擂；大鼓的后边，有几十个身强力壮的后生，有的双手拿着镲，有的提着赛过锅盖的铜锣，还有的高举着唢呐，捧着笙，吹吹打打，好不热闹！再后边，则是噼啪作响的鞭炮队，导引着成千上万的欢迎群众涌出了城西门。

彤儿伫立在一旁，看着这壮观的欢迎队伍，激动得真想跳起来，叫起来！

鼓声擂得震天响，鞭炮响得连成了一个，再加上军民高呼的口号声，共同组成了一首最为**的欢迎乐曲！红四方面军的部队走进了城门，彤儿没有看到爸爸和妈妈的影子，她失望地哭了。红二方面军依然没有张华男和姚秀芝的影子，为了安慰彤儿，霍大姐说：

“别哭了！今天来会宁的是部分红军，你爸爸和妈妈没有来。”

彤儿哪里会相信这样的话！她哭得更厉害了。

这时，不知是谁喊了一句：“又来红军了！”欢迎的队伍再次拼命地擂起大鼓，放起鞭炮，响起了震耳欲聋的欢呼声。霍大姐急忙用衣袖管擦了擦泪眼，顺着西去的阳关大道一看，百米之外果真又走来了一支不足百人的红军队伍，令她惊疑的是，红军战士穿的是红一方面军的服装，可军帽上又没有闪闪发光的红星，她正要自问这是哪一方面军的队伍时，只见打头的是一位身材魁伟、走路略有些跛的中年军人。她不敢贸然相信自己的眼睛，急忙又擦了擦泪眼，再定睛一看，那位打头的中年军人已经认出她来，微笑着向她招手致意。她惊喜地打了彤儿一拳，几乎是在大喊：

“别哭了！你爸爸来了！”

彤儿将信将疑地擦了擦满面的泪水，向前方一看，真的是爸爸张华男带着近百名红军战士向她走来了。她突然傻了，木然地呆立在大路的旁边。当她看见张华男边激动地大声喊“彤儿！”边跛着脚朝她跑来的时候，她才哭喊了一声“爸爸——！”飞身跑到张华男的身前，紧紧地抱着他放声地哭着，还不停地说着：

“爸爸！你是真的回来了吗？”

张华男这样硬朗的汉子，也忍不住地落下了串串的热泪。他把彤儿的头紧紧地抱在自己的胸前，啜泣了好一阵子，方才哽噎着说了这样一句话：

“彤儿！爸爸是真的回来了。”

张华男自从被转移到山林深处养伤之后，便远离了红军。几经周折，姚秀芝写给他的信，还有那只金镯子也收到了。在一位老大爷的精心护理下，他从死亡线上又活了过来，但那条爬过雪山、过过草地的腿却留下了伤残。为了等待时机归队，他在深山中闹起了革命，没有洋枪，就用打猎的鸟铳；没有给养，就找地主老财们要。为了使这支农民的武装早日纳入红军的序列，仿着红一方面军的军服做了服装，帽子上没有红星，他就对战士们说：“我们现在是预备红军，等将来加入到红军队伍以后，每人的军帽前再戴上闪闪的红星。”等待来年的春天，这支武装已很可观了。“张瘸子”的大名威震四方！

真是精诚所至，金石为开！张华男终于得到了又有红军北上的消息。他带着这近百名的战士走出深山老林，恰好遇到红二方面军路过此地北上，他找到了贺龙同志，说明了这支队伍的情况。贺龙同志风趣地说：“好！我们一块北上。和一方面军会师以后，你就带着这些同志正式归建。”就这样，他随着红二方面军来到了这里。令他更激动的是，尚未进城，就看见了他时时都在想念的彤儿。他望着热泪盈眶的霍大姐，自然又想到了姚秀芝，他正要开口询问的时候，彤儿哭得像个泪人儿似的仰起了脸，急迫地问：

“爸爸！妈妈怎么没有回来啊？”

张华男被问得怔住了。这时，霍大姐匆忙赶到近前，向他使了个眼色，说：

“回到住处以后再说吧。”

霍大姐引张华男来到自己住的地方，以买酒肉接风为名，把彤儿支了出去。战友重逢，话题没完。待到霍大姐想到彤儿快要回来的时候，又匆匆忙忙地和张华男交换了彤儿的情况，很是犯愁地说：

“你必须编出一个借口，让彤儿听了以后，能够信以为真才行。”

真是不巧。彤儿刚好走到门外，全都听见了。她提着酒、拿着肉一步跨进屋来，放下酒肉，说了一句“谁也甭想骗我！见不到妈妈，我什么也不信。”转身气呼呼地走了。

张华男获悉姚秀芝下落不明的消息后，就越发疼爱这苦命的彤儿了。他看见孩子如此生气地走去，心里很是不安，像是欠了彤儿一笔无法偿还的感情账。太阳就要落山了，霍大姐做好了接风酒菜，可离去的彤儿仍然没有回来，他十分焦急地问：

“霍大姐！彤儿去什么地方了？怎么到现在还不回来？”

霍大姐告诉张华男，彤儿去排练欢庆三大主力红军会师的大合唱了。张华男仍将信将疑地摇了摇头。霍大姐半开玩笑地说：“放心吧！丢不了。再说，想见女儿也得要公私分明，不能影响今天晚上这盛大的文艺晚会哟！”

张华男有点难为情地笑了，遂与霍大姐喝起了酒。可他一想起彤儿生气离去的样子，这酒的味道似乎也变得有些发苦了。

广场上燃起了大堆大堆的篝火，把整个漆黑的天地映照得通红，也映红了那数不清的红军战士的笑脸。会宁古城变成了一个红红火火的世界，洋溢着欢欣的笑声。四盏吐着银光的汽灯，悬挂在临时搭成的舞台的前边，把台上台下照得如同白昼一样。横幅上书写着“庆祝三大主力红军会师大会”，红底金字，显得格外的明亮。大幕徐徐地拉开了，一支排列整齐的合唱队占了大半个舞台。昂奋、嘹亮的序曲奏过之后，上百人的合唱队纵情地唱起了《会师歌》：

二四方面军好英勇，

北上抗日下决心，

胜利向前进，

吓破了日本强盗和汉奸的魂；

三个方面军西北大会合，

让我们来手携手向敌人冲锋，

红军团结万岁！

让我们来手携手向敌人冲锋，

抗日胜利万岁！

张华男和霍大姐并排坐在舞台的前边，他们一边听着这激动人心的大合唱，一边在合唱队中寻找彤儿的身影。出他们所料的是，彤儿不在合唱队中。张华男侧首看着焦急不安的霍大姐，小声地问：

“你看见彤儿了吗？”

“没有！”

“她会去什么地方呢？”

霍大姐没有回答。

“我看应当把秀芝同志的真实消息告诉她。”

“可我们并没得到秀芝同志的真实消息啊！”

“那也不要紧嘛。”

“好！跟我走吧。”

“去什么地方？”

“去彤儿数星星的地方。”

彤儿实在是太想妈妈了，她没有参加晚会，一个人偷偷地登上了会宁的城墙，又爬上耸立在城墙上的门楼，仰望着深邃的夜空，数着一颗颗的星星。不久，传来了《会师歌》的歌声，她又想到了妈妈的遭遇，悲痛地自语：

“妈妈是真正的红军战士，却被当做囚徒参加了长征，这究竟是为了什么呢？如果妈妈还在继续长征，她究竟是一名红军战士，还是一名囚徒？”

突然，南方的夜空陨落了一颗又明又亮的星星，彤儿大叫了一声“妈妈！”又放声地哭了。她望着流星逝去的方向，哀求地自语：

“让我妈妈活下来吧……”

这时，张华男和霍大姐来到了彤儿的面前，张华男深情地说：

“不要难过，你妈妈一定还活着。”

“那，她为什么不来会宁会师呢？”

彤儿稚气的问语，又把张华男和霍大姐引入了痛苦的沉思中。张华男低沉地说：

“不是所有红军都来参加会师的，懂吗？”

彤儿悲哀地摇了摇头。